“皇兄，只怕徽墨要拂了您的好意了。”手指微動，赫連徽墨終是凝住了心神，脣邊笑意硬生生添了幾分卑順，“徽墨雖掛着親王的銜兒，卻着實毫無建樹，眼下談婚論嫁，倒是沒得拖累了人，還望皇兄收回成命。”
赫連帛仁本是容色愉悅，聽了他這話，只當他自謙，倒不以爲意，“‘男大當婚，女大當嫁！’，朕是最疼你不過的，怎能不爲你操心這終身大事？只是你說得也在理，立業成家纔是男兒雙全之事，這個朕自然替你想到了。”扭頭朝着身側侍立的相海說道，“命禮官記着，賜封淳王赫連徽墨爲鎮國監理使，位至極品，往後三公六部諸報必先經得監理使方可傳遞上來。”
御命一出，臺下幾近譁然，其間王公貴族便有上前諫言的，“皇上，本朝舊例並無鎮國監理使一職，況凌駕三公六部之上，循例而言，親王身份本不宜——”
“放肆！”那人話未道盡，已被赫連帛仁厲聲斥責，“舊例又如何？哪朝的規矩不是人定的？當年八王爺九王爺受得官職時，你們個個擁護得緊，怎麼如今換到十一王爺，便生出這些話來？莫非你們以爲十一王爺不堪當此重任？”
衆人眼見皇帝面生戾色，皆不敢多言，唯唯噤聲退立兩旁。倒是赫連徽墨未曾着惱，也並無一絲驚異，只低眉斂目，話音兒恭順了許多，“多謝皇兄擡愛，可徽墨確是不得當此重任，若論幾位親王的才學品性，仍是以八皇兄爲上。”淡淡一句話便將話鋒轉向了赫連洛軒。
赫連洛軒輕聲笑了笑，“何必又把我往外推擋？皇兄看人向來分明，你只須全力而爲便是。”順着他的話茬兒，赫連帛仁也便說道，“朕可是斟酌了許久，也是由不得他們質疑的。論才論功，你少了哪一樣？”
赫連徽墨面色一凜，本就幾分孱弱，眼下更是透了蒼白。旁人聽不明白，他豈會不知赫連帛仁所指便是之前設計扳倒吏相黨與太尉黨之事。因是暗處操作的，此刻提及正是犯了忌諱。
似是未曾留意到他的些微失態，赫連帛仁笑道，“這回可不是好了？有業在謀，這會兒正是該成家了！”
赫連徽墨眼瞧他一副好兄長的和藹模樣，心頭便是窒悶得厲害。往臺下望去，皇甫深深雖仍站在那邊兒，卻因他之前婉拒早已臉色迫得悽然慘白。再及白倏羽，他既怒又痛的眼神恨恨投來，想來也是怪他傷了深深。
這個小白，難道不知若是不拒，他的心上人便會成爲十一王妃麼？
他悽烈微笑，緩緩迴轉目光，凝視着似笑非笑的赫連帛仁，喚道，“皇兄！”喚着便是雙膝一屈，跪在了赫連帛仁跟前。
赫連帛仁一驚，忙是伸手去扶，卻被他輕輕擋開，“徽墨求皇兄收回成命。”
皺了眉，赫連帛仁收回了手，擡首端坐，面上帶了些冷意，“你這麼連連拒絕必定是有個道理，朕就聽你說說看，若你說得在理，朕便允了你。”
赫連徽墨低了頭，不經意咬了下脣，輕聲說道，“皇甫深深雖與徽墨打小熟識，徽墨待她，卻是當作自己的妹妹一般，並無戀慕之情。”擡眼又看着赫連帛仁，見他依舊面無表情，便是決意說道，“皇兄，徽墨倒要怪您亂點鴛鴦譜！真正戀慕着深深的是中郎將白倏羽，還請皇兄成全一對璧人！”
臺下衆人聞言便是交接而言，種種非議令得立於禮臺下的皇甫深深羞愧難當，一張嬌俏容顏立時氣急躁紅。她本是直率心思，見赫連徽墨一拒再拒便是鬱結於心，不料他竟又這般說來，好端端一副少女傾慕心腸被踐踏欺辱，哪裡還能再安立於此？
“十一王爺！”咬了銀牙，皇甫深深一雙眼悽悽瞧來，“我皇甫深深固然無徳無貌入不得王爺的眼，可您也不必隨隨便便將我推到旁人身邊去！”言畢竟是罔顧聖顏，旋身奔了出去。
這一變故令衆人不及應變，卻是白倏羽已然追了上去，這麼個光景瞧來，正是應準了赫連徽墨所言。赫連帛仁重重吁了口氣，伸手扶了赫連徽墨起身，“你起來吧，朕也明白了這裡面的緣故。罷了！”頓了頓，又道，“回宮！”身側的相海忙吟唱宣禮，一衆內侍應了禮，紛紛備駕。
赫連帛仁將笑而未笑，半晌纔將扶着赫連徽墨的手輕輕撤回，孰料手才一收，面前的人便頹然倒下。
“徽墨！”他立時出手托住，赫連徽墨才未曾摔倒。定睛一瞧，他竟是臉頰上有若燒雲，紅得好似要滴出血來，明明隔着衣衫，託扶在他背上的手卻也覺出驚人的燒燙。
周遭的人似是都在關切問詢，張羅延醫，赫連帛仁驀地擡了頭，斥道，“都給朕退下！”又望向失了醒覺的赫連徽墨，也不及思量自己心頭陣陣驚痛所爲哪般，只將他的手緊緊握住。那手上滾燙襲來，透進他的肌理，他強捺着，險些落下的淚生生收了回去。
夜月無處可尋，連着星子亦是難覓。安寧閣的臥房中，蘇堤扶柳的燈盞燭火瑩瑩，臨窗的琥珀色香檀木臺在這般柔和光芒下愈發程瑩明亮。
赫連帛仁靜靜坐在木臺之上，倚着青緞靠背引枕，手中書卷慢慢翻動着，只是細瞧，卻是一雙眼時不時望向側旁牀榻上的人。
榻上的少年仍舊面若桃花，明明是豔麗之色，卻叫人瞧着心驚。他從小便比旁人少些血色，肌膚白皙勝雪，眼下染來這般豔色，正是病勢沉重。早先一幫子太醫問脈會診也未得出個所以然來，便是那嚴正舒也皺了眉頭，難以下得診斷。他怒極，派了刑杖予他們，可太醫個個打得血肉橫飛，榻上之人依舊昏迷不醒。
想着，手中書卷擱在了小案上，赫連帛仁下了木臺，走去牀榻邊。雖在昏迷中，他亦是蹙緊了眉，約莫是身子極爲不適。心下便是憐惜，坐到榻邊，伸手去撫他滾燙的額，蒸蒸而起的熱四散着，竟像是體內活氣一併蒸騰開來，一點點散開便是一點點抽離於他的身子，待到盡數散盡，豈不是——
一驚，赫連帛仁握起了幼弟的手，他的手原是清涼無汗，此刻卻是滾熱的，沁了汗出來，捏在掌心中，溼漉漉的，極不爽利。
赫連帛仁眉頭緊鎖，騰了另一隻手貼過他的面頰，卻是手才觸及，便聽他悶悶哼了一聲，心下便是一喜，凝神瞧他。他睫毛微微顫動着，似是費着好大氣力才慢慢兒睜開了眼。
“徽墨！”
赫連帛仁眼中盡是歡喜，忙湊過身子輕聲問道，“你覺得如何？”赫連徽墨勉力張了張脣，卻是發不出聲音來。赫連帛仁瞧得出他脣形是在喚着自己，微笑着換了坐處，扶他靠在自己身上，一手取了牀頭小案上影青瓷的杯子，“喝些水潤潤喉。”杯中不是茶，倒是舊年蠲的雪水，清厚純淨。赫連帛仁念着病中不宜飲茶，便特命人從容妃宮中取來這水。
飲罷兩口，赫連徽墨擡手推去，聲音雖無往日清靈，總也可聞，“多謝皇兄。”赫連帛仁卻不曾展露笑顏，他死死盯着赫連徽墨推去杯子的手。那手顫得厲害，每一指皆在抖簌，手背上大塊烏青凝結，指蓋內隱現青紫，其形可怖。
“爲何會如此？”
赫連徽墨虛弱笑來，將那左手藏在了錦被中，說道，“該是不妨事的，我本就是奇症纏身，如今這般，許是舊日病勢又起。”
“你必是早已知曉了這個病症，偏是逞能！”嘆了口氣，赫連帛仁聲音低了許多，言語中似有薄愁，“嚴正舒說你這個症狀，倒好似前次中的奇毒‘鉤吻’復發，若真是如此，解藥便極難得了。”
赫連徽墨安靜地靠在他懷中，因高熱暈紅了的眼圈似是又紅了幾分，話音兒飄忽，“生死有命！只看我舊年的光景，也知道不是個壽長的。有時也是盼着身子骨利落些，好多捱上些時日。說是貪戀這般辰光也好，說是害怕一個人在冰冷的地府徘徊也好，終是奮力掙着。”
昏沉闔眼，氣息亦是重了些許，赫連帛仁本要阻他再言，卻見他笑得淒涼，說的話在喉間哽哽而出，“病了這許多年，說句真話罷，真是磨得人沒了脾性，病勢反覆的時候，也恨不得立時去了，倒也乾淨。”
“可是說話沒了遮攔的！在朕面前，也不知避諱？”赫連帛仁臂上着了幾分力，將他攬得緊了些。他越發瘦了，孱弱得幾乎如煙似影，稍不留意便會消散。
這哪裡還是幼年時候那個粉雕玉琢的孩子？又哪裡還是歲狩時節策馬張弓的颯爽少年？
若說過去許多年他不曾留意過他，這數月時日，他的一笑一顰卻是歷歷在目，每回應了眼前的事兒念起過往，對他的歉疚與疼惜便多幾分。
冰心梨盛開之際，柔轉萬千的雪色梨花雨中，他仰着頭，伸出手接下嬌蕊，柔柔輕笑，一臉純真無僞。或許——在那個時候，他是真心想過罷手的。
然而，這皇城之內，這同宗共脈的皇族兄弟，本就是生來的敵手。
如何奉上真情？
如何放下真意？
“皇兄，對不起，徽墨失言了！”覺出赫連帛仁許久不曾說話，赫連徽墨勉力掙起，卻被赫連帛仁輕輕按住了，“別折騰自己了，朕若要怪責你，便不會守在這兒了。”他低聲斥着，語調卻是帶了痛。赫連徽墨豈會聽不出，心下悸動，一雙清亮眸子閃過幾許溫軟。
能夠覺出身後環抱他的人臂上又加了幾分力，若有似無的喟嘆在髮際迴轉。他擡了右手，輕而穩地按上了交握於自己身前的手，原來——這一雙手冷極了！