汴梁。
冬日的太陽早早地便滑下地平線，只留下大片的紅霞映在這座繁華之城上。夕陽西下，寒夜將至，街上忙碌的人兒也漸漸少了起來。
楊府，作爲臨時的駙馬府，仍然十分不起眼地座落在這片暮色之中。趙佶賞賜的宅子正在建設之中，楊帆一家人也只好先擠在這裡。
天色稍顯模糊，楊府衆人剛用過餐，護衛便便悄悄地從後門之處將燕青引至楊帆的書房。
見到燕青到來，楊帆便知有新的情報傳到。而這情報多半是有關北方局勢的。“大人，遼東消息。”燕青不敢耽擱，見到楊帆便稟報道。
“說！”
“宋江、吳用飛鴿急信，道吳乞買下旨令他們會同暗毋王攻打平州張覺，他們請示，到時要不要出工不出力，或是關鍵時候，放那張覺一條生路。”
楊帆稍顯愕然，這舉動顯然是歷史上不曾有的，也就是說自己佈下的棋子，已經有了發揮作用的時候。他略有興奮之餘，也細心琢磨起下一步的棋路來。
楊帆轉過身去，背手沉思了將近一刻鐘的時間。
“不！不要出工不出力，也不要放那張覺一條生路。”楊帆轉過身來令道，“讓宋江他們務必斬殺張覺，並將張覺的腦袋呈給吳乞買！”
“啊？這……”燕青顯然對這命令極爲不解。
“這張覺就是一個燙手的山芋啊！”楊帆見燕青不解的表情，便解釋道，“大宋只是怕丟了自己的面子，所以才硬着頭皮將他接下。可小乙覺得那張覺真能守得住遼東三州？”
燕青統管神工集團的諜報已久，對於北地的情形是十分的瞭解。聽楊帆如此問起，便搖頭道：“怎麼可能，張覺雖然統掌三州兩萬兵馬，可戰鬥力與金人相差太遠，如果金人主力趕到，莫說滿萬不可敵，便是五千人馬趕到，張覺也無半點取勝希望。”
楊帆點頭道：“的確如此，那小乙認爲，張覺抵擋不住之時，大宋是否會出兵救援？”
燕青攤攤手道：“朝庭的作派，大人可比小乙清楚得多。用大人的話說，以朝庭那幫人的尿性，非但不會救援，恐怕還要與張覺撇清關係纔對。”
“所以啊，那張覺不過是書生意氣，對大宋朝庭盲目樂觀了。接下來金人出兵攻打遼東三郡，他只有逃向大宋境內的份。可他若是真的逃過來，金人豈會幹休？那時朝庭肯定會將他再交給金人。如果一來，只會寒了降宋之將的心。所以啊，張覺選的這條路，是一條死路，是誰也救不了的。與其讓他逃入宋境，成爲金人撕毀宋金協議的藉口，還不如將其斬殺在平州，到時朝庭還有推託的餘地。”
燕青明白過來，只是有些無奈地道：“唉！可惜了這張覺的一腔熱情。咱們大宋怎麼就沒半點強者的氣概？”
楊帆笑笑，安慰道：“大宋積弊已久，就是想與金人交戰，也是敗多勝少。朝庭是指望不得了，可咱們的力量還不夠壯大，因此咱們需要的是時間，能夠拖延一時是一時，宋金交戰之期拖得越長，咱們的勝算就越大。”
“大人的意思是讓金人內部來處理完張覺的事情，免得大宋繼續攪扯其中？”
“不錯，這樣一來，朝庭既可以將此事推託出去，也可以避免張覺被大宋殺死，以致寒了郭藥師等遼國降將的心。”
燕青細思一下，便明白了其中和利害。他點頭道：“大人所言極是。不過張覺兵力在萬餘之間，宋江他們想要斬殺張覺怕也不易。”
“這個就是宋江他們的事了。素聞那吳用足智多謀，此時也該表現表現了。既然他們請示是否要放過張覺，那便說明他們已有必勝的把握。哈哈，這恐怕不是金人想看到的。”
“啊？”
“金人此次只派暗毋王征伐張覺，打得便是不贏的主意。哈哈，宋江他們怕只是個搭頭，可是這次金人卻是看走了眼，宋江他們應該會給金人一個驚喜。”
“明白！屬下這就前去傳令。”
……
宣和五年臘月，便在年節將至之時，遼東之地又暴發了一場規模算不得大的戰爭。臘月十七，金將暗毋王率兩千金軍南下平州。不過便在這隊金軍抵達平州、營州邊界之時，卻遇到張覺之弟張蘇所率五千常勝軍的攔擊。
暗毋王所率金軍並非金人主力，他糾集起來的這些人，大致也就相當於金國的民兵。縱然金人民風彪悍，可在人數上落了絕對下風的暗毋王部，還是被正規序列的常勝軍打了個落花流水。暗毋王見毫無取勝之機，便率部撤回金地。
不過金人軍規嚴厲，暗毋王撤軍之後，一邊備戰，準備開春之後再來報這一箭之仇，一邊也派人飛速向吳乞買奏報，聲言己部軍資匱乏，無力征剿張覺，請求朝庭速速派兵支援。
便在暗毋王將使者派去奉聖州不過幾天，平州那邊卻傳來消息：新附大金的宮明部已經斬殺張覺，控制了平州。暗毋王驚訝之餘，也不敢再耽擱下去，立即又率軍回師，攻打營州。而他趕到營州之時，卻見那裡城防空虛，原來張蘇早已馳援平州而去。沒有費太大的力氣，暗毋王便奪回了營州，他連忙再派一名信使，卻是向吳乞買報捷去了。
臘月二十八，奉聖州已經沉浸在一片節日的氣氛之中。金國君臣衆人正殺豬宰羊，準備痛痛快快地過個新年。
可正在此時，暗毋王兵敗求援的消息卻不合時宜地傳來。收到暗毋王手下的稟報，吳乞買十分惱怒，打算要狠狠處置這個給金人丟臉的將領。
粘罕本就沒指望暗毋王能夠取勝，見吳乞買動怒自是一番勸慰。也在此時，又一個令粘罕說不上是好是壞的消息也傳了過來——新附軍宮明派人將那張覺的人頭呈來，並道平州已經奪回，請聖上派人前去接收。
吳乞買等人大感詫異，對於撻懶這步閒棋，他們甚至要忘記了，卻想不到這支根本入不得他們法眼的軍隊，竟然能夠完成這樣的任務。