北宋重合二年的正月，十五大朝會。
五更的更鼓纔將敲響，黃傑便也穿戴一身新做的正一道袍，跟着上朝的三班大臣在飄着雪花的寒風中，守在禁門外喝西北風。
歐陽修曾有詩云：“十里長街五鼓催，泥深雨急馬行遲。臥聽竹屋蕭蕭響，卻憶滁州睡足時。“
說的就是北宋官員上朝時的樣子！
論說起來，黃傑頭上頂着的名頭，最大自然就是趙官家敕封的道教殊榮“通玄先生”，本也不用上什麼早朝，遑論是正旦的大朝會，似他這般有殊榮的道士，若皇帝有所召見，便會依照國師的禮節，傳召去後殿或內殿敘話。
只可惜，黃傑一時不察之下，又背了個龍圖閣學士和太子侍讀的榮官，這兩個官職按例不但有資格上朝，而且在大朝會上更是不可或缺的角色。
但聽天空之中嗚嘯一聲，一股子西北寒風帶着拂過屋角廊檐颳起的呼嘯聲，夾着米粒大小的雪沫子往人臉上直撲而來。黃傑冷得直縮脖子，悔不當初……這方纔下馬車的時候，爲什麼就不接了蘇廿娘遞來的狐裘圍脖，當真是自作自受啊！
縮着脖子，黃傑斜眼看看禁門外的其他朝臣，但見門前怕有近五百步方圓的廣場上，超過二三百人聚集在此，不過卻是一點也不喧譁。但見參加朝會的朝臣們，全都規規矩矩的在在禁門外排着隊，隊伍最前列的自然是當朝少宰王黼，自其以下的官員，皆用白紙糊燈籠一枚，在上面寫上自己的官位，然後舉在馬頭前。
這如今燈籠相圍皇城的壯觀瞧起來倒也十分震撼人心，只不過黃傑無正式官職，又穿的還是一身道袍，自然是沒資格打燈籠，更沒資格排在前列，便也只能窩在最後列的人羣之中。
還好，也就在五更初刻的更鼓剛剛敲完的時候，但見一個老僕牽着一騎從後隊趕了上來，但見馬上是個老態龍鍾的老者，穿一身國公的服色，見他垂目垂頭，似乎就在馬上打起了瞌睡，不過黃傑倒是知道這人是誰，乃是當朝太宰（元豐改制之前北宋宰相分爲左右，後被蔡京改左相爲太宰、右相爲少宰）餘深。
但見他抵達禁門之前後，門前三班官員的燈籠便也逐盞按照位階順序熄滅，而後便聽門上聞登朝鼓敲響，後衆臣便也魚貫進入禁門之側的待漏院等待禁門開啓。
這禁門開啓的時間是卯正一刻，根據《宋史·律曆志·漏刻》所載：“常以卯正後一刻，爲禁門開鑰之節，盈八刻後，以爲辰時。”
而此時纔是五更初刻（寅時），也即是要差不多一個時辰後纔會打開禁宮之門讓朝臣進入，自然需要去待漏院稍作休息，不然就這麼站在門外吹上一個時辰的西北風加雪沫子，還不得把人凍成冰棍兒。
因此，這待漏院乃是用於朝臣們在冬日裡等待禁門開啓歇腳的地方，入內之後便也根據官員的位階進入不同的廳堂稍作歇息，其中自然提供酒肉瓜果和茶水茅廁。根據北宋朱彧撰寫的軼聞瑣事《萍州可談》記載，稱：“先公與蔡元度嘗以寒月至待漏院，卒前白‘有羊肉、酒’。探腰間布囊，取一紙角，視之，臡也，問其故，雲‘恐寒凍難解，故懷之’。自是止令供清酒。”
這《萍州可談》作者的父親與蔡元度均是神宗朝時人，可見神宗時期待漏院開始只供應清酒。而汴京市民自然也不會錯過這一大好商機，於是在神宗時期，待漏院前聚集着大量早點攤，徐鉉曾經面對“待漏院前燈火、人物、賣肝夾粉粥，來往喧雜，即皺眉惡之，曰‘真同塞下耳。’”也就是吐槽這種擺攤設點的行爲粗鄙不堪。
結果到了當今趙官家的兄長哲宗朝時，哲宗在親自考察過幾次待漏院外擺攤設點買賣早餐的盛況後，也對這種有辱朝體的行事感到粗鄙，這大宋地博物華，還解決不了官員上朝前的早餐問題麼？
於是哲宗便下了一道手諭，從此嚴禁在漏院外擺攤設點，官員的“早茶”由漏院外提供和解決。
但說黃傑自然跟在隊伍最後進了待漏院，本來要跟着引路的小廝去往下級官員歇腳的廳堂少待，但還沒進門便被一個文吏截住。那文吏倒也相熟，正是王黼身邊的隨侍，忙也引了黃傑入了正院正堂，入門一瞧，首位座的正是太宰餘深，次席王黼，然後竟然將第三席空了出來，而王黼的隨侍正把黃傑往內堂引入，直叫黃傑犯了狐疑。
待入得內堂，黃傑一掃周圍，就坐了老少十五、六人而已，但瞧冠帽也不全是高品大員，就連戴着獬豸冠（七品下）的都有兩人混了進來，心說這內堂難道僅論親疏，不論位階？
這如今朝服都是紅衣紅裳，內穿白色羅質中單，外系羅料大帶，並有緋色羅料蔽膝，身掛錦綬、玉、玉釧，下着白綾襪黑皮履。除這種朝服是統一樣式外，官職的高低是以搭配的不同來區別的，主要是在有無禪衣（中單）和錦綬上的圖案和冠帽上作級別變化。穿朝服時必戴“進賢冠”（一種塗漆的樑冠帽），“貂蟬冠”（又名籠巾，是以藤絲編成形，上面塗漆的冠帽），獬豸冠（屬進賢冠一類），高品大員的冠帽自然做工更好樣子更大，後面的小“翅膀”也更長。
卻說那文侍引了黃傑來到餘深、王黼二人面前，便也告退，王黼便也熱情引薦道：“子英，還不快來拜見餘太宰老大人。”
黃傑便也用道揖來見，藉着燈火細細一瞧，便也發現這餘深雖然面容蒼老，但一雙深藏於瞼內的眸子，卻如鷹隼一般犀利。
餘深，生於皇祐二年（1050年），字原仲，福建路鳳川羅源人（今福建羅源），宋神宗元豐五年（1082年）進士。政和二年（1112年）五月，蔡京得復太師位。六月，餘深也復門下侍郎。七年，進餘深爲少宰兼中書侍郎，去歲重合元年進太宰。