一行人到濟南的時候，天正熱得厲害。定妃的母族先一步爲他們安排好了住處，住的是當地知名的鄉紳金家的宅子，裡裡外外都明顯重新拾掇了一遍，看上去比王府也差不了多少。
幾個孩子都累了，安頓下來後，喬氏便與玉引一起鬨阿祚阿祐休息。環顧着四周，喬氏有些憂心道：“這宅子瞧着不像別院，那是他們自家人住到別處去了？咱這樣是不是不太好，感覺跟搶了旁人的住處似的。”
玉引一哂：“這你不用擔心，皇親國戚下榻，擱到尋常人家，那是祖墳上冒青煙的事情。”
慢說皇親國戚，就是謝家這樣對皇親國戚根本見慣不怪的世家，在這方面也還是有些講究的。謝家的院子裡就有一方亭子，家中的小孩子概不讓進，大些懂事了才允許到裡面小歇喝茶，原因便是當今聖上從前到謝家時，曾與她的幾位叔伯長輩在亭中吟詩作對，從此那方亭子就成了個“聖地”。
玉引兒時對此不解過，她問母親說：“爲什麼要這樣？皇上纔不會管我們去沒去那個亭子裡呢。”
母親便說：“那你不念經，佛祖也不會管你呀。”
她仰着頭反駁：“佛祖會，佛祖什麼都看得到！但皇上看不到啊？皇上住在皇宮裡，不知道咱們家裡的事情！”
她這麼說，逼得母親不得不換個思路跟她解釋。母親就告訴她：“皇上是天子，他有福氣，他待過的地方也會留下福氣。所以我們想把那份福氣保住，不能讓小孩子玩玩鬧鬧的破了福，這樣，家裡才能長盛不衰。”
這番話，玉引當時信了。加上家裡確實一直繁榮昌盛，她覺得和家中對天子的尊敬有些關係。於是她一度對那方亭子十分敬畏，有時逢年過節回家她還會抄一卷經敬到亭子那裡，就是希望上天、天子可以保佑謝家。
但那其實也都是好多年前的事了，現下突然再想起，她突然覺得可悲可笑。
可悲可笑的不是謝家，而是“天子有福”的說法。
她想，如若當今聖上真的那樣有福，朝堂上怎會鬧到當下的地步？奸宦當道，龍子鳳孫反受欺辱，這是在尋常人家都會覺得不幸的事情，何況皇家？
玉引搖了搖頭，將這思緒撥開，叫來趙成瑞，吩咐他挑些首飾之類的東西給這金家的女眷送去，算多謝他家出借宅子。而後又叫來珊瑚，道：“備紙筆，我給王爺寫封信。”
結果大抵是因爲心事太重的緣故，這封信她寫得十分的長。不知不覺就說了好多閒話，什麼在路上遇着一隻母貓在車下生小貓啊，經過小村莊時看到村民特別新鮮地要上前圍觀、又因護衛太多而不敢湊近啊等等，全都告訴了他。
寫完之後她自己看了一遍，覺得這寫得算怎麼回事？丟死人了。
於是她又換了張紙來重寫，寫了句“已達濟南，皆安，勿念”之後停住筆，覺得這樣言簡意賅最好，他現下興許很忙，最好不要給他增添額外的東西讓他讀……但看看旁邊那兩頁，她又特別想也遞給他。
躊躇了半晌之後，玉引拿了兩個信封裝它們。交給信使時，她拿着只寫了一句話的那封，交待說這個是急信，一定要王爺當場拆開看，然後又把另一封給他，跟他說這個不急，讓王爺閒下來再看。
而後她舒了口氣折回臥房，擡頭就見阿祚阿祐又抽風了……
這兄弟倆自己摞成了一摞，阿祚在下面，阿祐在底下，然後還壓在喬良娣身上，咯咯傻笑得十分開心！
“你們倆！下來！”玉引板着臉過去一把先將阿祐抱下來，斥他們說，“不許欺負喬良娣！沒大沒小的！”
“王妃息怒。”喬氏抱着阿祚坐起來，噙笑說，“王妃，這些日子在濟南……妾身幫王妃帶兩個小公子行不行？”
“你不嫌累啊？”玉引也笑起來，抱着阿祐坐到她身邊道，“蘭婧也還小呢，你帶她也辛苦你。平日你要來跟這兩個玩玩都隨你的意，別太由着他們鬧，他們鬧起來沒數。”
“……王妃。”喬氏瞧着有點怯怯的，踟躕了會兒，才說，“何側妃在路上……跟妾身說了好久心事，妾身想，咱在濟南也沒多久，王爺也不在……能不能讓何側妃陪陪蘭婧？”
“不行。”玉引面色驟沉。
她蹙眉睇了喬氏良久，還是說了句不客氣的話來告誡她：“誰許你動欺瞞王爺的念頭的？你覺得我讓你帶蘭婧只是爲了做給王爺看的？你覺得我會答應嗎？”
“王妃……”喬氏面色煞白，再不敢多提這事，放下阿祚撲通跪下，“王妃恕罪，妾身一時糊塗……”
玉引不再看她：“自己去跟芮嬤嬤說這事去，她說怎麼辦便怎麼辦，我不多說你了。”
芮嬤嬤……
喬氏想起剛入府那會兒挨板子的事，一下子被這三個字嚇哭了。她又求了玉引幾句，玉引冷着臉始終沒理她，她最終也只好磕個頭告退，悔不當初地找芮嬤嬤領罰去。
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京裡，孟君淮向謹親王打聽了幾次具體的安排，愣是一個字都沒問出來。
他們一衆兄弟都覺得謹親王府的口風也太嚴了，半點風聲都不露，再親近的關係都只能傻等着。
孟君淮有點心焦，他覺得大哥不該這樣，再有怎樣的大事也該兄弟們一起分擔。同時，一股愈演愈烈的不安在他心中日漸漫開……
他覺得，大哥這番安排，可能是什麼孤注一擲的安排。
大哥是怕牽連他們，所以有意繞着他們的？
孟君淮覺得或許該是這樣。因爲這些日子他連謝繼清都見不着了，幾次差人去請，謝繼清都推說謹親王傳他有事。
——但怎麼可能回回他一找他，大哥就恰好傳他有事？這明白着是大哥授意讓他以此爲由推脫，故意的。
直至七月末時，才突然有了動靜。
這天是個陰天，烏雲壓得很低，孟君淮也沒出門，就聽說街上巡邏的官兵多了，還有錦衣衛親自出來盤查。
但這原也不是什麼稀罕事，腳下是京城，錦衣衛從前也經常出來巡街。
可到了夜幕降臨的時候，府裡的大宦官楊恩祿屁滾尿流地就衝進來了：“爺！爺！不好了爺！”
“爺……”楊恩祿面前定住氣，臉上還是一點血色都沒有。
他打了會兒哆嗦才又說出下一句話：“錦、錦衣衛……突然糾集在一起，朝皇宮去了！”
“什麼？！”孟君淮拍案而起，定了定神，“誰的命令？”
“不、不知道啊……”楊恩祿那張臉皺得都快哭了似的，“下奴沒打聽出來，就、就聽說領頭的好像有謝大人……現下已有幾位殿下帶着府中護軍往宮裡趕了，您瞧您是不是也……”
孟君淮眸色一凜：“點二百人跟我走，另差人讓謝繼清速給我回話！”
他說着拂袖離去，因摸不清情狀，心裡亂得像在打鼓。
若說謝家謀反，他是不信的；可若不是謝家謀反，那就是大哥的意思。
大哥趁夜逼宮……？
這他同樣不太信。
紫禁城，端門外已陷入一片混亂。
門口的宦官都嚇暈過去好幾個了，幾個住得近的皇子先一步趕了過來，在錦衣衛到達宮門口之前將自己的人布了開來。
謝繼清帶人到門口時，就聽一人斷喝：“誰給你的膽子擅入皇城！拿父皇首領來！！”
騎在馬上的謝繼清左手一擡，身後排列整齊的錦衣衛應聲止步。
“平郡王殿下、浦郡王殿下、十二殿下。”謝繼清目光清淡地掃過三人，頷首，“在下奉謹親王之命而來，還請三位殿下讓步。”
“大哥？”三人蹙起眉頭相視一望，顯有些動搖。平郡王很快又道，“皇長兄讓你辦此事不可能無憑無據，你拿皇長兄手令來！”
謝繼清並不意外地一哂，翻身下了馬：“謹親王殿下正在宮中，手令一會兒會傳出來，三位殿下若不介意，我們便一道等。”
“……”三人微滯，皆不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
乾清宮，謹親王與皇帝的棋局已持續了一個時辰。
他的棋藝向來不差，但一向是溫緩滅敵，今日卻連自己都能感覺到棋路上多了殺氣，目下已顯然是父皇落了下風。
謹親王擡眸看了看，皇帝彷彿精神仍好，心情也不錯。
“父皇。”他暫且擱下了手裡的棋子，笑說，“這是不是快到您服藥的時辰了？”
皇帝看了眼窗外天色，也笑着：“都這麼晚了？該是要服藥了。”
他說着揮手示意魏玉林去端藥，魏玉林親自去端了來，畢恭畢敬地奉給他：“皇上……”
皇帝正要接，謹親王忽地伸手，先他一步將藥碗接在了手裡。
他輕鬆地笑着：“這藥看着還燙呢，兒臣幫您吹吹。”
“燙就先擱着，一會兒再喝，不用你吹。”皇帝看着興致頗高，說罷就又拿起棋子，“來來來，咱把這棋下完。朕都有日子沒見你了。”
他話音落下，卻不見謹親王應話。
皇帝執着棋子再度看向他，只見他一手執着藥碗，視線完全落在那藥汁裡。
“父皇是有日子沒見兒臣了，但不是兒臣不來覲見，想來也不是父皇不肯見，而是……”他冷漠地看向魏玉林，“是魏公公攔着不稟。”
皇帝一怔，魏玉林顯然一悚。
謹親王平淡而笑，端着藥碗站起身，一步步踱到魏玉林跟前：“你攔着我不讓我見父皇，有多久了？怎麼也有一兩年了吧。今天突然說父皇要見我，真讓我受寵若驚。”
“……殿下說笑、殿下說笑。”魏玉林賠着笑，擦了把冷汗。
“怕是別有隱情吧。”謹親王睃着他，“五月那會兒，你給西廠寫了封信，信裡說了什麼來着？”
話音剛落，屋裡死寂凜然。
謹親王猶睇着魏玉林，目光一分皆一分寒冷下去。
魏玉林那封信並沒有寫到很清楚，當時他們只摸了個大概，知道魏玉林可能要弒君。
後來又多方密查，才得知魏玉林多半是要下毒。
他一度陷入兩難困境，不知該從何時、從何處阻擋此事，直至錦衣衛偶然查到魏玉林在假造他弒君謀反的證據，他才驀然恍悟。
他想，魏玉林多半是要在弒君的同時連他一起除掉。這並不難，只要父皇死時他在身邊，他們這些近前侍奉的人一口咬定他動了手、在推兩個宦官出來作證說被他收買，他就百口莫辯。
到時就算朝臣有疑惑，也難以幫他證清白。只消得東廠再矯詔說皇帝傳位給十弟，他就只有死路一條。
謹親王將此番猜測在腦海裡轉了不知幾百個來回，結合着各樣證據從方方面面去想，越想越覺得決計是如此。
唯一讓他仍不安的，就是或許東廠會在他並不在場的前提下弒君、而後照樣能將這罪名安給他，那他們便任何時候都能做此事，他則無法及時阻攔了。
最終他覺得……應該不會。他想孤注一擲，魏玉林必然也想，他們都想有十足的把握取勝，那麼他當時恰好在場可就比不在場要有說服力多了。
他賭自己這一環的猜測是對的。
於是他該覲見便照常覲見，該在乾清宮前等一整天便照常等一整天。終於，他等到了魏玉林堆着笑請他進來的日子，這便是魏玉林要動手的日子。
謹親王將碗放在棋桌上，從袖中取了一支銀針，面無表情地丟入碗中。
“釘”地一聲銀針磕玉碗的聲響，謹親王淡看着魏玉林：“魏公公，您敢把這銀針撈出來，呈給父皇看嗎？”
“謹……”魏玉林已然大汗淋漓，撲通一聲跪下，“皇上明鑑、皇上明鑑！下奴沒做這事，下奴不知道這藥是怎麼回事！”
“你還敢說你不知道！”謹親王聲色俱厲，“從淑敏公主的事起，本王盯了你四年有餘！你大權獨攬結黨營私，一衆皇子除卻肯跟着你的老十以外，其餘哪個沒被你拿捏過！”
他一切齒看向皇帝：“父皇，這奸宦兒臣今日便替您辦了！”
“君涯……”皇帝在突然而至的變故中尚未緩過神，謹親王一揮手：“來人！”
“殿下。”兩個侍衛出現在大殿門口，孟君涯也不多費腦筋，直接端起案上的藥碗遞給他們：“拖出去喂他喝了，屍體丟出去喂狗。乾清宮上下宦官一概杖殺，宮女遣散不得再入京城！”
“是！”侍衛應得鏗鏘有力，入殿將魏玉林一架，利落地拖了出去。
“皇上！皇上下奴冤枉啊！”魏玉林的喊聲迴盪殿中，謹親王靜聽着這慘叫，目光挪到父親面上：“父皇受驚了。”
“君涯你……”皇帝如夢初醒，拿起帕子擦了擦冷汗，一時竟不知該說什麼。
謹親王坐回先前的位子上，睇視着眼前的棋局，享受了半晌安靜。
皇帝終於稍緩過來些神，蹙着眉略顯不滿：“君涯你行事也太急，縱對他有疑，也大可細細查辦，何故直接取人性命！”
“父皇您退位吧。”
孟君涯平靜道出的幾個字猶如方纔擲入碗裡的銀針一樣，稍稍一響就不見了。
皇帝愕然：“你……你說什麼？”
孟君涯擡眸看向他：“您不能再當皇帝了。否則，兒臣救了您這一次，他們也還會有下一次。兒臣也不想看着朝堂漸亂、民不聊生。”
他太清楚自己在說什麼，也清楚這對父親而言意味着什麼，是以越說越哽咽：“您……退位吧。兒臣保您餘生榮華，請您容兒臣肅清朝堂。”
“你……”皇帝胸中一悶，連連咳嗽起來，“逆子……”
“是，我是逆子，十弟在您眼裡不是。”孟君涯平靜而帶幾分悲憫地看着他，“父皇您什麼時候變成這個樣子了……十弟不過是會奉承您而已，您便覺得他能承繼大統？”
“你出去！”皇帝拍案怒喝，“滾！滾出去！”
“父皇。”孟君涯搖一搖頭，“兒臣實話告訴您，現下整個錦衣衛，都在紫禁城外。”
他淡然看着皇帝：“之所以還沒有進來，是因爲我的弟弟、您的其他兒子們在外攔着。他們不知情，還在對您這位皇帝盡忠，對您這位父親盡孝。”
“但如果兒臣傳手令出去命他們讓開，命他們讓錦衣衛進宮……”他笑了一聲，“他們立時會明白這是什麼意思，您敢賭他們一定會站在您那一邊嗎，還是會齊力協助兒臣繼位？您任由東廠擺弄數年，他們一個個都沒少受委屈。”
皇帝驚愕交集地看着他，臉上滿是不可置信。
“求您給自己留些顏面吧，父皇。”孟君涯說着站起身，伸手只向幾尺外筆墨齊備的桌案，“您寫聖旨讓位，或者兒臣寫手令讓他們放錦衣衛進來。如若您選後者……”
謹親王目光迷濛地看向殿頂：“他們進來時得知的，會是您被魏玉林毒殺。”
“你敢弒父！”皇帝大喝出聲。
“求您別逼兒臣弒父。”謹親王猛地轉向他，皇帝在震怒中定睛，才見眼前長子眼眶都是紅的。
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時間一點一滴的過去，紫禁城外的對峙氣氛愈發緊張。
其間，謝繼清命手下再度前行了三尺，一衆皇子帶來的人立刻拔了刀。
孟君淮喟了一聲，不知第多少次再度向謝繼清道：“謝大人，求您給我們一衆兄弟透個底。”
“殿下恕罪，此事臣當真不能說。”謝繼清頷首，孟君淮面上的怒色一起，又被強壓了下去。
而後死一般的寂靜再度蔓延開來，聽着完全不像有近萬人涌在這裡，而像是空曠的荒野。
突然間，一聲撞鐘聲響灌入耳中。
“咚——”
衆人齊刷刷地向鐘樓處看去，依稀看到樓上掌鐘的人又撞了一下：“咚——”
“怎麼回事？”幾人面面相覷，詫然間身後端門大開。
幾名宦官從門中步出，到了衆人跟前，一作揖：“謝大人，勞您走這一趟，請您回去歇息吧。”
那人說着遞上了一塊銅製腰牌，謝繼清接過一看，是謹親王府的腰牌。
“告退了。驚擾各位殿下，罪過。”謝繼清向一衆皇子抱拳，孟君淮問那宦官：“謹親王呢？可方便一見衆位兄弟？”
“逸郡王殿下。”那宦官又朝孟君淮一揖，“皇上禪位，命謹親王殿下繼位。登基事宜已急召禮部各位大人擬定，請各位殿下先行回府，改日再行覲見。”
“什麼？！”衆人皆盡愕住，怔然中，又見一列快馬馳出皇宮，爲首那人邊馭馬邊吩咐：“去，速傳旨，善親王革爵圈禁，任何人等不許擅自出入善親王府，違令者格殺勿論！”
顯然，這傳下聖旨的人，已經換了。