“母親當年看上老爺哪一點！”若胭忿忿追問，這是她始終不解的地方。
杜氏一怔，閉目慘然一笑，幽幽答道，“孝順，我就看上他孝順，祖父曾說，孝乃至仁，孝子可託付。”
若胭瞠目結舌，半晌不得說話，心裡卻狂笑到流淚，愛上一個人的優點，他的優點並不一定會帶給你幸福，很可能，帶給你的，反而是滅頂之災。
“巧雲。”杜氏看着牀邊已經哭到麻木的巧雲，憐愛與愧疚一覽無遺，“我沒有照顧好你，我無能爲力，以後，你跟着若胭，她會……”
“太太！”巧雲“撲通”跪倒，連連磕頭，目光堅定，“奴婢誓死不離太太，太太不要再把奴婢給誰，奴婢誰也不跟，奴婢一輩子陪着太太，太太要是再說這話，奴婢現在就撞死在太太牀前。”
杜氏呆看不語，若胭忙拉起來，道，“母親，巧雲的去向，由她自己決定，回頭再說，大娘也過來看你了。”說罷，就請佟大娘和初夏進來，又向巧雲使了個眼色，“你去倒杯水來，母親說了這些話，口渴了。”
巧雲略一遲疑便往外走，待她走出幾步，若胭又似忘了什麼話追上去，到門外，拉住巧雲，低聲問，“母親已與你說好，即刻去半緣庵？”
巧雲點頭，“是的，行禮都已收拾妥，不過一些隨身衣物，”淚水滾落，遲疑道，“二姑奶奶，奴婢說句該死的話，太太估計也就今天明天了，王大夫說，怕是熬不過了。”
若胭頭暈目眩，緩了緩神，抹去淚水，低問，“可去古井衚衕那邊報信了？”
“沒有。”巧雲搖頭，“太太想着先去半緣庵，再讓表少爺和表小姐直接上山，不必來這裡。”
若胭知道這是杜氏有意爲之，不願自己孃家人再和梅家有任何牽連，只好點頭，“即使這樣，也要早做準備，可去通知，早點上山。”巧雲應下。
杜氏見到佟大娘，少不得說些感謝的話，又請她代爲提點若胭，佟大娘一一應下，想起初次見面，不過數月，竟要陰陽兩別，縱使她看慣生死，也不禁潸然淚下。
兩人端了清水進來，已見雲懿霆坐在牀邊陪着，若胭便有些失神，她從沒有想過雲懿霆陪護病人會是什麼樣子，此刻一看，雖然有些彆扭，卻很讓她溫暖，不由的想到周氏過世時，他才六歲，那時候，他是否也如現在這樣，坐在生母牀邊陪她走向生命盡頭。
巧雲很是吃驚，忙上前行禮，請他回座，雖說女婿半子，但是在這個世界，男尊女卑的原因也好，男女有別的原因也好，總之，女婿陪護岳母的行爲卻很少見，大多是陪着妻子過來探望一會，坐一坐，說幾句寬慰的話就去了前廳，似他這樣滯留內院的着實稀罕，除了他個性使然，也是梅家情況特殊，身爲男主人的梅家恩都自行離去了，他還能去哪裡？
雲懿霆起身，卻沒有走開，輕聲道，“岳母，我該如何向父親交代？”
這話讓若胭猛然想起侯爺，就想起杜氏的身份，誠然自己已經從上次莊園與衆管事見面，大致可以斷定杜氏與那位杜老將軍關係深厚，卻不能確定究竟什麼關係，更不解杜家與雲家的淵源，如今見雲懿霆直言提起，不由的愣住，豎耳傾聽。
一向隱瞞嚴密的杜氏也知自己於世不久，此時不說，恐再無機會，就坦然說了出來，終究有些潸然，嘆道，“姑爺請帶一句話給侯爺，就說祖父臨終前都在惦記着侯爺，惦記宣化、西涼。”
雲懿霆點頭，“想必岳母也已經知道，二十年前，先帝歸天，皇上登基之初，父親就請命西征，已經將宣化、西涼收回。”
杜氏微微笑，“是的，祖父因將二府拱手送與西蠻而至死耿耿於懷，侯爺能收回疆土，祖父泉下感激不盡。”
雲懿霆笑，“岳母此言差矣，父親常說起杜老將軍的提攜教導之恩，當年西蠻侵犯，杜老將軍領兵西征，大獲全勝，不料先帝爲安撫西境，反將宣化、西涼二府送與西蠻，杜老將軍因此憤然卸甲，父親當時便立下重誓，此生必奪回二府以慰杜老將軍，父親常說，侯府之今日，全賴杜老將軍所賜，然，父親若問起杜老將軍當年離京後的情況該如何作答，當年杜老將軍悄然離去，父親得知後單騎追趕，卻無功而返，後來又數次查訪，都不見蹤跡。”
若胭傻傻的看着兩人，原來那位神秘的杜老將軍就是杜氏的祖父，且與侯爺意氣相投，同爲先帝時的將領，似乎，杜老將軍對侯爺還多有幫助，是以杜老將軍自請歸野後，侯爺纔會對突然冒出來的杜家後人激動萬分，大約後來的親自提親，也是因爲杜氏的緣故，甚至後來贈送自己扳指和掌印玉牌，也是向杜氏表達對杜老將軍的敬意和緬懷，否則，以自己的身份，怎麼可能受到那樣高的待遇？侯爺與杜老將軍有着過硬的交情，善待其後人也是無可厚非。
那麼，雲懿霆呢？他說，侯府之今日，全賴杜老將軍所賜，他堅持娶自己、寵愛自己，是否也是奉侯爺之命報答杜老將軍？自己若沒有杜氏這個母親、沒有杜老將軍這個神一樣的靠山，大約也不可能成爲他的妻子，甚至，他看也不會看一眼……若胭難過的低下頭，淚水一顆顆滴落在手背，原來自己會這麼在乎他的感情。
杜氏聲音漸低，語氣幽幽幾不可聞，似在回憶往事，“當年，祖父憤然辭官，當時便將財物散盡、家僕盡驅，一家人南下，只是不願侯爺追上，纔有意棄官道改小徑，背道往東走水路，入了長江才換船逆行進蜀的，只是命數註定，剛進蜀中就遇到百年不遇的瘟疫，一家盡亡，祖父拼死將病情最輕的我送到外祖家寄養，這才躲過一劫，可是祖父……”
雲懿霆凝眉不語，果然如此，杜老將軍便裝離京，剛進蜀就死了，蜀中無人知其身份，所以查訪不到。
杜氏不再說話，含笑閉上了眼睛。
雲懿霆靜靜的等了一會，不見睜眼，輕喚，“岳母。”
沒有回答，若胭心口一跳，迅速凝神上前，“母親。”
依然沒有回答。
若胭頓時慌了，“巧雲，快叫王伯過來。”巧雲拔腿就跑。
若胭突然想起佟大娘說的話，就急忙伏到杜氏耳邊說道，“母親，我知道大哥哥的下落了，我知道他在哪裡，您睜開眼睛看我，我告訴您大哥哥的事，他正在回來的路上，馬上就到家了。”
雲懿霆眉毛一動，沒有說話，杜氏卻顫了顫睫毛，終是沒有睜開眼睛，只脣角微微翹了翹。
巧雲領着王大夫匆匆而來，情局緊急，誰也沒有拘於禮節，雲懿霆更是起身騰地，若胭也往旁邊挪了挪，卻是目不轉睛的盯着杜氏，王大夫神色凝重，一語不發便搭上了脈，片刻之後，似是不肯相信，又重診一次，接着又翻了翻眼皮，這才愴然住手。
所有人都屏聲靜氣的圍在牀邊，等着王大夫的診斷，卻見他一語不發的收了手，又沉默片刻，這才嘶聲道“太太大限已至，二小姐，準備後事吧。”
雲懿霆伸指探鼻，片刻，默默收回。
四周死寂，沒有哭聲，若胭沒有哭，巧雲和初夏也沒有哭，都只是失了魂似的，一動不動的望着牀上沉睡的杜氏，任憑眼淚滴滴答答。
若胭輕輕的伏在她身邊，像一個戀母的孩子，在母親身邊撒着嬌，乞討着要糖吃，要聽故事，要母親爲她梳小辮、唱童謠，捧起她枯瘦的手，捂在自己臉上，流滿一掌心的淚水，她輕輕的說，“母親，大哥哥很快就回來了，你不等等他嗎，他說他很想你，他說從來沒有恨你，他只是太愛你了。”
“母親，我後悔極了，如果我不去牽動大哥哥的心結，也許，他永遠也不會知道什麼叫痛苦、什麼叫渴望，他就不會離家出走，母親，你怨我嗎？”
“母親，我辜負了你，你怨我嗎？”
……
“若胭。”雲懿霆微微驚詫，拉開她的手，抱住她，若胭茫然不覺，只覺得自己乘一葉扁舟漂浮在汪洋大海，而那盞高高的、明亮犀利的海燈，已經熄滅了，大海之夜，迷茫一片，四周只有起伏的海浪和嗚咽的風聲，自己被顛簸的上下翻騰、目不能視，一個巨浪兜頭打來，扁舟覆於水中，支離破碎，卻在這性命攸關之際，突然安全着陸，若胭就緊緊的抱住他，恍如劫後餘生，“哇”的哭了出來。
雲懿霆就溫柔的抱着她，輕輕的拍着，慢慢的，若胭才緩過神來，心知還有重要的事要等着自己做，並不是悲傷忘神之時。
巧雲卻出人意料的堅強，流淚卻不哭，先是跪倒朝着杜氏磕了三個頭，然後迅速爬起來，轉身從衣櫃裡取出一個大包袱來，當着衆人的面打開，赫然是一摞疊得整齊的壽衣，從頭到腳，衣、褲、帽、鞋、枕、被俱全，若胭這才恍然杜氏早就準備好了身後之事，是啊，杜氏自知病情已久，豈有不早做準備的？分配財產、置辦嫁妝、要求和離，甚至死後骨灰去向都一一安排妥當，又怎麼會等着梅家來張羅壽衣？
“巧雲，速去告訴老爺，然後去古井衚衕給表哥、表姐報喪。”若胭冷靜的安排。
表哥、表姐？雲懿霆微微挑眉，沒作聲。
王大夫突然道，“二小姐，讓巧雲姑娘在這裡幫二小姐，老朽去一趟古井衚衕。”
若胭略一思索就同意了，今天一天都不見巧菱，想必是另被支使走開了，這裡也的確人手不夠，王大夫知道古井衚衕的事，她一點也不奇怪。
巧雲立即往外去，卻撞上迎面進來的梅映霜，“巧雲，母親呢？”
巧雲顧不上說話，已衝了出去，梅映霜詫異的往裡走，見雲懿霆正摟着若胭，就慌忙止步，若胭忙推開雲懿霆，低聲道，“你出去一下，四妹妹來了正好，我們要爲母親換衣。”雲懿霆便在她額前輕輕一吻，“曉萱就在門口。”說罷，走了出去。
梅映霜這才進來，見杜氏雙目緊閉，面容平靜，只當是入睡，直到若胭吩咐初夏去打水，又將那一包袱壽衣抱到牀邊，這才驚訝的一下子跌坐地上，“二姐姐……二姐姐……母親……”
若胭含淚道，“四妹妹，我們一起爲母親沐浴、更衣吧。”
……
若胭大概永遠都不會忘記這個情景，當她爲杜氏穿戴好，平躺在牀上，梅家恩從外面衝進來，踉踉蹌蹌的奔到牀前，悲呼一聲“小玉，我對不起你”，就軟了下去，若胭冷冷的看着他，除了厭惡，沒有任何感情，對着一個死人道歉，沒有任何意義。
梅映霜將他扶起，抽泣着勸說，張氏隨後進來，看到壽衣俱已換好，臉色變了變，也上前掉了眼淚，哭兩聲“媳婦兒慢走”。
若胭冷笑一聲，緩緩開口，“老太太，老爺，先前母親與老爺俱已簽字壓印，和離生效，母親臨終有言，此時已不是梅家之婦了。”
梅家恩顯然一下子沒反應過來，愣了一愣才明白她說的什麼，“孽畜渾說！”跳起來就朝她一耳光，若胭飛快的偏頭，同時，人影一閃，曉萱擋在面前，“主子有命，任何人不能動三奶奶。”
梅家恩怒道，“孽障，你自以爲嫁了高門，便可以如此囂張，不把孃家放在眼裡了嗎？你一個嫁出去的姑娘，混管着孃家的事來？我要不是看在侯爺的面子上，就是打死你也正當。”說着，又揚起巴掌。
這一回，手腕被扣住，雲懿霆聞聲趕來，冷冷的道，“岳父，我曾說過的，若胭已經是我雲家的人，你在動手前，最好先問問我。”摔下他的手，回頭看若胭臉上，雖然曉萱趕來及時，沒有打着，但是梅家恩動作太快，指尖仍然觸及，留下幾道淡印，眉尖緊蹙，轉又向梅家恩，目光中已凝聚戾氣，周身籠起寒意，“這是最後一次，岳父，你要再敢動手，雲三可不認你是誰。”聲音冰冷入骨，旁人聽了都忍不住打了個冷顫。
若胭拉住他，“三爺……”
梅家恩因杜氏之死也已悲痛的失去理智，縱然已成怨偶，當年情分難以抹去，眼見一個女婿在自己面前張狂，哪裡受得了這個窩囊氣，也圓瞪雙眼，暴跳着吼道，“你既然娶了我的女兒，叫我岳父，我就是你的父親！你在我面前也得按照梅家的規矩，對我恭順禮加，豈容的你這樣目無尊卑！莫說我打女兒是天經地義，就是打你，也是理所當然，就是用梅家的家法懲治你，又待如何……”
他已然後悔這門親事，除了侯爺親自爲子提親帶來的榮耀，自己便沒再沾上什麼光，侯爺又匆匆遠征，只剩下這個桀驁不馴、目無尊長的女婿成天的挑釁自己的權威，實在令他忍無可忍。
若胭暗暗叫苦，不能否認，梅家恩的話雖然難聽，卻是實話，不管侯府如何富貴，雲懿霆作爲梅家的女婿，這個身份是受到社會與法律制約的，梅家恩要是執意處置雲懿霆，拋開官場上各種微妙關係不論，侯府真不能維護，慌忙就抱住雲懿霆將他護在身後，倒不是怕梅家恩打他，而是怕雲懿霆衝動。
“三爺，我求你，別說話了。”
好在張氏瞬間就撲了上來，將梅家恩拖到一邊，她十分清楚，梅家恩只要動一下雲懿霆，他的六品烏紗就要保不住了，梅家，又將何去何從？對於沒有根基的梅家的來說，梅家恩就是唯一立足京州的支撐了。
雲懿霆一身戾氣，直逼梅家恩，素日裡妖魅誘人的眸子此刻變成了霍霍寒鋒，觸之即傷，卻因若胭驚慌的擁抱和請求緩緩回春變暖，冰消水融，他拍拍若胭，勾了勾脣角。
恰在這時，門外又驚慌失措的跑進來一人，衝着梅家恩就跪倒，結結巴巴的道，“老爺，不好了，小鄭姨娘說肚子疼的厲害。”
梅家恩一怔，轉身就走，張氏也大驚失色，飛快的跟了往外走，轉身一把又抓住梅映霜一起，“映霜，走。”
梅映霜哭着求，“老太太，我陪着母親吧。”卻掙扎不開，只好求救若胭，“二姐姐，我……”
若胭見她一臉無奈，嘆道，“母親明白你的心，你去吧。”梅映霜嗚嗚哭着被拉走。
梅家恩走出兩步，猛又頓住腳步，回頭看牀上的杜氏，對張氏道，“娘，你去看看她就是。”自己又回到杜氏牀邊。
張氏面色一沉，跺腳道，“淑芳肚子裡可是你的骨肉！”
梅家恩沉默不語，張氏見他不答，跺腳道，“你這是要梅家無後嗎？”
梅家恩打了個激靈，卻仍是不見走開，只道，“娘，我現在只想陪着小玉。”
張氏滿目怨毒，到底拉着梅映霜恨恨而去。