雅芳院嬸侄倆忙辯忠奸
“不是我，不是我，不要來找我，不要來找我……”婦人瑟縮在牆角，滿身顫抖，一張污穢的臉上露出驚恐的大眼，或許是由於常年被軟禁，她的面色看起來枯黃一片，像極了深夜的鬼魅，那樣的讓人不寒而慄。
顧氏先冷靜下來，爲了怕弄出太大聲響驚動了人，也爲了避免不必要的麻煩，顧氏決定自己來做敲門磚，但無論她如何問，那婦人就是不肯張口，即便說話，也不過寥寥數語，且都是求饒語言。顧氏無奈，拉着失魂落魄的杜汀蘭從偏門一路狂奔回雅芳院，也不叫人點燈，自己倒了茶水，又點上一小盞燈籠，道：“你沒事吧？”
從知道孃親是被人害死的那一刻起，杜汀蘭就沒說過一句話，顧氏道：“此事也並非出乎意料，否則你也不會跟我一般熟門熟路了。”
杜汀蘭道：“嬸母在說什麼，我不明白。”
顧氏道：“你連我也信不過麼？我們目的相同，或許對象也相同，不是麼？那竹園你已然去過了吧？你瞞得過我卻瞞不過別人，那顏姨娘當初與我也算交好，旁人不知道的，我也知道一些。這其中有一樣，或許是你母親還有方姨娘都不知道的，那就是顏姨娘用的胭脂，她最是喜愛玉蘭花香，而這種花，在我們萬聖很難成活，所以它的價格高昂，也少有人瞭解，顏姨娘的胭脂裡，每一盒都加有這種花蜜。”
“你覺得很奇怪是不是？看她滿身污穢，其實她只是不知道如何打扮罷了，不應該說，她不過裝瘋賣傻，想留住自己一條命，可是她也是個女人，同樣渴望一個男子對她傾心相待。故而纔會在上妝後又弄髒自己的臉。我想，她也很渴望有朝一日，大哥可以將她解救出去吧，可是她也知道。那是絕無可能的事情。”
“你一定想問，爲何我知道這麼多？她根本就不是恰好與母親同姓，她是變相被送到杜府的，她和我一樣，是母親孃家人。我們小時候還見過幾次。唯一不同的是，她是一介婢女，而我是顧家的小姐。”
“她說我孃親是被人害死的，嬸母覺得會是誰？”
顧氏道：“你先別忙着問，等我說完我們幾個的故事，你再來分辨不遲。不過你最好不要介入自己的主觀因素，否則我們只會朝着錯誤的方向去找尋，那樣就與我們最初的目的背道而馳了。”
杜汀蘭深吸口氣，道：“侄女明白，這於嬸母是一件至關重要的大事。於侄女何嘗不是呢？”
嬸母希望她客觀地看待問題，才能客觀分析主次，這樣可以節省許多時間，因爲嬸母也是當年的當事人之一，只有用旁觀者的身份去，才能看得更清楚，很顯然這個秘密不能爲外人所道，故而顧氏纔有這種要求。
顧氏眼神幽幽的，道：“當初我嫁給你二叔的時候，你姨娘已經在杜府了。在那之前。我對她知曉得並不多，只知道她是你父親半路救下的女子。後來陰差陽錯，我嫁給了你二叔，你父親也在同一日。納你姨娘爲妾。之後沒過多久，我們都懷孕了，你祖母很高興，你知道你父親一直不喜你母親，總是淡淡的，你姨娘卻很得你父親的寵。在她之前，方姨娘也不過是一個普通的妾侍罷了。也就是這樣，還在的正妻和妾侍，你父親不喜，喜歡的這一個有了身孕，不能伺候，所以你祖母便做主，將芳兒，也就是顏姨娘給了你父親。你姨娘生性純良，與芳兒也相處融洽，加上她懷有身孕，你母親也要讓三分。可是也不知道爲什麼，我們的胎位都有些不正，時常需要喝藥，你祖母見芳兒與你姨娘親近，便讓她給你姨娘送藥。也許是註定的吧，那一日剛好大夫來診脈，我與你姨娘在同一處，芳兒送藥過來的時候，我的安胎藥也到了，就是那一碗藥喝下去，當夜我們便同時腹痛不止，後來……我的孩子沒有保住，大夫說因爲是頭胎，胎位也不正，所以難免滑胎。而你姨娘，就在那一夜，被送走了。之後第二天，我便被你二叔帶走，到隴南之地外放爲官，這一待就是八年。”
杜汀蘭道：“既然是顏姨娘做了手腳，就該將她嚴懲。我孃親與嬸母一樣，同是受害者，爲何反而會被送走。”
顧氏隱晦地看了杜汀蘭一眼，道：“因爲那時候有傳言說，你並非是你父親的孩子。”
“不，不可能！”杜汀蘭搖頭，這是什麼意思？她不是父親的孩子，就是說孃親不忠，他們何其殘忍，孃親不過一個妾侍，難道死後還要被人潑髒水麼？
“我也不信你姨娘是這樣的人，只是我那個時候剛剛失去孩兒，自己也生不如死，也就沒有在意那些話，如若不是翻出老爺過往的東西，我到此時還被瞞在鼓裡。”她恨，恨自己無能爲力，恨殘害她孩兒的人，更恨自己的丈夫，他既然知道，爲什麼不早一點告訴她？難道要打着爲她好的幌子一直隱瞞她，卻讓害死她孩兒的兇手逍遙法外麼？不，她絕不，她已經一無所有，這樣孤零零活着，也沒有什麼意義可言，如今唯一的心願就是揪出當年還她孩兒的元兇。
杜汀蘭心痛到谷底，那時候孃親爲什麼不替自己辯解一句呢？身懷六甲還被人疑心，該是何等心痛。就是那樣死裡逃生將她生下來，父親卻看也不看一眼，她們就被送走，怪不得，怪不得父親看她的眼神總是特別奇怪，或許他現在還在懷疑吧！只是因爲她有兩分相似，所以父親眼裡才能漸漸看到她，是這樣麼？
方姨娘，母親，如今多了一個顏姨娘，他們每一個都可能是暗害孃親的兇手，也有可能是同時加害嬸母的元兇，到底哪一個纔是呢？
三個女人的目的都是爭寵，這毫無疑問。當初顏姨娘如何，杜汀蘭並不知道，但能夠深得祖母信任，父親也不反對她，難道真的因爲她是顏家的人？母親呢，多半是擔心孃親生下男胎，自古就有庶出不能早過嫡出出生的道理。還有方姨娘，她的目的就更不用說了，孃親出現以前，她是父親最寵愛的人，除掉孃親，她便能夠復寵。女人的心，真的是好狠毒啊！
“怎樣，聽了這麼許多，你覺得誰最可疑？”顧氏問道。