說起揚州，很多人腦中就會想起李白那一句“煙花三月下揚州”和另外一句“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
接着，就會想起揚州瘦馬，或許對有的人來說，想起揚州瘦馬要比想起古人詩句要來得容易。
揚州瘦馬其實非馬，而是指人。
瘦馬不難理解，即瘦小病弱之馬，而所謂的揚州瘦馬，即是窈窈弱態的女子，或者說是娉娉婷婷、婀娜多姿的妖嬌女郎。
舊時女子輕賤，在很多人眼中是可以隨意買賣的貨物。不說以前，就是在五六十年代，也有父母將自家小孩隨意送人的，而且還不要錢，免費。那時的人窮，是不得已才把孩子送人，但揚州瘦馬卻不是這種情形。
揚州在古代是兩淮（淮南淮北）鹽商的聚居地，鹽商在那時可謂富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此養活了一大批傍其生存的行業，“養瘦馬”就是其中之一。
在舊時，挑選瘦馬有着一套極爲嚴格的鑑定程序，而其中最爲客商看重的就是對於瘦馬小腳的評判。鑑定這“三寸金蓮”的小腳也有一套極詳細的辦法，甚至有人爲此制定出了“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”七個標準。
其挑選之嚴格，猶如今日之選美大賽。
如今空姐選拔什麼的和那時相比，簡直就是渣渣。
瘦馬大多是被人從貧苦人家買來的面容姣好的孩子，這些人買回來後，會被分爲三六九等：一等資質的女孩，會有人教她琴棋書畫，百般淫巧。這種女孩，一顰一笑，都必須嚴格符合買主的審美趣味。譬如走路，要輕，不可發出響聲；譬如眼神，看人要含情脈脈，不可左右斜視；譬如說話，要細聲輕柔，如珠落玉盤，不能粗言粗語。
二等資質的女孩，會讓她識字彈曲，懂得記賬管事；三等資質的女孩則不會讓她識字，只會讓她學些女紅、裁剪、油炸蒸酥、爐食等一些手藝。
這樣分類養出來的瘦馬，賣得快，價錢也好。
在古時的揚州城裡，有數百人如同牲口販子一樣，做着瘦馬買賣。這些人中，有牙婆，甚至駔儈(駔儈，是專門說合牲口貿易的中間商，他們做牲口賺不了錢，就來做瘦馬生意，而且這種瘦馬買賣，行情看好，利潤頗豐，商人逐利，自然蜂擁而來。)，如果哪位商賈要買瘦馬的消息一經傳出，這些牙婆，駔儈便會盯上買主，如同蒼蠅附羶，撩撲不去。
在當時，和揚州瘦馬媲美的，還有大同婆姨、泰山姑子、杭州船孃，時稱秦淮四絕。
那時的“瘦馬”，可以說是今時的美女，甚至是絕佳美女的稱謂。
要知道不是隨便人都能叫做瘦馬的，要是胖子怎麼辦，難不成要叫肥駒嗎？？
蔡鴻鳴下飛機並沒有直接去找已經聯繫過的玉雕師傅，而是先去租了輛越野車。他從山上挖下來的墨玉很大，必須要有地方放，不然不好拿出來，越野車是最佳的選擇。租完車後，已是中午，他就先去吃了頓飽飯。
揚州美食很多，但蔡鴻鳴最喜歡的還是蟹黃灌湯包。在這充滿古老味道的城市裡，找條小巷，吃着灌湯包，聽着揚州評話，無疑是件非常享受的事情。
吃完飯，他就從玉鼎內的洞天福地中取出墨玉放在越野車上，然後開着車子往那玉雕師傅家而去。
玉雕師傅姓虞名飛鴻，和他一樣有個鳥字，四十幾歲年紀。這位師傅是他從網上搜到的，也不知手藝如何，這次去要看看才清楚。虞飛鴻的家在運河邊上，是一棟三層的仿古建築，這些蔡鴻鳴早已經用衛星地圖看得一清二楚。來到地方，打了電話，虞飛鴻就出來接。
兩人QQ聊過，倒是認得對方。
虞飛鴻做玉雕生意，接待過形形色色的人，看他開越野車來，就讓他把車開到後面車庫去。
“虞師傅，你看看，這就是我想讓你雕葫蘆的玉。”停好車，蔡鴻鳴打開車後門露出裡面的墨玉說道。
光線有點暗，虞飛鴻拿來一個強光手電筒對墨玉看了起來，看後不由吸了口氣。這玉質潤澤純厚，內蘊精光，可是極品好玉啊！他以爲自己看錯了，連忙找來叉車把蔡鴻鳴帶過來的墨玉叉到有陽光的地方，仔細看着，發現和剛纔看的一樣。
忽然想起蔡鴻鳴要雕刻的東西，不覺牙疼起來，這麼大的墨玉，最適合雕刻大件，用來雕刻葫蘆可惜了。
思量再三，他對蔡鴻鳴問道：“你真的要雕葫蘆？”
蔡鴻鳴點了點頭，“不知虞師傅什麼時候能夠雕刻出來。”
“你急着要？”
“不是，我是想請你先雕一個葫蘆出來看看怎麼樣，然後再決定剩下的墨玉是不是要雕成葫蘆。”
“可以，不過我跟你說，這玉雕成葫蘆可惜了，最好雕成大件，那樣才值錢。”
“不用了。虞師傅，我先前已經說過，要把葫蘆雕成空心的，裡面可以裝東西，不知道虞師傅能不能辦到。”
蔡鴻鳴拿墨玉雕刻葫蘆主要是想試看看能不能裝玉蟾液，哪會聽他的話。
虞飛鴻看到他不聽勸，也無可奈何，點頭道：“可以。不過你這墨玉還沒有全部起出來，不知道里面怎麼樣。你隨我來，咱們先把這塊玉起出來，看看裡面怎麼樣再說。”
蔡鴻鳴就跟他來到庫房，看他把墨玉放在一臺機器前慢慢擦去外皮，過了會兒，虞飛鴻用水潑了下擦完皮沾滿石粉的墨玉。
玉料被水一潑，越發顯得水潤光澤，瑩瑩動人。
虞飛鴻看到整塊石頭起出來的都是極品墨玉後，再次對蔡鴻鳴問道：“你真的要用這塊墨玉雕葫蘆？這可是難得一見的極品墨玉，市場上是以克計算的。”
“是的，還請虞師傅幫忙。”
虞飛鴻看他這麼堅決，也沒辦法，看了下墨玉，大約能做出十幾個葫蘆的樣子。依着蔡鴻鳴的話，就先起出一個葫蘆的料，然後用機器切割出葫蘆的大概雛形，接着就是深加工了。葫蘆不用太精細的雕刻，所以也不用很久，只要以後打磨內壁的時候注意一下厚薄就是。
稍微弄了一下，虞飛鴻就停下來請蔡鴻鳴到裡面泡茶。
來到屋內，只見裡面四周擺着各色玉石，有成品，也有一些玉料，琳琅滿目，品種衆多。
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