A Folk In the Road
我們都沒想到鎮長會有這一手，地下室中居然有地道？“別磨蹭了，敵衆我寡，快走！”魯德催促道，邁步而行，當先向客廳鄰接的一道小門走去。
這時又聽見外面傑伊的聲音響起。“好，既然如此，那就讓你如願。庫羅茨們聽好了：裴恩窩藏逃羊，已經觸犯長老會的禁令，威脅我族的生存和福祉，我傑伊•厄庫以黑水族長的身份，命令你們給我將他制服，如有違抗，一律格殺。”他還是希望讓庫羅茨們先衝上去，轉身又對騎着馬的死士部隊說道：“給我聽着，務必把那兩個逃羊和艾西卡•裴恩活捉！捉到者有重賞。”死士部隊轟然應諾，果然人數衆多。
艾西卡下定決心似的，一咬嘴脣，短促有力地對我們說道“走！”一手拉着我，一手拉着弗雷德，向小門走去。
只聽鎮長哈哈笑道：“傑伊，你也就靠拿幾個臭錢買人替你賣命了，你看看除了這些貪財的亡命徒，還有誰聽你的？”
“裴恩，咱們從小就是對手，我本來不想以這樣的形式和你撕破臉的。是你窩藏逃羊，自尋死路，我是替湖神大人和長老們處治你。”
“閉嘴吧，你這假仁假義的嘴臉讓我看着就噁心！還是惡棍的角色最適合你！”
我們從小門穿過，門裡面的地上已經露出地下室的臺階，延伸向下，魯德應該已經下去了。艾西卡讓我們進入地下室，就在她關上小門反鎖的時候，聽見了外面的槍聲。
震耳的槍聲如同爆豆一樣在宅子四周響起，從前門和後門方向傳來了一聲聲呼喝和慘叫。艾西卡渾身發抖，呆立不動，我反過來拉着她，一起下到地下室。裡面沒有燈，只有魯德在前面打着手電，催促我們快走。地下室一側牆壁上的暗門已經打開，裡面黑洞洞的不知通向何方。槍聲就在我們頭頂，不容我們再慢悠悠的了，弗雷德打開手電，當先進入，我揹着凱茜、拉着艾西卡跟在他後面。魯德隨後進來，關上了暗門。槍聲一下子變小了很多。
這通道很狹窄，只容一人通過，看來是鎮長預備的逃生路，原來他早已做好準備。魯德應該老早就知道這條通道，鎮長好像早就知道有這麼一天一樣。把什麼都提前安排好了。
通道忽而向下，忽而轉彎，有些地方必須側身通過，我放開艾西卡的手，一手在背後扶住凱茜，一手摸着牆壁前進，牆壁上滑膩膩的生着苔蘚，看來這條地道建成已經有很長時間了。
忽然覺得槍聲變成了在背後響起，我們已經通過了宅子的下方，但不知這條地道是向哪個方向延伸。裡面頗感氣悶，大概走了兩三分鐘，通道到了盡頭，一道鐵製的梯子沿着牆壁通往上方的地面。弗雷德當先爬上。只有三四米的高度，頭頂是一個鐵製的出口。弗雷德抓住內部的把手，用力拉開封住出口的鐵板，外面清新的空氣立時涌入。弗雷德探出頭查看一下，發現沒有敵蹤，才跳出去，持槍守衛出口。
我們陸續爬上，出口在一個廢舊的馬廄中，上面蓋着厚厚的稻草，隱蔽得非常好。鎮長家在大概兩三百米處，仍然有槍聲和火光傳來。這時天上無星無月，鎮上的路燈只在大路上有幾盞，巷子裡如果沒有手電，完全伸手不見五指。
弗雷德說，“快走，去吉翁老宅，時間差不多了。艾西卡，你對這裡最熟，哪條路不容易被發現？喂，艾西卡！”
艾西卡的家成爲了戰場，她看着槍聲響起的地方，表情慘然。弗雷德叫了她兩遍，她都沒回過神來。魯德說，“跟我走，我知道哪條路安全。”
他端着M4步槍在前面引路，步伐輕捷矯健。當時已經是深夜，外面空蕩蕩的沒有行人。鎮長家的槍聲更加讓鎮上居民不敢出來，門窗緊閉，隱約可以看見門縫和窗戶裡有人向着槍聲的方向窺探。我揹着凱茜，和艾西卡在中間，弗雷德持槍斷後。艾西卡一路沉默不語，不知在想什麼。我們在小巷中兜兜轉轉，一路沒遭遇一個庫羅茨。
我們跑到鎮子西邊一個空蕩蕩的宅院裡，我看方向應該離我住的旅舍不遠，但更偏北邊。看樣子已經廢棄。院中長滿齊膝的荒草。弗雷德說“到了”，帶我們到一個水井邊上。井內黑洞洞的看不清楚，他雙手抓着井沿，踩着井壁裡面的缺口下去了。我在上面看着，他忽然消失了，我一驚，衝井裡喊道，“弗雷德，你在嗎？”井壁上像突然長出來一個頭顱似的，弗雷德探頭出來，對我喊道：“下來吧，這就是出口。現在剛好全部開啓了，下面有水，小心別掉下去。”我定睛看了一下，原來井壁上竟有一個洞口，可容一個人鑽進去。我想了一下，頓時明白午夜時才能離開鎮子的理由，這個洞口應該又是一條地道，因爲潮汐的原因，晚上這口井的水位會下降，到午夜時會露出出口，這真是個不錯的隱藏地道的好地方。
我對艾西卡說道，“艾西卡，你先下去。”
她不出聲。在魯德手電的白光下，我看見艾西卡的臉色如同白紙，雙目含淚，她肯定是在擔心她父親的安危。
忽然間槍聲止歇，遠方隱見火光，正是鎮長家的方向。艾西卡呆呆地看着，緊咬下脣，身體微微顫抖。她劇烈地咳嗽起來，好半天才喘過氣，我心中充滿歉意，爲了救我們，她自己變成被追捕的對象，她的家已經毀了，她的父親恐怕也……我突然恨起了自己，都是因爲我自身的無力，讓她一次次相救，現在連她深愛的父親也必須爲我們犧牲。但我不知怎樣安慰她，我只能盼望鎮長贏得勝利。但看雙方人數上的差距，這種盼望應該只是空想了。
魯德對她說：“小姐，請你快走。裴恩大人給我的任務已經完成，我必須回去。”
“魯德叔叔，我也回去。”艾西卡突然說道。
“什麼！”聽她說不走，我大吃一驚，“艾西卡，你……”
“小姐，你回去也幫不上任何忙。我準備從大路回去，如果裴恩大人他們失敗了，我看能否救他出來，不然，我和他們死在一起，一起魂歸黑水。”他堅定地制止艾西卡。然後對我說：“先生，請您照顧艾西卡小姐。”他堅毅的目光中露出必死的決心。向我微微欠身，端起槍向來路跑去。
我無法阻止他，但我決定一定要說服艾西卡。我一手拉住她：“艾西卡，裴恩鎮長擋住敵人，就是爲了救咱們。你現在回去，只能是自投羅網於事無補。不要意氣用事，趕快走吧。”
她忽然看着我，“如果凱茜有危險，你會不會不顧自身安危去救她？你肯定會的。就像我遇上危險，爸爸也會拼命救我……那我也可以做到。”
她試圖甩脫我的手，但我死死抓住就是不放，我不能讓她做無謂的犧牲。“你父親和魯德都讓我照顧你。我雖然是個沒有力量的人，但我也會拼命做到我答應他們的事情。何況鎮長有這麼多人的保護，很可能他沒事呢！就算他被擒了，我們一起去見吉翁長老，然後想辦法營救他。我們有地道可以利用，肯定可以救出他的。”
我的勸告她似乎半句都沒有聽進去。“如果爸爸死了，都是我害的，我要和他死在一起，死後向他道歉。如果爸爸被抓了，也許只有我能救他。能讓傑伊放了爸爸的，可能只有我了……”她喃喃說道。
什麼？我正思索她的話的含義，她卻趁我不備，忽然抽出我腰間的槍，指着自己的頭部。“你放手，讓我回去，不然我就打死自己。我做得到的！”
微光中她的眼神堅定得可怕，我知道她說得出做得到，不自覺地鬆開了手指。她退後兩步，槍仍然沒有放下。她悽然看着我，說道：“你快走！只有你和凱茜得救，我們的犧牲纔沒有白費。從我第一次見你們，我就覺得你們可能是上天派下來幫助我們的，也許終結一切的關鍵就在你們身上。後來看到你沒有得上失魂症，不懼食靈者，更加印證我的預感。我不遺餘力地幫你們，可能也有自私的想法……如果……如果吉翁長老需要你的幫助，請看在我的份上，幫助他們實現計劃，幫助我們黑水族解除詛咒，好嗎？這是我最後的願望！”
我茫然看着她，她回去必然是九死一生，但她如此決絕，我又怎能阻攔她？我只能對她說：“好，我答應你。”聲音嘶啞，幾不成聲。
夜色中我看見艾西卡兩行眼淚悄然落下，她伸手從懷中掏出一個綢緞小包，放在地下。“你要好好活下去！替死去的人活着！如果我死了……我的靈魂將永遠留在這裡，我也將永遠與你同在。”她說罷一指小包，轉身將手槍放入懷中，再不回頭，轉眼間就消失在黑暗裡。
我的大腦轟然巨震，同樣的話在哪裡聽過？如此熟悉？一陣撕心裂肺的痛楚襲來，讓我天旋地轉。
“不要走！”我心裡狂叫，但渾身僵直無法動彈，只能眼睜睜看她離去。這種極度的無奈和痛苦，給我造成強烈的既視感，無數畫面的殘片在眼前飛舞，大腦裡某些丟失的記憶似乎正在復甦，斷掉的某些東西正在連接起來。
不知過了多久，在感覺上是幾年、幾十年。忽然我的肩膀被人一拍，我似乎一下子被拉回了現實。弗雷德打着手電，出現在我身邊，“怎麼這麼久不下來？艾西卡呢？”
我感覺渾身的肌肉已經不再僵直，恢復了正常。凱茜仍然在我的背上沉睡。鎮長宅子的火光仍在，艾西卡應該剛走沒多久。我說：“艾西卡回去救她父親了！咱們追她回來！”
“什麼？！她居然……！可是來不及了，井水已經漲上來了。再不走，水充滿地道，就走不了了！”弗雷德催促道。
“可艾西卡……”我急道，“不能丟下她啊！”
“那你願意丟下你女兒嗎？追兵很快就到，你現在不走，咱們全死在這裡！”
我回頭看看凱茜。她長長的睫毛上沾着夜晚的露珠，晶瑩剔透，她的面容純美無暇，她是我的女兒啊！我怎能把她丟在這個虎狼之穴？女兒的種種乖巧可愛、善解人意之處，瞬間涌上心頭；與此同時，艾西卡，這個雖然只相識一天，卻以生命拯救我的女子，她的眼神，她的話語，她的犧牲，她的一切，也剎那間在心頭略過，想到如果不去追她，讓她孤身犯險，她所可能遭遇的慘酷命運，讓我又怎能拋下她不管？
外面雖然天寒地凍，但我心中的矛盾之火讓我五內俱焚。諷刺的命運啊，硬是把凱茜和艾西卡放在了天平的兩端，讓我二者擇一。追？還是走？我知道無論哪一個選擇，都會讓我的世界就此不同。我的人生將以此爲分叉點，演化出不同的命運。
“這是什麼？”弗雷德撿起艾西卡留下的小包。“骨笛？”裡面包着的，就是初遇艾西卡時她所持的母親的遺物骨笛。斷裂處已經接好，淡淡的黃色，在黑暗中看來，似乎發出淡淡的幽藍色的光輝。艾西卡一直拿着母親的遺物。我想到了凱茜。妻子和我分手後，凱茜成爲沒有母親的孩子。妻子走時帶走了一切和她有關的東西，凱茜想要一件母親的東西做紀念都沒有。相比凱茜，艾西卡還是幸福的。雖然她母親早早去世，但她母親非常愛她，還給她留下了滿載她們回憶的東西。凱茜一直懷疑她母親沒有愛過她。什麼都不說就離開了我們。留下凱茜。凱茜曾經問我：爸爸，你說媽媽真的愛我嗎？我回答，傻孩子，媽媽當然愛你。我記得你媽媽的夙願就是有一個孩子。凱茜嘆道，也許她想要一個孩子，但我讓她失望了。我連忙安慰她。其實妻子離開我，我自己都莫名其妙。關於她的很多事情我大腦有點思維不清，我想可能是因爲突然她離開我，我對她充滿惱恨，故意不想起她。時間長了以後開始遺忘了。
凱茜被我連累，如果我不說來這種地方旅遊，她就不會有事。她在黑水鎮的幾天有點強顏歡笑的感覺。我必須救她。凱茜已經失去了母親，我不能讓她再失去父親。雖然艾西卡對我有救命大恩，但凱茜是我唯一的親人，看着孱弱的女兒，我不能讓她再在這裡呆一分鐘。對艾西卡，我只能努力幫她實現最後的願望。我默默發誓，要拼盡全力，幫助吉翁長老，實現計劃。
“弗雷德，咱們走吧。希望艾西卡和鎮長吉人天相……我們去見吉翁長老。艾西卡最後囑咐我，幫助你們實現大計，解除黑水鎮的詛咒。我不知道我能做什麼，但我答應她，要盡力而爲。”我看着艾西卡遠去的方向，攥緊雙拳。
弗雷德的理解地拍拍我的肩膀：“艾西卡會爲你的決定驕傲的。你是個值得託付的人。走吧。”
我最後看了一眼鎮長家的方向。紅色的火光照亮了遠方的天際。在這暗夜之中，就好像彼岸的花朵，離我是如此的遙遠。