過了年，戶部主事上了關於大選的摺子，被皇帝允了。整個帝國爲這一消息，沸騰了起來。原本元年就應舉辦的大選，拖到了現在，未婚待嫁待娶的人家多了去。皇帝特下了旨，放寬了年齡要求，原來最長十七歲的年齡放寬到了十八歲。
蘇氏漢人出身，是沒有經歷過選秀的。這兩日，玉珠抽空將珊姐兒喚到自個院子，詳細得爲她講述方方面面需要注意的地方。嫺姐兒往往坐在一邊兒聽着。聽到額娘起第二輪複選時，兩個姐兒皆是滿面通紅。尤其珊姐兒，想着若是第一輪自個過了，那複選時豈不是，正想着，又聽得額娘說道，“這複選時檢查身體的嬤嬤，很是貪財。且那手段也很是巧妙，雖不敢做那陽奉陰違之事，但是令你不好過的手段兒是有的。所以，到了那時，一般都會攜着裝着銀子的荷包。貼身的財物更是要藏好，免得被順手摸了去。到時，即便通過了這一關的嬤嬤，入住宮中之時，伺候的皆是下層的宮女，太監。而他們也只有這個時候，才能得些錢財！”玉珠歇了口氣，就見嫺姐兒端了碗加了杏仁的牛乳，笑眯眯得遞了過來。
玉珠皺着眉，一口氣喝下。又繼續道，“過了複選，會住在宮裡一段日子。珊姐兒可不要認爲，已萬事大吉了。皇家會派人注意各人的一言一行，而且，有些姑娘還會想着法子讓其他姑娘落選。所以，到了這個時候，吃穿用度，須得萬分注意。”珊姐兒聽了連連點頭。接着，又得嫡母關於賞錢分發的注意的事項。
在玉珠教導庶女時，大房的母女也在一塊討論着。大太太也是經過選秀的，只不過年輕時，容貌也只是清秀而已，也沒有什麼過人的才藝。到了複選時，就被撂牌子了。也沒有在宮中住過的經歷，只得撿了些旁人的說法講給女兒聽。圖鈴按捺住心中不耐煩的情緒，面上卻是一片恭敬，柔順地聽着母親的叮囑。母親說得這些，其實之前交好的，小姐妹就已經悄悄討論過了。實在是沒有什麼可以再聽的了。
“唉！只怨額娘沒本事，只過了初選。不然，額娘就能多教些與你了。”圖鈴擡眼，絞着帕子，問道：“額娘，不用自責，鈴兒自是知道您對女兒的一片心意。女兒相信自個是有福氣的，額娘就不用擔心了！”得了女兒的安慰，大太太心情好了些，隨即眉頭微皺起，好似又想起了什麼，嘆道，“二房家的珊姐兒，倒是你的勁敵！”
即便，再怎麼認爲自家閨女最好，大太太也不得不承認，二房家的兩個女兒的確出挑的很。容貌秀美，端莊大方，女孩子家應該會的，樣樣不落。自家圖鈴女孩子家應該會的，也是樣樣皆通，就相貌比不上而已。“額娘，不用擔心，我們都是烏拉那拉家的女兒，自該相互扶持！”說得情真意切，令大太太動容不已。大太太又囑咐了好好將規矩學好之類，便放女兒回房了。
圖鈴自母親院子離開後，側了身子，微微眯了眯眼，瞧向珊姐兒的院子，掛在襟邊的帕子迎着風不停地晃動着。摸了摸手腕上的翡翠鐲子，輕輕喃道：“勁敵！？”順手撫着鬢邊兒並不存在的亂髮。跟着她的丫頭無端感到一陣寒意，低着頭，大氣兒也不敢出一口。圖鈴撇了眼，徑直回了。小丫頭似鬆了口氣，緊緊跟在她的身後。
到了四月，八旗秀女名冊已一一呈報了八旗都統衙門，經彙總後，戶部上了摺子，等着聖上確定參閱的時間。此次因着隔的日子久了些，參選的秀女足足有三千人居多。考慮地域遠近，朝廷將參選的日子定在了八月。那些離京城遠的八旗人家得了明旨後，就着手安排了將人送到京中。
珊姐兒得了玉珠的叮囑，跟着教養嬤嬤學規矩更加用心。其他，自有嫡母與親生姨娘操心。嫺姐兒卻是不管這些，自顧專心研製着食材，務必將母親的身子調養起來。平日裡除了請安，幾乎皆不出門。惹得阿林大呼，妹妹變了性子。
五月下旬時，玉珠的肚子已是很大了，嫺姐兒更加細心的照料着母親。每次見着母親顫悠悠的肚子，都心驚不已。最後，實在是忍不住了，接了母親的班，管起了自家院子。平日裡遇着不懂的地方，就去問下母親，或自個的奶嬤嬤，倒也管得像模像樣。
六月，就是朝廷大選了。這日，珊姐兒方起身，身邊的小丫頭進來伺候，一件自家主子的臉，手裡端着的盆“哐當”掉了下來，在靜謐的凌晨裡，尤其刺耳。“做什麼？怎得如此沒規矩!”珊姐兒不悅的斥道，就見小丫頭驚恐得盯着自個的臉，頓感不妙，急道：“將鏡子拿過來！”白皙的手掌握着鏡子不停得顫抖，終鼓足勇氣，將鏡子對準了自個的臉。“啊～”鏡子隨即被她狠狠的摔在了地上，隨即眼淚自紅腫的面上淌了下來，指着丫鬟厲聲喝道：“給我出去！”“主子－－－－－－－”丫頭有些擔心得山前一步，迎面砸來個枕頭，“滾～，給我滾～”珊姐兒嘶聲吼道。見小丫頭仍矗立着，立即衝下了炕，光着腳將丫頭推了出去，迅速的將門鎖插上。倚着門板兒，慢慢地滑了下來，捂着臉，柔弱的肩膀不停地聳動着，大顆大顆的淚水自她的指縫間滴落。
玉珠與嫺姐兒得了消息後，即刻去了珊姐兒的院子，就見蘇姨娘拍着門，不停得哭喊。玉珠上前，“珊瑚，把門打開！再不開門，額娘就令婆子砸門！”蘇姨娘拿着帕子抹着眼淚，口裡不停地嘟囔着。屋裡的珊姐兒不得不將門打開，隨即跑回了炕上，拿着被子將整個人裹個嚴實。嫺姐兒扶着母親進了屋子，除了蘇姨娘，其他的丫頭婆子全留在外面。
好說歹說，終將珊姐兒勸得露出了臉。衆人皆倒吸一口氣，珊姐兒的臉不知爲何，佈滿紅色疙瘩，整個臉蛋瞧着醜陋異常。玉珠忙吩咐丫頭去請大夫，蘇氏坐在女兒的身邊，垂淚不已。她這輩子不得爺的寵愛，因着偶然的機會，懷了女兒，自此以後，她的整個生活皆是圍着這個女兒。眼瞅着，馬上就要參選了，她不奢求女兒得伺貴人，只希女兒能有個好人家。豈料，發生了這種事。“慌什麼!先聽了大夫怎麼說！你現在哭有什麼用！”玉珠不耐的喝道。不一會，錦繡就拖着一個老大夫過來了。
老大夫經過一番詳細的診斷後，對着玉珠道：“令愛，得了面瘡！”蘇姨娘一聽，面色慘白，這面瘡是個極難治的。幾乎皆是過了二十後，方慢慢痊癒，可到了那時，自家女兒就成了老姑娘了啊！蘇姨娘欲上前求那大夫，被玉珠一瞪，立即委屈的縮在了一邊。
“大夫，還請儘量幫我家姐兒診治吧！”玉珠懇求道，“我家姐兒再過月餘還要參選吶！現這般模樣？”
“恕老夫直言，令愛病症需要一段時日調理，且是否能在短期內治癒，老夫還不敢保證。至於其他，夫人還是令作考慮吧！”說罷，坐了下來，寫了方子，並細細交待了飲食上的一些忌諱。
“額娘，您先回去休息吧！”扭頭對着一旁蘇姨娘，說道，“蘇姨娘，你也先回去吧！我陪着姐姐說會話！”
玉珠挺着個肚子，累得不行，見事情也是告一段落，便依着女兒的話，回自個院子，臨走時，令丫頭們拖了不肯離開的蘇姨娘一同離開。
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“姐姐！其實不用過於擔心。常言道，失之東隅，收之桑榆。日後姐姐的造化定是個好的。可還記得金山寺，蘇姨娘爲你求的籤文嗎？”嫺姐兒停了下來，看着姐姐的反應，果然，原來抖得不停的被子不動了。“姐姐，現在可不就是應了嗎？且先前姐姐也是聽過額娘說過的那些爲求上位，不擇手段的事兒。姐姐你素來純善，對這些可擅長？本來，妹妹還很擔心，依着姐姐這等相貌，入了宮，定會遭人嫉妒。若是，在那時，出了什麼事情，姐姐可讓蘇姨娘怎麼活啊！”同時，試着將姐姐蒙在臉上的被子拉了拉，珊姐兒沒有太過抗拒。嫺姐兒心中一喜，知道自己的話起了作用。“且妹妹日後常常爲姐姐做些藥膳調理調理，過個幾年，定然會好的。到了那時，在讓額娘找個好婆家！”
“真的會好嗎？”珊姐兒弱弱得開了口，對着小了三歲的妹妹，她其實是很信任的。妹妹自幼聰慧，性子雖然活潑些，卻最是守禮的。行事也是有理有據，從不有的放矢。故而，聽着妹妹說道日後，容顏還能恢復，倒也不那麼傷心了。其實，先前聽了嫡母描述，對着選秀，她的心中已有些害怕，卻也知道祖制難違，只得不斷做着心防。又與珊姐兒聊了會，見姐姐情緒平靜了下來，便離了屋子。臨走時，吩咐下人好生照顧着。
消息傳到府裡，各房的態度不一。老佐領夫婦聽了，惋惜不已。他們二人本就看好珊姐兒，豈料，臨選前，竟發生了這事。
消息傳到大房時，圖鈴正臥在炕上，纖長的食指與中指見夾着顆白色棋子兒，擺着棋路。聽了小丫頭的描述，淡淡眉毛輕輕一挑，“勁敵？”語氣裡充滿着不屑，“也配！”大太太倒是舒了口氣。她打聽過了，這次烏拉那拉家的女兒不多，沒了珊姐兒擋道，圖鈴的機會就大了許多。而三房得了信，三太太原本倒沒有過於注意，只是無意中聽得寶姐兒說那大房的長女就是個掃把星，誰碰上誰倒黴！三太太不由得細細想了一番，越想越心驚，至此以後，更是約束着女兒遠離大房。
那爾佈下了衙門後，得了信後，反應不算激烈，他從未想過靠着女兒，獲取高官厚祿，只是可惜女兒日後找個好人家，就是困難了些。在玉珠房裡用了晚點，陪着妻子聊着天。“大夫也說了，面瘡對着身體其實也沒什麼害處，就是影響容貌。診治的時間長了些。爺可要上報，免了姐兒的選秀。不然，我擔心日後姐兒的嫁娶！”那爾布沉吟了下，端着茶盞兒喝了口茶。“明個，我就去請我們旗的都統，副都統聯保，求聖上免了姐兒的選吧。”“嗯！”玉珠點頭應道，她本想勸丈夫去蘇氏那邊看看，可話到了嘴邊又咽了下去。一想起自個丈夫去了小妾那裡，心裡就止不住地泛酸。
“你先歇着吧!我今個去書房睡着！”那爾布笑着對妻子道，那點小心思，自個難道不知道嗎？玉珠被丈夫勘破了心思，不好意思的瞪了一眼道，“那你還不快去！我要休息了！”那爾布見妻子惱了，便順着妻子的話去了書房。
“太太，大人對您真好！”錦繡一邊鋪着牀，一邊道。她在玉珠身邊伺候多年，情分非比尋常。“怎麼，小妮子心動了？”美目一轉，流光閃爍，“要不，明個我就將你嫁出去吧！瞧瞧紫繡現在的日子過得多滋潤啊！”“太太，奴婢說了多少次，要一輩子伺候您的！”錦繡急道。
“好好，我知道了！不嫁不嫁！”玉珠笑着安撫，由着錦繡扶着，上炕休息了。
第二日，那爾布就去了旗下參領說了珊姐兒的事，因着烏拉那拉家出了皇后，雖然那爾布的職位不高，但那參領也是比較客氣的，又陪着去了找了副都統、都統說了。那爾布的名聲素來很好，幾位長官對此深信不疑，卻也象徵性的派了人查了下，便聯保上湊了朝廷。當今聖上本身就不是好色之人，如若不是因着祖制，且諸多宗室一直等着皇帝賜婚，估計這次選秀害得拖個幾年。果然，聖上看了三人的保書，連問都沒問一下，就讓皇后撂了珊姐兒的牌子。皇后見是自個的族人，就爽快地應了。至此，珊姐兒就可由着家裡自行聘嫁了。
到了六月初四這天，那爾布與參領在參領府們前將他們旗下的秀女按着滿、蒙、漢的順利安排好次序，待到日落時發車。圖鈴與堂祖父家的孫女坐在了一輛騾車上，那參領原是想將圖鈴安排在最前面，被那爾布制止了。那爾布對那參領說道，自家與當今皇后已是出了五服，算不得正經的親戚，還是不要排在前頭。那參領見那爾布如此說道，也不好過多堅持，遂將他們安排在今年新送的秀女中間。圖鈴聽了，暗自惱恨二叔多管閒事，卻也無法。到了入夜時分，一幫小姑娘方進入了地安門，在神武門外等着宮門開啓，竟是要生生餓上一晚。