時間倒回克里維進行他們失敗的行動之前。
“什麼？你遭到襲擊？！受傷了嗎？”
和艾裡見面後，青葉因爲有些不大放心，便把自己來路上受襲的事情告訴了他，沒想到立刻引得他關切追問。看來關心之下，艾裡壓根兒忘了先前正是自己刻意把凱曼的奸細留在基地的事了。
“謝謝，我沒事。”青葉低頭微笑，很高興看到艾裡自然流露的關心。她雖不是一弱女子，但她過往二十多年情緣淡薄。真心的呵護和關懷，始終是她最渴望得到的。
“既然你不想揭穿他們，我也就放他們走了。不過，我有點擔心……”將事情經過大致說過後，她又道：“你看要不要找人去保護蘿紗呢？那些人在我這裡吃了虧，應該不敢再對我下手，我擔心他們很可能會把蘿紗作爲下一個目標。她畢竟不會武技，要是有什麼萬一……”
聽她這麼一說，艾裡的臉色立時有些變了。只是這幾日來，青葉問起他和蘿紗之間的關係爲何鬧僵，他不想向旁人解釋真正的原因，都只敷衍過去，此時便不好意思表現得太過緊張。他強笑道：“不至於吧？蘿紗現在的魔法應該……”
話未說完，他的視線在掠過窗口時忽然被定住了。只見一道旋風在不遠的公園上空扶搖直上，聲勢驚人。如果沒有意外，這應該是出自某個慣用誇張魔法的人之手……
艾裡頓時把說到一半的話忘了，撲向窗前看個清楚。刻意擺出的輕鬆面具吧嗒一聲，掉了下來摔個粉碎。
“蘿紗出事了！”
他直接從窗口躍下樓，飛速趕往旋風的方向。
艾裡沒有注意到他剛纔的話中飽含多少惶急之情，青葉卻不曾漏過。看他現在有如條件反射一般，本能地趕往蘿紗可能遭遇危險之地，他的心意更是不言而喻……一開始結識他們時，艾裡便在保護和照顧蘿紗，看他們現在的表現，便知他們間的情感已比那時更密切了許多。
看到這一幕，青葉神色一黯，胸中只覺得酸酸澀澀。被艾裡轉眼便拋在後頭的她，似乎完全被他忘記了，孤單得可憐。
然而脆弱的神色，只在她面上維持了短短一瞬。沒時間了！再不追，艾裡的身影就要消失了。
既然他們兩人並未成定局，自己喜歡的話，就不要躲在後頭自傷自憐。追上去，守在他身邊吧！
青葉的眼中重燃起明豔的光彩。她揮出兩條草鞭勾卷在沿路的樹枝上，伸縮自如的草鞭很方便她借力擺盪向前。草鞭交替揮出，她以快捷絕倫的速度追趕了上去。
衝到公園時，旋風早已消失。艾裡只得緩下速度，大聲呼喚蘿紗名字尋找她的蹤影。
“有什麼發現嗎？”
青葉追了上來問道。艾裡憂心地搖搖頭，同時覺察到她的臉色有些黯淡，他突地一驚。剛纔他全沒隱藏對蘿紗的在意，她都看在眼裡了。她又以什麼樣的心情，看着他爲另一個女子奔走？
看來剛纔情急之下的表現似乎傷害了青葉，艾裡愧疚地看着她。“青葉，你沒事吧？”
青葉卻溫柔地一笑，似乎剛纔的事沒有給她留下什麼陰霾。“我沒什麼啊！還是快點去找蘿紗吧，我也擔心她怎樣了。她如果受了什麼傷，你這當長輩的可是有過錯的哦！”
艾裡怔忡着點點頭。青葉能理解體諒他尚無法把蘿紗單純地以晚輩看待，還要陪同他尋找蘿紗，這讓他心中流過一陣暖意，面上終於現出些許笑意。
公園的面積不小，要細細找來也要花費不少時間。青葉知艾裡掛心蘿紗安危，便建議道：“不如我們分頭尋找吧！這樣也可以快些。如果發現情況不對，就以哨聲通知對方。如何？”
“就這麼辦！”
時間緊迫，兩人不再多說，果斷地分頭奔走。
先前旋風的聲勢如此驚人，爾後便再也沒有什麼動靜。蘿紗使出旋風，應該是遇上敵人了，而之後再沒看到其他的魔法效果……難道是已被打敗，失去意識了嗎？
艾裡一邊呼喊着尋找蘿紗，一邊忍不住往不好的方向揣測，神色越來越不安。驀地……
“艾裡？是你在叫我？”
一個少女的聲音。正是蘿紗的嗓音！
艾裡循聲走去，只見夜色中一個纖秀的身影靜靜站着，熒亮光澤的秀髮沐浴着月光，濃黑的瞳孔閃爍着欣喜的光芒，璀璨如星子。清秀雅緻的面容，正是蘿紗。
這些天來，蘿紗還是第一次見艾裡主動叫自己。雖然不明白他的神色爲什麼看起來很擔心的樣子，但總之是可以確定他是在意自己的。
之前他的冷漠雖不過幾天，感覺上卻像是經過一整個冬天。現在得到他如往常般的對待，蘿紗只覺得全身都溫暖鬆快起來。她向他快步跑去，笑靨如花，先前的委屈不滿，已全然拋到九霄雲外。
蘿紗的一個優點，便是對什麼事都無所羈懷，不開心的事很快便能完全放開，不讓它折磨自己。看到艾裡不再冷漠，便有如什麼都沒發生過一樣歡天喜地起來。
艾裡情急地拉住她的手。“發生了什麼事？”
“什麼什麼事？”蘿紗一臉的莫名其妙，“該發生什麼事嗎？”
艾裡上下前後仔細地查看蘿紗。蘿紗神清氣爽，除了頭髮有些亂之外，身上全無異狀，看來確是安然無恙，他籲出長氣，如釋重負。
蘿紗看他神色凝重不像是開玩笑，便暗自揣想究竟是爲了什麼。剛纔發生過什麼危險的事嗎？好像只有自己爲了發泄鬱悶而放出一個旋風魔法啊！他應該知道施法者自動會有結界護身，不會受魔法傷害啊！
不明原委之下，蘿紗的思考開始向着錯誤的方向而去。
……難道，他這麼急趕來，不是因爲自己，而是在擔心自己又造成了多大的破壞嗎？
剛纔的歡喜來得快，去得也快。因爲仍舊不知道艾裡疏離她的真正原因，她心中還是存下個陰影，一有所動搖便再次發作起來。
眼神一暗，飛揚的神采頓時又萎靡下來，蘿紗委委屈屈地道：“你不用擔心。我是自己心情不好，在空地上用魔法泄憤。只拔了幾棵灌木和一張石椅而已，不會有什麼損失啦！”
想起艾裡連日來的冰冷相待，她一張小臉垂得低低的，幾乎就要落下淚來。
“我知道！以前我經常闖出禍事，給大家帶來不少麻煩。惹得你頭疼厭煩，也沒什麼奇怪的……”
艾裡怔了一怔，才明白她的意思，失笑出聲。“說什麼啊，我是以爲你遇到敵人才趕來的。你沒事就好。”
艾裡看她自憐自棄的神色好不可憐，再想到她剛纔說施放那魔法是爲了排解鬱悶，不知這幾日來她心裡究竟有多難過……刻意保持距離，雖是爲她好，卻似乎太過冷酷而刺傷了她……
他心中一軟，便如過去常做的那樣攬過她肩頭，拍撫着安慰她。“我並沒有把你當作麻煩來看。這一路上，你的魔法雖然……給我不少鍛鍊，不過也有好幾次幫了我大忙啊！而且，總是快快樂樂，不因爲任何困難而失去精神的蘿紗，纔是我最喜歡的。我很高興，陪在我身邊這麼久的人，是你這樣的女孩。”
“你說的是真的？不是爲了哄我開心？”
蘿紗疑惑地看着他，眼中猶有淚光，鼻頭紅紅的，十分可愛。艾裡忍不住伸手颳了刮她的鼻子。“放心吧！就算是爲了哄人開心，我也沒有說過違背心意的話。”
聞言，蘿紗面上笑容緩緩亮起，有如帶露荷花迎風綻放，清婉秀麗，艾裡一時有些看得呆了。
蘿紗冰凍了好幾天的心，因他的安慰而漸漸復甦……同時，也恢復了正常機能，開始分析計算起來。她把臉藏入他懷中，笑容依舊燦爛，眼睛不停閃動，顯示出她心中思緒在飛快地運轉着。
先前她一直以爲艾裡對自己冷淡，是嫌她太幼稚，更喜歡青葉那樣比較成熟有女人味的女子。而從他現在的話看來，他並不像是對她單純的性格不滿……當然，他現在說的話，也有可能是出於只把她當作妹妹來疼愛，但至少說明他並不討厭她。即便是這樣，會突然變得這麼冷淡也不合常理。
一定是有別的原因！
但左思右想，她這一段日子來還跟以前一樣與他相處，好端端地怎會突然發生變化？……莫非，問題是因爲其他人而引發的？
算一算艾裡的態度，是在那天她去找他，碰到他和青葉談話之後才突然發生變化的。如果問題不在於己，那便可能是在青葉和維洛雷姆身上了……
眼波慧詰地一轉，她依舊埋頭艾裡懷中以免他發現自己神情有異，口中輕描淡寫地說道：“對了，維洛雷姆讓我跟你說，那天他說的話其實並沒有什麼道理，請你不要放在心上……”
如果是我猜錯了的話，維洛雷姆請原諒我吧！口中試探艾裡，蘿紗暗暗向維洛雷姆說着抱歉。
青葉和維洛雷姆之間，她選擇了先懷疑維洛雷姆，是有些對不起他。不過依以往對青葉的認識，她的狡計只用來對付敵人。感情上的爭奪，以她的清高傲氣，必不屑於使手段離間旁人。相反的，維洛雷姆雖對她好得不能再好，卻一向油滑狡獪，到處坑蒙拐騙，如果是他在背後使什麼小手段，倒是一點也不奇怪……
艾裡措不及防，沒聽出其中玄虛，只有些疑惑道：“維洛雷姆會這麼說？”
沒有細想下去，他嘆道：“其實他說得並沒有錯。你年紀還小，心性不夠成熟，現在對我有所依賴很正常。但我不該因此耽誤了屬於你自己的人生……”
如果有人能看得到伏在艾裡懷裡的蘿紗的臉，就會發現現在她的眼神變得越來越犀利。
就是這個了！
她終於明白，原來艾裡是出於無謂的道德觀，介意雙方年紀的差距！他並非嫌棄她的性格，只是大概保父當久了有些太過雞婆，爲她考慮得太多了！明白了這個，她鬆出口氣，心不再懸着，反而覺得甜滋滋的。
既然問題不是艾裡不喜歡自己，那麼就沒有什麼後顧之憂了！自己要做的，就是排除這條路上的障礙！不就是十年的差距嗎？大陸的歷史都有好幾千年了，這麼一點點時間差有什麼好在乎的？！
蘿紗眼中神采奕奕，士氣倍增！心事已了，她已經完全忘了前幾天還在哀怨地感嘆“十年的差距會永遠擋在兩人之間”的那個女孩是誰了。
但回頭想想，她是不在乎十年的差距的啦！不過艾裡雖然不在意外表，性格上卻頗有點潔癖，恐怕不是那麼容易消除他的道德感……怎麼辦呢？
艾裡看蘿紗聽着自己的話，越聽頭垂得越低，心也漸漸沉了下去。原先還隱約懷着一絲希望，她若聽到這些，會笑罵自己想得太多，她其實根本不在意。但現在看她默不出聲、若有所思的情形，大概是真的覺得維洛雷姆所說的很合乎她的心意，她根本不需要自己……
他越想越覺頹喪。於是鬆開了蘿紗，和她拉開些許距離。她也默認了要保持距離的事，自己現在的行爲有些太過親暱了。他黯然道：“最近可能會有人對你不利，明天我會請紀貝姆先生安排幾個人保護你，你自己也萬事小心些。時候不早了，我送你回去休息吧！”
蘿紗若有所思地望望他鬆開的手臂，擡起頭，腦中突然閃過一道靈光。
“好啊！”她應道。
然後，擺出最純真無邪的可愛笑容再度欺近艾裡身旁，以他無法招架的嬌憨口氣撒嬌。
“啊，好冷哦！手臂借我暖和暖和吧！”
她直截了當地摟住他的手臂，靠近他，親熱地一同向住所走去。當他迷惑地看着自己，便回以純潔無辜的神色，顯示自己全無雜念，請你不要想歪。
艾裡果然無法說出拒絕的話，稀裡糊塗地被她拖着走。蘿紗刻意放慢腳步，一路上不時和他聊些有趣的話題，艾裡果然漸漸放鬆下來，完全沒有想到兩人緊挨着在公園中漫步，親暱交談的樣子，和其他情侶並無二致。
盡情享受這份久違了的親近，蘿紗努力收斂眼中狡猾的光芒。
覺得我年齡小，不想理我是吧？可是，年紀小也有年紀小的好處，自有撒嬌的特權！就算他想撇開我，只要他內心並不是真的討厭，便可以大撒其嬌地緊緊纏着他，讓他甩不開我！充分利用這些接近他的機會，總有一天能哄得他拋開那什麼年齡差異的無聊話，讓他再也說不出要我離開的白癡話！
※※※
與世隔絕的精靈領域中，持續了相當一段時間的和平。艾裡等人的愛情爭奪戰日復一日地進行着，哈爾曼、克里維等人，依舊在爲尋找刺殺艾裡的方法而犯愁。
克里維始終覺得很難理解艾裡究竟算是個怎樣的人物。身爲黑旗軍最高統領的聖劍士，卻並沒有與他地位相稱的實權。而他本人也還頗滿足現狀，絲毫沒有想改變的意願。平日他也完全不具備正常領袖應有的姿態。
所以他忍不住會懷疑，黑旗軍能成長壯大至今日的規模，是否完全得益於那奇妙結界的保護，並靠着艾裡不知怎麼誆騙到的“聖劍士”名號來吸引不明就裡的人加入……所謂的首領，聖劍士艾裡，真的有存在的必要嗎？難道根本就是塊招攬人氣的活招牌？
而至於黑旗軍內部各軍隊奇怪的聯盟關係，他心中還是不免有許多懷疑。這樣鬆散的組織，一旦真正與強敵對上，能有辦法生存下去嗎？
哈爾曼隊長不如克里維瞭解情況，對他來說，完成任務是最重要的，至於敵人身上與任務無關的疑點，則不在他留意的範疇之內，因而他完全不能體會克里維心中的掙扎，只專注於尋找能解決聖劍士的方法。
他們後來又嘗試了幾次，只是艾裡本領太過高強，憑他們的力量就算是偷襲，也完全討不到好處。而可以用來挾制艾裡的他身邊的女人，也同樣也不是好惹的主兒。
陷入僵局的凱曼人，只好靜靜等待可用之機。克里維等人輪番以各種理由免於操練，繼續暗中監視艾裡。雖然收穫寥寥，但眼下並沒有什麼其他的好辦法，閒着也是閒着，姑且便繼續做着吧。
二月底的一天，艾裡的行動一如往常。在城中不知是無目的地閒逛，抑或是迷路了好一陣後，他漸漸向城外走去。克里維神色自然地跟在他後頭，老練地只以眼角餘光窺視艾裡的動向。
“是克里維啊？今天又哪裡受傷了？”
一個店主望見克里維在操練時間又一個人在街上晃盪，熱情地與他打招呼。
“呃，今天是胃有些痛……”
克里維迴應的笑容則似乎有些勉強。
“胃疼啊？”店老闆又熱心地拿出個剛出爐香噴噴的麪包給他，“聽說胃病吃麪食比較好，這個麪包就給你吧，不用錢了！”
“啊，謝謝。”克里維高興地接過麪包。想到這些日來自己的遭遇，這次收到的東西讓他舒了口氣。至少不是什麼可怕的秘藥了……
克里維的跟蹤技術是隊中最高超的，這一段時間來，跟蹤艾裡的任務大部分由他來執行。因此，他必須頻繁地編排缺席操練的理由。一開始他用刀劍扭傷這一類比較正常的理由，而數次經受眼神不靈光，經常上錯藥的莫林醫生的荼毒，他不得已轉向貧血、頭暈、胃疼之類不需敷藥的病症。
頻繁地裝病，使克里維博得了“體弱多病”的名聲。精靈之城中的人都是同伴，比其他地方的人更加互相關心。“病弱”的克里維，更容易贏得大家的關懷。走在街上，時常有人詢問他的健康狀況，更不時有人熱心地奉上從森林中採集到的據說具有滋補功效的草葉樹根，或是各種奇奇怪怪的秘方給他補身。
體弱多病？天知道自己在凱曼軍中時，可是數一數二的強壯之人啊！
克里維欲哭無淚。他只有擺出笑臉收下。
不過話說回來，克里維從沒有見過其他什麼地方的人會這樣關心他人，整個城中都可以感受到一股溫暖親切的氛圍。所以，在精靈之城中待得越久，他不自覺地越來越喜歡上了這個地方。
應付完店主，克里維忽然發現青葉從另一條街走了過來。看見艾裡，她面露喜色叫住了他，向他走去似要進行交談。克里維忙趕上去監聽。原來是今日青葉沒什麼工作，遇到艾裡，便想邀他一同到城外野餐。
青葉還是頭一遭邀約喜歡的人單獨出遊。雖然她閱歷豐富，平日在人前亦是冷靜自持，此時卻如初識情滋味的少女那樣難以抑制住羞澀。
“好啊！”
艾裡不假思索地一口答應，喜出望外的笑容如此燦爛，令青葉一顆忐忑的心安定下來。
已是初春時節，南方開始變得多雨。在連着好幾日的陰雨綿綿之後，天空終於放晴了，人們的心情彷彿也變得開闊明朗起來。樹林中已萌生出新綠。新葉老葉和青苔蕨類渲染出種種不同層次的綠色，相互映襯，令森林煥發出勃然生機。
地面上的植被亦悄然冒出頭來，色彩繽紛的野花遍及草間樹後，搖曳生姿，爲森林再添幾分妍麗色彩。經過連日的春雨，林中花木被洗濯得更加鮮亮剔透。清新純淨的空氣，令人心曠神怡。
這樣難得的好天氣，在這般美麗的林子中欣賞美景，享用美食，已是愜意至極。身邊再有一位柔情款款的美女做伴，更可以稱得上幸福了。
青葉微垂頭爲艾裡斟滿酒水，散落的幾莖髮絲間，現出柔順的粉頸的線條，令人幾乎有輕撫的衝動。淡淡體香混着酒香沁人心脾，眉目間帶笑含情。
此時的氣氛，真是好得不能再好，若是一般情侶，想必已忍不住相互依偎，卿卿我我，你儂我儂了。不過艾裡只能乾巴巴地道聲謝謝。
在明知不遠處就有人虎視眈眈地盯視着自己一舉一動的情況下，他實在很難感受到多少羅曼蒂克的氛圍，也沒興趣作秀給人看。這一刻，他還真是有些後悔放任那些人留在基地，每天讓他們監視自己了。
青葉似乎也有些失落。她嘆口氣，坐直身子，向克里維藏身的地方瞥了一眼。“就這麼放着他不管，可以嗎？”
“啊。”艾裡沒精打采道，“既然已經放他們進來了，暫時就這麼着吧。”他們這一陣除了監視外，沒再有什麼不軌舉動，讓艾裡覺得如果這時候動手的話，倒有些師出無名。
何況……
超級燈泡並不只有克里維這一個。
“艾裡，青葉！你們看，我編的花環好不好看？”
頭上頸上都戴着花環的少女從林子深處跑了出來，開心地笑着奔向他們。小狗阿旺在她腳邊活潑地繞來繞去。
跟在她身後的維洛雷姆十分捧場，討好應道：“當然好看！你看，我給你採到了一朵藍色的山杜鵑，再添上這朵就更漂亮了。”說着便拉着蘿紗停下來，要將手中的花編入她頭上的花環。
“給我站住！要編就把花環拿下來編！不用靠那麼近！”
見維洛雷姆的動作太過親暱，艾裡目眥欲裂，忙跑過去阻止他染指蘿紗。有如父親趕着阻止壞小子接近女兒一般的舉動，將片刻前的些許柔情氛圍衝得煙消雲散。
之前青葉和艾裡在城裡準備野餐用的東西時，不小心被蘿紗撞見，她便死活纏着他們一定要跟來。這段日子，她纏人撒嬌的功夫大進，艾裡一旦顯出拒絕之意，她便藉着晚輩的身份擺出一副可憐兮兮的模樣，令人不忍心拒她於千里之外，艾里根本招架不住。平時便能躲就躲，一旦被纏住，都脫不了身。
這回也不例外。
蘿紗加入後，她的追逐者維洛雷姆也黏了上來。於是原本期待的兩人獨處的野餐，就此成了同樂會。
艾裡及時阻住維洛雷姆的魔掌，拉着蘿紗就走。“你過來一下，我有話和你說！”
維洛雷姆的行爲越來越明目張膽了！爲免蘿紗被那來路不明的小子騙了，他決心把話對蘿紗說開，讓她提高警惕。
望着艾裡氣呼呼帶着蘿紗離開的身影，青葉悄然嘆了口氣。蘿紗一出現，艾裡的注意力便全轉移到了她身上。艾裡自己或許不覺得，明眼人卻看得清清楚楚。
只是世上有些事，不是能輕易放棄的。
同在這裡等待的，還有維洛雷姆。青葉想着心事時，他默然審視她複雜的神色。相對無語片刻，他忽然向青葉一笑。
“一起加油吧！”
青葉一怔，擡頭看他。
這些日來她經常和艾裡相處，而蘿紗總是纏着艾裡，維洛雷姆則總是纏着蘿紗。連帶地，她和維洛雷姆相處的時間便也多了許多，很快便察覺到維洛雷姆對蘿紗懷着與自己對艾裡一樣的心意。
她知道這個男人處在和自己相似的境地。有時她看維洛雷姆，能感覺得到他在很多事情上和自己有着同樣的感受。因而，縱使交談不多，青葉對維洛雷姆卻有着同命相連般的親切感。維洛雷姆的話雖沒頭沒腦，她卻立刻聽明白了。
他的意思，應是他們兩人分別以艾裡、蘿紗爲目標。多努力追逐自己的目標一分，分開艾裡蘿紗二人的力量便大上一分。如果兩人都能成功的話，那便是皆大歡喜了。
對他的意思，她明白是明白，卻只能搖頭苦笑。
感情的事，由不得人自己做主的。並不是哪種結果符合多數人的希望，就可以發展成哪種結局……