“馬球比賽？”
禮賓館裡，林昭半張着嘴巴，靜靜地看着阿里骨，顯然有些驚訝！
阿里骨點頭道：“是的，太夫人壽辰當日會舉行馬球比賽，西夏和回鶻，還有我們吐蕃都會參加，希望貴國也能參與！”
林昭心中不禁暗暗叫苦，他於馬球他有些許瞭解。
知道馬球是騎在馬上用球杖擊毬的運動，又稱“打毬”、“擊毬”、“擊鞠”等。唐朝時從吐蕃傳入中原，相傳當時唐軍爲了訓練兵卒的騎術與協同作戰，在軍中廣爲推行馬球。
也正是因此，馬球得以風靡唐朝，下到士卒平民，上至王公貴族，甚至是皇帝都酷愛馬球。歷史記載，唐代長安，有寬大的球場，玄宗、敬宗等皇帝均喜馬球。
章懷太子墓中《馬球圖》，畫出了唐代馬球的興盛。畫中二十多匹駿馬飛馳，馬尾紮結起來，打球者頭戴襆巾，足登長靴，手持球杖逐球相擊。在當時，馬球絕對風靡一時，不僅是男子，甚至許多的女子都酷愛這項運動，更是其中好手。
但是到了宋朝，開放的風氣開始有些收斂，盛唐的豪放開始轉變爲婉約。馬球這等激烈的運動，已經漸漸淡出了人們的視野，不再成爲社會主流。
同時也有一個很現實的問題，那就是宋朝缺馬，戰馬尚且不足，民間更沒有多少馬匹可用。乘坐馬車都是一件奢侈的事情，騎馬打球更加有限癡心妄想了，馬球自然而然就受到限制。些許的原因重疊在一起。宋朝人逐漸改變的習慣。主要玩起了蹴鞠。
宋朝人酷愛蹴鞠。是當時非常流行的運動和遊戲，就連蘇軾等人也都是愛好者。宋人蹴鞠的技術水平很不錯，林昭之前也有過參與。
如果是蹴鞠，宋朝使團絕對眼睛都不眨一下，不說是頂點選手了，至少是其中佼佼者。可人家現在要玩的是馬球，這就有點……
參加的都是什麼人？西夏、回鶻、吐蕃！
吐蕃就不用說了，中原的馬球就是從人家這裡傳過去的。人家可是鼻祖。馬球技術自然不必多說，挖亂有獨佔鰲頭的實力，至於西夏和回鶻，都是地處西北的國度。
最重要的是，人家根本不缺馬匹，馬球這項運動更能持續下去。宋朝就差遠了，現在要舉行馬球比賽，豈非是要宋朝墊底？誠心要人出醜嗎？更爲重要的是，在這次比賽中很可能要輸給西夏，兩國正在交鋒較勁。林昭可不希望出現這個的結果。
林昭已經無暇多想，這到底是怎麼一回事。吐蕃人又是怎樣的心態？何以要舉辦這樣的活動？難道沒有考慮宋朝使團的感受嗎？現在的關鍵是答應與否？是否參與？
最無奈的是，這事很難拒絕。
喬夫人的壽辰之日，馬球比賽只是爲了助興，人家盛情邀請，自己卻不爲所動很不合適。到時候還會被人說是不給喬夫人面子，出現這樣的結果可就不好了……
所以這件事很無奈，從吐蕃做出這個決定，正式提出邀請的時候，就容不得自己不答應！在這件事情上，林昭很被動！
“好，到時候一定準時參加！”不管心裡多不舒坦，表面上還是要雲淡風輕，處變不驚地答應下來。
阿里骨輕輕一笑，他知道實際上林昭答應的很勉強。可是有什麼辦法呢？贊普有意如此，只能遵命行事了。阿里骨隱約有些同情林昭，希望到時候宋朝不要輸的太慘，太丟人。
不過，隱約之間他又有一種感覺，宋朝似乎不會輕易敗。也許他會有辦法的，現在只能拭目以待了。
阿里骨又道：“林使，贊普同時還吩咐了，兩日之後想與閣下會面！”
董氈終於肯見自己了！林昭鬆了一口，輕聲道：“求之不得！”
阿里骨笑道：“好好準備吧，贊普很期待與尊駕的會面。還有馬球比賽的事情，也千萬切莫疏忽……西夏人已經開始做準備了，至於我國，則是青宜結鬼章親自帶隊……”
一聽這陣容，林昭的壓力驟然間有些大了。沒有辦法，現在只能硬着頭皮接受挑戰了！
“伯洲，關於馬球，你有看法嗎？”。林昭將吐蕃人要求打馬球的事情告知之後，蘇岸的神情也有些不自然了。
誰都看得出來，這個比賽對宋朝最爲不利。甚至可以說是針對宋朝的陰謀，是有意讓人出醜，丟面子！
蘇岸憤憤道：“當真是可惡，公子，我總覺得這次吐蕃人很不熱情，對我們一直不冷不熱，似乎還不安好心。”
林昭苦笑着點頭道：“沒錯，確實如此，吐蕃人像是故意爲難我們。不過不安好心應該還算不上，否則董氈也就不會這麼快就要我見面了。會面雖然是大事，但是要應對，眼下倒是這個馬球的事情，當真讓人有些頭疼！”
“這個……”蘇岸道：“大宋打馬球的人並不多，不過好在軍中還有些許留存。我們多少有接觸，之前也有過比賽，只是很長時間不玩了，難免有些生疏，可能不對他們的對手……”
蘇岸並非長他人志氣滅自己威風，只是實事求是，道出了最根本的事情，同時也做好了最壞的打算。
對此，林昭很無奈，避無可避的事情。不管什麼結果，都還是要參與，有時候明知結果，依舊還是要撞個頭破血流。
“我們的實力就如此不濟嗎？能有什麼補救的措施嗎？”。林昭沉聲詢問，他向來是個不服輸的人，自然不願意就此放棄。
蘇岸也很無奈，說道：“我們有五百禁軍將士，我會從中挑選最擅長馬球的將士。儘快組織他們訓練……只是時間緊迫，怕是有些來不及……”
“儘量吧，儘快挑選將士組建球隊，至少到時候能拿出手來……還有讓他們好好訓練，臨陣磨槍，不利也光！”林昭吩咐一聲，爲今之計，也只能如此了。
林昭沒有太多精力去管這事，董氈要見自己，雖說不難應付。但是也要好好準備一番，西夏人肯定開出了很優厚的條件，自己這邊要是沒有充足的準備和吸引力，很難說服吐蕃人動心。
球場上可以輸給西夏，但是外交大事上，絕對不能有絲毫閃失……
接到馬球比賽的消息，樑乙埋笑了！
喬夫人壽辰當日，那可是萬衆矚目的時候。雖說是馬球比賽，參加的部族和球隊對很多，但是吸引人的無疑就宋朝、吐蕃、西夏和回鶻了。
吐蕃和實力應該很會搶，回鶻人也曾經是西夏的宿敵，但是這些樑乙埋現在都不在乎，已經都不重要了。
眼下在青唐城，唯一的對手就是宋朝，就是宋使林昭。
那日在歡迎宴會上，因此座次的事情自取其辱，丟了很大的面子。樑乙埋一直在思索着怎麼找回面子，讓宋朝人難看難堪，眼下無疑是個很好的機會……
馬球，那是西夏人日常經常玩的運動。對於習慣了馬背馳騁的他們而言，這個很容易，正是他們所擅長的。
而宋朝人……連戰馬都缺乏，哪裡還有馬匹用來玩這種遊戲呢？聽說他們倒是很擅長蹴鞠，只是這兩樣相差十萬八千里，根本不是一個概念。
樑乙埋甚至在想，宋朝人可能連一支隊都無法組建。
那麼到時候在球場上會是什麼結果呢？現在似乎已經可以預見了。樑乙埋很得意，心中設想到到時候的的情景，西夏人旗開得勝，宋朝人慘敗，大失面子……想想這樣的結果，他就忍不住想笑……
宋朝人吟詩作賦，寫寫畫畫或許在長處，但是在運動和軍事上，他們簡直不堪一擊。樑乙埋很自信，也很自負。這件事不需要多想，西夏已經立於不敗之地。就像是環慶路李復圭的做法，簡直是不自量力……
這次也要讓宋朝人嚐嚐自取其辱的感覺！
樑乙埋心中憤恨，嘴角露出一絲冷冷的笑意。
同時樑乙埋也在好奇，吐蕃人怎麼會做出這樣的安排？明知道在馬球比賽方面，宋朝人遠遠不如西夏，甚至連其他兩國也相距甚遠，卻還是要……
這明顯是要宋朝出醜啊！樑乙埋覺得，吐蕃人似乎是在故意爲自己製造機會，讓自己一雪前恥！
再聯想到前日晚宴座次的事情，吐蕃人似乎處處都首先優待西夏，難不成董氈更加傾向於自己？不管怎麼說，現在也算是兒女親家了，多少還是要給些面子了。
樑乙埋一時間沒有多想，沒有將事情聯繫起來考慮更層次西，只是看到了事情的表象。或許是因爲對林昭的仇恨矇蔽了他的眼睛，以至於讓他的覺察度下降。這樣的結果讓他很是興奮，只要董氈偏向自己，那麼一切都好說……
本來因爲宴會座次自取其辱的鬱悶也逐漸消散，心情也舒暢了許多……
不過樑乙埋對林昭濃重的恨意卻至始至終沒有消散，並且已經開始醞釀着一雪前恥。
當然了，絕對不會只是馬球比賽這麼簡單……(……)