第377章 東印度公司

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自世界進入航海時代後,歐洲諸國便依靠着先進的航海術和武力對外殖民。最早在外建立殖民地,併成爲世界性霸主的是伊比利亞半島的葡萄牙和西班牙。但是,這兩個早期的世界霸主由於自身內政的原因而曇花一現,很快便遭受到了來自荷蘭、不列顛、法蘭西等新興強國的衝擊,逐漸失去了它們在海上的控制力。

荷蘭、不列顛、法蘭西三國幾乎都是在17世紀時纔開始對外殖民,與早一步開拓海外的葡萄牙、西班牙不同,他們的對手除了科技遠遠落後的殖民地的土著,還有武裝軍力相若的葡萄牙、西班牙兩國。爲了在與這兩國爭奪殖民地,也爲了能夠減輕對外擴張帶來的財政壓力,荷蘭、不列顛、法蘭西無一不是成立了東印度公司,以這一股份制公司代替政府和探險家,開展新一輪的世界殖民運動。

各國的東印度公司名稱一樣,制度相似,職能亦無太大變化。東印度公司是集貿易、軍事、行政爲一體的股份制公司,政府或國家元首爲大股東,不僅壟斷着殖民地或海外與本國的貿易,還擁有對外擴張、用兵之權,同時在其管轄之地,還擁有着殖民據點的行政權。不列顛、荷蘭於印度洋上的殖民點,其行政權便完全由東印度公司的職員掌控。

法蘭西東印度公司成立於4年,由原先負責東方貿易的中國公司、馬達加斯加公司和東方公司組合而成。然而,這一公司自成立初始便不順利,在與不列顛、荷蘭等競爭對手的競爭中處於劣勢,甚至由於國王對於公司的過度干預,而導致公司管理層行政化,使其成爲了一個半商半官性質的機構。最終,在1720年的經濟危機和之後的七年戰爭的打擊下,法蘭西東印度公司於1769年正式宣告破產。

距離東印度公司破產只有五年,但法蘭西與當年已經不可同日而語。七年戰爭的創傷已經癒合,國民經濟也已經恢復,財政又允許國王對海外開戰殖民。最重要的是,現在的法蘭西國王路易,已經有一套對外擴張殖民的構想。在主觀和客觀兩方面條件都允許的情況下,適時重建已經破產的東印度公司,以協助法蘭西勢力向印度洋甚至更東方擴張,這已經是迫在眉睫的事情。

想到東印度公司,路易便想起了他手下的金融專家雅克?內克爾。

內克爾是一個瑞士人,而且還是新教徒,當初他之所以能被路易發現,便是因爲他在東印度公司擔任董事時有着出色的作爲。

雅克?內克爾任職東印度公司時,正值七年戰爭戰敗,法蘭西失去在印度的所有殖民地。當時,東印度公司基本上已經處於停滯狀態,不僅沒有了任何收入,更是債臺高築。在這種情況下,雅克?內克爾成功的整合了公司的債務,在宣佈破產的同時,保證了作爲最大股東的國王不需要替公司償還任何債款。

路易剛提出重建東印度公司的想法,便沉默地在地圖上來回踱步。他在思索着,究竟應該給予東印度公司何種權利。

法蘭西的東印度公司之所以沒有荷蘭、不列顛的東印度公司那麼出色,完全是法蘭西的政治制度的弊端。不列顛和荷蘭均是商業自由化極高的國家,而且均是非君主專制國家,所以,他們的東印度公司完全交由商人打理。反之,法蘭西東印度公司,由於法蘭西的君主專制制度,而導致了公司的管理層由國家行政官員擔任,最終便使得各階層的貪污腐敗層出不窮,而令公司的實際利潤大爲降低。

現在在路易面前的有兩種選擇,一是任命商人組建東印度公司,並賦予其全權管理公司事務,二是授命原先的遠征軍將領組建東印度公司,遠征軍行政系統就地改編爲東印度公司組織。

後者的弊端便是容易重蹈覆轍,但前者的問題更嚴重。

七年戰爭後,法蘭西在印度的殖民地完全失去,而今若要重返印度洋,必然要依託軍隊。因此,全權委託商人處理帶有殖民擴張任務的東印度公司並不現實,相比起會做生意的商人,一個懂得如何擴張的軍事家和一個懂得如何交涉的外交官更爲合適。

路易愁眉不展地看了博伊斯?圖倫一眼,心中想道:“他倒是合適,可是太年輕了,萬一心浮氣躁,那可容易壞事。而且,又有誰會將這麼一個孩子放在眼裡呢?”

博伊斯?圖倫的戰略眼光令路易賞識,但是,路易卻也擔心他的年齡會成爲妨礙。

路易又看了看博伊斯?圖倫身旁的貝爾蒂埃。貝爾蒂埃年輕有爲,才能亦是不俗,可是他謀劃有餘、決斷不足,路易已經從遠征軍戰報上看出了他的這一弱點,因而,也不認爲他是一個好人選。

“陛下,若是組建東印度公司的話,完全可以將現在在印度洋上的艦隊直接改組,至於經費。”博伊斯?圖倫自顧自地提着建議,他並不知道他所說的路易都已經想到,而他沒有想到的路易卻正在憂慮。

“直接改組確實是好建議,但是,作爲一家公司性質的組織,它必須要有懂得經商之人經營,你有這個人選嗎?”路易緊繃着臉孔問道。

博伊斯?圖倫當即啞然,無話可說。

遠征艦隊是完全的軍事組織,其指揮官是前海盜、現職業軍官,其成員大多爲海盜出身的將領與從正規軍事學院出身的軍官,根本無人有經商才能,甚至連擁有外交交涉才能之人也找不出幾個。

路易對於公司的管理層並非一籌莫展。具體經營方面,可以交由雅克?內克爾負責,他是金融方面的人才,善於尋找投資者,有他在,至少公司最初的啓動資金不用擔憂。然而,對於具體的戰略擴張人選,路易卻仍然在想到的情況下不肯下決心。

在路易的心腹中,同時具有軍事才能和外交交涉才能之人並不多,唯有迪昂一人。若是由迪昂去任職東印度公司,再以博伊斯?圖倫爲輔助,那麼必然能夠事半功倍,可是,如此一來,迪昂便必須要離開法蘭西,遠赴印度洋,這對路易而言,可說是痛失一臂。

路易輕輕咳嗽了一聲,對二人道:“東印度公司的事情暫時就先這樣了,我需要和內閣商量一下,現在是關於你們兩個。你們是願意歸來,重入軍中任職,還是去往印度洋?”

年輕氣盛的博伊斯?圖倫不假思索地回答說:“我希望能夠去印度洋。”他是一個有抱負之人,區區一個伯爵並不能令其滿足,更重要的是,他一手謀劃出了未來在東方的殖民擴張戰略,因而不想白費功夫、半途而廢。

貝爾蒂埃略微一想,說出了與博伊斯?圖倫完全相反之語:“陛下,我願意回到您的身邊,爲您效勞。”他原本從軍遠征便是爲了獲得爵位,成爲貴族,而今已經達到了目的,他也就不願再遠赴海外了。

“很好。”路易滿意地點了點頭,二人的回答正好符合了路易的想法。在此之前,他就已經爲二人安排好了最好的職位,貝爾蒂埃留在巴黎擔任他的參謀,博伊斯?圖倫則去東方實現殖民計劃。

路易同意了二人的要求,但並未當即給予他們以職務。

接着,路易與他們又商討了若干東方的殖民事務,一直到天色將暗才停止。

二人離去後,路易的思緒又再次放在了東印度公司上。雅克?內克爾負責公司財務,迪昂負責具體的擴張,這一組合方案屢次在他的腦中閃現,可是,在明知道這是最佳方案的情況下,他卻猶豫不決。

路易的心事雖然能夠掩藏一時,可卻不能永遠藏着。

夜晚,當路易和瑪麗?安託瓦內特躺在一張牀上時,他的心事暴露了。

瑪麗?安託瓦內特好奇於路易的心不在焉,因爲通常在這種情況下,她都會在路易的鐵蹄下,被其“野蠻”地征伐,可今日卻完全沒有發生往日會發生之事。她非常驚訝,也非常好奇,但無論她如何驚訝,如何好奇,她都不敢張嘴詢問。

沉默瀰漫着整間臥室,突然,路易主動開口問道:“你認爲誰能夠出任東印度公司的董事,全權掌管公司在東方的發展?”

他也是沒有辦法了,纔想到與瑪麗?安託瓦內特商量。

瑪麗?安託瓦內特聞言之後,心中一喜。她雖然不知路易正在部署的東方殖民戰略,可她並非不知東印度公司爲何物,因此只聽見這個名詞,便反應過來發生了什麼。於是,她說道:“瞭解東方事務,具有外交、軍事、經營三方面的才幹,但是,這些都不是最重要的,最重要的是他能代表國王的存在,以及擁有足以震懾部下的身份。”

“我明白了。”路易如醍醐灌頂般的失口喊道,他聽瑪麗?安託瓦內特之言,立刻想到了一個合適的人。。.。

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