自從清虛觀打醮那日起, 老尚書府的英小姐就沒有回過自家。
那天清虛觀的確曾有些正紅旗的旗丁滋擾，因有正白旗的都統和佐領主持, 給了正紅旗旗丁一些教訓, 據說前正紅旗都統也因此獲罪, 交由大理寺審理。
那天晚間, 老尚書府衆女眷離開清虛觀的時候，是十三福晉親自將英小姐從觀內帶出來的，連帶貼身丫鬟望晴一起, 帶回了金魚衚衕。以前尚書府的雙胞胎依戀姑母, 經常在金魚衚衕居住，可這一回卻不同, 這回是一向焦不離孟的雙胞胎頭回分開, 姐姐迴歸自家，妹妹被帶回姑母那裡。
這天晚上, 老尚書府上下都亂糟糟的, 誰都有些心緒不寧, 因此無人想起英姐兒沒回家。到了第二天，金魚衚衕那邊送了信過來，說是英姐兒昨夜受了風寒, 正在將養, 不好挪動，又怕過了病氣給家裡人，因此十三福晉留她在金魚衚衕宅子裡養病。
如玉實在沒法兒了，只能過去求繼母安佳氏。安佳氏心裡有鬼, 當即答應瞭如玉，帶她一起往金魚衚衕過去探病。
十三福晉出來，無論是對安佳氏還是對如玉，態度都一如往常的溫煦，只管招呼：“嫂子和玉姐兒還真是惦記着如英，我這才送信回府裡，兩位這就已經趕過來了。”
安佳氏聽這話裡暗暗帶刺，她功力非凡，面上一點兒不顯，只說：“玉姐兒打小沒和英姐兒分開過，如今聽說妹妹病了，能不着急麼？我這邊也是沒轍，老爺說過讓好好照看姐姐留下的兩個孩子，可這跑了一趟清虛觀，就病倒了一個，萬一有個不妥，老爺怪罪，我可吃罪不起。”
十三福晉看看如玉，也點點頭，嘆息道：“是啊，兩個姐兒從小在一處……不過以後若是說了婆婆家，遲早要分開住的。以尚書府的門第，絕沒有將姐妹兩個說到一家的道理。”
如玉聽見十三福晉的話，登時羞紅了臉，低下了頭，暗自琢磨姑母這話是否“別有”深意。
“嫂子、玉姐兒，你們先坐。英姐兒剛吃過藥，眼下大約是睡着發汗呢。過一會兒我打發個人，帶你們過去看看。”十三福晉便推說還有事兒要忙，告了罪離開。
如玉對十三阿哥府非常熟悉，也知道妹妹住的屋子大致在哪裡，便向安佳氏打了個招呼，自己偷偷溜去看妹妹。
自從昨夜十三福晉將“如英”扶出來的時候，如玉就有種感覺，她覺得姑母從觀中帶回去的，壓根兒就不是自己的妹妹。那麼，眼下在十三阿哥府“養病”的這個“如英”，究竟是誰，而她的親妹妹，此刻又身在何處。
如玉悄悄摸去英姐兒的屋子，十三阿哥府的丫鬟們見到如玉紛紛打招呼：“侄小姐！”倒也無人攔着她。
進了屋，如玉明顯感到一陣藥氣撲面而來。屋內很安靜，榻上青色的紗帳垂着，裡面依稀躺着個人。
如玉躡手躡腳地來到榻前，隔着紗帳望望，裡面的人面朝裡，鼻息沉沉，正安靜睡着。如玉卻頭一回覺得這人是如此陌生——這真是如英麼？
如玉便輕輕揭起帳子，探頭張望，她看不到面孔絕不肯死心。她距離榻上的人越來越近，只覺得那人露在錦被外的小半邊側臉看着有些熟悉，可她就是不敢確認，這到底是不是如英。
“姐——”
榻上臥着的人似乎聽見動靜，醒了過來，突然翻了個身，兩眼對着探身過來的如玉。如玉登時嚇了一大跳，“啊”的叫了一聲，這才省過來，此刻躺在榻上的，正是她的親妹妹如英。
只見如英雙頰如火，一張俏臉燒得通紅，額上微微見汗，以往明麗的一對俏眼，此刻略有些無神，望見如玉過來，她虛弱地開口招呼一句：“姐，是你——”
如玉手裡攥着帕子按在心口，登時覺得一顆心在胸腔裡咚咚地似乎要飛出來。她努力鎮定，點點頭說：“是我，妹妹，我聽說你病着，就趕緊過來看你！”
如英也點點頭，無力地閉上眼，她剛吃了發汗的藥，此刻又是睏倦又是難受，不想多說話。
如玉卻很想知道昨日如英經歷了什麼，趕緊開口問：“妹妹，你昨日……是怎麼受的寒？你出過那屋子了？”
如英閉着眼，長長的睫毛顫了顫，卻沒開口。
如玉再次追問，忽聽背後有個聲音不帶好氣地道：“大小姐——”
來人是望晴。
這小丫頭見到如玉，立即擺出一張臭臉，將手中的茶壺茶碗重重地頓在桌面上，說：“大小姐這是來探病的麼？”
如玉見是望晴，稍許鬆了口氣，連忙轉身站起，說：“是呀，我一聽說妹妹病了就趕來了。”
望晴眯起眼，衝如玉“嘿嘿”假笑一聲，屈了屈膝說：“多謝大小姐關懷啊！只是婢子還從沒看見探病的上門，不問病情，也不給人遞碗水什麼的，一上來先問東問西。”
如玉：……
她一時心急，好像確實忽略瞭如英的病。
望晴擡手灌了一碗茶，過去將如英榻前的紗帳勾起，然後坐在榻旁，小心翼翼地將如英扶起，小聲說：“小姐，來，喝點兒子溫水，太醫說了您吃了發汗的藥，要多喝點兒水。”
如玉在一旁，始終訕訕的，既不好意思上前喂妹妹喝水，又不好意思繼續問話。
望晴喂如英喝過水，服侍她再次躺下，又將被角掖好，又放下紗帳，才轉向如玉，硬梆梆地說：“大小姐，太醫囑咐了讓我們小姐靜臥發汗的，您要是沒什麼急事兒，就下回再來探視吧！”
如玉有些無語，但知道望晴這丫頭脾氣又臭又硬，她既發了話，自己在如英這裡，鐵定是留不住的，便只能告辭。
她一面往安佳氏所在的花廳走，一面暗暗地想，眼下是確認無疑了，妹妹的確是在姑母府上養病，所以昨日妹妹便的確是一直待在那間屋子裡的？可真就那麼簡單麼？
如玉回想起剛纔小丫頭望晴那麼大的一股子敵意，她覺得望晴倒像是知道些什麼的。
除此之外，十三福晉的態度也很值得玩味，這位姑母一向待她們姐兒倆極親近，可是這一回卻似有似無地透着疏離……如玉心裡一跳，難道……妹妹，已經將一切都告訴姑母了嗎？
她滿懷心事，回到花廳裡，竟沒有察覺安佳氏一直默默盯着她。如玉坐下之後，安佳氏陡然湊近了些，輕聲問：“所以，那確實是英姐兒？”
如玉點頭應了一聲：“是！”猛地省過來，她可從來沒向安佳氏透露過自己的懷疑——所以，眼下安佳氏這樣說，便是一早將她的心事給看透了？
安佳氏望着如玉陡然睜大的雙眼，脣角稍稍勾了勾，繼續壓低聲音問：“所以，玉姐兒，你知道的事兒，可是願意告訴我一二了？”
安佳氏望着這個繼長女，心中在想：她們兩個，都是心懷鬼胎的人，若這樣還彼此客氣見外，就太生分了。
說來也巧，石詠在清虛觀的事兒過去之後，也病了一兩日，因爲受了風寒，所以有些鼻塞、頭痛、流涕……
十六阿哥聽說，急得團團轉：“茂行，我不是催你，你可是親口答應了皇阿瑪，五日以後要將給太后賀壽的東西給他老人家看的。可眼下你這……”
石詠鼻音濃重地答道：“不要緊——”
他當初答應了五日之期，其實他手頭上的工作已經完成了，東西早已做好放着，石詠若是想，便可以稍許潤色一下，若是不想，也拿得出手。
這是他早年在研究院裡工作時，應付各種“死線”的經驗之談：不要把自己逼得太緊，給自己設最後期限的時候，儘量多留幾天空閒，這樣能讓自己更從容些，也可以應對各種突發狀況。
“原來是這樣，”十六阿哥終於放心，大手一揮，開心地放了石詠兩天假，讓他回家休養。
石詠看得出來，十六阿哥其實非常想知道前兒個在清虛觀究竟發生了什麼，但是石詠迫不得已，什麼也不敢多說，十六阿哥便也不問。
椿樹衚衕那頭，石大娘頗爲自責，覺得石詠原本就忙，前日裡還特地冒雨來城外接她們，結果又被人拉去辦差，因此才受了風寒。石詠卻知全不是那樣，又無法多說安慰母親，只能搖着頭說：“不是，兒子沒事……阿嚏！”
這下他終於有了靜養的理由，石大娘去尋了大夫，照方抓藥，又給他調理了極清淡的飲食，因爲大夫說了，得生餓他幾日纔好。
石詠：……那我可得趕緊好起來。
在他臥牀養病的這期間裡，石詠斷斷續續地將清虛觀，以及之前之後發生的事兒慢慢講述給他桌上那隻紅娘的瓷枕知道。
紅娘登時嘚瑟得不行：“看我說的吧？”
在她眼裡，清虛觀於石詠就如普救寺於張生，簡直就是福地。
她又接着問：“英小姐是什麼樣貌？一定是天上少有、地上難得，閉月羞花、沉魚落雁吧？”
石詠：“……嗯呢！”
他知道用這種回答方式很容易殺死談話，但是英小姐麼……他反正覺得用啥形容詞都不爲過。
紅娘：“她對你有什麼表示沒有？”
石詠：“……沒有！”
紅娘：“你能不能別再兩個字兩個字地回我話了？”
石詠：“好的！”
紅娘：……
“對了，那件斗篷，你回來時那件斗篷我可從沒見過，是怎麼來的？”紅娘好像突然發現了問題關鍵。
石詠想了想：“我借了她一件披風，這是她換給我的。”
“換給你的？”紅娘不厭其煩地指點不開竅的石詠，“詠哥兒，你該多從姑娘家心裡頭想這件事兒纔對。你想想，一位高門大戶的千金小姐，與你共騎了那麼久一段，回頭非但沒有將你借她的披風還給你，而是又回贈了你一件，這說明什麼？”
“雨大，那件披風被淋溼了，不好再穿。”石詠想了半天。
“哎喲我的傻哥兒，這明明是說旁人並不討厭你纔是啊！”紅娘十分恨鐵不成鋼。
“詠哥兒，等你病好了，就趕緊上門提親。對了，你先打聽一下，人家的爹孃是什麼樣的人，喜歡什麼，提親要拎一隻雁，一隻羊，黍稷稻米麪……哎呀總之你得趕緊一一準備起來。這事兒明擺着，已是萬事俱備只欠東風了！”
石詠頗爲無語，只在想究竟是哪位“先賢”評價過的，說女人的想象力咋就那麼敏捷，能從仰慕一跳就跳到愛情，一眨眼的工夫又從愛情跳到結婚1。他眨眨眼隨口問：“若是一直沒有東風怎麼辦？”
紅娘大急：“沒有東風，你也得自己造些東風出來呀？讓我想想，張君瑞當年是怎麼追上的鶯鶯小姐。那時是叛將孫飛虎圍了普救寺，要強娶鶯鶯小姐。張君瑞就去求了老夫人親口許婚，然後去找了他的好朋友白馬將軍，解了普救寺之圍……”
“詠哥兒，記得我說過的麼，千萬別慫，好姑娘就得使勁兒追。”紅娘不忘給石詠打氣，“你是個好人呢，在我眼裡，無論多好的姑娘，你都配得上！想當年，鶯鶯小姐還是崔相國的千金呢，還不是一樣嫁了張君瑞？”
石詠心想，也是，沒有東風，他得想法子自己創造東風纔是。
病休兩日之後，石詠痊癒得差不多了，第三日他照樣去上衙，將給太后準備的壽禮先拿去給十六阿哥看過。十六阿哥一見之下，立即放了心，只說一定沒問題，並且問石詠肯不肯多做幾件，若是他願意多做，十六阿哥就立馬掏銀子預訂十件，甭管多貴。
石詠卻苦笑搖頭，請十六阿哥先等等，等他過了康熙那一關再說。
十六阿哥憑空想想皇阿瑪的脾性，曉得石詠這回比他更沉穩些，當即拍拍石詠的肩，祝他好運。
待到了早先石詠應承的日子，那天他很晚才遞牌子覲見。魏珠卻匆匆來傳，道：“石大人，您怎麼纔來，皇上都問過好幾遍了。”
石詠指指日頭，說：“天色總要暗一些纔好！”
魏珠見過當年太后萬壽時在慈寧宮的那一出表演，想想也是，多少又爲石詠覺得擔心，小聲說：“您可得記着，上回皇上甲子萬壽那回，造辦處做的那一件，可沒討去什麼好兒……眼下太后的身子並不算好，皇上指着太后萬壽時逗逗老人家歡喜。您這件，可是極緊要的。”
石詠感激地點點頭：“多謝魏總管指點，這個我省得。”
他很自信，自己和造辦處原先那起子只曉得歌功頌德的人，還是不大一樣的。
作者有話要說： 1世界級的先賢簡·奧斯汀。