江北的曹操，正在大寨中與諸將等待消息時，黃蓋的密信送到。信中稱：因周瑜關防甚嚴，黃蓋一時無計脫身。巧遇鄱陽湖運糧船隊到寨，周瑜遂命黃蓋巡邏，這纔有了出營的機會。於是，定於當晚二更來降，插着青龍牙旗的船隊就是來降的糧船。曹操見書大喜，與諸將來到水寨的大船之上，專等黃蓋到來。
黃蓋座船的大旗上，寫着“先鋒黃蓋”四個大字。他指揮着詐降的船隊，趁着呼呼的東南風向北岸疾進如飛。當曹操看到黃蓋的船隊遠遠駛來時，高興異常，認爲這是老天保佑他成功。但曹操的部下程昱卻看出了破綻，他認爲滿載軍糧的船隻不會如此輕捷，恐怕其中有詐。
曹操一聽有所醒悟，立即遣將驅船前往，命令黃蓋來船於江心拋錨，不準靠近水寨。但爲時已晚。此時，詐降的船隊離曹軍水寨只有二里水面，黃蓋大刀一揮，前面的船隻一齊放火。各船的柴草、魚油立即燃燒起來，火乘風威，風助火勢，船如箭發，衝入曹操水寨。曹軍戰船一時俱燃，因各船已被鐵鎖連在一起，所以水寨頓時成爲一片火海。大火又迅速地延及北岸的曹軍大營。危急中，曹操在張遼等十數人護衛下，狼狽換船逃奔北岸。孫劉的各路大軍乘勝同時並進，曹軍被火焚水溺、着槍中箭而死的不可勝數，曹操本人也落荒而逃。周瑜、黃蓋的“苦肉計”至此取得重大成果。
用無形的手製服對手
漢代的朱博本是武將出生，後來調任左馮翊地方文官。他利用一些巧妙的手段，制服了地方上的惡勢力，被人們傳爲美談。在長陵一帶，有個大戶人家出身的人名叫尚方禁。他年輕時曾強姦別人的妻子，被人用刀砍傷了面頰。如此惡棍，本應重重懲治，只因他大大地賄賂了官府的功曹，不但沒有被革職查辦，反倒被調升爲守尉。
朱博上任後，有人向他告發了此事。朱博覺得真是豈有此理！就召見了尚方禁。尚方禁心中七上八下，硬着頭皮來見朱博。朱博仔細看尚方禁的臉，果然發現有疤痕，就讓侍從退開，假裝十分關心地詢問究竟。
尚方禁做賊心虛，知道朱博已經瞭解了他的情況，就像小雞啄米似的接連給朱博叩頭，如實地講了事情的經過，請求朱博的原諒。他頭也不敢擡，只是一個勁地哀求道：“請大人恕罪，小人今後再也不幹那種傷天害理的事了。”
“哈哈哈……”朱博突然大笑道，“男子漢大丈夫，本是難免會發生這種事情的。本官想爲你雪恥，給你個立功的機會，你會效力嗎？”
於是，朱博命令尚方禁不得向任何人泄露這次的談話內容，要他有機會就記錄其他官員的一些言論，及時向朱博報告。尚方禁儼然成了朱博的耳目。
自從被朱博寬釋並重用之後，尚方禁對朱博的大恩大德銘記在心，幹起事來特別賣命，不久，就破獲了許多起盜竊、強姦等犯罪案，使地方治安情況大爲改觀。朱博於是提升他爲連守縣縣令。又過了一段時期，朱博突然召見那個當年收受尚方禁賄賂的功曹，對他進行了嚴厲的訓斥，並拿出紙和筆，要那位功曹把自己受賄的事全部寫下來，不能有絲毫隱瞞。那功曹早已嚇得像篩糠一般，只好提起筆寫下自己的斑斑劣跡。由於朱博早已從尚方禁那裡知道了這位功曹貪污受賄的事，看了功曹寫的交代材料，覺得大致不差，就對他說：“你先回去好好反省反省，聽候裁決。從今後，一定要改過自新，不許再胡作非爲！”說完就拔出刀來。
那功曹一見朱博拔刀，嚇得兩腿一軟，又是打躬又是作揖，嘴裡不住地喊：“大人饒命！大人饒命！”只見朱博將刀晃了一下，一把抓起那位功曹寫下的罪狀材料，將其撕成紙屑扔了。自此後，那位功曹終日如履薄冰、戰戰兢兢，工作起來盡心盡責，不敢有絲毫懈怠。
打蛇打七寸，抓刀要抓刀柄，制人要拿把柄。要讓人受制於己，就要抓住別人的短處和把柄。智者在對手身上發現了弱點，從不會輕易放過，而利用其弱點“拿住”他爲我所用。
在博弈中脫離被動，掌握主動，進而牽制他人
劉秀當上東漢開國皇帝后，有一段時間很是憂鬱。羣臣見皇帝不開心，一時議論紛紛，不明所以。
一日，劉秀的寵妃見他有憂，怯生生地進言說：“陛下愁眉不展，妾深爲焦慮，妾能爲陛下分憂嗎？”劉秀苦笑一聲，悵悵道：“朕憂心國事，你何能分憂？俗話說，治天下當用治天下匠，朕是憂心朝中功臣武將雖多，但能治天下的文士太少了，這種狀況不改變，怎麼能行呢？”
寵妃於是建議說：“天下不乏文人大儒，陛下只要下詔查問、尋訪，終有所獲的。”劉秀深以爲然，於是派人多方訪求，重禮徵聘。不久，卓茂、伏湛等名儒就相繼入朝，劉秀這才高興起來。
劉秀任命卓茂做太傅，封他爲褒德侯，食二千戶的租稅，並賞賜他几杖車馬，一套衣服、絲綿五百斤。後來，又讓卓茂的長子卓戎做了太中大夫，次子卓崇做了中郎，給事黃門。
伏湛是著名的儒生和西漢的舊臣，劉秀任命他爲尚書，讓他掌管制定朝廷的制度。卓茂和伏湛深感劉秀的大恩，他們曾對劉秀推辭說：“我們不過是一介書生，爲漢室的建立未立寸功，陛下這般重用我們，只怕功臣勳將不服，於陛下不利。爲了朝廷的大計，陛下還是降低我們的官位爲好，我們無論身任何職，都會爲陛下誓死效命的。”劉秀讓他們放心任事，心裡卻也思慮如何說服功臣朝臣，他決心既定，便有意對朝中的功臣們說：“你們爲國家的建立立下大功，朕無論何時都會記掛在心。不過，治理國家和打天下不同了，朕任用一些儒士參與治國，這也是形勢使然啊，望你們不要誤會。”
儘管如此，一些功臣還是對劉秀任用儒士不滿，他們有的上書給劉秀。開宗明義表達了自己的反對之意，奏章中說：“臣等捨生忘死追隨陛下征戰，雖不爲求名求利，卻也不忍見陛下被腐儒愚弄。儒士貪生怕死，只會攪動脣舌，陛下若是聽信了他們的花言巧語，又有何助呢？儒士向來缺少忠心，萬一他們弄權生事，就是大患。臣等一片忠心，雖讀書不多，但忠心可靠，陛下不可輕易放棄啊。”
劉秀見功臣言辭激烈，於是更加重視起來，他把功臣召集到一處。耐心對他們說：“事關國家大事，朕自有明斷，非他人可以改變。在此，朕是不會人言亦言的。你們勞苦功高，但也要明白‘功成身退’的道理，如一味地恃功自傲，不知滿足，不僅於國不利，對你們也全無好處。何況人生在世，若能富貴無憂，當是大樂了，爲什麼總要貪戀權勢呢？望你們三思。”
劉秀當皇帝的第二年，就開始逐漸對功臣封侯。封侯地位尊崇，但劉秀很少授予他們實權。有實權的，劉秀也漸漸壓抑他們的權力，進而奪去他們的權力。
大將軍鄧禹被封爲樑侯，他又擔任了掌握朝政的大司徒一職。劉秀有一次對鄧禹說：“自古功臣多無善終的，朕不想這樣。你智勇雙全，當最知朕的苦心啊。”
鄧禹深受觸動，卻一時未做任何表示。他私下對家人說：“皇上對功臣是不放心啊，難得皇上能敞開心扉，皇上還是真心愛護我們的。”鄧禹的家人讓鄧禹交出權力，鄧禹卻搖頭說：“皇上對我直言，還有深意，皇上或是讓我說服別人，免得讓皇上爲難。”
鄧禹於是對不滿的功臣一一勸解，讓他們理解劉秀的苦衷。當功臣們情緒平復下來之後，鄧禹再次覲見劉秀說：“臣爲衆將之首，官位最顯，臣自請陛下免去臣的大司徒之職，這樣，他人就不會坐等觀望了。”
劉秀罷免了鄧禹，立刻讓伏湛代替鄧禹做了大司徒。其他功臣於是再無怨言，紛紛辭去官位。他們告退後，劉秀讓他們養尊處優，極盡優待，避免了功臣干預朝政的事發生。
在某些方面，該放的就要放；而在另一些方面，該收的也一定要收。收放結合，才能把人牢牢制住。
奮力對抗不如將計就計
官場險惡，與人無爭，與世無爭，貌似消極，但其實卻是一種知曉進退的智慧。
王秀之，字伯奮，琅邪臨沂（今山東臨沂北）人。他小時候就深受家中明哲保身思想的影響。他的祖父王裕，曾任南朝劉宋左光祿大夫，儀同三司。父親王瓚之，曾任金紫光祿大夫。
王裕當官的時候，徐羨之、傅亮是朝中權臣，王裕卻不與他們往來。後來，徐羨之、傅亮因權重被皇帝所殺，王裕沒有受到牽連。
王裕辭官後，隱居吳興，給他的兒子王瓚之寫信說：“我希望你處於與人無爭無競之地。”王瓚之遵循父親的教導，雖然做到了工部尚書這樣的官，卻始終沒有巴結一個朝中權貴。父祖的影響、家庭的薰陶使王秀之也養成了一種不媚上、不貪利的品格。
南朝劉宋時，王秀之任著作佐郎，太子舍人。當時褚淵任吏部尚書，深受宋明帝的信任，百官也非常敬佩他。每次朝會，公卿官僚以及外國使節，無不對他延首目送。
褚淵看到王秀之氣度優雅，神情秀逸，很是喜歡他，想讓他成爲自己的女婿。吏部尚書在當時專管官吏的考覈、獎懲、提拔，權力很大。做吏部尚書的女婿，正是一般人求之不得的事。然而，王秀之卻不肯爲了升遷而違背家訓，因此沒有答應。於是，他長期只是擔任下級官吏。
後來，王秀之做了太子洗馬，桂陽王劉休範想徵召他任司空從事中郎。當時正值明帝剛死，劉休範自認爲是宗親長者，想要爭奪到輔佐大臣這個職位。可是輔佐大臣這個職位最終落入他人的手中。劉休範心裡滿懷着怨恨，於是在自己的駐地招募勇士，修繕器械，廣羅士人，準備起兵反叛。
王秀之察覺到劉休範的反叛意圖，他知道劉休範遲早要起兵造反，於是他就推說自己有病，沒有應召前往。
劉宋末年，王秀之擔任晉平太守之職。晉平這塊地盤很富裕。在這裡當官的人可以得到很多好處，油水很多。可是王秀之在這裡剛剛任職滿一年，就對別人說：“這個地方很富饒，我已經在這裡得到很多好處了。我所得到的俸祿已經足夠了。怎麼能夠長久地停留在這裡做官而妨礙國家招納賢士呢？”
他於是上表朝廷，請求讓別人來代替自己，被人稱爲“恐富求歸”的太守。南朝蕭齊時，王秀之擔任太子中庶於、吏部郎，又出任義興太守，遷職爲侍中祭酒，後來又轉任都官尚書。
在他擔任尚書時，他的頂頭上司是王儉，但是王秀之從來就沒有與王儉過分親密。
做人處事，最難修煉的是一種平和的心態。事物的發展有其內在的規律，人爲的痕跡太重，很容易事與願違。王秀之的可貴之處在於堂堂正正做人，老老實實幹事，無論是做小官還是赴重任，都不卑不亢，不媚上、不欺下，有道是“心底無私天地寬”。
權力場上變化無常，欲免於憂患，應保持一種淡泊的心情。權力常常是求而不得，不求卻自然而來。“與人無爭”說到底是智慧的“退”，而“無人能與之爭”則是聰明的“進”。
修煉自我，避免掉進受人擺佈的陷阱
南宋高宗時，秦檜久居相位，炙手可熱。朝廷內政外交，均爲秦檜所把持，在外人眼裡，高宗對秦檜可謂寵信無比，毫無猜忌了。
其實，這只是表面的現象。由於秦檜長期專權，他的黨羽遍佈朝野，各要害部門均被其心腹掌握，甚至高宗身邊的貼身侍從和御醫都是秦檜的人，他們隨時把高宗的一舉一動向秦檜報告。
如此局面，高宗既恨且怕。他深知如若對秦檜採取行動，要冒極大的風險，沒有十分的把握，不可輕舉妄動，何況秦檜有金人作後臺，更是令他棘手，心有餘悸。他進退不能，深悔先前輕信重用了秦檜，現在，他只能把仇恨壓在心底，對其嚴加防範了。
每次上朝，高宗都在靴子中暗藏一把短刀，以作防身之用。秦檜所進獻的美食，他佯做收下，暗中卻統統丟棄。有病用藥之時，他總是令人先嚐，直待確認無毒纔敢服用。長此以往，他始終不敢大意，以至不知內情的妃嬪們還以爲他得了怪病。
公元1155年，66歲的秦檜重病在牀，他自知大限將至，於是希望能讓兒子秦熹接掌相位。眼見秦檜將死，高宗心頭竊喜，爲了防備萬一，他仍是裝出對他十分關愛的模樣，不僅派人送醫送藥，慰問有加，還在秦檜臨死的前一天，親自駕臨秦府，探視病情。
秦檜見高宗親至，掙扎着想把自己的想法告訴高宗，無奈他雖有一口氣在，卻是已經說不出話了。秦熹自知父親的心意，於是向高宗探詢將來由誰任宰相，高宗冷冷作答：“此乃國家大事，你根本就不該打聽。”
離開秦府的當晚，高宗下了決心，命人起草詔書，解除秦檜祖孫三人的一切職務。第二天此詔公佈天下，秦檜得知此事，當天夜裡便急火攻心，哀嚎而死。高宗聞訊大喜，如釋重負，他拔出靴中的短刀，丟在地上，大聲說：“老匹夫已死，朕再也用不着這個東西了。”
人的自私和貪慾，決定了一個人不可能完全爲別人着想。既使有人肯爲別人犧牲，那也是有條件、有限度的。何況人隨時在變。更增加了這種不確定性。由此看來，相信自己纔是根本。對人保持防範之心實屬必要。不輕信別人便不會失去自我，任人擺佈；對人設防便不會毫無準備，無力應變。