蘇州城閶門外人流如織，一輛四輪小車破開人流，在青石板的街道上前進，龐雨盤腿坐在車架上，前面的車伕光着膀子，他拖着兩根繩子牽引四輪小車，似乎也沒太費勁。
這種四輪小車幾乎貼在地面上，說起來是在坐車，但往周圍望去，周圍行人都比他高，平視只能看到一片腿腳，龐雨感覺自己是被人牽着遊街。
旁邊走過一個頭上頂着塔的和尚，那塔足有半人高，從龐雨那盤腿坐姿的高度仰視過去，塔頂搖來晃去，隨時要迎頭砸下來。
“停下停下！”龐雨忍受不了這種體驗，招呼兩聲後，那車伕立刻停了車，龐雨揉揉兩腿下了車，然後從地上站起，郭奉友立刻到了身邊。
他們已經從閶門出城五里，沿途依舊房舍林立，行人不見絲毫減少。
“二哥，這蘇州城到底有多大？”何仙崖坐的是一輛獨輪車，那車伕比四輪車便要辛苦一些，要靠肩膀承受一部分重量。
龐雨已經在蘇州待了三日，幾乎把城中走了個遍，蘇州府城的總體格局是三橫四縱，城中水道交錯，將水運之利發揮得淋漓盡致，形成了以蘇州爲中心的太湖經濟區域，是明代人口最密集的地區，所以蘇州遠遠不止蘇州城內，整個太湖地區密集的市鎮都是蘇州的延伸。
今日龐雨出了城，才發現以商業而論，城外的繁華甚至超過了城內。就龐雨走的部分，出城六七裡，依然是市鎮形態，如此龐大的城市羣落，三日時間也只夠遊歷一下主要街道。
何仙崖跟着下了車，龐雨問了路，沿着一條河道往北行去。蘇州城內外溪河環繞，河上大小舟船往來，沿街各處草樹蔥蔥，比起桐城安慶這些小地方來，綠化反而更好，更多了一份水鄉的溫婉。
路上女子大多身穿素色窄袖長裙，比之南京市井多了一份淡雅，還有一些新鮮樣式，連南京都未見過。
何仙崖四處看過之後低聲道，“往日桐城那些女人整天說‘蘇樣’，但凡有蘇樣來，幾日就流行滿城，如今到了蘇州才知，桐城那蘇樣有些不倫不類。”
龐雨笑道，“從古到今都是如此，不論好不好看，先得趕上潮流。”
“不過若要論工巧，確實蘇州當屬第一，這兩日咱們看的湖絲、書本、靉靆、摺扇這些東西，都是盡善盡美，比起蘇州的匠工，外地都略顯粗糙了，難怪桐城的女子每次都要問說是不是出自蘇州。”
“今日咱們要去看這個，聽聞是蘇州城中有名巧匠，難得是還能寫書。”
何仙崖有些擔心的道，“那他是讀書人，不知會不會冷落我們。”
“他沒有功名。”龐雨得意的一笑，“連監生都不是，還沒資格冷落咱們。”
何仙崖想想後附和道，“明日拿了旗牌，便是安慶守備了，一個手藝人豈敢冷落。”
“拿了旗牌還只是暫時攝事，等到兵部的告身下來，我纔是正式的安慶守備。”龐雨說到官職，不由自主的把手背在背後，把身形挺得更直一點。
此時走到了河道拐彎處，一座小院剛好在凸出的位置，河水三面環繞，院中一棵大槐樹極爲醒目，門上掛的燈籠寫着一個薄字。
龐雨走到門前，那郭奉友已經搶先一步，拿起門環扣了幾下。
院門很快打開，一名小廝出來客氣的道，“貴客何事？”
“請問此處是否薄鈺先生府上？”
小廝打量龐雨兩眼，“不知貴客從何來？”
“在下是安慶軍中人，巡撫軍門的馬先生介紹過來的，聽聞薄先生在爲張大人制造銅炮，特來向先生請教。”（注1）
小廝臉色一緩，輕輕拉開門頁，帶頭往裡走去。
龐雨信步走入，與一般人家確實不同，園中堆滿木架，還有各種鋸子、錘子等工具。地上赫然擺着一門銅炮，就這麼隨意的放在院落中。
一個三十左右的男子正坐在院中，手中抓着一個靉靆，他擡頭看向龐雨，眼神迷茫了片刻，似乎還沒從思考中脫離出來。
那小廝站在男子身邊低聲彙報，龐雨見老老實實的行禮道，“晚生安慶守備龐雨，見過薄先生。”
薄鈺眨眨眼睛，似乎回過神來了，連忙站起來道，“原來是守備官，可是來問炮的。”
“是來向先生請教的。”
“先前張大人聽聞流寇入境安慶，立刻安排小人制作銅炮，說要以備安慶守城所用，小人趕製近月得成一門，聽聞流寇又退去了，巡撫衙門便再無下文，還以爲張大人不要了。”
龐雨客氣的笑道，“張都堂一方封疆，說過的話那便是算數的，製成的一定會要。當日是爲安慶而制炮，便是在下所領人馬用炮，張都堂讓我先過來看一看。”
“守備官往這邊來。”薄鈺有些激動，連手中的靉靆都沒放下，便領着龐雨到了那門大炮前，自豪的指着那門炮道，“龐守備你看此炮，炮身長六尺，用彈五斤，用藥三斤，在城外操炮一次，在三百五十步外留下炮坑兩處，若是擊中了人，必是四分五裂之下場。”
龐雨一邊聽着一邊蹲下細細查看，此炮身管粗壯，炮耳用鐵箍固定在炮架上，炮架卻十分低矮，就像龐雨剛纔坐的那個四輪車一般，這樣使得這門火炮與龐雨印象中的前裝火炮有很大不同。
“薄先生此炮甚爲精良，但這炮架爲何如此之低，若是要在官道行動，這輪子還沒車轍印深。”
薄鈺自信的道，“此炮主要爲守城所用，都在城牆之上移動，在下在蘇州城牆上去看了，都阻不住這輪子。而且此形制，也是按照泰西紅夷炮的炮架，遼東用得合適，定是錯不了的。身管盡爲青銅所成，便有一大便宜，可用鑄造農具的鐵模製炮，不分四季，也不需費時晾乾泥模。”
“原來如此，不知此炮重量多少？”
“千斤有餘。”
龐雨看完心中有些底，他對這種前裝炮的知識都是電影上看來的，唯一能說得上的就是外形，至少炮架必須改進，否則基本談不上機動力。
“薄先生這炮製得甚好，但所有東西最優先的一點是滿足需求。如今流寇退去，在下覺得制炮的用途應有些變化，首要便是重量和炮架，不但要輕便，還需要堅固，我需要它能在官道上每日行進五十里，至少持續十日以上，能用最多四匹馬拉動，兩匹馬最好，炮架和炮身能方便的拆卸，便於裝船卸船，炮身上要有用於吊裝的掛件，而且價格要便宜。”
何仙崖幾人都驚訝的看着龐雨，他們沒想到龐雨能提出這麼具體的要求，聽起來龐雨連炮都懂，那棍神果然神通廣大。
薄鈺呆了片刻，嘴巴動了幾次都沒有發聲打斷，聽到這裡終於忍不住道，“在下做的這炮，只收到最初的一百五十兩銀子，鐵模那裡就用掉一百兩，這銅價又貴…”
“差多少都由在下補上，這門炮我買下了。”龐雨拍拍冰涼的銅炮，雖然外形不太好看，但好歹是一門可以用的炮，比安慶府發給桐城那些百子炮強多了。
薄鈺情緒高了不少，他用拿着靉靆的手搓搓另一個手背道，“那在下找個船家問問，如何運到安慶府去。”
銅炮的買賣落實，兩人關係拉近很多，龐雨對這炮還是其次，他更在意這個制炮的人。聽着薄鈺說話時，眼神落在薄鈺手中的靉靆上，竟然是一個帶耳掛的無框眼鏡，耳架是銅製，與鏡片相連的地方做成花瓣狀，不但工藝高超，而且十分精美。
龐雨想起方以智說的遠鏡打磨，不由開口問道，“薄先生還會制鏡片？”
“此物所用很多，找在下做的人甚多，隔幾日必要交付一些。”
“那先生能磨遠鏡所用的鏡片否？”
“自然也行。”薄鈺四處看看，突然想起還在院中，連忙請了龐雨往後走，卻沒有進屋子，繞過房舍之後便是那棵大槐樹，槐樹旁有一個竹亭，便挨着河岸，周圍點綴着一些翠竹，亭子雖小卻有意境。
薄鈺讓小廝去泡茶，轉身進屋去拿出一支銅管，在龐雨面前將銅管拉出，竟然是伸縮式的三節望遠鏡，長度足有一米多。何仙崖等人候在亭外，看到這種東西也是大開眼界，光是這個伸縮式的管筒，便是此時的高科技了。
這種伸縮遠鏡不是方以智那個簡單的木筒可比，工藝上精良許多，使用也更加方便。
龐雨接過在手中，手感頗爲沉重，似乎也是銅製的，他對薄鈺問道，“在下在南京見過一位公子製作遠鏡，是參照湯若望的《遠鏡說》，不知薄先生是否也如此。”
“那《遠鏡說》中，涉及遠鏡製作之法的，不過百餘字，且其光路圖頗多謬誤，若是那位公子按法施爲，恐怕做不出來。守備官可以往外試看。”
龐雨舉起遠鏡往左側河道望去，片刻後驚訝的問道，“先生做的這個千里鏡怎地是倒像？”
薄鈺搖搖頭道，“在下用的是兩面凸鏡，出來便是倒像，但此法做出之物，能看得更遠，放大倍數更佳，泰西人多用遠鏡觀星，倒像也可用。”
龐雨拿着那一米多長的遠鏡翻看片刻，“我能想法把像倒過來。”
這次輪到薄鈺驚訝，“守備官你懂遠鏡？”
“在下還能畫出光路圖，不過在此地太過倉促，需回到安慶之後花費時日方可。”
“那大人能不能到時寄一份給在下。”
“造鏡至巧也，用鏡之變也。取一定之法於不定之中，必然面授方得了然。若但憑書，不無差謬。”
薄鈺驚訝的看着龐雨，“守備官竟然親身看過《遠鏡說》，難以置信…”
龐雨高深莫測的一笑，他不過是在方以智那裡翻看了一下，只不過他記心好，把這一段剛好記住了。
“這《遠鏡說》如薄先生所言，其中多有謬誤。在下原本是讀書人，已經入國子監。因見百姓多有視物不便之人，是以多年潛心研究光學，是要造福百姓，豈知天下不再太平。”龐雨沉痛的搖搖頭，“偌大的江北，就放不下一張安靜的書桌。在下憤而專注兵學、彈道學、制炮學，便是等着一朝爲國所用，決心棄筆從戎，僥倖在桐城平民亂破流寇，得張都堂看重，即將就任安慶守備一職。”
龐雨滿臉的悲天憫人，言辭中又充滿正氣，那薄鈺聽得滿臉的欽佩。
薄鈺突然一拍手，“龐班頭，桐城的龐班頭，原來獨平民亂的龐班頭，不對，是龐大人，大人以監生而投筆從戎，可謂文武全才，才德更是令人敬仰。薄某也如大人一般想的，一身技藝都爲造福百姓，半點容不得馬虎，凡百工技藝，薄某皆親身其事，所學也甚爲繁雜，但龐大人方纔所言的彈道學是一門什麼學問。”
龐雨一揮手道，“是專門研究炮彈飛行軌跡的，需要用到正弦、餘弦等等…”
“原來龐大人也懂正弦餘弦。”薄鈺又一聲驚叫，倒把龐雨嚇了一跳，他以爲此時是沒有這些三角函數的，只是隨口把這些東西拿出來忽悠薄鈺，豈知薄鈺是這個反應。
“在下拙作《行海測天知道日遠近法》之中，多有用到正弦餘弦，平日有一些耶穌會友探討，但官衙中人懂得的，龐大人是首位，而且龐大人所言，正弦餘弦還能用於發炮所用，還是聞所未聞。”
龐雨咳嗽一聲道，“薄先生擡舉，不過在下確實對數理、幾何都有深入的研究，方纔所說炮彈軌跡，不光用到正弦餘弦，還涉及炮彈初速、空氣溼度、海拔、風向風速、高差、地球自轉，任何一個因素，都會對炮彈的落點產生影響，何謂初速，便是炮彈出膛的速度…”
他越說得多，薄鈺的嘴巴就越大，龐雨所說的有些奇怪，細細一想似乎又有道理，雖然很模糊，就像打開了一道不知通向哪裡的窗戶。
龐雨把看狙擊電影裡學來的彈道知識基本用光，薄鈺已經一頭霧水，但又對龐雨有點莫名的佩服。
“若是薄先生對這些有興趣，可來安慶與在下一同研習，既可增長學問，也可爲國制器，正是一舉兩得。”
薄鈺露出爲難的表情，皺眉想了半晌道，“故土難離，手上還有許多活計未完，這…光路圖、彈道學，在下又都想學，去短些時日應也無妨，待在下籌劃，待在下細想。”
龐雨倒也不逼迫，與薄鈺又聊起其他器具，到午時前後才告辭離開。薄鈺依依惜別，一路送了很遠才返回。
何仙崖從進門就插不進話，此時出了門才終於忍不住道，“二哥你何時學了光路圖、兵學、彈道學的？”
“我沒學。”
“那…”何仙崖壓低聲音，“這薄先生去了安慶，問你學這些東西怎辦？”
龐雨無所謂的道，“銅炮和遠鏡，都是我需要的東西，好在這人都會，先騙去再說。”
……
注1：薄鈺，明末蘇州巧匠，曾自制渾天儀、水銃、地雷、地弩等，流寇入安慶時受張國維之託製造銅炮。著有《格物論》、《渾天儀圖說》、《簡平儀圖說》、《窺筒定中星圖說》、《沙漏定時說》、《行海測天知道日遠近法》《天形北高南下辨》。尤其擅長製造遠鏡，薄鈺所作遠鏡爲三節伸縮開普勒式，到1950年代，還有他所制望遠鏡留存於世，經當時檢驗爲倒像，可見薄鈺當時尚未解決開普勒式遠鏡的正像問題。