石詠沒想到, 賈璉竟是爲了這麼個原因，纔會打不起精神, 趕緊讚道：“璉二爺是個有情義擔當的, 看着叫人敬佩。”
看起來賈璉和他的正妻鳳姐, 新婚之時感情甚篤, 只是按照紅樓原書裡寫的，兩人後來鬧到跟仇家似的，和眼前的情形一對照, 實在是令人暗自唏噓。
賈璉聽了石詠的稱讚, 摸着後腦不好意思地笑：“石兄弟不笑我婆媽就好！”
石詠便順嘴問了一句：“敢問尊夫人產期是幾時？我這趟差事是監辦萬壽節的貢品，在三月十八之前指定要回京的。璉二爺送了尊親之後立即迴轉, 大約二月底, 恐怕也能趕回來了。”
賈璉伸指算了算，也笑道：“起碼得在四月之後。這麼說, 我還是來得及趕回來的。這感情好, 我就放心了！”
說着他瞪了一眼石詠：“你這小子, 年紀不大，懂得還挺多！”
石詠嘿嘿傻笑，心想：這有什麼難懂的, 賈璉與鳳姐去年四月成的親。又是隔了幾個月才聽到喜訊的, 用簡單的加法算算，也知道賈璉在瞎擔心。
當下兩人將出行的事兒一交流，彼此心裡都有了底，知道能一起上路, 彼此有個照應。賈璉也不鬱悶了，石詠也不擔心了。兩下里再三確認了正月十五出發的日子和時辰，這才彼此告別。
沒過兩天，石詠接到賀郎中的“通知”，說是重新看了黃曆，決定將出行的日子往後推了三天，推到正月十八。他趕緊通知了賈璉，榮國府得了消息，便也將南下的船期推到了十八。
等到石詠準備得差不多的時候，永順衚衕那邊，特地命人給他傳信，要他去一趟伯爵府，見大伯富達禮。
石詠心裡鬱悶，知道那位一天到晚板着一張臉的大伯，見到自己十有九九，是要將自己好生耳提面命一番。
果不其然，富達禮見到石詠，先是埋怨了一番：“這麼大的事兒，怎麼不早知會一聲？你家就你一個成丁的，將寡母幼弟拋在家中，你竟也能放得下心？”
石詠百口莫辯，又不能說自己前兒個特地過來告訴了慶德二伯，他只能垂着雙手聽訓，富達禮說什麼，他也只能默默地應了。
“你離京之後，你家那裡，我會使人留心的。京裡這邊，你不用擔心！”
待到數落完了，富達禮終於說了一句軟乎話，石詠登時大喜，躬身稱謝，謝過大伯照拂。
“可是你自己，頭一回出遠門，又無親長相伴，身上又是擔着差事的，切記立身要正……”
富達禮又繼續巴拉巴拉地說下去。
石詠照舊喏喏地應着，心裡卻沒有那麼膈應了。
末了，富達禮從書架上取出一個匣子，猶豫了片刻，才從裡面取出一個桑皮紙的信封，遞給石詠：“這是你父親生前，留給我的最後一封書信。”
“江南路途迢迢，我又因差事和身份所限，始終未能做成此事，現在想起來，兀自覺得愧對你父……”
富達禮說這話的時候，仰頭向天，語氣悵悵。這是石詠頭一回見到這位大伯父流露出這樣“豐富”的感情，他對此的感覺……則是“怪怪的”。
“現下你已成丁，是時候該將家裡的擔子挑起來了。”富達禮低頭望着石詠，一伸手，將那封信交到石詠手裡，低聲道：“既是往南邊去，便順道去問一問吧！或許……或許能有法子……”
石詠不知道富達禮說得“能有法子”到底指的是什麼，他只恭敬接過了書信，見是拆過封的，便當着富達禮的面兒，將裡面的信紙抽出來，讀了一遍，再擡頭的時候，石詠臉上帶着無限驚詫，實在不敢相信這信中所寫是真的……
待到石詠回到椿樹衚衕小院，他趕緊將母親單獨請到西廂來，小心翼翼地問：“母親，當年咱家……到底是怎麼從永順衚衕分出來的？”
石大娘不知兒子爲什麼突然問起這個，想了想才答道：“表面上是說，因爲你二嬸的身份。”
石喻的生母王氏，出身寒微，也不在旗。然而當年二叔石宏武鐵了心，就要討她做正妻，旁的女子，石宏武都入不了眼。
石家本在漢軍旗，漢軍旗與漢民通婚，有時候管旗務的睜一隻眼閉一隻眼就過去了。
然而石家當時的情形比較尷尬——他們原本是滿族，滿漢通婚，旗務那邊就有些說不過去。同宗隔房的嫡支，也就是石文炳那一支當年得了恩典，擡了滿洲旗，本想將石宏文石宏武兄弟這一支也順帶一併擡舉了，豈知鬧出了這一檔子事兒。
後來也不知是不是石宏武太倔強，堅持非王氏不娶，石宏文又太硬氣，堅信靠自己打拼也能出頭，總之這兄弟倆就從永順衚衕分了出來，搬家搬到紅線衚衕，擡滿洲旗那件事，便也作罷了。
“但是你父親與你堂伯父昔年感情很好，當年即便鬧得最兇的時候，他們二位也沒真的撕破臉過。即便搬到紅線衚衕，我也見他們常有書信往來的！”石大娘憶起往昔，若有所思，似乎也覺得出戶這件事沒有那麼簡單。
石詠聽了母親的話，依舊是一頭霧水。
然而他懷中揣着的那封書信上卻寫得清清楚楚：那是父親石宏文出征之前，拜託堂兄富達禮暗中查證弟媳王氏的身世。
石詠的二嬸王氏，杭州人士，家境貧寒，但是生就一副秀麗容顏，加之性情柔順，做得一手好繡活兒。當初二叔石宏武對她一見鍾情，沒有多想，兩人就有了白首之約。
後來的事兒，就是因爲王氏，石家從永順衚衕分了出來，自立門戶。
然而石宏文不知從哪裡查到，王氏的身份，可能是杭州織造王子騰之父的庶出女兒，因正妻不容，自幼被遺棄。杭州織造王家是內務府包衣，說來也在旗，若是王家肯認下王氏，哪怕只是認作養女，石家求娶王氏，便也不違“旗民不婚”的鐵律。
富達禮在過去數年之間，已經遣人去過杭州，查到了當年舊事的一些蛛絲馬跡。然而就如他所說的，差事和身份所限，沒法親自南下查證，又因爲是陳年舊事，即使在杭州，也是時過境遷，好些當事人都已經不在了，這事情就這麼不了了之地擱置下來。
而富達禮聽說石詠竟然因爲差事的關係，要南下造訪三大織造，自然是重新生出些希望，將這樁舊事告訴石詠，希望他能擔起這一家之主的責任，實現亡父的心願。
石詠現在纔想明白，富達禮早先說的，“或許能有法子”，是指或許能有法子讓分出去的石家重回伯爵府，重回世人面前，甚至重新提擡滿洲旗之事——前提是杭州王家能認下王氏這個棄女。
石詠想起王氏，心中登時也生出一些古怪：算起來，王氏還是賈璉之妻王熙鳳的姑姑，他和賈璉，竟然也是拐七拐八的親戚……不過想那王家，能和京郊村子裡小吏連宗，卻不肯認自家親生的閨女，這也太……
石詠想，若是王家能認回王氏，對弟弟石喻來說，可能會是一件好事。畢竟石喻多了一門顯赫而富裕的外家。
但是見了王家這樣對待骨肉親人的手段，石詠不禁想，多這樣一門外家，究竟是好還是不好呢？
閒話不表，到了正月十七晚間，石詠已經將出門辦差的諸般事宜準備得差不多了。
他行李裡最重要的東西，自然是那面寶鏡。
這下子，石詠終於有大把大把的機會，可以將寶鏡交到林姑娘身邊了。
武則天的寶鏡始終懶洋洋地，聽石詠說起明日出門，而且能與賈璉和黛玉同行，寶鏡自豪地嘆了一句：“不出朕所料……”
石詠還在心裡瞎捉摸，想着寶鏡怎麼就能算得這麼準，料到他能被點了南下的差事，而賈府恰好又選擇了隨內務府官船南下？
他實在按捺不住好奇，悄悄問了問寶鏡，誰知寶鏡乾淨利落地回了他五個字：“女人的直覺！”
石詠：……
他又問起，該什麼時候，用什麼方式，將寶鏡送出去。寶鏡卻幽幽地嘆了一聲：“詠哥兒，說實在的，跟你處了這麼久，突然就這麼要分別了，朕心裡還挺捨不得的。”
石詠聽說，一時也是百感交集，說不出話來。
這與當初送別衛子夫的金盤和楊玉環的香囊時候還不一樣，武則天的寶鏡與他相處的時間最久，對他多有指點，在很多地方，甚至是他的“啓蒙”，將他從一個只知道成天與器物打交道的“石呆子”，漸漸打造成了一個能識世間險惡，卻也依舊保有着一顆初心的年輕人。
他尊重寶鏡的選擇，努力幫寶鏡實現願望，但也沒法兒不在分別的時候體會到傷感。
在無人時，石詠納頭朝寶鏡深深一拜，鄭重道：“願吾皇此去，終能心想事成！”
寶鏡“嗯”了一句，也對石詠說：“自你上次回來，問過那對雙生姑娘的事兒之後，便總透着念念不忘的樣子……”
石詠聽了寶鏡的話，登時臉上發熱，心想：哪有？
上回他在金魚衚衕十三阿哥府邸，曾聽見他極爲熟悉的那個聲音在“自言自語”，問過寶鏡才曉得有可能是雙胞胎。至於念念不忘什麼的，石詠認定寶鏡那是誇張了——他的確是很好奇、很關心，可是一不知名姓不知年歲、二沒親眼見過相貌，除了那個聲音有種莫名的熟悉感之外，石詠心想，該是再沒有交集的。
“……這男女之情麼，朕可幫不了你什麼。”
石詠心想，也是，武皇與兩任丈夫，和身邊的男寵們，恐怕都談不上一個“情”字。
“只不過，京裡大戶人家，能與王府往來的，哪家有一對雙生女兒，這個倒很好打聽！所以，朕也祝你諸事順逐，心想事成！”
武皇的寶鏡在被石詠收進行囊之前，送上祝福。
石詠聽了，卻平添一份鬱悶：好不容易在這時空裡，聽到一個砰然心動的聲音，可誰曉得這一模一樣的聲音，竟然有兩個！
到了正日子，石詠與家人告別，又囑咐弟弟好生“照顧”伯孃和孃親，得了石喻小朋友挺胸凸肚的肯定答覆之後，他從椿樹衚衕出來，先是去造辦處與賀郎中會合。然後兩人一起出發，往通州碼頭過去。他們會在碼頭那裡與賈璉他們會合。
石詠騎了內務府的官用馬匹，而賀郎中卻不善騎，坐轎又太費事兒，只選了坐車。只不過他坐車一路坐到通州碼頭，路面並不平坦，將他顛得夠嗆，待趕到通州碼頭的時候，簡直面如土色。於是石詠事先準備的一些暈車暈船的藥物，還沒上船，就已經派上了用場。
賀元思原本覺得石詠不夠伶俐，待到石詠張羅了驛館的人端了藥物上來，賀元思喝過，心裡才舒服不少，覺得石詠這個小子就算不夠精明，卻好在周到，對這個下屬兼旅伴，也沒那麼反感了。
這時候賈璉過來拜會賀郎中，順便與石詠打了個照面。
賈璉身上有個現捐的五品同知，只是還沒補實缺而已，與賀元思官階相當，兩人寒暄一陣，說起出行的安排，石詠這才知道，榮國府送行的人昨兒就已經到了通州，在驛館歇了一宿。
賈賀兩人見四下裡都妥當了，當即開始安排人上船，準備出發。因由女眷在，石詠他們都先候在驛館內，等女眷的船發了再行登船。
榮府這次安排了兩座大船，女眷一座，賈璉和他的隨行之人另一座。賈璉堅持請賀元思先上了官船，再與榮府前來相送的人送別。
石詠落在後面，只見賈璉候在一輛大車面前，絮絮地囑咐，不外乎是保重身子，爺一定及時趕回來之類的。石詠便立即明白，這車裡坐的是誰了。
王熙鳳有着身孕，竟然還來通州碼頭相送，可見夫妻情深——
豈料下一刻，便聽見車駕裡王熙鳳絮絮地叮囑丈夫，在外切忌不可沾花惹草，千萬別髒的臭的都往牀上拉……
這一對夫妻，確實很有趣——石詠不厚道地想，同時趕緊別過頭去，裝作聽不見他們夫妻話別。
少時，賈璉目送榮國府的人緩緩離去，這才自行上船。包括官船在內，三艘船前前後後，沿着京杭大運河古水道南下。
石詠與賀元思在一船。
這船上空間頗大，有前中後三個艙房。賀元思佔了前艙，中艙是船伕艄公，和賀郎中的長隨們住的地界兒，石詠便佔了後艙。
後艙除了坐臥盥洗的地方之外，還單獨隔出了一個小小的明間，裡面擺放着筆墨紙硯，是供乘坐官船出行的大小官員處理公文的地方。石詠便打算利用旅途中的閒暇時光，將旅途中見聞一一都記下來。
十六阿哥胤祿不是要借他之眼，看看江南的風土人情麼？——石詠正是由這個想法出發，乾脆做一些筆記，回頭整理成旅行手札，豈不有趣？
這想法石詠只是略想了想，立即拋諸腦後。這個時代正是“文字獄”最嚴苛的時候，前有《明史》案，後有《南山集》。他又是個現代人，壓根兒不知哪裡就犯了忌諱的，到時候自己糊里糊塗的，連掉了腦袋都莫名其妙，那可就大大地糟糕了！
只不過石詠除了寫字之外，還另有一項本事——畫插畫！
他原本就是學工藝美術的，畫插畫是他的業餘愛好。此刻回想起通州碼頭上見到的船工縴夫，便找了一枝炭筆，三下兩下，就繪了一幅縴夫拉縴圖。炭筆草稿打完，再用小狼毫慢慢勾線，成品畫出來，與時下流行的水墨畫、工筆畫都大相徑庭，但是看起來上面的人物個個生動，別有意趣。
石詠覺得很滿意，當即收在行囊裡。
當晚，衆人就都歇在船上。賀郎中繼暈車之後，暈船也暈得很嚴重，吃不下東西，只在船艙裡昏昏沉沉地睡着。石詠就向船工發了話，讓第二天到了天津之後無論如何都將船泊下，歇上一歇。
第二天午間，船隻到了天津桃花渡。
賈璉那邊聽說賀郎中暈船暈得厲害，又送了些好藥，並仁丹之類的過來，本想邀他下船一起到岸上用午飯的，也只得作罷了，只邀了石詠，兩人一起上岸。
賈璉邀了石詠去岸邊一間小飯鋪，兩人坐下隨意點了些吃食。石詠見賈璉四處張望，石詠好奇，便開口詢問：“璉二爺可是在等人嗎？”
賈璉點點頭，臉上顯出詭笑：“是，你也見過的！”
石詠見了他這副鬼鬼祟祟的樣子，便知沒有好事。不多時，果然有人過來，見到賈璉與石詠在一處，便蹲了蹲，向石詠行了個禮，先招呼道：“石爺！”
石詠看清來人的面目，心裡道：果然是見過的。
這人，是賈璉生日那天吃酒時候在座的那名戲子，唱小旦的，名叫離官。
當時石詠還曾好奇過，畢竟“離”這個字，有可能會令人想到“離別”、“分離”，倒是挺少見到有伶人拿來做藝名的。此刻賈璉邀離官入席坐下，石詠便終於有機會向離官問起，只問他藝名的來歷。
離官柔柔一笑，看向賈璉，賈璉便代爲解釋，說這離官如今已經不叫這個原本那個名兒，而是改叫“璃官”，“琉璃”的“璃”。
璃，璉，這兩個字，聽起來很接近啊！
石詠望着離官不語，心想這改名背後，聽上去有不少故事。他盯着璃官看，璃官卻脖子一低，溫婉地低下頭，似乎石詠的目光太直接了當，令他感到不好意思了。
這璃官舉手投足，全是一派女兒做派。石詠忍不住有些尷尬，趕緊張羅：“璉二爺……二位，來，吃菜，午後不久就要開船的。”
賈璉與璃官並排坐着，伸手去拍拍璃官的脊背，笑着說：“璃官南下尋親，拜託了我，我便帶他一起到揚州去！”
說這話的時候，石詠正吃了一口燒餅，當即被噎住了，趕緊喝了兩口水纔好。
他只覺得眼前兩個人，賈璉風流倜儻，而璃官則羞羞怯怯的，完全是一副大姑娘小媳婦兒的模樣，坐在賈璉身側，身體微微傾斜，有意無意地靠向賈璉。
石詠就是再呆再傻，也看得出這兩人關係不一般。
當初鳳姐在通州送別的時候百般叮嚀，千防萬防，竟然沒算到賈璉會將個戲子帶在身邊。難怪賈璉答應鳳姐答應得那麼爽快，搞了半天，竟然有這麼一手準備啊！
想到這裡，石詠忍不住便對賈璉大大地鄙視起來。
朝廷有律例，官員不得女票女昌，因此好些當官爲宦的便動起了伶人的心思。
在石詠看來，伶人也是人，而不該是什麼在旅途之中，用以派遣寂寞的工具。
賈璉見到石詠的目光，有些丈二和尚摸不着頭腦。倒是璃官羞怯稍減，偷瞥一眼石詠，趕緊將眼光轉過去，身子又往賈璉身邊縮了縮，嬌嬌怯怯，嫵媚生姿。若不是石詠能見到璃官本人長有喉結，身量又較尋常女子更高些，否則他也要有些拿捏不準，搞不清這璃官到底是男是女了。
隨後賈璉就將璃官以“順路”之名，光明正大地帶上了座船。剛開始的時候，璃官還是做男子裝束，沒過多久，就乾脆妝扮起來，便是一名相貌嬌美的好女子，與賈璉同進同出，宛若夫妻一般。
石詠少不了搖頭嘆息：這還真是，人不風流枉賈璉啊！