過了幾天，建文帝的朝旨到來，對朱高煦沿路殺人痛加斥責，責令朱棣拿問，朱棣當然置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉於諒、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事張爵、謝貴設計騙去，送往京師處斬了。兩人被斬以後，建文帝又發聖旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。朱棣見事已緊迫，起事的準備又未就緒，就想出了一條緩兵之計：裝瘋。
朱棣披散着頭髮，在街道上奔跑發狂，大喊大叫，不知所云。有時在街頭上奪取別人的食物，狼吞虎嚥，有時又昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。張昺、謝貴聽說朱棣病了，就前往探視。
當時正值盛夏時節，烈日炎炎，酷熱難耐，但見燕王府內擺着一座火爐，烈火熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，連聲呼冷。兩人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，讓人不知所以。
張、謝二人見狀，相互對視了一下，就告辭了。
張昺和謝貴把這些情況暗暗地報告給了朝廷，建文帝有些相信，便不再成天琢磨着該怎樣對付燕國了。但朱棣的長史葛誠與張、謝二人關係極好，告訴他們燕王是裝瘋，要小心在意，張、謝二人還不太相信。
過了許久，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷去彙報一些事情，大臣齊泰便把他抓了起來，嚴加拷問，鄧庸熬不住酷刑，就把朱棣謀反的事從頭至尾說了一遍。建文帝知道後大驚，便立即發符遣使，去逮捕燕王的官吏，並密令張、謝二人設法圖燕，再命原爲朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。
張信猶豫不決，回家告訴母親，母親說：“萬萬不可，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一人所能逮捕的嗎？”張信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又到了，催他行事，張信舉棋不定，就來見朱棣，想看個究竟。
但朱棣託病不見，三請三辭，張信無奈，就便服前往，說有密事求見，朱棣才召見了他。進了燕王府，但見朱棣躺在牀上，他就拜倒在牀下。朱棣以手指口，呵呵而言，不知所云。張信便說：“殿下不必如此，有事儘可以告訴我。”
朱棣問道：“你說什麼？”張信說：“臣有心歸服殿下，殿下卻瞞着我，令臣不解。我實話告訴你，朝廷密旨讓我逮你入京。如果你確實有病，我就把你逮送入京，皇上也不會把你怎麼樣；如果你是無病裝病，還要及早打算。”
朱棣聽了此話，猛然起牀下拜道：“張公恩來生成一家，全仗足下。”張信見朱棣果然是裝病，大喜過望，便密與商議。朱棣又召來道衍、王拱等人，一同謀劃，覺得事不宜遲，可以起事了。這時，天忽然颳起大風，下起了暴雨，殿檐上的一片瓦被吹落下來，朱棣顯得很不高興。道衍進言說：“這是上天示瑞，殿下爲何不高興呢？”
朱棣謾罵道：“禿奴純系胡說，疾風暴雨，還說是祥瑞嗎？”道衍笑道：“飛龍在天，哪得不有風雨？檐瓦交墮，就是將易黃屋的預兆，爲什麼說不祥呢？”朱棣聽了，轉怒爲喜。
於是，朱棣設計殺死了張昺、謝貴兩人，衝散了指揮使彭二的軍馬，安定了北平城，改用洪武三十二年的年號，部署官吏，建制法令，公然造反了。經過三年的反覆苦戰，朱棣終於打敗了建文帝，登上皇位，並遷都北平，成爲中國歷史上較有作爲的皇帝。
成事之智存在於掩飾之中，因爲亮出自己牌的人可能會輸掉。不要讓別人的關注戰勝你的謹慎和小心。當你的對手像山貓一樣窺視你的思想時，你要像棋手一樣掩飾它，不要讓任何人發現你的意圖，不要讓別人預見到它，也不要讓別人阻礙或誇耀你的意願。
刀藏於笑，將其殺於無形之中
夏言是明朝嘉靖時的名臣，他四次入閣爲首輔大臣，權重一時，名震天下。但他的下場卻是可悲的，最後被處以極刑，斬首於北京菜市口。如此人生鉅變，探根溯源，不能不歸結到夏言的剛直上。
夏言學問高，本事大，惟其如此，皇上不得不借重他。夏言自恃才高，剛直得近於傲慢，那怕皇上他也敢反駁，多有不順，皇上屢有不快，只是引而未發。這個奧秘被時任禮部尚書的嚴嵩捕捉到了，他要藉此扳倒夏言，自己登上首輔之位。
一次，嘉靖皇帝因迷信道教，製作了一批道士似的服裝分賜大臣，要他們穿着上朝。夏言以有傷國體之故，就是不肯聽命。嚴嵩看出嘉靖皇帝爲此內心惱怒，便藉機讒道：“夏言目無皇上，當衆抗命，臣下都以爲他太過了。他每以忠正自居，如此不敬皇上，其狼子野心不是昭然若揭了嗎？”
嘉靖深以爲然，自此疏遠了夏言。與夏言相反，嚴嵩在嘉靖面前表現得極爲恭順，凡事無不贊成，既使明知皇上有誤，他也一味擁護，遭人譏笑也不在話下。長此以往，嘉靖皇帝對他的好感日增，最後讓他入閣拜相，成了一名重臣。
夏言先後三次被免去首輔大臣之職，第四次入閣爲首輔時，他的一位好友來到他的府上，與衆不同的是，他未有賀詞，卻是連聲嘆息，不住地搖頭。夏言心中有異，問其緣故，他的好友便說道：“大人三去相位，可知是爲什麼嗎？”
夏言乃道：“皇上見異，乃是小人作祟。如今皇恩逾隆，足見皇上的英明。”其友卻道：“大人剛直，天下盡知。皇上容你三次，還會容你第四次嗎？小人陷你三次，還會收手不爲嗎？望大人引以爲戒。否則禍不可測了。”
夏言凜然道：“大丈夫爲國盡忠，豈能藏頭縮尾。違心行事？我心無私，皇上自能體察，禍從何來？”他依然故我，嘉靖皇帝愈加厭惡於他。後因在收服蒙古人佔領的河套地區一事上，夏言又出言犯上，和嘉靖皇帝有了爭執；加上嚴嵩在旁進讒，嘉靖皇帝終於動了殺機，將他定了死罪。
臨刑之前，夏言似有所悟，悲憤道：“我以剛直爲美，上卻以柔順爲善，我有此禍，又怪得了誰呢？”
歷來的統治者，多是虛榮心極強，心高氣傲的人物。他們雖以好忠正，遠小人自居，其實沒有幾個能真正做到。古時忠臣的命運大多不妙，恰能說明這一點。這就爲小人之輩提供了廣闊的生存空間，他們處處表現得毫無違逆，竭力迎奉上司的心意，反使那些正人君子們顯得和上司二心了。古往今來，道理都是一樣的，無論上級是多麼開明和聖賢，他也是有高高在上、不可侵犯的心理，即使在一些原則性問題上也如是。適當地順從，纔會使他心安。
哄人高興是一種無形的心理策略
清朝的李蓮英可謂“大名鼎鼎”，此人於咸豐七年（1857年）進宮。初進宮時他起名叫李進喜，得寵後，經慈禧太后欽賜，改名“蓮英”。在20多年的時間裡。從一個普通的八品太監，一躍升爲二品花翎總管，其升遷之速，待遇之高，在清代270多年的歷史中是獨一無二的。
李蓮英的值班房離慈禧太后的寢宮很近。慈禧太后是個權力慾極強的獨裁者，但是作爲一個女人，在她性格的另一面，感情也同樣是十分脆弱的。她最害怕的是孤獨和寂寞，時時需要有人能陪伴她消磨除了從政以外的無聊時光。幾十年來，在她身邊的所有奴婢中，除了早年被丁寶楨處死的安得海外，惟有李蓮英最能善解人意了。
晚清宮廷太監劉興橋、趙榮升等人回憶說：“清代末年，女主裡寡婦多，當權的西太后，雖然有好多事要做，但是日子過得也是怪無聊的……能解西太后心煩的是太監李蓮英。李蓮英最會服侍她，成了她離不開的人。兩人感情看起來非常密切。在閒暇時，慈禧太后有時也到李蓮英的值班房轉一轉。每當這個時候，李蓮英都是受寵若驚，他想盡各種辦法來表示他對慈禧太后的尊敬和忠心。比如，凡是慈禧太后到他那裡坐過的椅子，他都用黃色緞子布覆蓋起來，不許包括自己在內的任何人再來使用。”
由於李蓮英整天揣摩如何討主子歡心，因此他搞阿諛奉承、諂媚拍馬，不僅善抓時機，而且搞得十分自然，幾乎達到了爐火純青的地步。
光緒二十年（公元1894年）慈禧太后過60歲生日。各級文武官員。都紛紛向這位掌握大權的最高統治者貢獻奇珍異寶，古玩字畫，希望能討取“老佛爺”的歡心，從而加官晉爵。李蓮英想大異於各官所爲，耍個新花招，討慈禧歡心。
李蓮英十分了解慈禧的心理活動。以往每年過生日，慈禧都要將一些鳥兒、魚兒“放生”，以積陰德，顯示自己的慈善仁德。李蓮英想抓住“放生”的機會露一手。於是，早在幾個月前，李蓮英就冥思苦想籌劃這件事。
李事先買了許多黃鳥、畫眉等，專門進行馴養，以鳥食作誘餌，讓其進籠、出籠，讓其聽從指揮。久而久之，他馴養的鳥兒，只要籠子一打開，就飛了出去。但在外圍繞房屋或樹木飛上幾圈後又乖乖地飛回籠內覓食。
慈禧太后60歲生日那天，果然不出李蓮英所料，慈禧太后如往年一樣，在衆多太監、宮女的簇擁之下，緩緩地來到萬壽山下，表演她的傳統節目——“放生”。
人們紛紛把早就準備好了的鳥籠提到慈禧眼前，而此時的李蓮英卻“禮讓三先”往後躲。慈禧一連“放生”了數十籠鳥兒，各鳥皆騰空而去。人們不斷報以笑聲、歡呼聲讚譽這位大積陰德的老佛爺。眼看“鳥兒放生”將要結束時，李蓮英提着鳥籠，雙手舉過頭頂：“請老佛爺放生！”慈禧用同樣的動作去打開這最後一個鳥籠，鳥兒和其他鳥兒一樣飛出了籠子。但是，不同的現象發生了：放出去的鳥兒在宮殿綠樹之間飛了幾圈，後又飛回了原來的鳥籠！在場的人們一看，知道李蓮英做了“手腳”，但都不敢吭聲。慈禧太后心中納悶，就問李蓮英：“你的鳥兒爲何放出去又回來了呢？”
李蓮英立即像背書似地說道：“老佛爺皇恩浩蕩，恩及鳥獸。鳥兒感恩戴德，不忍離老佛爺而去。老佛爺洪福齊天，萬壽無疆！”
其實，慈禧太后在此時也知道“鳥兒放生迴歸”是李蓮英搞的鬼，不過李蓮英的阿諛之詞聽起來十分順耳，特別在自己六十大壽這一天聽到這種話也很開心。但爲了表示自己的聖明，慈禧太后還是故意斥責說：“大膽的奴才，竟敢拿些馴好的鳥兒來讓我放生，難道你敢欺矇我嗎？”
周圍的人們都面面相覷，特別是一些平時與李蓮英有矛盾的太監在暗暗高興。他們想：這次你李蓮英要倒大黴了！他們都在靜候慈禧太后如何發落李蓮英。
這個時候，只見李蓮英不慌不忙地上前叩了一個響頭說：“奴才萬萬不敢欺矇老佛爺。自古以來，有馴鳥的，但沒有馴魚的。昆明湖不是也有100桶大鯉魚正等待老佛爺放生嗎？請你放魚後再治奴才的罪不遲。”
慈禧太后本來就不想治李蓮英什麼罪，聽李蓮英這麼一說，便順水推舟，說：“那我們就去放魚。”
慈禧太后在人們的簇擁之下，來到昆明湖畔，走到預先準備“放生”的魚桶前，用手摸摸魚桶，說聲“全部放掉”，太監們七手八腳地將魚倒入昆明湖內……可是，令慈禧太后和衆人感到奇怪的是：放進昆明湖內的魚在湖內打了幾個轉轉，絕大多數又都游回到岸邊，並且自動地排成一個大橫排，頭朝着慈禧太后，搖頭擺尾，嘴巴一張一合，好像在向慈禧朝拜……
慈禧太后被這種從未見過的現象弄呆了，在場的衆人也捉摸不透。
就在這個時候，李蓮英見諂媚阿諛的機會又到了，便突然跪倒在地，興高采烈地大聲說：“恭喜老佛爺，賀喜老佛爺！老佛爺壽誕之日，天降吉祥，放鳥，鳥不去；放魚，魚不走。老佛爺洪福齊天，萬壽無疆！”其他太監、宮女見狀也跟着一齊跪下，大聲高呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
慈禧太后在六十大壽這個日子裡，被這班人這麼一鬨鬧，鬧得心花怒放，飄飄然起來了。她覺得自己似乎真成爲順天應人的聖主了。自然，在她的心目中，對李蓮英印象最深。
那麼，“放魚，魚不走”到底又是怎麼一回事呢？後來，愛新覺羅·溥佐道出了魚兒不肯離去的奧秘：李蓮英在籌劃如何讓慈禧太后在生日那天開心時，便想出了一個魚兒不肯離去的辦法。李蓮英事先弄來許多活魚蟲，將其裝進一個個紗布口袋中。然後把紗布口袋並排固定在準備“放生”的湖邊水底。魚蟲不斷地從紗布口袋的網眼中漸漸游出，這就在湖邊水中出現了肉眼看不明顯的“魚蟲帶”。鯉魚放人水中後，發現了魚蟲，就游回岸邊吃魚蟲，魚自然就按照“魚蟲帶”的方向排列。岸上的人猛然一看，就如同魚在列隊朝拜一樣。應當說，李蓮英挖空心思想出來的這一招是很絕的。
李蓮英利用慈禧迷信和願聽臣下頌揚之語的特點，煞費苦心地製造了鳥兒不肯飛去，魚兒不肯遊走的假象，神化了慈禧，討得了她的歡心。