契丹起源有一個美麗的傳說，相傳一位駕着青牛車從西拉木倫河而來的仙女，與一位從土河騎着白馬來的仙人，在兩河的交匯處相遇，兩人相戀，並結爲夫妻，他們便是契丹族的始祖。
契丹實際上屬於東胡鮮卑後裔，與同樣說蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種。唐朝唐太宗在契丹人住地設置松漠都督府，酋長任都督並賜李姓。
晚唐時契丹迭刺部的首領耶律阿保機於乘唐朝內亂統一各部，公元916年，耶律阿保機建立契丹國，即遼太祖。
其子遼太宗耶律德光即位之後，統一了契丹各部，在北方草原上建立起一個強大的國家。其時，中原適逢五代十國混亂，後晉石敬瑭爲了登上皇位，以兒皇帝的恥辱和幽雲十六州換取了遼國的支持。
從此之後，幽雲十六州便落入遼國之手。不僅中原失去一道重要的軍事屏障，同時遼國也獲得自然條件優越，物產豐富，經濟發達領土，促使其發展，國力大大增強。
後周世宗柴榮曾有意北伐，剛剛在關南略有成就，不想英年早逝，幼子沖齡即位直接丟了江山。宋太祖趙匡胤有意出兵收復，未及動手便燭影搖紅死的不明不白。至於宋太宗倒是大軍北伐了，可惜高粱河一戰慘敗，一朝被蛇咬十年怕井繩，未有建樹。
從此之後，北伐收復幽雲就成爲一句空話，可以說直到宋亡都不曾真正奪回幽雲十六州。尤其是宋真宗時，遼聖宗與蕭太后率大軍南侵，殺到澶州附近，逼近汴京。宰相寇準支持宋真宗御駕親征，才擊退了遼軍。兩國就此罷兵，簽訂澶淵之盟，從此約爲兄弟之國，實際卻是每年大量歲幣買來的和平，屈辱的烙印始終不能去除。
此後，宋遼之間也進入了相對和平時期，尤其是仁宗在位的幾十年裡，兩國邊境不聞兵戈之聲。
但和平永遠只是相對的，遼對宋有着嚴重的軍事威脅是一個不爭的事實。尤其是失去了燕山屏障之後，宋朝在防守上先天處於劣勢，情況就變得更爲嚴峻。經常少許的風吹草動，或者一些意外情況的發生，都會造成宋遼之間的衝突可能加大，甚至是引發大規模戰爭。從而使得宋軍不得不得時時枕戈待旦，甚至草木皆兵。
正是因此，當蕭傑死在汴京的時候，才讓宋朝君臣那樣着急。如今雖然破案，卻需與遼國交涉，曾鞏與林昭等人肩上的責任也就更加沉重了。
兩日之後，風浪逐漸減小，使團登上早已備好的海船，向東北方向出發。登州作爲一個港口，與遼國港口之間亦有少量往來，許遵選擇的都是經驗老道的船工舵手，因爲一路都十分順利。八月間，來自南方的季風尚未退去，正好一帆風順直抵遼東。
八月中海船在遼東半島內側的辰州靠岸，使團終於踏上遼國的土地，目的地則是遼國東京遼陽府附近的捺鉢。
這也是大宋使臣第一次前來遼東，通常兩國之間的國事禮儀往來，主要集中在遼國南京幽州和都城上京，很少放在遼陽。
造成這樣的局面，一個很大原因來自於當今遼主耶律洪基。作爲遼國偉大的聖宗皇帝耶律隆緒之孫，這位爺身上少了許多英明神武，更多地則是獵奇與貪玩。很少乖乖待在上京城裡，一年四季在外圍獵捺鉢是常有的事情。
也正是因此，對權力和國家的控制不夠緊密，才鬧出了皇太叔耶律重元之亂。平叛之後，耶律洪基雖有所收斂，但改觀依舊不大，趁着秋光正好，便來了遼東圍獵。也許正是因爲耶律洪基不記性，壞習慣繼續持續，多年之後釀成了更大的悲劇……
當然了，就此行而言，如此安排或許是遼主還有其它的目的。
使團出使，之前早有快馬從陸路遞過文書，遼國方面早有準備，專門派人在辰州港口等候着。
遼國前來接待的官員名叫耶律紀，興許與遼國宗室有些關聯，誰讓遼國主要的姓氏就耶律和蕭兩個呢？
這位耶律紀大人比較普通，見面便道：“本官代表我大遼皇帝陛下歡迎宋使到來！”
“謝遼主盛情！”張宗益是負責門面活！
耶律紀道：“我國皇帝陛下正在東京遼陽府，距離此處並不太遠，各位現在辰州略作休息，晚些時候再動身前往。”
打招呼的同時，耶律紀見到了林昭，眼神之中浮現出一絲不易察覺的恨意，卻佯作驚疑道：“咦，閣下是南朝使臣？南朝難道無人？竟然派個小娃娃出使！”
“林副使年少有爲，此番出使就是爲讓貴國見識一下我國年少有爲，人才濟濟的盛況。”曾鞏作爲此番出使的主導，自然不會讓林昭吃虧，歐陽公的弟子口才自然不錯。
林昭笑道：“在下年紀不大，在我朝便只能勉爲其難做出使這等低俗之事，唉……不像貴國，耶律大人年紀一大把了，便能負責接伴使團這等大事……”
一句話噎的耶律紀相當難受，卻又不好發作。同時也意識到，南朝此番的幾位使臣怕都是善茬。尤其是林昭，耶律紀的目光有意無意停留在他身上。
耶律紀沉聲道：“既然如此，諸位就現在客舍暫作休息吧！恰逢中秋佳節，客舍已經備下薄酒，請！”
想不到穿越宋朝的第一個中秋節竟然是在遼國渡過的，團圓之時不能與舅舅、舅媽，孟若穎和顧月倫等人在在一起，不失爲一種遺憾。獨在異鄉爲異客，每逢佳節倍思親，現在身處“異國他鄉”，林昭也算是深有體會了。
擡頭看着天空的月亮，也不知舅舅顧七可否在思念外甥和女兒？舅媽的肚子該已經隆起了，不知道是個表弟還是小表妹？江南居今日的生意如何？表妹第一次出門，會不會想家了？孟若穎，她呢？想家的時候會不會想到我呢？
林昭站在月光之下，不由感嘆！
不知何時，曾鞏出現在身後，輕聲道：“想家了？”
“嗯，是有點！”林昭如實點頭。
曾鞏道：“沒辦法，身負皇命，難免要有所犧牲，當務之急是辦好這趟差事！”
“嗯！”
“想必今日你也有所體會，遼人不是那麼友善！”曾鞏語重心長道：“這還只是開始，到了遼陽見到遼主之後，這種事會常有，一定要沉着機智應對！”
曾鞏害怕林昭年輕氣盛有想法，故而趕來勸慰，同時也加以點撥。遼東之行纔剛剛開始，後面註定的困難重重……
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耶律紀回到自己的房間，黑暗之中便有人問道：“見到林昭了？”
“見到了，是個毛頭小子！”
“毛頭小子也不可忽視，耶律質快馬送幽州送回的消息，蕭傑的局就是此人解開的。”
“耶律質回來了？他現在何處？”
“現在在南京（幽州），生病耽擱了行程。”
“怎麼辦？拖得了一時，拖不了一世，他終究是要來遼陽的，該如何向耶律洪基解釋？”
“是啊，要麼犧牲他，要麼我們就有暴露的風險……”
“可惜我們在苦心佈置的一切，幽州那邊準備了許久，可惜全都落空了！這個該死的林昭，我一定不會讓他活着離開遼陽！”
“不，幽州雖然落空了，但我們還有機會。不只是林昭，遼陽風光如此之好，誰都不要走的好！”