整座城裡的百姓，除了一些勇壯志願留下來協助官軍以外，大多已經撤向南面的華山。那裡有徐知軍當初創立的屯墾大營，萬一前線有失，百姓還可以奔進深山之中。你女真人再厲害，能竄上華山來麼？你見過華山有多險峻麼？
街市上，巡戈的隊伍時常交錯，這座城池已經進入“軍管”狀態，任何事情都要爲戰事讓路。一名騎士從定戎的西門奔入，他不用喊，就憑他身上穿的衣裳，背上背的信囊，也沒有人敢攔他。因爲他是從京兆來的金牌快馬。專門傳遞心急軍情，或者兩司命令。有士兵數着，金牌快馬已經是第八將出現在定戎城了。“制置司急令！”信使在定戎知軍衙署前勒住繮繩，躍下戰馬後，取了背上信囊飛馳入衙門之中。
節堂上，种師中和徐原，以及一班將佐正商討軍情，聽到這一句誰都不意外。這段時間，長安城裡的兩個長官已經數次下令，催促我軍與敵交戰。但種太尉一直壓着，現在該急的是完顏委宿，我軍正等着他來進攻，或是回渡渭水。
“拿來！”种師中一聲喝，信使雙手呈上信囊，解開系口的細繩，取出一物來。卻不是什麼黃金牌。而是一塊木塊，長一尺，周身塗着硃紅漆，背面刻着“軍前急務，不的入鋪。”意思是，這是緊急軍令，信使不得入驛站交接，只能在馬背上依次傳遞。正面所寫的，纔是制置司命令。
“環慶秦鳳之兵，已馳援耀州，不日決戰。茲令陝華之兵，速戰境內之敵，勿再觀望。若行遷延之事。當處軍法。”
种師中看罷，命人交給徐原。後者看罷，沉默片玄道：“此前軍令。都是以兩司名義下達，此次卻是何少保單獨簽發，何解？”
“在此之前，何少保是威嚴有加，李宣撫則是打圓場，和稀泥，姿態放得較低。現在制置司單獨下令。措辭又如此嚴厲种師中語至此處稍停，而後補充道“看來我等若是再不交戰，兩司長官還真打算法辦了。”
徐原一時無語。他雖也是徐家子弟，但自少年投軍，便一直跟隨其父徐茂在西北戍邊，直至今日成爲一路統帥，可以說是一名標準的西軍將領。金軍第一次南侵時，他剛從攻遼戰場上下來，正率涇原兵在河東剿賊，朝廷詔命勤王，他便揮師開赴東京。跟女真人血戰多場。從涇原帶出來的部隊幾乎賠了個乾淨。好不容易重返陝西，又帶起這許多兵馬，其實他的想法，和其他西軍大帥沒多大區別。李綱命他率涇原兵入陝華，他之所以來了，不是因爲願聽兩司節制，而是爲了保住自家兄弟的後院不起火。涇原路在陝西諸路里可說是兵強馬壯，他雖然來了，卻留自己的長子守涇原。意思已經很明顯了。
尤其在前些日子，徐勝將徐衛的打算告訴他之後，他更趨向於牽制金軍，而不是主動決戰。試想，他涇原有精兵數萬，四弟的人馬雖不多。但九弟的虎捷鄉軍卻是一支勁旅。進入定戎後，他又發現，徐家老九壓箱底的寶貝遠不止表面那點。想想看，光是鄉軍就有四萬，而且不是那種半吊子，是久經練的預備部隊。我兄弟三人的部隊一加，縱觀陝西六路，誰敢不把我們放在眼裡？等金軍一撤，朝廷肯定要再拿出至少一路來，讓我兄弟掛帥。現在金軍被我牽制在渭河南岸這一線。只要他不動，我也不動，反正雙方大兵團壓在這裡，牽制就已經算是盡力了。
好一陣之後，他開口問道：“太尉的意思如何？”
种師中從帥案後起身，撫摸着刀柄道：“眼下定戎這塊小地方。可以說聚集了陝西六路一小半的兵力，如果戰而勝之，那局勢就將被扭轉。但萬一失利，京兆必受其禍，甚至整個陝西。都將受到牽連。
因此，我的意思，沒有十成把握，不要跟金軍硬碰。退一萬步講。就算不能擊潰委宿，至少也要保證將他擊退，否則開戰就是冒險，就是豪賭。”
此話正中徐原下懷，但看着手裡的金牌急令，何少保把話說到這份上了，如果再不決戰，還不知道上頭會怎麼處置。不過轉念一想，官家都撤到江誰去了，李宣撫何少保都是東京派員，沒有兩路帥司以上的支持，他們辦不成什麼事。而李宣撫背後，一直是我徐家兄弟在鼎力支持他，尤其是老九，因此他不至於拿我弟兄開刀吧？
“既然如此，這道金牌我等也只能束之高閣。”徐原將金牌往桌上一扔，沉聲說道。
种師中搖了搖頭，踱步至他身邊坐下，復將金牌拿起看了一眼：“也不行，不管進不進兵，必須要有理由。這樣，我覆函兩司，就說兩軍對峙，時機不到不宜開戰。須待河東兵至，方能一決高下。”
徐原聞言皺眉道：“兩司雖則派軍往河東，但幾時能到，誰也說不準。這會不會，
“你不是說，憑令弟的手段。平陽絕不致有失？”种師中口視他問道。
徐原鄭重點了點頭：“不錯。我家九弟雖年輕，但本事了得，我對他有十足信心。”
“這就對了，王稟是我麾下得力干將。有他襄助徐衛，平陽鐵定是堅城一座，牢不可破。我等將妾宿牽制在此，他退、我進、他進、我守。敵不動，我不動。若令弟兵馬一到，則合力擊之，委宿雖衆，焉能不敗？”种師中笑道。
徐原終於點頭表示贊同，卻又道：“妾宿已經控制河中，撫守了浮橋。又拿下陝州，堵住了潢關，即使河東兵至，又如何能跨過黃河？”
种師中臉上笑容也陰沉下來，委宿確實善於用兵。他把進入陝西的要道都控制住，關起門來猛攻西軍。要破這個局，委實艱難。一念至此，也只能嘆道：“那就得看紫金虎的本事了。”
种師中和徐原的答覆傳到京兆，李綱不以爲然，何灌聞訊大怒。你們兵力充足，竟將希望放在遙不可及的徐衛身上？這分明就是託辭！要是徐衛不來。你們就瞪着雙眼看死金軍？沒有了徐衛，陝西六路不活了？徐衛是有些本事，可他再能。頂天了就是一員良將，他有扭轉乾坤之力麼？什麼？他杞縣劫糧就曾逆轉過局勢？對。那次算他厲害。可這回妾宿的西路軍實力之強，遠非當初的金軍東路可比，人家現在堵在關中平原的入口，徐衛怎麼進來？
兩司是派出了兵馬去河東，可那支軍隊，以前就救過太原，兩次都以失敗告終。啥？怪範訥？不管怪誰。敗了就敗了！指望河東的兵馬過來救，你不如盼天下都下箭雨，把金軍全插死得了！
李綱何灌雖然對种師中徐原這種“遷延觀望”的態度很不滿，但就在此時，耀州大戰一觸即發，他們的注意力都匯聚在曲端身上，一時之間。也就顧不得住戎了。只是又原樣發出金牌一道，催促進兵，至於法辦云云，根本沒有提及。
二月二十五，長安城。
陝西最高軍政長官李綱，於今夜宴請制置使何灌。自三路西軍進兵河東失利後，兩人關係失和，除公事外，極少走動。今天的宴會，可以看成是李綱感謝何灌提出了任用曲端這一建線如果沒有曲端，現在的長安城恐怕已經被金國大軍猛攻而失陷。
從這層意思上來說，何灌的建議。不止是救了京兆，也是救了李綱。儘管彈劾何灌。要求朝廷換人的主張仍舊沒有因爲种師中徐原的按兵不動而改變，但李綱覺得確實有必要當面跟何灌致謝。
這兩日，接連有曲端的軍報送抵兩司。二月二十二，秦鳳兵經鄰州入耀，曲端隨即引軍北上，一直觀望的王似也在同一天經富平開赴淳化。二月二十三，曲端再報，已與兩路友軍商定，擇日決戰。二月二十四，無報。
偏廳之中。雖春寒仍凍，李綱何灌二人圍着席桌坐定，下面擺着炭爐。烤得四周暖烘烘一片。陝西兵家必爭之地。自大宋立國以來，又設五路經略安撫司，曠日持久地與女真人作戰。因此，陝西這地方的民俗文化也受到了軍事的影響。比如兩位大員這桌上的菜，就盡是些軍中菜色。以實用爲特色，並不追求華麗。比如正中那一盆肉夾饃，就是軍漢們們時常裹腹的東西。
只是，士兵們吃的時候，是拿熟的羊肉往粗饃裡塞，能填飽肚子就成。李綱何灌吃的這口，卻是廚子精心製作的。那饃，外表烙得酥黃。卻決不發硬發脆，一口咬下去。只覺勁道綿長，滿口麥香。又比如那裡面夾的肉，絕不是什麼羊肉，而是陝西曆史悠久的臘汁肉。用的是上好硬肋肉，加以二十多種調料煮湯而成，吃起來鮮香四溢。
“何少保，嚐嚐這個李綱從一個盤子裡夾起兩片肉。放到何灌面前的碗裡。這兩片肉切得極大，極薄，估計對着燈都能看透。在鍋裡已經煎成起了卷，看顏色吧，又呈褐色，不知上面抹了什麼東西。
何灌是武臣出身，沒那麼妾斯文，兩片肉放入嘴中一嚼，瞪大了眼睛：“不錯，滋味十足。這菜叫甚名堂？”
李綱笑道：“這是川飯中有名的一道菜，喚作大小抹肉。因肉要切得極薄，所以需得煮熟後下刀。難免大小不一。又因下鍋時，需抹醬於上，故名大小抹肉。”看來這道菜，應該就是後世川菜的代表作。回鍋肉。
何灌吃得頻頻點頭：“不錯。我聽說川人好閒，無事便圍座於茶肆。行賭博聽書之樂。若宴請親友。則設宴於大桌，甚至鋪開露天席。菜品都十分講究。對了，東京城裡便有“川飯店”我是久聞其名。卻苦於無暇光顧，可惜可惜。今日若不是宣相相請，還嘗不到這人間美味。”
“哈哈，制置少保爲國重臣。忙於軍務，自是無法抽身。來來來，請滿飲一杯，本官有一事相謝。”李綱親
何灌大概也猜到他要說什麼，不去點破受了那杯敬酒，喝得一滴不剩，這才聽得李綱未語先嘆，繼而道：“我奉詔宣撫陝西，肩負養兵、恤民、禦敵之責任，幾年來。也算是鞠躬盡瘁。但每每使綱痛心疾首者，莫過於諸路帥司互不協同，指揮混亂。
個別將領擁兵自重，藐視有司！”
何灌聽到這裡，插了一句：“這等跋扈習氣，養成已久，實爲西軍一大惡疾！已到了不可不治的地步！”
李綱見他把話說得這麼急，輕笑道：“治是當然要治，但也分個輕重緩急。比如今日之耀州，各路帥守往常雖然百般遮掩。但事到臨頭。也還是各自出兵會戰。畢竟攸關陝西六路之存亡。帥臣們還是分的清大是大非的
何灌聽了這話，心裡暗笑，到底是文臣，酸，迂，哪裡懂得這軍中的事故？那王似雖然來了，卻一步三停。觀望不前。秦鳳趙點，只派了一員稗將，引不足萬人的部隊前來會師。扯開了說。就是看到眼下陝西局勢不明朗，都有保存實力的企圖。還有你十分信任的徐家兄弟。怎麼樣？縮在定戎跟金軍面對面盯着，不肯主動出擊！咱可是在陝西呆過的，太瞭解西軍這班潑皮的性子了，不將西軍兵權牢牢控制在朝廷手裡，以後指不定生出什麼亂子來。
“相公宅心仁厚，只是陝西這的方。路不平，行差踏錯是常有之事，宣相可得小心纔是。有一句話，何某不吐不快，若有衝撞的地方。還請宣撫相公見諒。”何灌話鋒一轉。
李綱端起酒杯卻又放下，正色道：“洗耳恭聽。”
何灌也放下筷子，以手指李綱。而後自指道：“相公與灌，都是擁立官家登基之忠再。你我二人先後來到陝西。爲哪般？難道相公看不出官家的心意麼？”李綱不語。
何灌見狀，索性跟他交了底：“想必相公知道“詳議司，吧？官家於詳議司聚集執宰重臣，檢討自攻遼以來之軍政得失。若論軍務之失，莫過於兵無鬥志，將無徵心，朝廷每每使文臣領兵，亦有失偏頗。因此。相公你宣撫於前，何灌製置於後，就是要一革軍中弊端。依我看來，西軍戰力最強，陋習也最深！怎麼才能革除？就是要把這些個大帥們挑下去，換成曲端這樣的人，朝廷才能真正地掌控西軍！”
李綱聽完，端起酒杯搖了搖：“即便如此，也需等到金軍退冉全陝之後，方能施行。”
何灌大概沒有注意到對方這句話的語氣不是商量，不是徵詢，哈哈一笑：“這點，相公大可放心，我也是帶兵出身，焉能不知兩國交戰，最忌將帥傾軋。”
李綱好像還想說什麼，嘴脣一動。卻沒說出半個，字來。討論這麼一陣，連原本想謝他什麼都沒興趣提了。又喝一會兒酒，李綱自覺索然無味，何灌也說大敵當前，不能多飲。怕酒後誤事，要告辭離開。
李綱起身送他，才跨出偏廳門檻半步，忽聽急促的腳步聲走走廊傳來。尋聲望去，卻見幾個人影行色匆匆。隱約還聽到鎧甲鏗鏘作響。
“報！大喜！大捷！”
這句吼聲瞬間傳遍衙署，李綱何灌兩人對視一眼，都面露驚色！喜從何來？捷從何報？是耀州，還是定戎？正不解時，那幾人已經到於廳前，見一戰將，身長不過六尺五寸。二十出頭年紀，面黑但無須，見了他二人，抱拳行禮道：“卑職康隨，見過兩位相公！”
李綱上下打量，見康隨鎧甲之上。似有血污，莫非網從戰場上下來？遂疾聲問道：“你剛纔說甚？大喜？大捷？”
“回稟相公！卑職乃曲都統麾下戰將，奉命攜捷報飛馬趕回長安，向兩司報捷！”康隨的聲音有些嘶啞，從懷中取出戰報雙手呈上。
何灌看來比較心急，沒耐性去看，直接問道：“耀州戰況如何，快說！”
“今日上午，曲都統率三路軍與金人戰於淳化，至中羊，敵已爲我所圍，都統親率河中之軍往來衝突，殲敵無算。晌午，金軍已現敗象，後決圍，大潰而逃！”康隨大聲回答道。
何灌聽罷，俯首直嘆！好個曲端！用你算是用對了！這一戰擊潰金軍。長安之危已解！爲兩司後續佈置贏得了時間！若敘功，你曲師尹當數第一！
李綱也是驚喜莫名！心中狂跳不已！一把奪過戰報，展開細看。曲端在軍報中詳細描述了戰鬥經過，並說明了各部之間的職守情況。由他率兩司直屬的部隊列陣主攻。秦鳳兵斷金軍後路，環慶兵從旁協助。
一路看下去，可當看到戰報的後半部分時，李綱臉上的笑容漸漸消失，眉頭漸漸鎖緊。何灌一見，忙向他討過了戰報詳加查看。