十二日後,尚在獄中的霍禎忽然要求見皇帝和妍昭儀。
霍祁準了，又因手頭仍有些要緊事務未處理完,便讓席蘭薇先去、自己隨後到。
席蘭薇到時，還是夕陽西斜的時候。站在牢門外，她有些說不出地不安,看看霍禎，聲音也冷了下去：“何事？”
霍禎正自斟自飲着，聞聲擡眼看過去，一笑,問她：“陛下呢？”
“陛下尚有些事，讓我先來。”她答得平靜，換來他的又一聲笑：“皇兄對你還真是放心,該讓宮嬪守着的規矩對你都鬆些。”
就不怕她獨自見人,會生什麼事。
不安之意在席蘭薇心中涌得愈烈，聽言，她逼出一聲啞笑，帶着些許輕蔑掩飾這份不安：“那是陛下沒有必要擔心，我與你會有什麼。”頷了頷首，她冷言冷語地添上一句，“本宮是他的昭儀，殿下。”
換言之，她身爲寵妃，豈會和他一個階下囚有什麼“事”？皇帝自然沒必要多這個心。
“很好。”霍禎再笑一聲，笑意逐漸淡去，隔着牢門睇一睇她，他道，“我想你那天說得是對的。”
席蘭薇一怔：“……什麼？”
“那些神乎其神的事，我不至該不該信，但有一點，我想你說的全然無錯。”他話語一停，睇着她，輕輕緩緩地道，“我得不到的東西，便要毀去，你說得一點都沒錯。”
她胸中一窒，壓着氣看一看他，竭力平靜：“你若把那些事告訴陛下……”
“當然不會。”他笑音短促，在她說出威脅之語之前，就解了她這份擔心。笑看着她，他的目光好像在看只正關在籠子裡任人宰割的白兔，那笑意直讓她噁心，“用你料到的辦法毀了你，多沒意思？”語中稍停，他風輕雲淡地道，“我要讓你知道，不只是我對妻妾有利用——在哪個男人眼裡，妻妾也比不得江山。”
“你想如何……”她狠然切齒，定了定神，又道，“我知道你有後手，你想如何！”
“別急嘛，美人兒。”他話語輕佻，悻笑一聲，又說，“一起等着陛下來。不然……你若肯先進來陪本王喝一杯，興許本王就先告訴你了。”
她自然不會犯這個傻。雖是不安、雖是好奇，但也清楚此時便是先一步問出了事情，多半憑她之力也不能扭轉，還不如安心等着霍祁來。
走近他們的剎那，霍祁便覺出了氣氛的不對。
席蘭薇站在牢外，雖是背對着他，他還是能通過她筆直且輕顫的脊背覺出那陣寒意。蹙眉朝裡看了一眼，他復又提步行去，暫未理會霍禎如何，手上一攬席蘭薇，輕問道：“怎麼了？”
霍禎聞言，一聲輕笑。
她忽而很像避開，沒有原因，就是一陣可怕的直覺讓她很想逃走。強定神思，她偏過身，肅穆一福：“陛下安。”頓了一頓，又道，“臣妾沒事。”
霍祁輕一點頭，看向牢中，笑意清淡：“二弟別來無恙。”
清澈瓊漿從壺中傾出，酒香醇厚。霍禎兀自又飲盡一杯，輕笑道：“皇兄不進來一坐？”
霍祁看了眼袁敘，袁敘會意，從獄卒手中接了鑰匙，打開牢鎖。
他走進去，席蘭薇也隨進去，一衆宮人則識趣地候在外面。
一併落座，霍祁目光劃過霍禎手中的酒盅，淡笑一聲：“二弟好興致。”
“皇兄謬讚。”霍禎隨意一笑，視線提到席蘭薇面上，“本也只是混日子罷了。前陣子皇兄的昭儀來此，倒是讓臣弟發覺，還有些趣事可以做。”
霍祁神色一凌，轉瞬又恢復若常：“何事？”
“原是想和皇兄作個交換。”霍禎銜笑沉吟道，“哦……現在也是個交換，只不過，加個條件罷了。”
霍祁睇着他，微微有些不耐：“有話直說。”
“黃金萬兩，放我們走。”他先說了自己想要的，未見霍祁直接反駁，滿意地一點頭，“我告訴皇兄何處在鬧疫病。”
……疫病？
席蘭薇與霍祁俱是一愣，霍祁眉宇一皺：“什麼疫病？”
“這事有點巧。”霍禎笑着，滿是無所謂的樣子，“兩軍交戰時，越遼剛好有些地方鬧了疫病，數起來……有兩城，外加四五個村子。彼時戰事正緊，臣弟也沒心思跟皇兄稟一聲，就叫人先封了城。”
席蘭薇不寒而慄。
“現在算來……有快一個月了吧。”他神色從容，帶着些許思量，似是在認真數算日子。靜了一靜，滿意地欣賞着二人泛白的面容，又道，“皇兄剛弭平叛亂，目下越遼還一片混亂呢……若是臣弟不說是何處出事，皇兄自己派人去查，大概頗要費些時間。”
越遼一地數十城池……
霍祁冷氣倒抽，看着霍禎的笑意，狠然切齒，根本抑制不住身上的顫抖：“混蛋……”
霍禎仍舊笑得輕鬆，席蘭薇只覺得渾身都被浸在了冰窖裡，冷得無邊無際：“那是幾萬條人命……”
“十幾萬條。”霍禎淡掃她一眼，口氣平淡地糾正了她的估算。
聽得霍祁又一抽冷氣，當即道：“朕答應你。”
笑音清朗，霍禎舒適地靠向椅背，不語。
“朕答應你，黃金萬兩，送你和許氏、還有你們的女兒離開。只要不回大夏，朕再不爲難你們。”他說得鄭重無比，字字擲地有聲。手拍在案邊的宣紙上，沉然道，“告訴朕，是哪兒。”
“我怎麼知道你會如約送我們離開……”霍禎笑吟吟道，“又或者……我怎麼知道我們能不能平安離開大夏？普天之下，莫非王土啊。”
“你以爲陛下和你一樣無恥麼！”席蘭薇脫口而出，腦中亂成了一片，只覺得每和他多費一句話，城裡都要多死幾個人。
霍禎噙着笑一睇她，又將目光收回，沒多理會。
“朕差人把你們送出大夏……”霍祁道。輕喟一聲，氣力有些不足，“朕知道你還有自己的人馬，讓他們去等你，確定無恙後，告訴朕是哪裡。”
十分誠懇的言辭，絕無使詐的意思。席蘭薇更是清楚，他若當着霍禎的面做了承諾，本就不會再背後捅刀子。看向霍禎，二人一併等着他點頭。
“聽上去不錯。”他長緩口氣，悠然而笑，“但皇兄記得麼……臣弟方纔說了，要再加個條件。”
席蘭薇想着之前他同她說的話，不禁窒息。
“賜死她。”他說得從容而清晰，目光在二人間一蕩，又向霍祁道，“賜死她，我告訴你是哪些地方出了事。”
案桌砸地驟然一響。身上的冷意敵不過眼前突然的變故帶來的心驚，席蘭薇一聲驚呼，卻全然來不及伸手阻攔，待得定下神時，霍祁已將霍禎按在了牆上。
從沒見他如此發怒過，牢房外的宮人已驚得跪了一地，席蘭薇顫顫巍巍地站起身，挪近了兩步，卻是一個字也說不出。
繼而聽得霍禎一聲低笑。他看看虛弱無力的席蘭薇，又向霍祁道：“皇兄息怒，臣弟這要求，並不過分。用她一個人的命換十幾萬百姓的命，皇兄覺得不值得麼？她……本來也不該是皇兄的人。”
“做夢。”霍祁怒極反笑，“若想留你妻兒一命，就趕緊把事情說了，朕沒那麼好的耐心。”
“可是臣弟很有耐心。”霍禎乾笑一聲，“現在，說或不說，全是臣弟做主，皇兄你若殺了她們……就等着被萬民唾罵吧。”停了一停，他忽而想起什麼一般，補充說，“從今天算來還有十一天，皇兄若不應，你置百姓於不顧的事將會傳遍越遼，然後……整個大夏都會知道。”
這纔是真正的後手，不僅是拿準了他必定在意百姓性命，還加上皇位穩固當籌碼。
“賜死她吧，皇兄。”霍禎笑勸着，循循善誘，“不僅她本就不該是皇兄的人，皇兄想想看……在沒有她的時候，皇兄你不是也過得好好的？哦……六宮嬪妃興許都生得不如她美，但也沒有差太多麼。再者，皇兄很快就還有采選，天下的美女，總有比她強的。”
席蘭薇脫力得險些跌倒，好在袁敘眼疾手快，搶上一步扶住了她。她擡起頭，看向霍禎，目光裡透着連前世時都不曾有過的恨意：“無恥……”
霍禎仍舊沒有理她，繼續對霍祁說：“皇兄看着辦。其實……並不需要這麼爲難，賜死而已，鴆酒一杯喝下去，沒有什麼痛苦。”
仿若神思都被抽空了，霍祁腦中空白一片，瞪着眼前之人，若不是最後半分清醒還在心頭縈繞着，他大概會直接掐死他。
手上陡然一鬆，他鬆開霍禎，推開兩步，雙目無神地一聲苦笑：“真是毒計……論陰謀，朕自愧不如。”
“承讓承讓。”霍禎一拱手，輕笑如舊，“所以……皇兄想如何？”
霍祁一時沒有開口，這回換作他露了不耐煩，皺眉又道：“皇兄坐擁天下，總不能因小失大。”他理了一理衣衫，看一看席蘭薇，饒有興味地又道，“再者說了，臣弟又沒說不許皇兄追封她。賜她一死，追諡個夫人位甚至後位，皇兄也算是對得起她了。”
席蘭薇看向他，從他的笑容中分明覺出了復仇的快意，他也恰好看過來，與她目光一觸，他頷首說：“皇兄是爲天下蒼生着想，想來昭儀娘娘能夠體諒。”
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