“雙生子嗎？”綾公主仔細悄悄她的大肚腩，轉身對阿緒問道：“阿緒妹妹當初也去看過阿菊妹妹的，那麼阿菊妹妹當初懷着光姬、明姬的時候是不是這樣大的肚子啊？”
阿緒回憶一會兒才說道：“被你們這一說妾身才想起來當時的肚子似乎就是這麼大的樣子，又或者略微小一些吧！”
“哎呀！這可怎麼辦呢！萬一虎姬懷着兩個孩子不是要糟！”虎姬撅着嘴巴抱怨道：“虎姬早就和殿下說過不要那麼早要孩子，可殿下偏偏不聽還拿一些沒羞沒臊的話說虎姬，說什麼要生十個八個孩子纔是最好的之類的怪話。”
“我的好妹妹要生那麼多呀！不行！待會兒我可要去找他說說去，怎麼能把我長尾家的好姑娘當那隻會生孩子的工具呢！”綾公主作出起身要走的樣子可還沒起身就被叫住，其實她根本沒有去找她妹夫茬的意思，只看到她妹妹緊張的樣子到覺得挺有趣的。
虎姬被羞的俏臉通紅，連忙拉着她姐姐的手，低聲說道：“哎呀，姐姐大人可千萬別去！這都是殿下私下和虎姬的說的，要是姐姐大人這麼跑過去問可就糟糕了，咱們私下裡說的那些話可不能讓男人們知道，虎姬也不想讓殿下難堪呢！”
綾公主驚訝地打量着虎姬，嘖嘖讚歎道：“沒看出來我的妹妹也開始知道疼夫君了，到底是有了孩子不一樣呀！”
“姐姐大人可別這麼說，您不是也很疼愛姐夫的嘛？”
綾公主輕笑道：“可比不得妹妹和妹夫這小兩口蜜裡調油的小日子。我家殿下迂腐木訥的性子是改不了的，再說老夫老妻這麼多年早就習慣了。長子國鬆現在都已經長大成人，前些日子還定下一門親事，我這個當母親的大概是沒有什麼心思可唸了。”
“姐姐大人不是還有卯鬆嗎？再說姐姐大人不是說還想要個孩子，生個孩子和卯鬆好做伴嘛！”
“誒！我都這個年紀了再要孩子總覺得不太安全呢！”
虎姬擔心自己的姐姐想不通，就反勸道：“有什麼不安全的，前幾年纔要的卯鬆不是挺好的嘛！咱們長尾家的孩子裡，除了已經過世的長兄之外，幾兄妹的身子骨都很健朗。景康兄長和景房兄長如果沒故去的話，現在也一定是越後最厲害的武士之一吧！”
綾公主點點頭輕嘆道：“說的在理，說起來我也覺得再要一個孩子比較好，如果是個男孩就給卯鬆做伴，如果是個女孩就嫁給你的兒子做正室夫人，珍王丸有婚約也不要緊，虎姬肚子裡的孩子也是可以的呀！”
珍王丸已經預定要和近衛前久與足利勝姬的嫡女結緣。這大概就是傳說中的預定媳婦待遇，足利勝姬寄來的信裡已經把她嫡長女的健康狀況詳細記錄下來，一個精力旺盛身體很好的小女孩讓吉良義時和長尾虎姬爲此高興許久。
整個越後就沒有一個能做珍王丸正室夫人的武家，這個時代的武家也是講究門當戶對的規矩，不要說御所樣的嫡長子要聯姻公卿，就是今川氏親、武田信玄之流也是從公卿中選擇一位夫人做正室以提高家門影響力。綾公主也知道還是子虛烏有的女兒盼着嫡長子的正室夫人是多麼的不靠譜，如果嫡次子其實也是一樣的。
“如果虎姬肚子裡懷着的是個男孩就娶姐姐的嫡女……”虎姬面色愁苦看起來是真的愁的不輕：“可是虎姬這肚子裡的孩子可怎麼辦呀！雙生子、雙生女……好煩人呀！”
綾公主噗哧一笑，捧着虎姬愁眉不展的小臉，說道：“哎呀！我的傻妹妹又在犯癡了！多好的美人兒總是癡癡傻傻的可怎生得了呀！也是你那位夫君是個不錯的人，若換個不正經的傢伙多半。雙生子有什麼好擔心的，一個在家養着一個送到妙覺寺裡做和尚便是。以妹夫的能耐以後給那個苦命的孩兒謀一個紫衣大僧正也不難，如果是兩個女兒就自己養着便是，有光姬明姬的例子在前還怕誰敢多嘴呀！”
“這到是一說到確實在理，似乎是虎姬太傻了呢！”虎姬若有所思的點點頭，過了半晌幽幽一嘆道：“只是苦了我那孩兒……希望神佛保佑是兩個女孩吧！”
“龍鳳胎也可以呀！”
“這到也是呢！”沒一會兒幾個女子又眉開眼笑起來。
阿犬這個新婦呆在幾個孕婦之間很是拘束，她是第一次見到這麼一羣側室圍着正室一起說閒話的規矩，印象裡她的母親土田夫人幾乎不和側室照面，唯一算保持親密關係的側室也只有阿市的母親，還是因爲同爲土田家的出身小時候従姐妹之間關係親密的緣故。
新的環境新的人際關係還有好多從沒聽過的新規矩，讓這個虛歲只有十六的小姑娘很是心虛，她的身邊能說上話的只有年長一歲的望月吉野，可如今這個新認的姐姐也懷着四個月的身孕正在養胎，年紀小一些的最上義姬還是個沒經過人事的小蘿莉，交流起來十分困難。
到不是那幾個有身孕的姐姐待她不好，虎姬經常拉着直虎和檀香來找她說話，可是她總覺得自己驟然來到春日山城就急忙出嫁，比不得幾個待過幾年才結婚的姐姐，自己是外鄉人又沒有懷孕總覺得低她們一等。
正遲疑着不知是該跟着笑幾聲表示自己合羣的態度，還是應該說幾句做一些表情的時候，就看到一隻漂亮的小蘿莉突然出現，她還拉着另一隻同樣漂亮的小蘿莉一溜煙的跑進涼亭裡，紅撲撲的小臉蛋寫滿興奮和滿足感。
見到阿犬就靠過來說道：“姐姐大人，剛纔阿市騎着大馬跑了好多圈呢！那個大馬真的好大呀！比哥哥養的所有馬都要大。聽說是來自南蠻的物種呢！”
織田家的兒女都會騎馬，織田信秀下克上支配尾張下四郡以後。深感創業之初萬事艱難就鼓勵自己的兒女學習弓馬之道，不但男孩要學女孩也要多少會一些，所以阿犬和阿市也多少會一些騎術，相對來說活潑好動的阿市更擅長騎術，溫柔安靜的阿犬隻是勉強能騎乘不落馬。
“阿市妹妹帶着義姬去騎馬了嗎？怎麼能讓兩個孩子騎馬呢！這實在太危險了吧！”直虎環顧左右，看到那幾個侍女誠惶誠恐的跪伏在亭子外才收住話音。
“她們都不讓義姬騎馬，義姬跑的沒有阿市姐姐快，被落在後面好可憐！”最上義姬剛纔還興奮的不了。撅着小嘴嘟囔道：“義姬只能在一旁玩，阿市姐姐後來又說義姬不會騎馬就在一旁看着，義姬真的好不開心呀！”
虎姬也知道織田家的人會起碼的事情，聽到小蘿莉的抱怨忽然噗哧一笑，笑眯眯地說道：“義姬妹妹才十三歲，有些事情還不急着學習，再過幾年個子長高一些再學騎馬也不晚吶！來過來坐下歇一會兒。”
阿犬見幾位姐姐沒有責備的意思才放心下來。溫柔地爲阿市拂去身上落下的灰塵，輕聲說道：“阿市要小心一些，騎馬的時候千萬記得捉住繮繩別摔着，看看你滿頭大汗一定累着了吧！這裡有消暑的冰糖雪梨飲子趕快喝一些解解暑氣。”
虎姬也笑着說道：“阿市妹妹說的那些南蠻駿馬可是金貴之物喲！上次聽殿下提過一句好像叫什麼斯泰因馬之類的奇怪名字，放在馬場裡的那幾騎是電信愛專門借調給我們這些婦人練練馬術的，下雪以前這些馬都會放在後山的馬廄裡。如果阿時妹想試試這種南蠻駿馬就告訴妾身，妾身會着人照看着阿市妹妹練習馬術。”
“真的呀！那真是太好了！阿市謝過虎姬姐姐！您就像歸蝶姐姐一樣對阿市最好了！”阿市高興的對着虎姬行禮致謝，然後轉過身端起飲子大口小口的喝個乾淨，末了還說了句：“這甜甜的冰飲真好喝，是哪位姐姐的手藝呀！”
檀香笑着說道：“你的幾位姐姐都會做的。以後阿市妹妹就會知道了，在聽雨院裡可是常駐幾位廚藝精湛的夫人。不但會做好喝的湯飲還會做好吃的糕點，精緻而又美味的食物，到時候保證會讓阿市妹妹大開眼界，以後阿市妹妹要擔心的是吃的太多如何保持好身形呢！對了，尤其是你的直虎姐姐，還有吉野姐姐都有一手絕活呢！”
“呀！真的啊！那真是太好了！阿市最喜歡吃甜食了，以前哥哥總會拿來一把金平糖給阿市吃，只是姐姐說糖果不能多吃會讓牙齒變的很不好，只允許阿市一天吃一粒糖果呢！”阿市興奮地像只歡樂的小鳥，拉着同樣興奮的最上義姬在亭子裡跑來跑去繞圈圈。
“阿市喜歡吃甜點呀！正巧這會兒帶着一些桂花酥來嚐嚐，姐妹們也來嚐嚐鮮。”虎姬着侍女端來一隻箱籠，打開一看卻是幾十塊造型精美碼放整齊的糕點，取來小碟一人放幾塊佐以溫涼的飲子吃下去到是很不錯。
阿市拿着桂花酥小口吃個不停，高興的蹦蹦跳跳十分開心，剛一轉身卻看到她的姐姐阿犬好像很不舒服的樣子，秀眉微蹙如青蔥似的纖手捂着嘴巴，急急忙忙起身跑到角落裡乾嘔，阿市急忙放下糕點拎起裙子跑過去服侍阿犬，過了許久才從角落裡走過來。
“實在抱歉！阿犬最近也不知是怎麼回事，不管聞到什麼味兒都想嘔吐，剛纔嚐了口桂花酥就難受的不得了，打擾姐妹們的雅興實在不好意思。”阿犬內疚的行禮道歉，卻被綾公主輕輕扶住。
一雙妙目在阿犬的臉上打量片刻，便說道：“妹妹只怕是有身子了吧？”
……
一轉眼秋收剛過，颯颯的秋風帶着些許寒意吹入越後平野，今年的氣溫比起往年要寒冷許多，才九月底就已經出現霜凍的情況，經過一整年的雨雪侵襲給整個東國帶來深重的災難，連續三年糧食減產已成定局。即使吉良家的譜代衆也爲此憂心不已。
就在這一年的深秋，虎姬臨盆在即成爲擺在案頭的頭等大事。這次又比預產期要推遲三天，直到九月二十八日才被架入產房，在產房裡折騰三個時辰才把孩子給生下來，其中的過程只會比上次生珍王丸還要艱難。
第一個哭聲傳出來產婆說是一個女兒，這就讓吉良義時立刻放下心來，聽說自己的夫人懷着兩個孩子確實讓他的心揪了一下，雖然足利將軍家有個傳統是把嫡子送到寺院裡去，可眼下大亂的形勢似乎不容許他浪費兒子去當和尚。即使是當和尚也不能這嫡子去做。
第一胎是個女兒起碼不會再是雙生子，於是他就放下心來耐心等待，又過半個時辰聽到第二道哭聲，產婆高興的走出來對他行禮道：“恭喜公方殿下，虎御臺誕下一位健康的小殿下！身體壯碩哭聲嘹亮，以後一定是位了不起的武士！”
“龍鳳胎嗎！果然是個好兆頭！非常好的兆頭！看賞！”吉良義時大喜過望，龍鳳胎簡直沒有比這更好的結果。一男一女總不會有家臣再囉嗦，誕下第二個嫡子更是讓吉良義時徹底放下心來，於是下令春日山城擺宴慶祝嫡次子的誕生。
“請公方殿下爲公主和殿下取名。”
“取名字嗎！”吉良義時只是稍稍一愣，便將準備好的幾個備選名字挑選出來，說道：“餘的嫡長女就叫林檎姬，嫡次子就叫勝王丸！”
林檎者蘋果是也。其實這個名字不是日本所創，而是正宗的大唐帝國出產的名字，在一千年前的唐朝就是管蘋果叫林檎，來自日本的遣唐使也是見樣學樣把林檎的名號帶回日本，所謂林檎姬其實就是蘋果姬。或者小蘋果的意思。
吉良義時的嫡長女叫小蘋果，由此可見他對這個嫡長女的寵愛已經到可以比肩嫡長子的地步。兒子太多女兒就變成一塊寶，而且林檎姬又是嫡長女還有個孿生弟弟在後面，多重的巧合使得她這個長公主的含金量大大提升，稍稍溺愛些也是可以理解的。
至於嫡次子的幼名是勝王丸也是早有計劃的，嫡流以王爲區別這是足利將軍家的規矩，比如寶筐院足利義詮的幼名是千壽王，鹿苑院足利義滿的幼名爲春王，再比如萬鬆院足利義晴的幼名爲龜王丸，身爲足利家的庶流通常是不享受這個待遇的。
當然比如吉良家就比較特殊可以享受這個待遇，吉良義時他父親幼名就是珍王丸，這是吉良家世代相傳的幼名，代表着鎌倉時代足利家三代棟樑足利義氏對長子的溺愛，吉良義時不會像他的祖先那樣溺愛庶子，嫡流以王爲幼名也符合規矩。
沒過多久直虎和檀香也相繼進入產房，她們倆先後爲上総足利家增添兩個女兒，吉良義時將直虎的長女命名爲虎姬，檀香的長女命名爲香姬，雖然有些不負責任的意思，但作爲兩個女人的第一個女兒，用她們母親的名號也算是一種傳承。
還沒高興兩天，關東方面果然鬧騰起來，古河公方足利藤政高調宣佈聯合畿內三好長慶、朝倉義景、淺井長政，以及關東的武田信玄、北條氏康、宇都宮広綱、小田氏治、千葉胤富、那須資胤等，陸奧的伊達輝宗、蘆名盛氏、留守景宗、亙理元宗、結城晴綱等。
出羽的小野寺景道、大寶寺義增，以及最上八楯已經降服的天童賴貞，以及失去延澤銀山不甘心失敗的延沢滿重也重新復出，就連吃過敗仗的部分出羽國人衆似乎也有騷動起來的架勢，只是他們的膽子比較小隻敢喊“吉良家從出羽國滾出去”的口號，卻不敢立刻起兵反叛。
一時間從出羽陸奧一直到畿內形成一道令人誇張的包圍網，但吉良家臣團對這張漏洞百出的大網的實力很是不屑，所謂的包圍吉良家吞併越後領的企圖更是十分脆弱的，足利藤政誇海口還沒幾天就迎來當頭棒喝，武田信繁親自來到春日山城表示絕無此意，首先把武田家從這個包圍網中摘出來。
接着北條氏政也急着表示自己絕無此意，北條家始終謹守不戰和睦的條約絕對沒有逾越的行動，這兩大塊的表態就相當於正反手在足利藤政的臉上猛抽一記耳光，打的他眼冒金星兩個腮幫都快被打腫了，足利藤政當初可是下了不少心思，連許諾帶蠱惑把好話說盡才拉起這聯軍，可這眨眼之間似乎就要完蛋，怎能不讓足利藤政爲之心焦。
關東的武家也很難受，原本興沖沖的共襄盛舉可還沒過幾天就演變成一出鬧劇，這些豎起反旗的關東國人猶如冬月裡被人兜頭蓋臉澆了盆冰水，從五臟六腑到四肢血脈都涼窪窪的，聲勢浩大的包圍網大軍一下沒了主心骨，亂套的國人衆開始商量着是不是先撤一波。(未完待續。。。)