翌日，謹親王府。
堂屋裡的炭爐氤氳出熱氣，房門關着，片刻工夫屋裡便暖融融的了。
二人手邊的茶盞裡也都冒着熱氣，但誰都沒喝，只顧着說話。
聽孟君淮說要給府中嫡子請封，謹親王直一怔：“我記得你府裡那兩個小的，現下剛滿兩歲？”
“是，過了年算三歲。”孟君淮頷首道，“所以我沒有直接上摺子，想問問大哥，這事合不合適？”
謹親王琢磨了一會兒，一哂：“你是單純想爲府裡求個安穩，還是跑我這兒表態來了？”
“當然是爲府裡……”孟君淮說到一半滯住，“大哥您以爲我是來您這兒做戲以示自己支持立嫡的嗎？”
謹親王又一笑，睇着他沒說話。孟君淮怔了怔自己反應過來：“大哥這麼想，旁人也會這麼想？”
“你說呢？”謹親王道。
孟君淮神色微震。
“所以啊，這事不合適，不論你想的是哪一樣，都不合適。”謹親王站起身，在堂屋裡踱着步緩緩道，“現下滿朝都還無人提及選立儲君的事。頭一個提起來的，便是出頭鳥，旁人贊同與否都難免有人說他這般是詛咒聖體、動搖國本。官員來當這出頭鳥也就罷了，大家做足一場戲，罵幾句便算了事，但咱兄弟裡若有人跳出來，則正好讓東廠拿住話柄。”
謹親王長聲一嘆：“到時東廠會順勢說我結黨營私，或許還會趁熱打鐵先滅了你了事。你說你是能幫上我，還是能給府裡求到什麼？”
都不能。
所以這事並不合適。
孟君淮心下便將此事暫且放了下來，想了想，又說：“可話說回來，立儲的事還是早些有人提好。您看父皇這身子……”他搖一搖頭，“若遲遲沒人提，到了那一日，可就不好辦了。既然咱們兄弟不提，大哥您看是不是能找旁人提一提？”
“不急。”謹親王卻一副並不在意的樣子。他沉吟着一笑，“且看看那一邊找不找人提，若提，自有提的辦法。但若他們徹底不提，我倒覺得更好。”
孟君淮鎖眉：“大哥什麼意思？”
謹親王道：“一旦真要立儲，以現在的情勢，我和十弟誰輸誰贏是不好說的。旨意又是從乾清宮出，中間還要經魏玉林，誰能保證沒有貓膩？可若根本就未立儲君，那便不一樣了。你自己想想，若你不是我弟弟，而是文武大臣中的一個，或是尋常百姓，你覺得誰該繼位？”
“那自然該是大哥。”孟君淮答完，恍然大悟。
十弟可以用幾年時間在父皇面前博好感、可以跟東廠狼狽爲奸，但在朝中，還是謹親王的威望更高。至於在百姓眼裡那更不必提，百姓多是不知道朝中之事的，他們認的多半隻是最常見的一個理兒，比如立嫡、比如立長，再比如，他們會覺得皇長子做親王的年頭比皇十子長多了，怎麼也輪不着皇十子當皇帝。
怪不得大哥一點都不急。他們都覺得十弟來勢洶洶，卻忘了大哥手裡的籌碼也尚還不少。
“你不用這麼擔心，該怎麼過年便怎麼過年吧。”謹親王一笑，“情勢如此，東廠必會極力助十弟上位。但至於是先立儲、還是直接推他登基，尚還不知。無論是哪一樣，我們都不能先亂了陣腳，我們要等的是最後一搏，不能讓自己先死在那一搏前。”
孟君淮因謹親王的這番話定下心神。細品起來，又能覺出謹親王的輕鬆裡，其實也帶着幾分孤注一擲的決絕。
這確是一場孤注一擲的爭鬥，對他們每個人來說都是，輸的那一方絕沒有好果子吃。無論他們此刻的態度是沉鬱還是瀟灑，都不妨礙他們清楚這一點。
轉眼間便到了年關。
在孟君淮記憶裡，沒有哪個年過得像今年這樣悽清。剛入臘月時皇后就下了旨，說皇上聖體欠安，不宜大賀，前朝後宮的宮宴便都取消了。
於是這一次的除夕格外清閒，孟君淮用過早膳在廊下靜立了會兒，竟覺清閒得無所適從。
和婧在屋裡陪玉引串着壓歲錢的錢串子，看了父王好幾次，都沒見父王動過一下，忍不住問玉引：“父王不高興？”
“你皇爺爺病了，你父王擔心他。”玉引答道。
“那我去讓阿祚和阿祐不要煩父王？”和婧小聲道。
她覺得阿祚阿祐可可愛了，但是若煩心的時候被他們纏着……則真的很煩！
“你別管。”玉引一點她的額頭，“你們多跟父王說說說話也好，讓他想想別的。”
“哦……”和婧又串好一串銅錢，打了個結，說，“那我幫母妃串完，叫父王陪我喂阿狸！”
門外，孟君淮的目光定在了在側邊廂房裡追打的兄弟倆身上。
很多年前他們一衆兄弟也是這樣在宮裡打打鬧鬧的，常是打急了鬧哭一兩個才停手，然後經常一回頭便見父皇在不遠處看着。
那時父皇對他們都很好，有時會板着臉說他們，但不曾對哪一個真正生過氣。他還記得他有一回失手一推，把八弟推得撞在柱子上，額頭磕青了一塊，於是八弟氣鼓鼓地去告狀。
父皇就訓他說：“老六你沒個當哥哥的樣子！殿門口站着去！”
那天覲見的人還特別多，他覺得自己被文武百官圍觀了個遍，特別沒面子，後來就裝病在永寧宮裡悶了好多天不肯出來，尤其賭着氣不肯來向父皇問安。
最後被父皇發現了端倪，父皇說他歲數不大脾氣不小，然後賞了他一匹馬，跟他說日後再要賭氣，就策馬狂奔去，別悶在屋裡，那樣越悶越難受。
時隔好幾年他才知道那是剛進貢來的汗血寶馬，難得一見。後來，他也確實騎着那匹馬宣泄了好多次心內的火氣。
“唉。”孟君淮悵然一嘆，提步走向阿祚阿祐的房間。
“爹！”阿祐看到他就跑過來要他抱，他蹲下|身，把兩個孩子一起攬到跟前：“你們打歸打，不許記仇。”
“嗯？”阿祚歪頭望着他，“什麼叫‘記仇’？”
“……嗤。”孟君淮自嘲一笑。
現下跟他們說這個，確實還太早。
他又道：“有不高興的事，要及時跟父王說。誰也不能攔你們，若有人攔，你們也要及時告訴父王，知道嗎？”
“嗯！”阿祚點頭，想了想又皺眉，“但也沒有人會攔我們呀？”
孟君淮：“……”
罷了，現在跟他們說這個，同樣太早。
.
年關過去，天氣轉暖得卻很慢。
孟君淮提前跟玉引打了招呼，跟她說他近來要時常進宮，不論有沒有東廠在中間攙和，他都想盡力多見見父皇。
“又不能陪着你和孩子們了。”他說這話時頗有些歉意，玉引忙道：“沒事，應該的。你放心去，府裡有我。”
打那日之後，二人見面的時間果然一下子就少了。
他幾乎每天都是天不亮就離開、天全黑纔回來。回來後卻也不來正院，只在前宅自己歇着。
玉引叫楊恩祿過來細問過幾次，楊恩祿都苦着臉回說從來沒進去過乾清宮的大門，每次都是在外面，一等便是一天。
“不止咱們爺，其他各位爺也大多是這樣。”楊恩祿說着都直嘆氣，“反倒是不怎麼見得着善親王的面，下奴聽說，善親王那兒都是東廠的人專程去請，不必他等着，但他能隨時進乾清宮。”
“咱不管善親王的事。”玉引神情沉肅，“你只照顧好王爺就行了。現下天還涼着，王爺一等一整日，我纔不信東廠那幫人能給他們備好吃喝！”
楊恩祿垂首不言。
王妃說得確實一點錯都沒有。東廠那幫孫子……雖然他自己也是個宦官，但他都想罵他們是孫子！
他們真就能往殿裡一杵，視外面的各位殿下爲無物。別說備好吃喝了，就是茶都不帶往外端的，但這事還難以解決——入宮覲見的人，總不能還自備口糧吧？他都想得到，若各位殿下備着膳進去，魏玉林準定立刻就去皇上耳邊嚼舌根，說他們不孝。
所以這事，難辦吶！
楊恩祿便將這些細節連同自己的想法一起對謝玉引說了，玉引深吸了口氣：“這樣不行。且不說咱們王爺怎麼樣吧，底下好幾個沒封爵的皇子年紀都還小呢，這麼一日日的熬哪兒熬得住？再一個個熬出個好歹，可就真合了東廠的意了。”
可讓他們不去也是不行的，一方面是他們自己的孝心，另一方面，現下滿朝也都瞧着，只怕是誰也不敢擅自不去。
玉引斟酌了一會兒，起了個念頭。
她叫來趙成瑞：“你去我家裡遞個信兒，就說我有急事，明天回家，請家裡有命婦身份的女眷明日務必在家等我。”
“是。”趙成瑞應下就退了出去，楊恩祿怔怔：“王妃？”
玉引冷着臉，黛眉微挑：“我謝家想歇歇，怎麼就這麼難呢？百餘年前收拾東廠就是謝家出力，如今還是？”
她風輕雲淡的口吻裡隱有幾分不滿和厭倦，二者間漫出的孤傲，卻震得屋中下人頭都不敢擡。