“賈大人, 不如咱們都不要兜圈子了，開誠佈公地說實話？”石詠直起脊樑, 抱着雙臂, 冷冷地看向賈雨村。
賈雨村吞了一口口涎, 勉強讓自己鎮定, 點點頭道：“如此甚好！”
“年大將軍想要的，其實是我家祖傳的二十柄舊扇子，是也不是？”石詠果斷攤牌。
賈雨村點頭, “是！”
“他即便搶這二十柄扇子到手, 也不知道這扇子該怎麼用，所以讓你來誆騙我, 讓我將關於這扇子的一應秘密, 都一五一十地告訴你，是也不是？”石詠繼續問。
賈雨村：所以到底是我來問你, 還是你在審我？但是他還是老實地點了點頭, 道：“是！”
石詠笑道：“所以你拿了一捧雪來見我, 要我相信如果我不合作，拒不說出關於這扇子的秘密，你們就會讓我攤上個抄家問罪的大禍, 是也不是？”
賈雨村見石詠當真是“開誠佈公”, 頓時笑了，又點點頭，算是一概承認：“茂行兄，老實對你說吧, 適才是我不好，說了些還未發生的事兒，但我須提醒你，聽我說的那些，你不也是……怕的嗎？”
石詠笑着罵了一句：“事關家人，你特麼難道就能不怕麼？”
賈雨村也笑：“是，我是凡夫俗子，我也是怕的。可是，石大人，你真的這麼倔強？爲了區區身外之物，家中妻兒老小的安危都可以不顧了？石大人，我勸您，念在家人的份兒上，您還是……”
賈雨村不知不覺地用上了敬語，不知爲何，他越是勸，越覺得心底發慌——石詠的態度太過深不可測了，而今日之事，他越發覺得哪裡不對。
石詠緊緊地盯着賈雨村：“賈大人，很感謝你今日前來做說客，並帶消息給我……”
賈雨村望着石詠面前放着的那枚玉杯，一時間心裡直發毛：石詠哪裡是感謝他帶了消息來，分明是感謝他帶了這枚玉杯出現，而帶消息給石詠的……哪裡是他，分明是這枚玉杯麼！一想到這兒，賈雨村不由得連腿肚都漸漸抖了起來，原本想再將這枚玉杯收起帶走的，卻不知爲何他再也不想碰那枚妖物。
石詠繼續盯着這一位，道：“但好教賈大人放心，但我石詠天性如此，明知山有虎，偏向虎山行。我心裡有底，這一場較量，我一定會贏。”
他早已拿定了主意，這條路雖然註定先抑後揚，但若是他走得好，便可永保不再受年羹堯賈雨村等人騷擾，世人也不會再覬覦他石家的幾件珍物。所以他將這條路走得一往無前，這番話他亦說得十分霸氣。
石詠話一說完，忍不住扭頭望向桌面上那枚玉杯，臉上剛硬的表情也換了去，反而衝玉杯得意地一笑，說：“一捧雪，你是不是也覺得我這話說得很硬氣？”
賈雨村見了這副場景，再也支撐不住，膝蓋一軟，腳步踉蹌，從室中奪路而出，心中唯有一個字——“妖物，是妖物！”他差點就喊出來了。
“沒用的東西！”年羹堯急着進宮面聖，聽了年富轉述，冷然道：“那個姓賈的，看着精明，實則婆婆媽媽，連這點小事都辦不好？姓石的炎炎大言，裝神弄鬼，唬他兩句，就嚇得什麼似的了。”
年富問：“父親打算怎麼辦？”他們父子一般，心氣兒一樣高傲，對石詠根本不屑一顧，也從沒將賈雨村放在眼裡。
年羹堯任由侍從幫着穿上官袍，將衣釦一枚一枚繫好，一邊回答年富：“根本就不需費那麼多的事，直接告他私匿前朝大內珍物，算是逾制，家產直接抄沒，人直接下刑部大牢，嚴刑峻法之下，還有什麼不肯說的？”
沒有半個字廢話，年富已經全明白了，登時笑嘻嘻地道：“父親說的是，這般將人好吃好喝地養在步軍統領衙門，難道還當個菩薩供着不成？”
年羹堯點點頭：“是這個理兒，我今日面聖，便提此事。明日這扇子的事兒就結了。”
年富緊跟着問：“父親，前兒個夜裡咱們的人潛入石宅，只尋到了那枚玉杯一捧雪，扇子卻一件也不見蹤影。您看，要不要穩妥些，問出扇子的下落之後再向聖上請旨也不遲。”
年羹堯搖頭：“等到皇上下了旨，直接帶人去外城查抄便是。若是石宅裡搜不到，那對不住，忠勇伯府旁的賜宅，海淀的院子，就一起抄。”年羹堯說得乾脆，年富聞言立即點頭，準備去安排。
年羹堯則前往養心殿面聖。雍正此刻正坐在養心殿殿後的小書房內批閱文書，見到年羹堯，雍正推了推鼻樑上駕着的玳瑁邊眼鏡兒，很是歡喜地招呼：“來，亮工坐下！今日是會試之期，朕剛剛拿到了這第一試的卷子，此刻正想找你說說話！”
年羹堯坐在雍正對面，毫不客氣，三言兩語，徑直將石家“藏匿前朝大內之物”的事兒說了，最後道：“皇上，臣冷眼旁觀，皇上自在潛邸時，便對此人青眼有加，時常照拂，但臣以爲，石詠如此行徑，恐怕有負皇上厚望，皇上不宜姑息，當嚴懲不貸纔是！”
雍正聞言，擡頭看了看年羹堯。年羹堯覺得皇帝從鏡片後面看過來，正冷冰冰地打量着自己。這位饒是在疆場上殺伐征戰慣了的大將軍，也忍不住被這凌厲的眼神所懾，不由低了低頭，道：“請皇上明鑑！”
雍正終於嘆了一口氣，將鼻樑上的鏡片摘下，託在手裡望了望，道：“當初朕還在藩邸之時，眼神就已經不大好。石詠還在造辦處當差的時候，就想法子給朕配過眼鏡……”
年羹堯早先的一股氣勢被雍正壓制住了，原本想要再說些聳人聽聞的，聽了這話便怔怔的，再難繼續，只聽雍正淡淡地道：“亮工，朕也一樣記得你，朕在藩邸時，你已是封疆大吏，朕得你之助良多，與石詠所擅長的這等小道不可同日而語。”
年羹堯登時揚起下巴，心道，若論起君臣知遇，世間再比不上雍正與他。石詠那點螢火之光，又豈能與星月爭輝？
“可是朕不明白，你爲何一定要與石詠計較，一貫擺出咄咄逼人的態度呢？朕記得，朕還未登基之時，你已經對石家人不甚待見……”
年羹堯一躬身道：“皇上，臣對石家並無偏見。若非無意得知石家人逾矩私藏大內之物，臣也不會在皇上面前提及此人。”
雍正漸漸提高了聲音，對年羹堯道：“那麼，以前你在嶽鍾琪上表請封的名單上劃去石宏武的名字，是否也是全無偏見？”
年羹堯一時語塞，雍正冷然道：“朕即位之初，就再三提點過你，用人當慎，切忌結黨營私，切忌摒棄打擊異己，而提拔趨炎附勢之輩。你再看看你如今。”
年羹堯萬萬沒想到，自己提起石家藏匿私物，竟然惹來皇帝這樣一連串的反詰，心內不忿，當即道：“臣想那石詠也必是趨炎附勢之輩，否則如何這等年紀便得皇上聖心嘉許，無功得高位，有過亦不察……皇上，臣不明白，請皇上指點臣迷津。”
雍正聽見年羹堯如此傲岸的一番話，坐在他對面，愣是氣得一個字都沒說出來，半晌，自己推開炕桌起身，從書房架上取下一隻寬大的函盒，沖年羹堯笑道：“你說的前朝珍物，莫不就是指的這些吧！”
年羹堯一驚，擡頭見雍正將那隻函盒推到他面前，函盒打開。年羹堯一見那盒子裡的東西，登時愣在原地。
“康熙五十九年，石詠已經將扇子的事向朕和怡親王報備過。當時是朕與怡親王一起將此事稟報了皇考，是皇考命石詠將這二十件舊物妥善處理，成爲今天這般模樣。皇考都從未下過考語，說石家‘私藏前朝大內之物’，朕是沒想到，反倒是你，今日提起這茬兒來了，偏生還這樣咄咄逼人，直欲置人於死地。”
雍正的語氣裡，難以掩飾對年羹堯的失望之情。
石喻在忠勇伯府宗祠跟前的房舍裡靜心備考。這裡果然如石詠所言，甚是安靜，日常無人打擾。伯府的人在富達禮的關照下對石喻的食宿也極爲精心，富達禮說過，若是誰敢怠慢了侄少爺，立即打二十板子拉到莊子上去。
然而石喻還是隱約覺出些不對。原本石詠每天下衙必會到此看望他，但是自從三四天之前就再也沒來過。
石喻問大伯富達禮詢問哥哥的情形，富達禮只說石詠有一樁棘手的公務，要忙個兩三天才有結果，勸石喻稍安勿躁。石喻點點頭，道：“大哥說過，會試那日早上定會來送我的。大哥這兩天忙碌，想必後兒個會騰出辰光，考前能見我一面。”
富達禮登時強笑着點頭，心裡打鼓，想，若是石詠等到會試那日早上還是不能順利脫身，回頭這饑荒可有得打的。
然而石喻還是覺出些不對。在會試之前一天，石喻的三弟石唯隨母前來探視伯府老太太富察氏，婦人們言語裡提起石喻在府裡溫書備考，石唯聽着欣喜，覷了個空子，就溜進院子去見石喻。
石唯比石喻小上幾歲，但一心仰慕兄長，見了石喻，歡喜得像什麼似的。但他不想耽誤石喻休息備考，只問了幾句就不敢再多說，只預祝石喻高中，金榜題名。石喻對這個三弟無甚惡感，當下便走動幾步，將石唯從院中送出來。
豈料孟氏不見石唯，已經開始發急，伯府下人已經都被她指使起來四處尋找。待到石喻送石唯出來，孟氏一見兒子與石喻在一處，連忙將石唯拉了過來，嗔道：“幹什麼去了？”
石唯：“與二哥說話去了呀！”
孟氏從鼻子裡面哼了一聲，道：“泥菩薩過江自身難保的人家，有什麼話好說……快隨娘回去！”
石唯：“娘，您在說什麼，二哥是我親哥，什麼叫泥菩薩過江自身難保的人家？”
石唯還是個不通世情的少年，將這話嚷嚷開，忠勇伯府的女眷，自富察氏老太太以下，全都變了臉色。
而孟氏卻是不屑顧及旁人的心思與臉面。她甚是專斷，伸手一擰石唯的手腕，不再廢話，拉着他就往外走。然而石喻格外敏感，聽了這句話，心裡生出疑竇，回憶起早先石詠一樁樁、一件件的安排，忍不住去尋大伯富達禮，問這一位：“大伯，哥哥明日早上真的回來送我去會試試場嗎？他……他不會是有什麼事吧！”
富達禮還能怎麼着，爲了讓石喻能再好好歇過這一晚，他只能再次違心地安撫：“你大哥說話一向守信，說會來的就一定會來的。對了，石喻，明日進考場的衣物與考籃這邊都幫你準備好了，你隨大伯來看一趟，看看還有什麼缺的。”
富達禮成功地繞開話題，將石喻帶去看他需要的備考物事。
第二天，石喻依舊天不亮便起，準備往京城貢院那裡趕過去。忠勇伯富達禮也一樣早早起了，來到伯府堂前，準備爲石喻送考。
“大伯……”石喻望着富達禮，欲言又止。
富達禮知道他是想問石詠，偏生石詠的事尚未有結果，他一字都不能說，說了着實怕嚇到石喻。“時辰已然不早，你大哥許是直接去貢院外頭等着你了呢？”這位忠勇伯已經實在沒招了，幾乎是連哄帶騙，要將石喻哄去貢院。
“大伯，您對侄兒說實話，大哥是遇到了什麼事？這麼些天，他人在哪裡，身子可好，可有什麼棘手難題是不好解決的？”
石喻一連串問話，真情流露。連富達禮都不得不動容，可是他實在沒法兒安慰，只在心裡暗念：詠哥兒，你那裡究竟如何了？
正在這時，外頭門房來報，說莊親王親自到了，車駕就停在外頭，要帶石喻一段，直接去貢院。富達禮大喜，趕緊道：“你瞅瞅，你大哥日常幫着莊親王辦差的，他必然知道你大哥的情形。”
外頭十六阿哥便隨着一名打着燈籠的伯府長隨一道走進來，一面走一面伸着懶腰，道：“真是折騰死爺了！這麼早就要起來。”
他瞅瞅石喻：“來，你大哥千叮嚀萬囑咐，一定讓爺不能遲到，要趕了來送你去貢院。要不是你大哥在替爺辦差，爺纔不肯應下這一趟差事呢！”
石喻心頭登時一鬆：“我大哥在幫親王殿下辦差？”
十六阿哥點頭道：“可不是麼？沒日沒夜地忙了好幾天了，爺實在過意不去了，才肯代他跑這一趟的。小石喻，你大哥待你的這份心，爺都看不下去了，還不快隨爺來？嗯，人在這兒了，考籃呢？文書都帶齊了沒有？哎喲，富達禮大人，石詠還讓爺給您捎句話，說是這些日子多虧您照看。這之後您就放心吧，爺等這一陣子忙完了，就放石詠回來！”
富達禮聽十六阿哥那意思，便知道石詠應當是有驚無險了。
他登時衝十六阿哥長長一揖，算是感謝十六阿哥捎來的這個口信，讓他倍感心安。
十六阿哥也不客氣，隨便一揮手，帶着石喻就走，並且攜了石喻坐在自己親王規制的車駕上，一直送到貢院門口。
哪裡來的考生能有這樣的待遇？十六阿哥與石喻一到貢院，監臨與同考官全都迎了上來，都以爲十六阿哥是奉了欽命來貢院巡視的，誰能想得到這位就是來送個考生。
石喻臨去之前，鄭重向十六阿哥道謝。十六阿哥從脖子後頭的領口抽出一柄扇子，倒轉扇柄，在石喻肩頭敲了敲，老實不客氣地說：“不用謝！”
石喻便準備去貢院的龍門那裡排隊等候入場，豈料十六阿哥叫住了他，對他說：“爺知道你大哥一直對你期望甚高，爺也知他有句話想與你說，不曉得他以前有沒有機會說出口。”
石喻恭恭敬敬地道：“請王爺指點。”
十六阿哥盯着他，彷彿看待自己的兄弟，緩緩地道：“你大哥從來都努力想要陪伴你將這人生之路走下去。然而這世間總有些時候，你會一個人走，因爲是你自己的路，你自己的人生！”
他倒轉扇柄，向那貢院龍門內指了指道：“比如在那裡面，旁人便幫不了你，需要你靠自己走下去！”
石喻好像明白了十六阿哥的意思，很認真地拱手，誠摯地道：“謝王爺指點。”
十六阿哥溫煦地道：“沒什麼，我也就是一時有感而發罷了。快去吧，莫要耽誤了時辰。”石喻再次道謝，揮手向十六阿哥道別，自去貢院跟前排隊，自報家門，覈對身份，並通過檢查，確認無半分挾帶，準備步入貢院。
就在此刻，石喻回頭，望向來路。他總覺得兄長此刻應該就在什麼地方默默地看着他。這時候天剛矇矇亮，石喻目力所及，沒見到石詠，倒是莊親王那親王規制的車駕正泊在遠處，還未離開。
石喻深深吸了一口氣，覺得兄長關切的目光其實一直在他心裡，這爲他平添了無數勇氣。石喻便提着考籃，大步流星往龍門中走去。