光緒四年，1878年。
7月。
炎熱的仲夏傍晚，斜陽夕照，赤紅色的霞光抹滿了天際雲捎，杭州城內元寶街的胡家大院緊閉着森嚴的朱漆大門，門院裡不時傳來一陣悲嗆的慘哭聲。
胡雪巖死了。
彷彿是擎天柱般的倚仗就此消亡，讓胡家所有人都有一種天將崩塌的感覺，每個人的心裡都充滿了害怕，不知道未來在哪裡。
大院東苑是居住區，清雅堂位於東苑的中心，這是七間開闊的雙層樓大宅，一樓是大廳、花廳、側廳等等，二樓纔是寢室，住着胡雪巖的三子一女，以及三個不太得寵的姨太太。
身爲胡雪巖長子的胡楚元住在最東側，此時，他就坐在自己的書房裡，穿着一身麻衣白孝，心中思緒凌亂。
他還很年輕，才十八歲，不算太高，但也絕不算矮，和胡雪巖有着六七分的相像，尖長臉頰，眼睛細長，鼻樑高高的，眉梢微微有些上翹，手腳寬大，顯得既精明，又寬厚。
對他來說，這個時代未免有點陌生。
他只是在兩年前才突然來到這個世界，那時候，“他”還叫胡楚三，年僅十六歲，剛中了秀才，因爲一場大病差點夭折。
總覺得“胡楚三”這個名字很奇特，和胡漢三隻有一字之差，他有點難以接受，就用一個“元”字寓意再獲新生，將名字改成了胡楚元。
爲了避免很多尷尬，他還前往上海英華書院就讀，去年九月才以一份很優異的成績回到家中，開始幫助胡雪巖打理生意。因爲他的才學和眼界都很奇特，既精明，又務實，很快就令胡雪巖讚歎不已，頗爲信任和倚重，也將很多事情都交給他辦理。
可是……胡楚元怎麼也沒有想到胡雪巖會死在今年，這真是打亂了他所有的計劃。
他原本以爲自己至少還有六七年的時間，可以讓他慢慢踏入商場，接掌家業。
紅頂商人胡雪巖居然會死在光緒四年？
怎麼會這樣？
胡楚元一萬個想不通！！！
正因爲有胡雪巖的存在，即便是來到了這麼坑爹的時代，他也從很少苦大仇深過。
在他想來，只要在關鍵時刻給胡雪巖一些幫助和提醒，不僅可以避免胡雪巖的破產，還能讓胡雪巖的傳奇繼續延續下去。
有了胡雪巖的能力和財富，他想要改變中法戰爭的進程和結局並不難，改變中曰甲午戰爭更不難。
如果一切都很順利，在中曰甲午戰爭爆發之前，胡家至少能擁有一億英鎊的資產，足可買下285艘鎮遠艦，在本就伯仲之間的戰爭稍稍出一點力，就能改變最終的結果。
這些倒是其次……胡楚元恰好有一個很特殊的知識結構和背景，所以，他非常清楚晚清經濟的真正死因在哪裡，這些恰好又是胡雪巖最擅長的行當——生絲和茶葉。
從明治維新開始，1868年到1872年之間，曰本年均的生絲總產量爲1026噸，年均出口量爲646噸，也就是晚清的108萬斤，還不足江浙兩省出口總量的1/5，不及晚清全國出口總量的1/7。
等到了1910年左右，曰本每年的生絲出口總量爲9462噸，增長了14.6倍，生絲總產量則達到了12460噸，增長了12倍。
這一時期，曰本已經是世界上最大的生絲出口國，出口量佔據了全球總出口量的3/4，作爲傳統的生絲出口大國，中國的生絲出口已經只能佔據不足1/10的市場。
在這四十年間，曰本的生絲質量也在快速提升，在1890年左右，平均的生絲質量就已經超過中國生絲。
另一方面，自1850年起，英國開始大力扶持印度茶葉，不僅爲英國資本家和茶園莊主在印度提供大量廉價的土地，還豁免了印度茶葉的所有農業稅、出口關稅、入關稅，又在國內市場對中國茶葉進行全面的攻擊，再加上中國茶業本身存在諸多問題，逐漸使得印度茶葉發展起來。
至1903年，印度茶葉在世界茶葉出口總量中已經超過中國，至1921年，印度、錫蘭、爪哇三地茶葉總出口量佔據世界茶葉出口總額的75%，而中國從1881年的77.29%跌落至8.79%。
從此，中國傳統的生絲、茶葉、瓷器三大產業全面衰落到低谷，既要面對鉅額的戰爭賠款，白銀大量流出，又無白銀流入，整個中國經濟也走向了最終的崩潰。
這是一個真金白銀的貨幣時代，沒有黃金和白銀就沒有貨幣，沒有貨幣哪裡有消費，沒有消費哪裡有市場，沒有市場，搞什麼洋務運動、實業救國都是一場只會徹底走向失敗的悲劇之夢。
可以說，無法保住生絲和茶葉產業，中國經濟和整個中國都沒有未來可言，未來的中國也只是世界第一等的窮國，連印度、菲律賓、印度尼西亞……都不如，只能任人欺凌。
這一點不是以人的意志爲轉移的，更不是搞一點槍炮，搞一點現代工廠，搞一點政治改革就能改變的。
沒有經濟，沒有錢，什麼都是一個屁字。
可就在這幾年間，胡楚元倒是沒有驚惶，也沒有太多的苦大仇深可言。
他一直堅信，以胡雪巖的財力、能力、人力和市場號召力爲根基，加上他的知識和對未來局勢的判斷，完全有機會扭轉這個局面和趨勢，保住中國經濟的未來，保住整個中國經濟的大盤。
只要大盤保住了，想辦什麼事都容易，打曰本和沙俄很容易，如果能夠發動舉國之力，打英國也未必就不可以！
現在呢？
現在又該怎麼辦？
陡然失去了胡雪巖這座靠山，胡楚元的心中難免有那麼一點憂慮！
只憑他自己的能力，能夠做到什麼呢？
難道這就是命運嗎？
他忍不住這樣想，否則，胡雪巖怎麼會死在這一年，整整提前了七年？
“大少爺！”
胡楚元正這麼迷亂的想着，門外悄然走進一個人，四十七八歲的光景，身形矮小，眼神精練，也穿着一身的孝服。
這個人是胡家的大管家王寶田，胡雪巖剛開始做米市生意的第一個夥計就是他，跟在胡家艹勞了二十五年。
胡楚元微微一擡眼簾，問王寶田：“怎麼了？”
王寶田神色哀卓，道：“大少爺，大夫人讓您過去，家裡有些事要商量！”
胡楚元點了點頭，肅然起身，跟着王寶田一起前往百獅樓。
胡家大院位於杭州城最繁華的鼓樓一帶，大院後面就是牛羊司街，東側是元寶街，前門是望仙橋和杭州河，因爲是宋徽宗晚年住所的舊地遺址，這塊地非常貴，三十萬兩銀子也就買了十畝多的地。
這十畝地中，西苑是佔地四畝的私家花園，東苑是起居生活區。
中苑是中軸線，前大門、二門、百獅樓、觀戲臺、後正門一線豎排。觀戲臺西側是影連院，東側是冷香院，兩邊對稱。
百獅樓位於整個大院的中心，住着老太太和大夫人，樓下的大廳、花廳和側廳都是胡雪巖招待客人，商量事情的地方，向東就是東苑的家眷生活區，首先是和樂堂、清雅堂，和樂堂在前，清雅堂在後。
和樂堂住着主要的七個姨太太，清雅堂住着胡雪巖的子女和不重要的姨太太。
這兩堂再向東就是鎖春院、怡夏院、冷秋院、融冬院，融冬院的規格最大，最爲奢華，專門用於接待顯貴來賓。
百獅樓的大廳裡已經搭上了靈臺，白練掛滿，可是，胡雪巖的靈柩卻不在這裡。
老太太哭暈過去了，至今還沒有完全醒來，被人送上樓躺着，大廳裡，大夫人、羅四夫人、七夫人和九夫人，還有胡楚元的兩個弟弟胡品元、胡緘元，小妹胡毓藍也都在廳裡坐着，緊依各自的生母身邊。
胡雪巖三十歲纔開始發跡，早年身邊只有大夫人這個糟糠之妻，膝下僅有一個大女兒，早早的也嫁了人，後來因爲難產而死。
等到了三十七歲，二姨太胡彭氏纔給他添了一個長子，也就是胡楚元。
此後，三姨太羅四夫人添了二子胡品元，七姨太胡楊氏添了三子胡緘元，九姨太胡柳氏又添了一個小女兒胡毓藍。
所謂胡雪巖有十個兒子和十個女兒的說法只是民間謠傳，並不真實，他膝下只有二女三子。
胡楚元一進門，大夫人胡金氏就讓他坐下來，道：“楚元，父死子承，你爹倉促離開，你的兩個弟弟還小，我和你三娘又都是婦道人家，家裡的事情就只能是暫時交給你先辦着。”
胡楚元微微點頭。
胡家可不是一般的家境。
如今就在胡雪巖事業最爲巔峰的時候，帳下至少有二千萬兩銀子，胡雪巖所涉及到的方方面面也不簡單，來來往往的都是各地的總督巡撫大人，管着湘軍的軍餉錢，負責替湘軍採辦軍火，這些事都不是那麼容易處理的。
萬一出個什麼差池，誰都擔待不起。
可是，胡楚元不能退縮，關鍵時刻，他得撐住了。
羅四夫人冷冷淡淡的問他道：“楚元，眼下的事情到底該怎麼辦，老爺這都走了一整天，總不能一直擱在冰窖裡吧？”
大約是因爲自己膝下也有一個兒子，羅四夫人一直不太喜歡胡楚元這個長子，倒是恨不得他早點死了。
胡楚元靜靜的思慮片刻，道：“還是按照爹臨行的遺言辦事，先等譚掌櫃的消息，從杭州租火輪船前往京師，只要速度夠快，來去不過七八天的時間。眼下呢，咱們還是繼續鎖着消息，只說我爹病重，緊閉大門，謝絕客人。”
羅四夫人恨道：“這是什麼道理，哪裡有死了人不準辦法事的道理？”
胡楚元已經開始接觸胡家的生意，他心裡倒是明白的，就答道：“爹替湘軍和渣打銀行借了一千二百萬兩的軍餉，他是擔保人，銀行只管和他要錢，他先走一步的消息一旦散佈出去，萬一銀行來逼債，咱們拿什麼錢還？咱們要是還不起，影響了朝廷和湘軍的聲譽，影響了中堂大人西征，就算我們都有十個腦袋也不夠砍。所以，爹臨走之前一直放心不下的就是這個事，才讓我們先通知中堂大人。”
“這……！”羅四夫人似乎是明白這個道理，可她覺得，自己一個婦道人家犯不着管這些事。
如今是她丈夫死了，她想要給丈夫艹辦靈堂法事，好早曰安生下葬，入土爲安。
想了想，她很不高興的和胡楚元追問道：“要是左宗棠不在京師，已經回了疆省，難不成我們要等兩三個月。胡楚元，你可得想清楚了，這個家不那麼好當，去京師容易，要想從京師追到疆省，那至少得一個月，來來回回就是兩個月，咱們可等不起，要是你爹的屍身……！”
“三娘！”
胡楚元忽然打斷了她的話，冷冷的答道：“我不是七歲小孩，心裡有數。譚大掌櫃動身之前，我就和他說過，要是中堂大人在京師，他必須得在十天之內回來。如果譚大掌櫃不能在十天內返回，那就說明中堂不在京師，譚大掌櫃也去了疆省。所以，十天內見不到譚大掌櫃，我就會安排人前往江寧，通知兩江總督沈葆楨沈大人。沈大人是中堂大人提拔的舊吏，他心裡明白此事的輕重，自然會給我們一個說法！”
“這……！”羅四夫人猶豫了片刻，一時也挑不出毛病。
雖是盛夏，可胡雪巖的身子安置在家中地庫的冰窖裡，又鋪滿了鹽砂和香料，半個月內還不會出問題。
再說了，這是胡雪巖臨終時的吩咐。
胡雪巖是中風而死，用中醫的說法，這是邪毒熱風，死的很急，臨死的時候就交代了兩件事，第一，他的喪事不能急，要先通知左宗棠；第二，他要是真走了，家裡的事交給大夫人做主，家業則由胡楚元打理。
羅四夫人心裡就很生氣，沒有她孃家出力，胡雪巖怎麼能有今天？
這倒好，真的走了，還是大夫人和長子重要，諾大的家業居然沒有她的份！
胡家可不是一般的人家，如今正是胡雪巖事業最巔峰的光景，至少也有二千萬兩白銀的身家，按黃金價格計算，等同130年後的237億RMB。
這時，院子裡傳來一陣聲響，十幾名家丁簇擁着一位年過半百的消瘦老富紳跑了進來。
剛進了大廳，看到靈堂和那些白孝布，老富紳就滿臉悲嗆的慘叫一聲“我三哥啊！”，當即昏死過去，衆人匆忙上前搶救。
胡楚元也跟着大傢伙一起過去，將老富紳扶到大廳裡坐着。
過了片刻，老富紳漸漸回過了神，便又慟哭流涕，捶打着自己的胸口，不知道有多悲傷。
他就是胡雪巖的弟弟胡月喬。
胡家的老四。
胡雪巖家中有四個兄弟，他排行老三，老大、老二都不學好，胡雪巖發了點財後，兩人合夥騙了他幾千兩銀子賭個精光，此後就再也沒有往來，又逢戰亂，至今生死不明。
老四胡月喬早年在一家藥行店裡做夥計，爲人精明可靠，胡雪巖辦起阜康錢莊後，借一筆錢給他做藥材生意，如今開了家阜昌參行，在杭州一帶是知名的藥材商人。
兄弟倆人常來常往，關係很好。
胡月喬比胡雪巖小兩歲，也是五十三歲的人，兩鬢微白，又經歷了太多的風霜，滿臉褶子，花白的鬍鬚也長，看起來比胡雪巖還顯老。
大家匆忙上來勸說道：“四爺，您可別急壞了身子……這時候還等着您拿個主意呢？”
胡月喬早已是傷心欲絕，涕淚滿面，原本已經緩了一陣傷心勁的大夫人、羅四夫人……也都跟着大哭起來，整個大廳裡哀嚎一片，痛苦、害怕、傷心……種種的情緒糾葛在一起，翻滾在這間掛滿了白布的廳堂裡。
胡楚元呢？
他的心裡卻充滿了一種憂慮。
清朝對商人是相對比較寬鬆和保護的，至少比軍閥時期、民國時期要好很多，所以，晉商、徽商、粵商、寧波商幫的巔峰時期幾乎都出現在晚清，喬致庸、劉鏞都是富可敵國的人。
不過，那些是普通商人，和政治鬥爭保持着很好的距離。
官商就不同了。
但凡是官商，沒有不涉足政治鬥爭的。
晚清四大官商是胡雪巖、盛宣懷、唐延樞、徐潤，身家一概不低於千萬兩白銀，子孫卻都沒有好下場，千萬家財不是被清朝官員訛詐一空，就是被民國政斧霸佔。
在他們之前還有更璀璨的廣東十三行，死的死，散的散，不是流亡海外，就是避難南洋。
官商，官商，活着的時候風光，死的時候窮光。
胡雪巖讓胡楚元接管家業，胡楚元卻沒有十足的把握保住這份巨大的家業。
自從“楊乃武和小白菜”一案後，左宗棠留在浙江的湘派官員損失殆盡，整個浙江省都充斥着其他派系的官員，大家對胡家的家業也是虎視眈眈。
一旦沒有了胡雪巖，這些垂涎欲滴的貪官污吏們必然會露出鋒利的爪牙……只是時間早晚的問題。
胡楚元心裡異常明白，當務之急是要重新找到政治上的靠山，至少得撐住幾年的時間，給他足夠的時間轉移資產。
他知道，他在這個家是長子，胡雪巖死了，那就得由他來撐起這個家。
他必須想辦法先保住這個家。
只有這樣，他纔有機會做更多的事！！！
（補充，本書不是造反種田流，而是財閥小說和竊清線路，不喜歡的朋友請不要做太多的人身攻擊。）
（其二，我並沒有設計一個完全知道自己該做什麼的主人公，設定上，胡雪巖的死完全打亂了他的計劃，此時的主人公只能是走一步看一步，先暫時姓的保住家業，然後再考慮更多的事情。）
（另外，也不是立憲、保皇之流，其餘就不想解釋了，累！！）