蕭峰、東方不敗和段譽忙跪倒還禮,連稱:“不敢當,弟妹(嫂子)請起。”
貴婦人站起身來,賓館裡的大遼侍衛取來一張錦凳放好,貴婦人又彎腰爲禮,這才坐下,款款說道:“承蒙大哥、二哥、四弟駕臨興州,陪葉先生前來求親,得締良緣,小妹感激不盡。”
蕭峰道:“弟妹不必多禮。我們和三弟乃是情同骨肉的兄弟,不管是他幫了我,還是我幫了他,都是分內之事。”
貴婦人道:“大哥說得豪爽,一切原是理所當然。小妹姓李,閨名叫做清露。大家既是自己人,該當說與大哥、二哥、四弟知道。待我與葉先生成婚之後,再請大哥、二哥、四弟到宮中來大飲三日三晚,小妹給大哥、二哥、四弟斟酒,那時自當揭去面幕相見。此刻人多,小妹面嫩,怕見生人,請恕不揭面幕了。”
蕭峰等人點頭允可。
李清露又對東方不敗說道:“二哥,聽葉先生說,你在前兩場比試之中,均是摘得頭名過關,所展露的武藝文才,並世無二。若非他跟我先前本就相識,這駙馬之位定是落入二哥之手。你雖顧全結義之情。毫不見怪,但他終是好生不安。不知小妹要如何作爲,才能稍微補償一下二哥?”
東方不敗玉手一揮。應道:“弟妹太客氣了,小可只是一時技癢,纔在兩場比試之中接連獻醜,弟妹不責怪小可造次,貽笑大方,小可便感激不盡。而且我又沒有什麼損失,何須補償?你與四弟能結爲夫婦。永世恩愛,小可就心滿意足了。”
李清露聽了,微微一笑說:“嗯。世人都說二哥境界超越,今日一見,果然名不虛傳。”
而後轉頭向段譽道:“四弟,你三哥說道。令尊大人派你來西夏求親。然而我與葉先生那是命中註定的姻緣,因此讓你落了空,我們都過意不去。聽說你有位意中人,才貌勝我十倍,不知小妹能否傾盡綿薄之力,助你與她結成良緣。”
段譽長長嘆了口氣,說道:“唉,三哥真是大智若愚。我和他談天說地之時,從來沒有直接提起過我有意中人。而他竟然從我的隻言片語中聽出了端倪,可敬,可佩。”
頓了一頓,悵然說道:“只可惜我那位意中人,早已將芳心暗許他人,無論我怎樣做,都無法挽回。所以嫂子的好意,在下只好心領了。”
李清露聽了他傷感的話,點了點頭,然後安慰他說:“世上這般‘落花有意,流水無情’之事,原本稀鬆平常,四弟切莫要太過執着,以免傷了自己。”
段譽聽了,拱手謝道:“嫂子提醒得是,小弟記住了。”
而後李清露又解釋說:“小妹祖先本是鮮卑跖跋人,原來姓元,姓李是唐朝皇帝的賜姓,到了宋朝,卻改爲賜姓趙了。四弟,你身邊沒個合適的人服侍,我跟你三哥商量了,我這個小宮女,叫做‘曉蕾’。”
說着伸出纖纖素手,指向身邊一位綠衣宮女,又道:“她從小跟着我,琴棋書畫都會,也會一點兒武功。她爲人溫柔賢慧,忠誠可靠,我一直待她如自己妹子一樣,以後就讓她跟着你了。”
曉蕾聽到一半,便已滿臉通紅,提起衣袖遮住了臉。
段譽拜倒叩頭,說道:“多謝三哥三嫂,只不知曉蕾姑娘是否捨得離開你們?”
李清露道:“四弟快請起。我們只求她向你補報,否則內心有愧。”
段譽道:“曉蕾姑娘要是不棄,願隨我去大理,我就拜她做我的妹子。”
李清露笑道:“哈哈,我倒是希望曉蕾能和你做夫妻。怎麼,你瞧她不起?”
段譽笑道:“哈哈,能和她結爲夫妻,我自然求之不得,但總要她真心情願才成。”
李清露笑着問曉蕾說:“曉蕾,這位段王子,人品英俊瀟灑,性格文雅和順,今後你一心一意跟着他吧。”
曉蕾低垂了頭,說道:“公主,你待我恩重如山,你叫我做什麼,我就做什麼。”
段譽拜謝了李清露後,又對虛竹說道:“三哥,你近日喜事連連,既尋回了多年不見的父母,又娶得這位世上無雙、人間第一的公主,得到美滿姻緣,真是好人有好報啊!”
虛竹搖頭自嘲道:“四弟過獎了,我這是‘傻人有傻福’還差不多。來,咱們一起喝酒吧!”
衆人一起叫道:“好!”
而後觥籌交錯,酒宴直到第二日黎明方纔罷休。
過了幾天,西夏皇帝精挑細選了一個良辰吉日,爲虛竹和李清露舉行了大婚。
各國來求親不成的達官顯貴,只要是心胸不太狹窄的,都成了婚禮上的貴賓,爲這場喜事增色不少。
在虛竹抱着李清露入洞房後,他們特意招來了蕭峰、東方不敗和段譽,再行痛飲。
李清露言而有信,親自爲蕭峰、東方不敗和段譽三人斟酒,而且摘下了面紗,以真面目相示三人。
三人見了李清露的面貌,在讚歎她的美麗之外,還驚奇不已。
原來這李清露長得倒是與王語嫣有**分相似。
段譽當即提起王語嫣,李清露聽了,立時解釋說那位王姑娘,說起來還是她的表妹。
三人聽了,只感造化的神奇,讓什麼親戚都撞在一起。
待虛竹大婚完畢,蕭峰、東方不敗和段譽三人就離開了西夏國都,在李秋水的應允下,蘭蕊加入了大遼的使團,侍奉東方不敗左右。
又往興州城外走了數十里路,兩路人馬終於分道揚鑣,一隊人馬向東北,一隊人馬朝正南,各自行去。
大遼的人馬在茫茫戈壁上走了數日,這天夜裡,眼看就要踏入一家客棧休息了,卻有人通報東方不敗,說是有大理國的人求見。
東方不敗立即召見,來人竟是傷痕累累的朱丹臣。
朱丹臣一見東方不敗,連忙叫道:“東方……東方元帥,快……快去救救段……段王子!”
東方不敗趕緊詢問詳情,聽朱丹臣仔細訴說之下,方纔知道來龍去脈。
原來在回大理國的半路上,段譽一行人遭到段延慶爲首的三大惡人伏擊,損失慘重,段譽本人更是遭到段延慶的綁架。
段延慶留下口訊,要段正淳用大理國的皇位來交換段譽的性命,交易地點就在西夏、吐蕃、大宋三國交界的西寧州。
巴天石領着一隊殘兵,徑回大理稟告段正淳。
而朱丹臣擔心段延慶詭計多端,在西夏又招攬了不少爪牙,哪怕大理國內的精銳千里北上,也不能救出段譽,於是就想起找足智多謀的東方不敗求援。
東方不敗聽完朱丹臣的陳述後,便差人通知蕭峰,叫他帶隊返回上京,自己有件私事,了結完後就會趕上與之會合。
隨即命人備了快馬,帶了幾個最得力的手下,便和朱丹臣向西南馳去。
按照段延慶留下的指示,朱丹臣帶着東方不敗趕到了交還人質的地點。
那是一座廢棄已久的土城,城牆內外早已被風沙所侵蝕,在東方不敗趕到時,正值月黑風高,更顯古城的陰森恐怖。
東方不敗馳到近處,定睛一瞧,只見城外隱隱約約地趴着不少人,她當即揮手,下令身後幾人勒馬停步,呆在原地候命。
她自己則下得馬去,彎腰檢視那些倒地之人。
細看之下,這些人當中有不少是大理國的人馬,他們或死或傷或中毒,可見段延慶手段的狠辣。
其餘那些身着西夏服飾的人,多半是段延慶邀來的幫手。
東方不敗貓着身子,偷偷摸進土城,只見裡面也是橫七豎八躺着不少人,看來先前已經有過一場大戰。
“莫非我已經來晚了?”這個念頭劃過東方不敗腦際時,她不由得打了一個寒噤。
段譽是她來到大宋之時第一個遇見之人,說他是當世最瞭解她的人那也不爲過。
倘若段譽今晚在這裡遭遇不測,東方不敗從此痛失一知己,那也是耿耿長恨,難以終矣。
“嘿嘿,既然擒住了你這當老子的,你兒子對我來說,便沒什麼作用了。我先將段譽這小子一杖殺了,看你還能將皇位傳與何人?”西首突然傳來一個沙啞陰森的聲音,正是段延慶腹語之術所發。
東方不敗聽了,心念一動:“咦!聽他這話,段譽小弟還沒有死。這太好了!走,看看去。”隨即飛身循聲而去。
她一邊走着,一邊聽到段正淳哈哈大笑的聲音道:“你當我段正淳是什麼人?你殺了我兒子,難道我還甘心受你擺佈,傳位於你?你要殺儘管殺,不妨將我們一夥人一起都殺了。”
東方不敗聽了,心想:“這位王爺雖然風流,但不失爲一條好漢。”
幾個起落間,她已經悄無聲息地落在了土城中最大堡壘的一個通風口外,悄悄朝大廳裡瞧去,只見廳中燃着幾隻昏暗的油燈,燈光照耀之處,七零八落地躺着大理三公,以及四大護衛裡除了朱丹臣外其他三位