六月下旬，一場急雨灑遍京城。雨下了一天一夜，各處都被澆了個透，城內的水尚可及時入渠排個乾淨，而出了城門，京郊的各處則都難免泥濘。
一騎快馬踏着泥水疾馳而過，泥點濺向四處，有些落在周圍的草葉上，髒兮兮的一顆，又骨碌碌滑落回地上。
兩刻後，那人在郊外的一座大宅前勒住馬，府內迎出來的宦官一看幾人服色，趕忙引着他們往裡去。
那人同樣也是宦官，想想要稟的事，便跟領路的寒暄起來：“打擾殿下了，一會兒若是殿下不快，還勞這位爺費費神。”
說着兩塊不輕的銀錠就塞了過去，領路的宦官一瞧，就暗歎謹親王府的人出手真不含糊！
在王爺面前“費神”，並不是他這領路的能做的，只有楊恩祿能辦到。若銀子只有一塊，他準定自己吃下來，交不到楊恩祿手裡，楊恩祿也就不會辦這事。
有兩塊就好辦了。
領路的便心安理得地收了錢，拱拱手：“好說，咱殿下也不是不講理的人。”
二人就不再多說什麼，各自笑笑，繼續一道往裡去。
書房裡，玉引給和婧講故事。
這些故事都是孟君淮挑的，大多關於妖魔神怪，原本收錄在各本合集之中，他挑了其中不可怕的、適合小孩子看的，着人重新謄抄成冊，給和婧看着玩。
至於這“差事”爲什麼會落在玉引身上，這也歸功於孟君淮。
端午那晚的事讓她總時不時地覺得彆扭，是以這些日子，他沒再提過要行牀笫之歡，就是多了兩個愛好：一是走到哪兒都想帶着她，二是特別愛在她身邊轉悠。
最初二人也就是在清苑裡轉轉，劃個船放個風箏什麼的，玉引這平日大多悶在屋裡讀經抄經的人縱使覺得玩久了挺累，也還覺得挺有趣。直到五月底，其他皇子也陸續到京郊各自的別苑避暑之後，就不是那麼回事了……
頭一回，是他跟她說，明天天兒好，咱出去爬山去吧？
她也沒多問便答應下來，第二天到了山腳下一瞧，合着不止他們倆，在場的還有七、八、九、十一、十二幾個比孟君淮小的皇子，見了她齊齊見禮叫六嫂。
那天把她羞得半死，他們一羣大男人，哪個體力也比她強。兄弟幾個蹭蹭蹭就上山了，孟君淮在後面陪着她慢慢往上晃悠。
第二回就更過分，他們兄弟幾個約着打獵，他也非得拽着她去。這回不止有那幾個比他小的，還有他的四哥和五哥。
弟弟們不好當面調侃哥哥，哥哥可樂得調侃弟弟。五皇子騎在馬背上一看他就笑了：“六弟你不是吧，走到哪兒都帶着媳婦這毛病是哪兒養的啊？”
說罷幾個人一通笑，玉引和他同乘一騎，當沒聽見繼續坐着彆扭，羞得倒他懷裡更不對。
笑完之後四皇子還補了個刀：“可別讓你嫂子知道啊，不然我們可怎麼辦？”
然後又是一通笑。
這誰受得了！
所以打那之後玉引就想了個轍，天天圍着和婧轉悠，今天答應明天陪和婧練字，明天答應後天帶和婧讀書。孟君淮再想拖她出去，也不能爽女兒的約，從此天下太平！
只剩下孟君淮欲哭無淚。
他只是覺得這一帶風景好，等回了府就看不着了，所以總想拖她出去走走。至於每次都跟一幫兄弟們在一塊兒也沒轍，他們兄弟幾個的別苑是扎堆減的，都在這一片，出來避暑又都想出去玩，就算相互不約着一道出去，十有*也得碰上。
這麼一比，事先打過招呼還好，比如他跟幾個弟弟說過“你嫂子面子薄，不許拿她尋開心”之後，他們就一句話都沒敢說。
要是偶遇那還了得？就他那幾個弟弟，能“關心”兄嫂一整天。
可他沒想到玉引這麼會找救星，剛出門兩次，她就天天圍着和婧不挪眼了。
眼下，孟君淮看她給和婧讀故事都窩火：“王妃。”
“然後小狼妖就回到山林，找狼媽媽去啦！”玉引講完最後一句才擡頭看他，“嗯？”
孟君淮挑挑眉頭：“你歇會兒，我給和婧讀一篇。”
“嗯……”玉引思量着還沒答話，旁邊的和婧就先開口了：“不用啦！”
和婧舉着兩個手指頭：“母妃說一天兩篇，這是第二篇啦，我要去練字了！”
說罷她還眼睛亮晶晶地問玉引：“對吧母妃！”
玉引摸摸頭說沒錯真乖，孟君淮翻着白眼長吸氣，心說孩子你這會兒不要這麼聽話好嗎？！
然後玉引叫凝脂去給和婧鋪紙研墨，夫妻倆目光一觸正要開始大眼瞪小眼的發矇過程，一個宦官出現在了門口：“爺、王妃。”
孟君淮挪開目光一點頭，那宦官躬身道：“謹親王府的人來了，說有急事稟殿下。下奴問了問，附近其他各府也都有人去，想是急事，就直接領來了。”
“讓他們進來吧。”孟君淮說着叫過和婧，跟她說，“父王有些事，你今天回你何母妃那兒練字，寫好拿來給父王看。”
“好，我告退啦！”和婧福了福身便拉着凝脂一道走了，出了書房，自有奶孃上前立刻爲她們打上傘。那個來稟話的宦官也懂眼色，在旁邊候了一會兒，待得和婧走遠了，才上前了一步，道：“殿下，京裡出事了。”
孟君淮神色未變：“出什麼事了？”
那人又道：“昨夜大雨，有悍匪入京，劫殺了好幾個官員。”
孟君淮微微一震：“何人遇害？”
“錦衣衛上戶所百戶，蔡開；吏部侍郎，常平永；翰林學士院學士，宋方瓊；還有刑部的一個郎中，鄭響。”
“鄭響”二字在心頭一擊，孟君淮的心絃頃刻間繃了起來。他維持住神色，緩了一息，平靜追問：“什麼人乾的？”
“尚還不知。”宦官給了這麼個答案，頓了頓，又道，“幾位大人都是從宮中回府的路上慘遭毒手的。昨日又雷雨太大，街上罕有人煙，屍體直到今晨才被發現，莫說兇手的足跡，就是幾人流下的血也盡數衝乾淨了。”
孟君淮又緩了一息：“圖財害命？”
那宦官回說：“嗯，幾位大人身上的銀票錢財，倒確是都沒了。”
他聽出這話別有意味，直言問道：“大哥怎麼說？”
那宦官聲色平靜：“王爺只說，昨日同時間出宮回府的官員裡，比這幾人位高權重的還有三兩個，縱在雨中，馬車的差別也該是看得出的，但遇害的卻是這幾人。”他說罷覷了眼逸郡王的神色，“而且都是在離家不遠的地方遭的毒手。可見，匪人清楚他們家在何處，卻又不曾直接入戶搶劫錢財。”
外面又響了一聲悶雷，在謝玉引心中一震，倒把她嚇得僵住的思緒扯回了幾分。
“殿下……”她一時不太清楚這其中有什麼隱情，只道：“殿下是不是儘快回京一趟？我着人準備。”
她記得最初進來稟話的那宦官說，附近其他幾位皇子處也都有人去稟此事，可見謹親王是想讓一衆兄弟都回去議一議的。
孟君淮“嗯”了一聲，揮手讓謹親王府來的人退下，思量了一會兒，看向玉引：“一道回吧，或許需你相助。”
.
當日下午，逸郡王府小小地熱鬧了一陣。
留在府裡的衆人都聽說王爺馬上要回來，而且跟上次折回不同，這次連王妃也一道回來。那便是最要緊的兩位都回府了，很可能不會再回清苑，畢竟路上顛簸，來來回回的折返太折騰了。
那麼，何側妃什麼時候回來，她們纔不在意。
沉寂了兩個多月的府中好像在這一剎那又恢復了人氣兒，尤其在府邸的最北側，每個人都翹首等着。
蘇氏連續試了十幾支簪子，才終於挑定了一支簪在髮髻上。對鏡看了看，又憂心忡忡地問木荷：“你說咱真能進得去正院麼？王妃那個性子，平常是懶得管閒事的。”
而且還不止是懶得管“閒事”，顧氏當時跪得一雙腿都快廢了，底下人都沒能進院去稟話。這明顯是正院的人拿捏着王妃的心思擋的人，可見王妃多愛清淨了。
但木荷胸有成竹：“自然能。您想想看，您幫何側妃管賬管了這麼些時日了。側妃去清苑的這倆月，府裡的賬更是全靠您一個人。王妃就算不跟您客氣、不問您辛不辛苦，也得問問府裡的事啊，怎麼也得讓您去說說話的。”
蘇氏心裡便也更有把握了些。
人進了王府，那就是一輩子都要指望着王府。再說明白些，便是指望着王爺的寵愛、指望着府裡的地位。
現下頭一樣她摸不着，逸郡王不傳人去，她們就沒半點門路去見逸郡王。
那就只能試着爭一爭第二樣了。
府裡的兩個側妃已經齊了，可她想，她好好地做事，總還能爭一爭承徽、良娣的位子吧？
末等的奉儀，日子實在是太苦了，月錢還不夠平日打點下人。份例裡就連布匹都少得很，常是做褶裙夠，做馬面裙則只夠半條。搭上何側妃之後，憑着何側妃的賞賜，日子是好過了些，可她也不能總靠何側妃接濟。
如此這般，一旦犯點錯就更慘。
比如和她一起進府的顧氏，現在住在根本沒人去的院子裡，聽說偶爾想要碟點心，膳房那邊都敢給她臉色看。
相比之下，位在良娣的江氏，日子可真是強了不止一星半點。
蘇氏被這樣的心思盤繞着，又興奮又忐忑地等着他們回府的消息傳來。整整一個下午，她一口東西都不敢吃、一口水都不敢喝，就怕一會兒見王妃的時候儀態有失。
終於，將近傍晚時，終於聽說他們到了。
“快，把賬冊收拾好，跟我一道過去。”蘇氏當即帶着木荷一道出了門，雨後鋪着青石板的過道還溼着，她卻一路都覺得自己好像被烈日炙烤着似的，硬是出了一身的汗。
到了正院門口，卻見院子裡的下人比預想中要多得多。
“喲，奉儀娘子。”這些日子一直在府裡關照各處的王東旭笑着上前一揖，瞧瞧她，“您這是……有事啊？”
“王公公。”蘇氏客氣地屈膝福了福，指指木荷捧着的賬冊，“這些日子何側妃不在，府裡的賬目都是我管着，聽說王妃回來了，請她過目。”
王東旭的笑意更濃了些，道了聲“娘子您辛苦”，又說：“可您現在不方便進去。王爺也直接來正院了，目下正歇着。您把賬冊給下奴便是，下奴替您呈進去，王妃若需要，自會召您問話。”
“也好……”蘇氏略有那麼點失落，但也只能依言照辦。便將木荷手裡的賬冊拿了過來，交給王東旭，“那就有勞公公。”
“欸，您客氣！”王東旭剛這般一應，卻見她身後的木荷突然上前了一步。
木荷有些緊張，可這份緊張並不能壓住她眼裡的期待：“公公……我們娘子一直盡心做事的，勞您行個方便，讓娘子進去稟話吧。若有哪兒做得不好，也能趕緊得殿下、得王妃一句指點。”
“木荷！”蘇氏立刻喝住她，她自然知道木荷在想什麼。
木荷卻不甘心，咬咬脣，還是將腕上的一隻銀鐲子塞到了王東旭手裡：“有勞公公！公公只消進去稟一聲便好，王妃若真不想見，我們便回去！”
她想，哪怕只是一絲希望，也該抓住搏一把。何況，現在的這“一絲希望”，和平日裡還不太一樣。
——王爺去清苑兩個多月了，身邊只有一個正妃、一個側妃。回來之後，亦沒聽說要往她們北邊添人，可見身邊的丫頭沒有一個收了房的。
那兩個月都對着同樣的人，焉知他現在不想見見其他的？
木荷懇求地望着王東旭，只希望但凡有那麼一丁點機會，也要讓着“一丁點”，落在自家娘子手裡。
“你們這……”王東旭作爲難狀笑着，顛了顛手裡的銀鐲，終於收進了袖中，“等着吧。”
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