懷遠西城隆福坊，坊內有一座小廟，香火甚好。
申時前後，水鐘敲了三下，廟裡進香的女客邁步出來。不似南國女子那般恬靜，只有一股颯爽撲面而來。
這女子立在車馬前，喚了聲：“十一郎，家裡來了客人？”
“郎君恩公那邊的來人，小郎長安的哥哥……”
十一郎斷了一條胳膊，一隻手牽着繮繩，在馬車旁邊認真回道。
“長安的哥哥？”女子似是有了身孕，小腹隆起，將身上的棉毛披風裹了裹，又將兜帽罩在頭上，喃喃道，“莫不是大郎那位有知遇之恩的？”
言罷，她連忙說道：“且先回家。”
“孃孃慢些，不急一刻。”
待到了一戶朝南開門的大宅，有出來生爐子的老婆子咧嘴笑道：“莫娘子，定是個小郎君哩……”
“呈老人家吉言……”莫娘子笑了笑，然後想起什麼道，“家中還有幾十個碎了的蜂窩煤，少待讓十一郎送到貴府……”
“哎呀，使不得使不得，這怎好意思，怎好意思……”
笑的越發開懷的老婆子美滋滋地搓着手，等到莫娘子進門之後，這才喃喃道：“羌女也是有可人絕妙的，王祖賢好大的福氣。莫非是取對了名字？”
莫娘子進門之後，到了偏廳。裡面火塘早就熱好，屋子內也不覺得冷。跪坐在案几前的青年約莫十七八歲，精神矍鑠體態修長，只是手指上多是勒痕，皮膚上傷疤疊着傷疤，可見是吃過苦日子的。
“敢問小郎……是從長安來？”
“在下張鬆昂。”
說罷，懷裡摸出一塊銅牌，放在了案几上，“今夜就要到豐州，可有嚮導？”
莫娘子沒急着回話，而是拿起銅牌看了看，又去了一趟裡屋這纔出來道：“阿郎說過，若有人持此銅牌，便是信得過的。這日子要尋北上的嚮導，多是突厥人或是鐵勒人……”
“口風要嚴，到豐州即可。”
“曾是斛薛部的探馬，可否？”
“戌時走。”
張鬆昂沒有廢話，起身，收回了銅牌，然後微微欠身，抱拳行禮道，“有勞，告辭。”
說罷，轉身大步流星地去了。外面雲捲風吹，略有雪花，尋常人迎面吃這點西北風，也要叫痛。只這青年一言不發，就這麼裹了一條披肩，半晌就沒了身影。
申時快要結束時，天色早就黑了。黑壓壓的雲層在微弱的光線下翻滾，就像是一團團一坨坨的妖霧，不知道甚麼鬼怪魔頭，要從這裡面衝出來。
“墩兒！”
吭哧！
青海驄打了個響鼻，“踢踏踢踏”的馬蹄聲響，好一會兒，一個穿戴嚴實的獨腿漢子騎着一匹金山馬過來。
這人約莫是有白種突厥的血統，較之阿史那氏迥然不同，一雙眼睛極爲深邃，像是兩個空洞。鷹鉤一樣的鼻尖，用黑麻罩了一層，免得被冷氣給凍了。
“往西走，有一條舊年老路，以前是軍道，如今沒甚麼人走。”
“煩勞帶路。”
三匹青海驄跟着金山馬，兩人四馬很快消失在了黑暗中。
也不知道這個斛薛部的人是如何分辨方向的，黑漆漆的一片，饒是沒有夜盲症的張鬆昂，也覺得路不好走。要不是馬兒調教的好，騎士往哪兒它便往哪兒，只怕換上一匹駑馬，這光景就不用走了。
張鬆昂三匹青海驄，照理說要比單人匹馬的斛薛人要厲害。可萬萬沒想到的是，當他覺得要換馬的時候，那金山馬居然還頗有餘力。
“好馬。”
“哪裡是甚麼好馬。”這斛薛人笑了笑，“這畜生是金山追風和大室韋的矮馬配的種，契丹室韋人的馬命賤，卻最善長途跋涉，因而跑了這許久還有餘力。再者，我這廢人缺了一條腿，份量小的很，比個女子都不如，它不受罪。”
“大兄是哪裡落的傷？”
“豐州往北。”
這人突然回憶着什麼，然後道，“斛薛部造反那光景沒落傷，後來跟着王鎮將在漠北……就是打夷男的那次。”
“火頭軍？”
張鬆昂愣了一下，“久仰！”
“王頭是條漢子！”
提到了王祖賢，斛薛人很是眼神放了一下光，“是條漢子！”
他有重重地加了一句。
張鬆昂也是點點頭：“誠然如此。”
只是這斛薛人卻搖搖頭：“我非是因王頭敢戰敢拼才如此說，而是……總之，如今懷遠城到豐州，還有靈州吧，羌人、突厥人、匈奴人、鐵勒人……能和漢人一樣安安穩穩討口飯吃，有王頭的一份力。”
風略大了些，這人像是躲藏在面紗中笑一樣，有些高興道：“王頭拿人當人看，你看他家婆娘，是羌女哩！一定能生個兒子！”
年紀還沒有二十的張鬆昂呆了呆，沒答話。他是知道北地艱苦的，遼東那些首鼠兩端的蠻夷是什麼下場，他比誰都清楚。石城鋼鐵廠裡面，去年平均每天都要死兩個蠻夷，一個月就得挖六十個坑，埋骨灰用的。
“等到了豐州，會有呼延氏的匈奴人接應，若是你信得過，可以從呼延氏再尋個嚮導。不會是殘廢，殘廢這天去不了漠北。”
斛薛人很是瀟灑地自嘲着，不過精氣神卻是意外的高昂，讓張鬆昂很是佩服。
解了酒囊，裡面是工坊專門蒸餾的高度酒，呷了一口，頓時渾身熱乎。
正要繼續趕路，卻見斛薛人猛地低喝：“有尾巴！”
“嗯？！”
“不會是城裡跟出來的，應該是早就守在外面的人。”斛薛人連忙道，“人應該不多，有十二三匹馬！”
說話間，這人連忙取下一柄大弓，嘴裡叼了兩支箭，拍了拍箭囊，“不管是敵是友，這時候跟來的人，全都得死！”
張鬆昂也不驚慌，從另外一批青海驄上取了東西，然後道：“在下張鬆昂，行九，還未請教？”
“薛不負，長這麼大就沒見過爺孃，也不知道有沒有兄弟。”
明明嘴裡叼着箭，沒看見嘴動，卻有聲音傳出來。
張鬆昂頓時暗暗佩服：這腹語好生厲害，王鎮將的人，果然不可小覷。