一輛馬車被兵卒們圍在中間，誰也看不清那馬車裡坐了什麼人。但只要有腦子的，不必猜也知道定然是傳言裡病重的威遠侯世子和唐家少爺。
有人就低聲笑道，“這兩位還把咱們北地當京都遊玩呢，如今知道兇險了吧？”
“可不是，京都是人心險惡，咱們這裡可是老天爺兇猛啊。”
“你們真是…愚蠢，難道還真以爲…”
有聰明人聽得議論，想要顯擺一下他分外靈光的腦子，卻被好心人打斷，“都少說兩句吧，不管怎麼樣，都是外人的事，咱們還是想着置辦什麼年貨吧，這眼見再有一月多就要過年了啊。”
“這倒是，我家小子還鬧着我帶兩串糖葫蘆回去呢。”
“那同去，同去！”
路人們說着，就散掉了，倒是沒人關心，也沒敢關心那輛馬車。
馬車輪子骨碌碌碾壓着雪花出了城門，一路鑽進了越發猛烈的風雪裡。
雪原蒼茫，沒人知道前路是通往天堂還是地獄…
小刀早早派人守在了城門口，眼見北巡的隊伍走遠，立刻就跳上馬爬犁，一甩鞭子，往老熊嶺瘋跑。
“小米啊，城裡回來人送信，那些瘟神終於走了！”
聽得這話的時候，小米正帶人青花和青玉兩個磨黏米。
上好的糯米摻雜普通粳米，清水浸泡兩天，然後上了石磨磨成漿，裝進細密的棉布袋子裡控出去多餘水分，就成了粘面。
或者捏的滾圓，塞了豆餡蒸豆包，或者拍扁下油鍋炸成棗紅色就是油炸糕。
這是冬日裡，農家人最愛的吃食之一。當然，家貧沒有銀錢，就要把糯米換成粘苞谷，同樣做法，卻是味道要差一些。
青花青玉聽得這個消息，興奮都是跳起來，“太好了，太好了，再不會有人來欺負咱們了！”
小米扯出帕子幫她們擦去鼻子上的米漿，嗔怪道，“浪費糧食，以後罰你們少吃一個油炸糕。”
兩個丫頭難得見自家閨女露個笑臉，就一左一右抱了她的胳膊，不依不饒。
“姑娘，不要這麼小氣嘛！”
“就是，姑娘，我們一定好好幹活兒！”
韓姨母從竈間出來，見她們這個樣子就喊道，“不好好做活兒，做什麼怪樣子？”
兩個丫頭立刻如同老鼠見了貓一般，趕緊端了米盆，一個推磨一個舀米，配合的默契又麻利。
衆人都是笑起來，這不怕主子就怕教養嬤嬤的丫鬟，還真是少見。
小米喊了送信的後生進屋，問了個清楚明白，這才送他回城。
風雪越發大了，幾乎眨眼間，馬爬犁就變成了一個小小的黑點。
小米望着渾然一體的天地，有些出了神。這些日子，她實在是想了很多，折磨的自己日夜不得安寧。
腦子裡好似有兩個自己在打架，一個罵着，“你就是矯情！不是說要有權勢嗎，要保護鄉親和家人嗎，這是多好的機會。這是古代，不是現代社會，求什麼‘一生一世一雙人’，別做夢了。”
另一個卻是眼淚流成河，“權勢重要，愛也重要，但是有些東西比這些更重要。如果不能擁有完整的，純粹的，不如全都拋掉！”
這樣的“戰爭”，每日都在上演，日夜不停，但最讓她難過的，還是心底深處最不願承認的思念…
一絲絲，一縷縷，不知道從哪裡冒出來，把她裹成一個繭子，難以呼吸…
“姑娘，好像有人來了！”
青花久等不見主子回去，就出來探看，結果發現了來客。
小米順着她的手指望去，果然，那麼十幾個爬犁正遠遠衝出風雪，奔着老熊嶺迅速跑來。
“給我拿件披風，咱們去看看。”
小米嚷了一聲，裹得嚴實就下了山。那些爬犁這會兒也到了山口，兩個村人正笑嘻嘻擡起木柵欄，見得小米就喊道，“小米，陳掌櫃送東西來了，說京都運回來的呢！”
小米笑道，“那好啊，正好家裡省的置辦年貨了，陳大哥就是想得周全。”
趕車送貨的管事和夥計都是陳家人，聽得這話都是心裡歡喜，就道，“四姑娘，我們掌櫃說了，天冷，他就不來了。您這裡若是有什麼好吃食，給他帶些回去就成。”
小米招呼衆人進門房歇息，屋裡的大炕燒的熱燙，爐子上放了平底水壺，熱水咕咕嘟嘟冒着泡，很快就衝了熱茶送到衆人手裡。
小米這才笑道，“家裡今日磨米漿呢，過兩日蒸了豆包，炸了油糕再給他老人家送去。今日可是沒有，他老人家要失望了。”
那管事笑道，“那姑娘就多割些菜，總不能空跑一趟，這雪可是越發大了，以後走動怕是不容易。”
“正是這樣，我這就讓鄉親們割菜，左右要一兩個時辰才能準備好，大夥兒不如上炕歇歇，一會兒吃燉熱飯再回去。”
“好啊，那就叨擾姑娘了。我們掌櫃總說您這裡的飯食好吃，卻不帶我們沾光兒，今日我們也厚着臉皮吃一頓，回去同他老人家顯擺幾句。”
那管事嘴巴巧，平日又得陳掌櫃信重，幾句話說的衆人都是笑起來。
正巧，一個村人推門進來嚷道，“小米，郭叔家裡昨晚有隻羊跳出草棚，凍死在羊圈角落了。郭叔讓我扛來問問你，怎麼整治吃吃啊？”
小米拍手笑道，“這可是瞌睡時候來枕頭，我正愁整治什麼吃食招待客人呢，這隻羊就主動獻身了。”
說着話兒，她就喊了青花，“給郭叔家送一兩銀子，累了一年養的羊，總不好白挨累，就當我買下招待客人了。這樣的天氣，沒什麼比羊湯大餅更暖肚腸了，咱們今日就熬羊湯。”
“好啊，好啊，老掌櫃若是知道今日不出門錯過了這樣的好事，怕是要後悔的腸子都青了！”
那管事和夥計們都是笑鬧起來，顯見平日對陳掌櫃都很親近。
小米又說笑幾句，出了門還琢磨誰拾掇地上那隻用於奉獻的大山羊，就見那高壯的草原人走了過來。
他伸手指了指那隻羊，比了個手刀的姿勢，“殺？”。
小米點頭，笑道，“都說你們草原人擅長整治牛羊，不如這位兄弟露一手，幫我把這隻羊整治乾淨了，我要熬羊湯，一會兒大夥兒都喝一碗。”
那草原人行禮應下，一手拎着死羊就去了陸老二的院子，一聲呼喝，躲在屋裡的人就都出來了，三下五除二，幾乎不等聞訊帶人趕來的劉嬸子燒好水，那隻羊就被分割好，甚至下水都拾掇乾淨，羊皮也掛在了樹枝上…
雪白的麪粉倒進大盆，摻水揉麪，羊肉下鍋，蔥姜作伴 ，婦人們經歷過了先前那場驚險，比之平日，都是少了三分浮躁，多了沉穩利落。
劉嬸子眼見村人都是聚到了山下，顯見今日這頓飯會分外熱鬧，於是就去找了小米。
“小米啊，我看大夥兒越聚越多，這羊湯怕是不夠分啊。而且先前那事過了，是不是多添兩個菜，大夥兒慶賀一下。”
小米一拍額頭，很是有些懊惱。若是平日這樣的小事，怎麼也不必劉嬸子提醒啊。就是沒有事情值得慶賀，陸家也時常開酒席，就是圖個熱鬧，圖個團聚。
如今，禍事過去，瘟神送走，雨過天晴，怎能反倒不慶賀了！
“哎呀，嬸子，我這些日子實在是…”
劉嬸子趕緊扯了她的手，一邊替她吹着發紅的腦門，一邊怨怪道，“家裡家外這麼多事，誰還沒個疏忽的時候呢。你先前出面把大夥兒的難揭過去了，大夥兒就感激的不成，誰還會怪你沒想到這樣的小事啊。”
小米生怕她問起當日如何躲過大難，趕緊笑嘻嘻抱了她的胳膊，“嬸子，村裡誰家的豬夠殺了，趕緊宰一頭，銀子我出。另外，各家有雞鴨，兔子，乾貨兒之類也湊一湊，咱們今日就大擺筵席。好好慶賀一下，也讓十里八鄉看看，我們老熊嶺照舊日子過得紅紅火火！”
“好，好，就該這樣呢。我這就去張羅，你也趕緊讓人去報信，陳掌櫃是一定要請吧。”
“何止陳掌櫃，還有趙家孫家，凡是先前待咱們老熊嶺有恩的，都請來喝酒。陳大哥從京都還送了一批好東西回來，我也分些出來，走時給他們再帶上。”
“這樣好，那我趕緊張羅起來了。”
劉嬸子推門就跑了出去，幾乎立刻嶺下就傳來了她的大嗓門，“果子娘，三丫兒，趕緊回嶺上去告訴陳三嬸子把豬牽下來，各家有什麼好的給我拿什麼好的，小米要大擺筵席慶賀咱們老熊嶺平安呢，還要請你們孃家人來吃酒呢。快去！”
“哎呀，太好了，就等着小米發話呢，我家裡的雞都宰完凍着了！”
“我也是，趕緊回家！”
兩個小媳婦兒聞聲從草棚裡跑出來，笑的臉上都開了花兒，末了一前一後上了山。
很快，老熊嶺上下就像一個龐大的機器，澆上了好油，迅速運轉起來。
陳家送貨的爬犁不等運菜回去，就又村人借去了，送信的，接人的，採買的，那鞭子甩的歡快，惹得漫天雪花落下的舞姿都更靈動了。
陳掌櫃本來也是覺得難得清閒，偷懶一次，結果聽的老熊嶺這般熱鬧，立刻帶了老妻，裝了二十罈子好久，直奔老熊嶺了。