一個要作畫當回禮, 一個答應了，筆墨紙硯都備好，突然發現還有一個大問題——屋裡沒有書桌！
進門正對面的牆底下倒是擺着兩張落地櫃, 留着放其他三季的衣裳，可櫃面太矮，不能當書桌用。
三個女人齊齊環視一圈屋內, 最後林凝芳指着落地櫃道：“這裡也行的。”
佟穗就發現，這位相府千金竟是很隨和的脾氣，出身金貴對外物卻不怎麼挑剔。
可她總不能委屈人家彎着腰作畫，又不是短時間就能畫好的。
佟穗想到了老爺子那邊的學堂，蕭縝說過，家裡人都可以去學堂看書練字。
她對林凝芳說了此事。
林凝芳聽蕭延提起過, 全當成了耳旁風，或者說，她對蕭家的任何事都不曾上心在意。
包括現在，她也只是想送佟穗一樣體面的回禮。
“那就過去吧。”她聽從了佟穗的建議。
佟穗鎖好北屋門，帶着主僕倆前往中院。
如她所料，因爲蕭延三兄弟不在, 蕭縝又在這邊堂屋坐着看書了，方便他留意三座院子的動靜。
她叫林凝芳先在旁邊等等, 自己去裡面找蕭縝。
“她字寫得好, 便想送我一幅字做回禮。”
對上蕭縝平和卻又犀利的眼神，佟穗小聲撒謊道。沒別的意思, 就是還不知道林凝芳會把她畫成什麼樣, 萬一畫得不像而蕭縝又要看，她與林凝芳都會尷尬。
蕭縝意外地看了她幾眼，從懷裡取出鑰匙：“等你們出來後再還我。”
鑰匙拿的這麼順利, 佟穗笑了：“好，你放心，我們只在學堂待着，不會去書房的。”
蕭縝已經低頭看書了。
等餘光裡出現三女前後走向西廂房的身影，蕭縝偏頭，視線落在阿真端着的文房四寶上。
林凝芳帶到蕭家的東西蕭縝同樣心裡有數，知道這份文房四寶是佟穗的嫁妝。
明知道學堂裡有這些，她還要自己準備。
三女進去不久，阿真出來了，腳步輕快地跑向西院，沒一會兒重新出現，手裡捧着一簇小野花。
發現二爺在看這邊，阿真拐來到堂屋門前，笑着解釋道：“三太太說，二太太拿束花畫起來更好看。”
蕭縝頷首。
阿真轉身去了西廂。
這邊佟穗按照林凝芳的示意坐在臨窗的一張書桌旁，桌面空空，佟穗手裡也沒東西，就那麼幹坐着。
林凝芳坐在對面的一張書桌前，已經鋪好了紙，正提袖研磨。
暖陽的光線透過窗紙照亮了這一片，佟穗看着對面眉目如畫的清瘦美人，竟也覺得享受起來，似乎不需要說話，只要林凝芳一直磨下去，她就能一直看下去。唯一的不足，美人的手、胳膊都太瘦了，叫人擔心的那種瘦。
她看得癡，林凝芳忽然擡眸。
佟穗心頭一跳，鬼使神差地看向另一邊，像是要證明自己並沒有巴巴地盯着對方。
林凝芳看到的則是一個臉頰微紅的小家碧玉。
其實第一次見到佟穗時，林凝芳還以爲這會是一個跟柳初一樣綿軟性子的農家姑娘，用不了多久就要任由賀氏母女呼來喝去。
此時再看，林凝芳發現了區別。柳初看人的眼神是帶着怯的，似乎隨時都準備爲這樣那樣的原因選擇妥協，佟穗呢，她長了一雙烏黑清亮的眼睛，也許會爲初來乍到緊張羞澀，會爲不擅長應酬侷促不安，唯獨不會任人欺凌。
在林凝芳還是相府千金的時候，她在皇家苑囿裡見過兩隻白狐，一隻從小被圉人馴養，性情溫順願意讓貴婦人們伸手撫摸皮毛，另一隻剛捕獲不久，單獨養在隔壁的獸房，每當有貴婦人說笑着靠近，這隻白狐便會躲藏起來，目光警惕地盯着外面。
林凝芳想，佟穗就像這種野生的山間靈獸，哪怕被人抓了，也會隨時準備抵抗更多折辱。
那是一種她與柳初身上都沒有的生動鮮活。
妯娌倆互相觀察之際，阿真回來了。
林凝芳離開書桌，親自接過花交給佟穗，再一步步地調整佟穗的坐姿，細緻到連佟穗持花的每根手指的位置都有講究。
佟穗僵硬地問：“大概要畫多久？”
林凝芳退開幾步，一邊物色最合適的入畫角度，一邊道：“一個時辰吧，二嫂有其他事要忙嗎？”
佟穗搖搖頭：“沒有，就怕耽誤你太久。”
林凝芳輕嘆一聲，走回來幫她調好低頭的幅度。
佟穗：……
阿真笑道：“二太太莫急，三太太是想幫你畫得精緻些，不然兩刻鐘也能畫一幅出來。”
佟穗頓時感受到了林凝芳的好意，人家相府千金都不嫌麻煩，她一動不動坐一個時辰又怎麼了？
西院，賀氏見林凝芳“去茅廁”好久都沒回來，心中奇怪，特意去東廂房確認了一番。
“娘，你做什麼呢？”
蕭玉蟬見母親在二哥夫妻門口東張西望，疑惑地問。
賀氏皺眉道：“你三嫂不見了，阿真也不在，她們不會跑了吧？”
在她看來，林凝芳根本就是養不熟的白眼狼，不可能踏踏實實留在家裡跟兒子過日子。蕭玉蟬嗤笑：“不可能，她們能跑去哪，明知道最近在鬧流民。”細胳膊細腿的，她都能一抓倆。
賀氏指指東院：“你去找找。”
蕭玉蟬真就去了，發現東院只有柳初在，她直接跟柳初打聽二人的動向。
柳初人在屋裡，手裡拿着針線，對上蕭玉蟬質問的眼神，她垂眸道：“光顧着忙了，沒聽見外面有動靜。”
蕭玉蟬急着找人，扭頭又去了中院，問坐守這裡的蕭縝：“二哥，你看見二嫂三嫂了嗎？”
蕭縝：“都在學堂。”
蕭玉蟬愣了一會兒才反應過來：“她們去學堂幹啥？”
蕭縝：“你三嫂在幫你二嫂作畫，你去旁觀可以，不許搗亂。”
蕭玉蟬撇撇嘴：“我哪敢搗亂啊，二嫂那張嘴能吃了我，是你太小瞧她了。”
蕭縝不置可否。
蕭玉蟬快步來到西廂，轉進學堂，就見二嫂以一種很好看的姿勢坐在窗邊，三嫂在畫，阿真在旁邊研磨。
除了阿真朝她做了個噤聲的手勢，兩個嫂子無一人理她。
蕭玉蟬哼了哼，繞到林凝芳身後，低頭去看她面前的畫紙，上面已經勾勒出一個女子的大致輪廓。
蕭玉蟬再看眼佟穗，語氣生硬地道：“真是閒得沒事幹，村裡人畫這個，浪費筆墨。”
佟穗的睫毛動了動，阿真搶着澄清道：“筆墨紙硯都是二太太自帶的，沒用學堂分毫。”
蕭玉蟬微微尷尬，再問林凝芳：“多久能畫完？”
阿真：“纔開始，還要一個時辰呢，姑小姐可以等畫好了再過來看成畫。”
蕭玉蟬瞪過去：“要你管，這是我家學堂，我願意待多久就待多久。”
阿真隨便她待，別打擾自家姑娘作畫就好。
蕭玉蟬還沒那麼無賴，只是在旁邊看了一會兒，真是越看越着急，恨不得自己上手幫忙畫完。
“還不如釣魚有意思，誰稀罕看。”
她語氣不屑地走了，回去跟賀氏一說，賀氏也來看了會兒，最後也因沒有耐心離去。
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在西邊練武場上午的操./練即將結束、兩個孩子也快要從私塾回來時，林凝芳終於放下了畫筆。
佟穗早就被允許可以活動了，是她不想顯得急切，就一直坐在原處耐心地等着。
林凝芳暗暗在桌子底下活動發酸的手腕，起身道：“二嫂過來看看吧，不知是否會合你的心意。”
佟穗又期待又緊張地湊過來，往桌面一看，人就愣住了。
她明明坐在掩着所有窗戶的蕭家學堂，畫上的她卻坐在河邊一塊兒形狀自然的石頭上，身後是潺潺流水，身前是長出零星青草野花的石灘，簡直跟靈水河一模一樣。
“三弟妹去過河邊？”
“不曾，聽阿真描述過，路上也遠遠見過一些河流。”
佟穗感嘆道：“畫得可真好。”
阿真笑她：“二太太別光看景，看看您自己美不美。”
佟穗這才羞答答地看向畫中人，第一眼覺得好看，第二眼開始懷疑這真的是自己嗎，林凝芳會不會故意把她畫美了，她一個山溝溝里長大的姑娘，能有這般好看的姿態？
總之就是臉上發熱。
突然，蕭玉蟬又跑來了，腰間還繫着粗布圍裙，進來直奔三女這邊。
看到畫上的美人二嫂，蕭玉蟬又是驚豔又是羨慕又是嫉妒，忍不住又說起酸話來：“三嫂爲什麼只給二嫂畫，嫁過來這麼久都不提給我畫？”
林凝芳：“作畫與作詩一樣，要心有所感才能妙手偶得，我也是今日看了二嫂的花才起了興。”
蕭玉蟬不懂那些：“那就趁你今天有興致，繼續爲我畫唄？”
林凝芳：“一幅已經耗光了心力，還望體諒。”
蕭玉蟬：“行，那就明天畫。”
林凝芳：“此事強求不得。”
說完，她帶着阿真先走了，出門前提醒佟穗：“二嫂先別動那畫紙，等墨跡幹了再收起來。”
佟穗：“記住了，弟妹快去歇息吧，真是麻煩你了。”
目送主僕倆出了門，再看看咬牙切齒的蕭玉蟬，佟穗警惕地擋到蕭玉蟬與書桌中間。
蕭玉蟬：“……不就是一幅破畫，當你真是天仙啊，我纔不稀罕搶！”
她也氣跑了。
佟穗鬆口氣，她纔沒怕蕭玉蟬搶，防的是蕭玉蟬自己沒有便來撕了她的畫。
人都走了，佟穗轉過來，小心翼翼地按按本來就很平整的畫紙邊緣，再湊近了欣賞，剛剛都沒好意思看仔細。
她看得入神，沒聽見有腳步聲朝這邊來了。
學堂這側的門板還敞開着，蕭縝靠近時，瞧見裡面的姑娘彎着腰，白裡透紅的臉都快貼上畫紙了。
他沒再往裡走，就這麼看着她一會兒笑，一會兒又好像陷入了思索。
直到外面傳來蕭守義與老爺子說話的聲音，佟穗才終於暫停賞畫，一擡頭，瞧見了門口的男人。
佟穗：“……你，你何時來的？”
蕭縝：“剛到，聽玉蟬說，三弟妹幫你畫了畫像？”
說着，他跨了進來。
佟穗很想藏起畫，又怕墨跡還沒幹透，着急的功夫蕭縝已經到了近前。
佟穗整張臉都紅了。
蕭縝上下打量一遍畫紙，道：“畫工很好。”
佟穗點點頭，眼睛斜着畫，耳朵等着聽他會不會說點別的。
蕭縝拿起搭在硯臺上的筆。
佟穗急了：“你做什麼？”可不要自以爲是在畫上胡亂添筆。
蕭縝：“快開飯了，這些先收拾起來，畫也帶回去晾。”
佟穗：“……”
他負責搬運文房四寶，佟穗微卷着畫紙跟在他身後，恰好院裡沒人，只有堂屋做飯的賀氏母女能看見他們。
賀氏故意大聲道：“什麼好畫啊，給二嬸瞧瞧？”
佟穗見蕭縝腳步都不帶慢的，當然也不會乖乖聽話，緊跟着蕭縝穿過月亮門回了東院。
柳初正要去中院，人站在屋檐下。
蕭縝喚聲大嫂，繼續往前走。
柳初瞄向佟穗手裡的畫。
佟穗又喜又羞，趁蕭縝不注意，偷偷展開畫紙朝向柳初。
柳初眼睛都亮了，靠近幾步想看得更清楚。
佟穗朝東廂房揚揚下巴，表示回頭兩人再一起看，現在蕭縝在不方便。
進了北屋，佟穗特意將畫紙放在另一邊炕頭的一個嫁妝箱籠上，箱籠表面平平整整，不怕皺。
蕭縝看看屋裡的幾面牆，選了她那兩個箱籠旁邊的牆壁道：“回頭我帶去鎮上請師傅幫你裱起來，再掛到牆上當裝飾。”
光聽這話佟穗就夠臊得慌了，低着頭道：“不用，幹了我就收起來了。”
蕭縝：“就放外面，你不看我看。”
佟穗：“……”