成功結束了南方聯盟會談後，留在洛茨城的黑旗軍大部迎回蘿紗。除了派出搜索艾裡的隊伍之外，其餘部隊便都回到了精靈領域。
雖然首領失蹤，不過聖女表現出過去未有人料想到的強勢，總算是控制住局勢，黑旗軍內部並沒有出現什麼問題。在這段日子中黑旗軍出人意料地維持着平穩的步調。精靈領域中，每一日都顯得相當平靜。
不過，這一天，基地中的平靜出現了些微的波動。
“砰”的一聲，紀貝姆書房的木門被撞開了。
正站在窗邊放飛信鴿的紀貝姆轉過頭，見蘿紗踏着毫無聖女風範的匆忙步伐衝了進來。近來蘿紗爲了塑造聖女形象，在一般場合都比較注意自己的舉動。雖說在紀貝姆這裡無需顧忌，不過她行色沖沖，顯得異乎尋常的急切。維洛雷姆照例跟在她後頭，行動優雅，卻神奇地始終能跟上急躁的蘿紗。
紀貝姆好脾氣地給了粗魯的闖入者一個微笑，又向她後頭的維洛雷姆道：“無論看多少次，都無法不讚嘆你在女孩子面前保持形象的特技啊！”
雖然亂髮遮擋了紀貝姆上半張面孔，但從他嘴邊那透着狡猾的紋路，維洛雷姆很確定紀貝姆現在肯定是一臉取笑人的表情……說起來，在黑旗軍中待的時日越久，紀貝姆身上人性化氣息似乎也變得愈濃，眼下居然連取笑人都學會了。
本來他想反諷紀貝姆幾句，不過此時並不是適合的時機，因而維洛雷姆只是無所謂地笑笑。蘿紗難掩希冀之色搶先問道：“聽說剛纔有新的消息送到紀貝姆先生這裡？”
一切情報向來都集中通報給紀貝姆這裡，由他來分析整理，因而他這裡收到消息本是再普通不過的事。也只有這一段日子來，蘿紗會一聽說有新消息傳來就心急地跑來探問。這隻因爲她期盼着傳來的是有關艾裡下落的消息，可惜每一次她都失望而歸。這一次，也不例外。
紀貝姆憐憫地搖搖頭：“是有關拉夏征服了貝拉里的消息。”
“哦……”蘿紗失落得耷拉下單薄的肩膀。
過去因自己無法像常人一樣自然地產生情感而苦惱，而經過這次艾裡的事，她發現對於艾裡這樣最親近的人，她的情感還是被深深牽動。艾裡失蹤的時日拖延越久，心中的憂慮傷痛也越積越深。
只是，以這種方式體會到自己並不是真的沒有感情，實在讓人沒法高興得起來。
“拉夏一向野心勃勃。這一次攻下了貝拉里，它周邊的國家中他們能吃得動的，也就只剩黑旗軍了。”紀貝姆繼續說道，“如果拉夏的胃口還沒被填滿，它的劍鋒下一個指向的大概就是我們了。”
幾經磨礪，蘿紗把握人心、情勢的能力遠在普通年輕女子之上。猜得出紀貝姆是想用公事來分散自己的憂慮，她強打起精神聽着。
“現在派出搜索艾裡的隊伍中，青葉那隊人正在拉夏國附近。我剛纔已發信給她，讓她若是手上並沒有找到什麼有關艾裡的線索，就到拉夏那裡去一趟。一方面可以繼續查找艾裡，另一方面也順便蒐集一些拉夏主力部隊動向的情報。”
聽到青葉的名字，蘿紗臉上不覺又顯出幾許夾雜着哀傷的羨意。
結束聯盟會談後，她恨不得能立刻親身去尋找他的下落。無奈黑旗軍的雙聖中，聖劍士不在，聖女必須留下來坐鎮。若能像青葉那樣，竭盡所能地去四下追尋艾裡的蹤跡，總比自己這樣只能在精靈領域中枯守要好上許多。
看到蘿紗面色又黯淡下來，紀貝姆停止了說話。略一沉吟，他拿出殺手鐗——轉身走到書桌前，從櫃子中抱出一大摞文件，塞到蘿紗手上。
過去是艾裡那懶鬼當家，日常工作多半丟給他來做；現在蘿紗尚還不通實務，他手上的事情還是沒少過。既然有人有閒心傷懷難過，可以用來分心的公事可絕對不缺！
“騙人……”蘿紗埋在文件後頭的小臉掙扎出血淚斑斑的控訴。“紀貝姆先生……你要謀殺我嗎？！”看紀貝姆不爲所動，她又可憐兮兮地向一旁的維洛雷姆求救，“維洛雷姆，你不會見死不救吧？”
自聯盟會議那時起，維洛雷姆便一直陪伴在她身邊，時時變着法子逗她開心。在有關黑旗軍的事務上，他也給了她許多助力和支持。若沒有他，蘿紗這些日子的生活會更難熬吧！
本來還沒等蘿紗出口哀求，維洛雷姆便想過去幫忙，但看到紀貝姆的左手向他微擺了擺，他停住了腳步。略一思索，他也想通紀貝姆的用意。
“維洛，我們好像好一陣子沒在一起喝過酒了。前些日從洛茨城帶了些好酒回來，不如趁現在喝一杯？”
“求之不得。”
在紀貝姆的示意下，維洛雷姆順勢應允，狠心無視蘿紗的求救。兩個男人走到外頭的客廳去喝酒，出門時掩上了厚實的木門，隔斷了被埋沒於公文中的女孩哀怨的目光。
“放心。我已經手下留情了。那些文件基本上只要首領簽名蓋章就好了。就算她現在不做，遲早也是要送去給她籤的。”似乎是知道維洛雷姆擔心蘿紗受累，站在酒櫃邊的紀貝姆一邊倒酒，一邊讓他寬心，“在她做完那些之前，我們儘可以安心在這裡消磨時間。”
將酒杯遞給斜靠在躺椅上的維洛雷姆，紀貝姆站在一旁，煞有興趣地打量着維洛雷姆的神情。
這樣的看人方法，如果是皮薄一些的人，早就侷促不安，坐立不寧了。不過維洛雷姆的臉皮厚度向來非常人能及。似是知道紀貝姆在想什麼，他索性大大方方地兩手一攤，讓對方看個夠。
兩人是因爲不同緣故而漂泊人界的魔族，在人界可算是異類了，真實身份也不得不向大多數人隱瞞。身處這樣的環境，兩人的關係自然而然變得比當年在魔界各自爲政時親近了不少。一些感覺，不用說出來彼此也能明瞭。
“真愛上她了？”轉身坐到旁邊另一張椅子中，紀貝姆似有心又似無意地問道，“魔族大多情感淡漠，我本以爲什麼都不放在心上、什麼都不曾真正入過你眼的維洛公爵，是最不可能有爲人神魂顛倒的一天的。老實說，情聖的樣子還真不適合你。”
彷彿沒有聽見他說的話，維洛雷姆沉默地啜飲着酒液，像是深思着什麼，又像只是在專心品酒。
他不應答，紀貝姆也不在意，自顧自地說下去。“你也罷，當年的陛下也罷，本來都是高高在上的絕頂強者，居然卻都愛上了很普通的女子……她們身上，究竟是什麼獨特的地方能吸引你們這等人物？你們究竟喜歡她們什麼？”他苦笑了一聲，“我或許永遠也想不明白，永遠也無法理解最初讓陛下改變，讓一切一步步發展到如今這個地步的原因……”
或許紀貝姆本來就不期望得到維洛雷姆的迴應，只是藉此一抒梗在心中多年的鬱結罷了。兩人各喝各的，默然半晌。維洛雷姆忽地輕笑起來。
“羅炎怎樣我不知道。對我來說……”剛纔那長久的沉默中，維洛雷姆原來一直思索着紀貝姆的問題，到這時方纔回答。
“一開始，只是因她出乎我意料的某一些特質而有些觸動。後來，眼光就忍不住越來越多地放在對方身上……別人或許根本就沒有留意的神態、動作，我卻不由自主地注意，去揣摩她的個性……漸漸地覺得她的一切都與衆不同，就算在旁人眼中可能是缺點的部分，也順眼得不得了……”
維洛公爵是很認真地試圖整理明白自己怎麼會陷入情網的，不過最初提出問題的紀貝姆卻越聽越全身不自在。就算事隔多年，想像當年所侍奉的英明睿智的魔王陛下如維洛所說的那樣愛上修雅的具體情景，仍是一件很可怕的事。
正想說點什麼截斷維洛雷姆的話，幸好維洛雷姆自己改變了言語的內容，沒再繼續那太過赤裸裸的描述。
“我們魔族本是情感淡漠的一族，過去那麼漫長的歲月中，真正能吸引我熱情的事情實在太少，尤其是已經站到了權力的頂峰，更加找不到可以讓我們去追逐的目標。我想在這一點上，羅炎應該是和我一樣的吧！想到將來還要渡過更漫長的無聊時光，就讓人渾身無力哪！就算是繼續打打殺殺，征戰天下，打來打去還不是那麼一套？一旦擊敗了對手，再度降臨的煩悶只會來得更加洶涌。”
“就在這樣乏味沉悶得忍不住懷疑自己是不是真的還活着的日子裡，忽然有一天，發現了一個裡裡外外每一處都讓你驚歎不已，每時每刻都能吸引住你全副心神的人。單是在她身邊，她的一舉一動就能讓你不時有全新的發現。只要有她，今後的日子不需要特別去爭鬥什麼也不會再無聊煩悶，整個人好像重新活過來一樣。她就是我們心靈的港灣和依託吧……若出現了這樣的一個人，誰有辦法拒絕呢？”
還……真是熱烈的告白啊！紀貝姆覺得自己第一次開始有些理解了當年魔王來到人界後，捨棄同族和責任一直留在修雅身邊的原因。攻佔人界，讓魔王成爲惟一統一兩界的最偉大之王者，說起來這只是自己的夢想，對陛下本人來說或許不過是可有可無的目標……
各自思索着，客廳中又是一段沉靜。
酒液的香氣甘洌芳醇而帶些魅惑，若有若無地縈繞着他們。忽地，一切被一聲笑聲所驚擾。
發自維洛雷姆的這一笑隱約透出一股淡然清明之意，着實不像一個剛纔還在訴說情事的男人所能發出的。
“也說不定，愛上的只是‘愛上’的這種感覺本身？”
紀貝姆要思索一下，才聽懂這有些饒口的話。而真正聽明白這句話的含義，則花費了更多時間。
以他對維洛公爵過往的認識，他確實是那種本以爲已看明白了他，卻又突然覺得難以捉摸的人，不輕易爲任何人、事、物所拘，是他一貫風範。然而，這一次他卻不能無動於衷。
紀貝姆猛然傾身向前，緊緊盯視維洛雷姆，一字一句緩緩道：“你喜歡的是什麼都不關我事。但你若是讓蘿紗受到半分傷害，我會讓你嚐到十倍以上的痛苦！”
低沉壓抑的話音，透出無可阻擋的氣魄。雖明知紀貝姆早已失去力量，他卻毫不懷疑，一旦自己有違紀貝姆的話，紀貝姆必能實現他的威脅。
維洛雷姆愣了一下，忙哈哈笑道：“不敢！不敢！你放心吧！”
“呵呵呵呵，那是最好……”
隨後的談話內容便轉開了。裡頭書房蘿紗繼續在揮淚工作，外頭的兩個男人則繼續進行他們“和樂融融”的交談。
※※※
將貝拉里的大部分國土納入囊中，將貝拉里境內所有具有危險性的反抗部隊基本平定後，普洛漢將軍率領的拉夏軍終於暫時停下了征戰的腳步。隊伍並沒有立刻撤回拉夏王都接受勝利的封賞，而是耐人尋味地在當地城市駐紮下來，一方面對將士論功行賞，一方面等候國王進一步的號令。
莊嚴堂皇的大堂中，高坐上頭的普洛漢將軍一一嘉獎有功將士。爵位的拔擢、財物的賜予是國王的權力，這裡決定的是功績的等級和官位上的提升。被唸到名字的將士便出列走到將軍座下，單腿下跪恭敬地行禮，接受獎勵。
一般在戰鬥中立下功績的將士，是由各軍循例一層層封賞下去，不過某些在戰鬥中立下特別功績的人則是直接由將軍來給予獎賞。艾裡在攻破貝拉里軍最後一道防線的索貢河之戰中表現得十分搶眼，在決定戰局關鍵的環節上締造了過人的戰功，自然也得到了接受普洛漢將軍親自封賞的榮耀。只不過他本身來路不正，就算能被封得多高的功爵也只是鏡花水月，實在讓人興致全無。
他的心中，此時卻在盤算着是不是該找機會離開拉夏軍了。
最初想隱身在拉夏軍中避開黑旗軍的搜尋，作爲一個普通小兵，自然不容易引來注意。而現在不得不當上稀罕的魔法師，還“表現突出”，實在很容易引人注目，未免偏離了初衷。自己那手假冒的魔法，雖然僥倖矇混過關，但時日拖延得久了難免會再遇上要自己使用魔法的任務，穿幫的機會只會越來越高。
現在惟一憂慮的，就是巴德萊和弗蘭克的問題了。如果自己逃離拉夏軍，便無人能再庇護他們。若真要走的話，現在就得考慮如何說服他們也離開拉夏軍了……
“魔法師萊文·裡博爾！”
正想着，忽然聽到了自己的化名響起，艾裡忙暫時擱下心思，學着其他人那樣走到將軍座前，貌似恭敬地半跪下身。
“萊文你在索貢河那一戰中功績卓著，記二等戰功。魔法師小隊是從王都那裡借調來的，我不能直接干預你的官職升遷，不過我會派人將你的功績和表現上報上去。你會得到滿意的賞賜的。”
略出艾裡的預料，這一次普洛漢將軍不同於對其他人那樣照本宣科，而是帶有交談意味地說話。在宣佈了功績決定後，他放低音量，向艾裡道：“索貢河那一戰中，我也看到了你驚人的表現。你的魔法能力真是令人驚喜！怎麼也沒想到你竟然有這麼高超的魔法能力。”
艾裡故作謙遜地低下頭：“將軍過譽了。萊文只是想着盡力完成將軍的交託，完成分內之責而已！”
將軍粗嘎地一笑：“決心固然也重要，不過也不是光靠這個就能發揮出過人能力的。萊文你在魔法方面真可以說是難得的奇才！那一天那精彩絕倫的飛行能力，還有強大的魔法攻擊力，都讓我大開眼界……”
說到這，普洛漢略爲停頓了一下，似乎在思考什麼。艾裡偷瞥將軍的神色，在他眼中捕捉到了一抹深思時閃爍的神光。
艾裡暗自冷笑了一聲，猜測到普洛漢心中大概正在籌劃着什麼計劃，想要充分利用自己的所謂魔法能力吧！抱歉得很，不說這所謂的魔法能力除了飛行術外根本是子虛烏有，就算真有能力，自己也不會只爲了滿足拉夏的用心而動用的。
“我想我可以讓你的本領發揮出更大的作用……也許再過不久，那個時刻就會到來。”
將軍再開口時，果然驗證了艾裡的猜測。
“在那之前，好好保持你的健康，磨鍊你的能力吧！到時你若是能順利完成任務，就一定能立下比這一次更大的功勳！我想國王陛下也不會吝惜他的賞賜的。畢竟，能讓那個聲名正隆，至今還沒有嘗過敗績的對手嚐到失敗的滋味，可不是件輕易的事……”
艾裡前頭聽着，繼續在心中冷笑。然而，聽到最後一句時，像是猝然被雷電擊中了一般，本是事不關己的心態一瞬間受到強烈的震動。
是黑旗軍！
普洛漢話中所透露的下一個對手，一定就是自己的黑旗軍！
封賞結束後，艾裡踏出將軍府邸大門時的步伐，反而比進府謁見時顯得更沉重了。
拉夏下一個目標將是黑旗軍，之前也並非全無端倪。只不過他一直以局外人的心態留在軍中，始終不怎麼關心拉夏軍的動向，纔沒去考慮其中的玄妙。
攻克貝拉里後，普洛漢將軍不班師凱旋而是駐留下來，這本身就已經透露了某種訊息。貝拉里位於拉夏之北，黑旗軍領地之東。正是拉夏高層一早就已經有向黑旗軍下手的想法，普洛漢將軍纔會直接在此等候從王都那裡傳來向黑旗軍開戰的命令。從貝拉里直接前往黑旗軍領地，比繞個彎返回拉夏境內再去，要省時省事得多。
黑旗軍是艾裡一手所創，就算後來對首領的位置生出了抗拒之心，黑旗軍對他仍是最重要的。那裡有太多重要的夥伴和朋友，還有那麼多曾並肩戰鬥過，至今仍在等候自己回去的戰士們……
就算躲藏在拉夏軍中，有關黑旗軍一點一滴的消息仍會牽動艾裡的心。蘿紗在南方聯盟會談上大現異彩的事，黑旗軍至今仍派出許多人力搜索自己的消息，都曾引發他幾多感慨。現在知曉拉夏可能很快就會向黑旗軍開戰，他更無法在這時候事不關己地走人。
一路上不時有人好奇地向他這個從普通士兵一躍成爲魔法師，如今是初一上陣便立下大功的新星指指點點。這個時候，這些人的注目倒是提醒了艾裡，忍不住開始自嘲起來。自己既沒有了力量，也不是真的如那些士兵以爲的擁有高超魔法，就算知道了普洛漢要對黑旗軍不利，又能怎樣？他再度沮喪地低下了頭。
這麼垂頭走了一陣，他忽覺肩膀被人大力拍了一下。一個年輕男子的聲音輕快地招呼道：“艾倫？果真是你！你傷好了又清洗乾淨，看起來大不一樣了，先前我還想是不是看錯人了哪！真巧啊，沒想到會在這裡再見到你！身體怎樣，應該沒問題了吧？”
幾乎是不由分說地就塞過來一大堆話，艾裡過往所認識的人中像這麼精神的人也不多。而且，叫的又是艾倫這個僅僅用過一次的名字……看着身前一身平民裝束的青年那頗眼熟的樣貌，他搜索着記憶，很快認出了來人。
“伊薩姆？”
“哈哈，是啊！”像是一開始就把可以用來寒暄的話都一股腦兒說完了，伊薩姆應了一聲後，突然卡殼了一下，忘了接下來還可以說什麼了。
艾裡敏銳地注意到了這一點，忍不住覺得好笑。他好心地主動接過話茬，免去他的尷尬：“現在傷已經好得差不多了。那時的事，多謝你了。”
從那時他誤會蘿紗的事，到現在這直愣愣的說話方式，這個伊薩姆……還真是魯莽又有趣的人物哩！
回想起初識伊薩姆的情形，艾裡心中忽地一緊。故意擺出輕鬆的笑容，他若無其事地問道：“你怎麼會在這裡呢？你那時不是說過打算去投奔黑旗軍的嗎？”
顧慮到這裡是拉夏的地盤，艾裡注意放低聲音以免旁人聽見，而伊薩姆卻像是聽見了晴天霹靂，一瞬間出現了呆滯的表情。艾裡聽見他喃喃地低聲咒罵着自己：“啊，糟糕！我這蠢蛋……”
這個傢伙，絕對是身體快過頭腦，看到認識的人就跑過來招呼了！艾裡立刻這麼斷定。
再深想一層，若是一般情況，應該是不會這麼一副懊惱自己做了蠢事的樣子的。而究竟什麼樣的情況，纔會讓在拉夏的城裡與自己認識的人打招呼變成不智之舉？
若是平常，這範圍就太廣了，難以據此來猜測。不過他纔剛得知拉夏軍將要對黑旗軍下手，而觸動伊薩姆露出異常之態的關鍵詞，看來又是“黑旗軍”這敏感的詞，沒多久艾裡腦中便揣摩出最可能的情況，他整個人變得愈加警醒起來——眼前的這個人八成就是被黑旗軍派來尋找自己的人之一！
以紀貝姆先生的頭腦，自然不難留意到野心勃勃的拉夏而加以防備。爲了備戰不久之後可能就要爆發的戰爭，他讓在受命搜尋自己下落的人同時也順便蒐集一些拉夏主力軍隊的情報，這是再正常不過的事了。這也就是說，現在很可能便有一隊黑旗軍的人正和自己處在同一個城市之中！
不想回到黑旗軍的理由仍在，至少是現在，艾裡依舊不想被任何黑旗軍的人找到。看着眼前伊薩姆傻愣愣的反應，應該是雖已加入了黑旗軍，卻還不知道聖劍士的樣貌而沒有認出，他暗自慶幸黑旗軍中最先遇到的人是他，同時也慶幸現在自己作爲拉夏的魔法師，穿的是一般的魔法師長袍，未標明自己是拉夏軍的人，引起伊薩姆的警惕。
現在最好能通過他摸清楚一些在這附近的黑旗軍人的情況了。過去艾裡向來不喜歡對別人不願說的事追根究底，不過這一次卻是例外。毫不同情地看着伊薩姆困窘的樣子，他期望能從他口中聽到自己想要的消息。
然而，大約是知道黑旗軍和拉夏的關係緊張，在這拉夏統治的城裡向任何人表明自己是黑旗軍的身份，都會給自己帶來危險，伊薩姆支吾了一陣，還是不打算吐露實情，含糊其辭地敷衍道：“啊……那個……其實我是要找人，所以就先來這裡……”
這樣沒誠意的答話，似乎讓他自己也很不自在，索性轉而問艾裡道：“你呢，你怎麼會來這裡的？對了，上次看你明明是劍士的裝束啊，怎麼這麼快就穿上了魔法師的衣服？”
話題轉得頗爲勉強，卻已足以說明他不打算泄漏關於黑旗軍的事。艾裡免不了有些失望，不過同時也鬆了口氣。老實說，伊薩姆作爲黑旗軍的人，嘴巴若真的那麼不嚴實，他倒更要反過來擔憂這些黑旗軍人的安危了。
至於伊薩姆的疑問，他當然無法據實以告，同樣只能敷衍了事。
“這個……我那時身上沒什麼錢，本來也沒有什麼想去的地方，就找了些護衛之類的差使混飯吃，一路走着走着就到這了。今天出門前衣服不小心弄壞了，魔法師的袍子寬鬆，誰都能穿得了，就姑且向同隊裡的一個魔法師借了一套來穿。”
好歹找了個理由搪塞罷了，艾裡順便殺個回馬槍：“對了，我在這城裡住了一陣，還算熟點。既然你要找人，或許我能幫得上一點忙，也算報答你。不如你把要找的人的線索還有你的住處告訴我，我幫你找找看，一有收穫就通知你？”
“啊？”伊薩姆有些措手不及，呆了一下趕忙推辭，“不用勞煩你了！其實我是受人之託，找不到也是無妨的，不急，不急。”
推辭間，他再也不提自己住址的事。而艾裡也怕他問起自己住所的事。若他果真問自己要聯繫的地址，只要稍微一查就會知道那是拉夏軍方暫住的地方，要不露破綻地掩飾這一點，也並不容易。
兩個男人各懷鬼胎，誰也不敢深究對方，打了一陣哈哈後便分道揚鑣，結束了這意外的重逢。
不像艾裡在那片刻談話間已經準確把握到了大部分的情況，伊薩姆與艾裡分手之後，並沒有對這有過一面之緣的“艾倫”產生太多聯想，徑自繼續進行他今日預定的任務。他渾然沒有察覺分手後不久，艾裡尋了個僻靜巷子避開人們注意便飛上天，從空中俯視着他的行動。
雖然有苦衷不想和黑旗軍的人見面，不過既然他們到了附近，最好還是儘量探查清楚情況爲好，免得日後不小心撞上——這只是其中一個原因。
更主要的原因是相當一段時間以來，艾裡都只是通過拉夏軍方的情報來了解昔日同僚們的情況，他亦是頗爲想念黑旗軍。就算不能真正會面交談也好，就算來的黑旗軍人中並沒有自己熟悉的朋友也罷，他也想要親眼看看他們。
爲避免被人們發現，艾裡飛到相當高的地方，相對地，要從地面細小的人影中鎖定伊薩姆的身影就要集中全副精神，以免看丟了人。所有的注意力都放在伊薩姆身上，因此艾裡無法看見距離伊薩姆兩條街外的路上，一個纖細高挑的美麗身影讓許多與她擦肩而過的路人露出驚豔眼神，頻頻回首。
“不知道艾裡現在在哪裡，他還好嗎？”
心中默唸着，青葉微闔着眼仰起顯出憔悴的面容，讓中午的陽光直射在臉上好提起精神。陽光的溫暖，仿似在艾裡身邊時能感受到的暖意，一時竟讓她生出了彷彿艾裡就在附近的錯覺。
重新睜開眼睛，她恢復了堅定的神色。
在找到艾裡之前，不能浪費時間在無聊的感觸上。