桐國偃姓，皋陶後裔。春秋時，桐國大體爲楚國附庸，時而依附吳，時兒依附越。一年前，伍子胥率兵一萬攻桐。桐國無力反抗，一戰而滅。
伍子胥拿下桐地後，安撫百姓，養民生計，桐地發展斟斟日上。
這天，伍子胥雙手付與背後，眉頭微皺，心神不寧的來回渡步。
一旁的孫武子卻悠然自得的翻閱着書籍，毫不爲所動。
“喂！長卿，你說王子會不會有事？”伍子胥往日的沉着冷靜消失不見，取代的是一臉的焦急。吳國是他這輩子的心血，姬凌雲萬一有個三長兩短，那麼吳國將不負存在，他連活下去的意義都找不到了。
孫武子將手中的書札放到一旁平靜笑道：“老夥計，這話你問了我三遍了。我又沒姜尚那能掐會算的能力，我怎麼清楚？我覺得既然相信他，就要相信到底。凌雲王子還不至於那麼脆弱。”
伍子胥不滿孫武子的語氣道：“情況不一樣了，那時候沒有范蠡，勾踐、逢同、幹潛等人都不是王子的對手。現在卻多出了一個范蠡，大大不同啊！范蠡用兵狠辣，較之你我並無不及。他有心算無心，王子一定吃虧。范蠡也知道這種機會只有一次，他不會如此輕易放過王子的。”
“若真如此，也只能算是天意吧。”孫武子的眼中也出現了一絲的惋惜，但他生性淡薄，早已看透世俗中的一切。並沒有太過在意姬凌雲的生死。
之所以，他會下山全是因爲他年輕時候的夢，輔佐名君一統諸侯，而不是僅僅限於稱霸。
伍子胥冷哼道：“老夫纔不信什麼狗屁天命，縱然逆天而行，我也要將吳國扶植起來。讓吳國再現輝煌。”
孫武子知道伍子胥對吳國的忠貞幾乎到了入魔的地步，也不與他爭辯只是看想一旁的地圖。
地圖上越國的山山水水一覽無餘。
這時，伍辛來報：“父親大人，凌雲王子已經安然回到了西沼溪，並無異常。正在準備以後的戰役。”
伍子胥不禁大叫了一聲：“好……”隨即面容一整道：“胡亂逞英雄，落得如此境地真是活該。”
伍辛偷偷暗笑，告辭離去。這府內上下誰不知道伍子胥這幾日茶飯不思，睡不安枕的。
孫武子坦然一笑，兩人真心結交六十年，伍子胥是什麼樣的人他在清楚不過了開口道：“好了，別做出這副樣子出來。這麼多年來還是一點沒變，在後輩面前嘴硬心軟，明明擔心的要死，卻極力擺出一副無所謂的樣子出來。”
伍子胥面上微紅尷尬笑道：“對付他們就應該從嚴入手，不能有一點縱容。”也只有在孫武子這六十年的老朋友面前，伍子胥纔會露出原本的神色。
孫武子神情嚴肅了起來道：“談談正事吧，吳國的形勢並不樂觀。越國有了范蠡在，想要勝他們並不容易。那姜良確實是個人才，將物質調度管理的步步到位。不過，即便這樣也改變不了現狀。他們手上沒有耕牛，沒有稻種，不能開採礦物，不能製造兵器，同時也不能製造鎧甲。吳國軍中的一切全是付出，沒有收入。姜良的家業很大，但不足以養活一支軍隊，更養不活一個國家。況且，秋收剛過，吳國根本得不到糧食回收，就算堅持到來年，以范蠡的智謀一定會破壞春耕。如果春耕遭到破壞，越國不用戰，拖都可以拖跨吳國。要想吳國渡過這種種不利的局面，只有拿下這裡！”
孫武子非常肯定的指着地圖上用沒有任何質疑的語氣說道。
伍子胥看着孫武子指的地方道：“你我又想到一塊去了，只要拿下這裡吳國種種劣勢都得到了緩解。只有渡過這個難關，吳國才能得到真正壯大的時機。”
孫武子看着地圖突然嘴角一翹，不自覺的摸了摸鬍鬚。
伍子胥見此笑道：“快說，你又有什麼古怪的想法？”
孫武子驚奇道：“你怎麼知道的？以前也是一樣，我一想到主意你就知道，好象能看透我的心一般。”
伍子胥笑罵道：“笨蛋，你那次想到辦法不是又翹嘴巴又由摸鬍鬚的？”
孫武子大悟：“原來如此！”自己不知道的習慣對方卻異常清楚，能交上伍子胥這樣的至交，真是不往此身了。
孫武子將自己的想法一說。
伍子胥聽後連聲叫妙，忙道：“我立刻動身，前去甌越。”
孫武子點頭道：“那我便去幫助王子破越！”
“不！”伍子胥制止道：“遇強越強，這是闔閭大王，夫差大王的秉性，王子天資尚在兩位大王之上，只是起步較晚，經驗不足而已。除去這些他一點也不遜色范蠡。范蠡是強，但敵人越強，王子這把利刃將會被磨的越是鋒利。就讓他放手一戰，等到實在不行時，你在出面襄助。”
說道這裡伍子胥笑道：“不過，我認爲王子並不需要你的幫助。因爲，此刻他手中還有一個制勝的籌碼。”
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兩軍作戰，做重要的就是情報。因此，只要戰鬥打響，雙方都是削尖了腦袋想在對方的軍中安插內應，好了解敵方的確切動向。
姬凌雲這方立足未穩，暫時還沒有那樣的人才，派出去的內應沒有經過特殊的訓練很快會被對方識破。探得的不是一些假情報就是不痛不癢，無關緊要的事情。在這一方面，顯然比不上越國。
自從中伏的那一剎那，姬凌雲就已經明白軍中被越國安插了內應。他們奇襲行動是臨時決定，並沒有透露出去。可范蠡卻在事先做好了準備，這隻能說明一點：在他們準備奇襲渡河之時，有人暗中將這一消息傳了出去。
姬凌雲問道：“知道是誰嗎？”韓慶既然已經猜到軍中有內應一事，依照他的個性一定會調查到底。
韓慶笑道：“那人是端大哥麾下的一名伍長，他是越國人當年在越國犯殺人罪被髮配至錫山爲奴，不久前被勾踐收買，成爲越國內應。”
端科一聽那內應竟出至他的麾下，而且還是他親自冊封的伍長，登時大怒道：“我宰了他去。”
“不忙！”姬凌雲出言制止道：“這暗中的內應時爲軍中之害，可對方身份一暴露，則成爲軍中之利。韓先生髮現他，卻不將他擒拿正是這個打算。”
端科氣呼呼的坐在一旁道：“就讓他暫時苟活一陣，王子接下來我們應該怎麼打。這范蠡我不只一次聽伍相國稱讚他的才略。伍相國曾說，論到陣戰交鋒，范蠡在當世鮮有敵手。他都不能保證自己能夠穩勝與他。”
姬凌雲笑道：“對，就是這裡。伍相國曾說不能保證自己能夠穩勝與他，這話的意思是可以戰勝他。其中的原因不在軍略，伍相國的軍略才能並不見得能夠勝過范蠡，但他卻能夠戰勝范蠡。原因就在伍相國的遠見遠勝於范蠡。”
姬凌雲頓了頓道：“想必大家都知道我吳國數十年前伐楚的戰役。那一戰的最大功勞不是勇猛無錯的夫概王，也不是指揮有方，智計百出的孫武子。而是那掌控全局，擬定‘疲楚誤楚’這一策略的伍子胥。
伍相國曾說，論及戰略遠見他只服文種一人，也說過范蠡的致命弱點就是戰略遠見平庸。范蠡既然善於軍略，我們就沒有必要在軍略上同他一較高下。避敵之所長，取敵之所短。在戰略中求得勝算。”
展如問道：“那王子，下一步我們應該怎麼辦？”
姬凌雲伸出兩根手指笑道：“兩個字：‘等、戰’，等對方糧草抵達之時，就跟范蠡鬥一鬥軍略，勝固然欣喜，敗也欣慰。”
衆人都不解的看着姬凌雲，不知他心中如何打算，既然決定“避敵之所長，取敵之所短”那麼爲什麼還要跟范蠡正面交鋒呢？
韓慶更爲疑惑，此時此刻他根本就無法猜透姬凌雲心中所想。
姬凌雲笑着給出了個提示：“莫要忘了，我們手中還有一張王牌，一張可以扭轉整個戰局的王牌。”
越國的糧隊要十日後才能將糧食運到戰場，如此也給了姬凌雲準備的時間。他寫了封信給姜良、又寫了封信給卻躍，佈置好一切後才放下心來。