Ghosts In the Lake
艾西卡打開二樓一間房間的房門，是一間臥室，她讓我把凱茜放在牀上。朗聲對我說：“斯塔姆先生，你讓波爾先在這裡躺一下，可憐的波爾，他發燒得這麼厲害，得趕緊打針啊。我這就去拿醫藥箱！”我含混地答應。她又衝着下面喊道“內莉，麻煩你幫我拿點吃的喝的上來，我在外面跑了半天，餓得很啦！”女傭答應了。艾西卡出去，很快拿着醫藥箱回來，輕輕關上門。低聲對我說，“不用擔心，父親現在不在，應該暫時不會回來。家裡只有我和女傭內莉。她是個老實人，我說你們是我的朋友，今天在外面時波爾，”她一指凱茜，“發高燒，診所的醫生不在，只能向我求助。放心，我會一些打針包紮的醫療技術，經常給鎮上的人看病什麼的，她不會懷疑的。你先休息一下吧。”
女傭送茶點上來，艾西卡開門接了，告訴女傭家裡沒什麼事情了，外面庫羅茨正挨家挨戶調查逃羊，給她放半天假，讓她回家看看，不要讓庫羅茨碰壞了家中什麼東西。女傭聽了對艾西卡謝了又謝，趕緊回家去了。
女傭走後，我暫時安心一些，我試圖給凱茜灌一點水、喂一點吃的。但凱茜完全沒有吞嚥的反應。依然平靜地沉睡着。我多了一層憂慮，但眼下必須開始想下一步該如何走。
“最危險的地方也最安全。在鎮長家裡藏着，這肯定讓庫羅茨意想不到。他們不會來搜查這裡的。但是，這真的好嗎，萬一被發現，你是脫不了干係的。而且你父親遲早要回來，我肯定要被發現。”
艾西卡說：“我現在能想到的安全的地方，也就只有這裡了。弗雷德如果成功進入鎮上，在約定的倉庫沒有看見我們，肯定會和我們聯絡。”
“有人接應出鎮也很困難吧，現在出入都要盤問的。”
“不用擔心，弗雷德肯定會有辦法。”她說這話時，顯然對弗雷德這個人充滿了信賴。
艾西卡起身將門反鎖，從醫藥箱中拿出一個小匣子，抽出天線，是一個無線對講機。她小心翼翼地撥到一個頻道，裡面傳來沙沙聲，呼叫了幾聲，但毫無反應。
“弗雷德給我這個對講機的時候告訴我必要時可以呼叫他。他平常主動聯絡我只會在晚上十二點整。今天早上看見你抱着凱茜被庫羅茨圍捕，我下決心幫助你們，與弗雷德聯絡，約好在倉庫接應你們，但現在聯絡不上他。難道他沒有隨身帶着對講機？或者信號被隔斷了嗎？還是他遇到了危險？”艾西卡又對着對講機喊了幾次，仍然沒有迴應。
艾西卡皺了皺眉，“如果父親回來，你們在這裡還是有可能被發現，咱們去閣樓上。”鎮長家的三樓是一個閣樓，並沒有住人，艾西卡找到鑰匙，帶我們上去。閣樓很寬敞，穹頂和地面之間距離足夠高，我站着也不會碰到頭頂。有窗戶可以看見外面。閣樓裡放着一張小小的單人牀和一套桌椅，還有個小書架，裡面擺着些照片書籍，角落裡放着幾口大箱子。房間應該經常有人打掃，並沒有什麼灰塵。
艾西卡解釋道，“這是我小時候住過的地方。你讓凱茜在這裡休息吧。父親不會這麼快回來，而且……這裡因爲有很多父親不想看見回憶之物，他從來不上來，我從外面把門鎖上，應該不會被發現。我到下面去等弗雷德的聯絡。”說着就要走。
“謝謝你，艾西卡。”我感激地看着她。
她還是不接受我的感謝，“是我的錯，讓你們遭受這樣……我第一次見到你們時，就應該讓你們離開黑水鎮的。”
我說，“不，不是你的錯，你已經讓凱茜提醒我了，是我不好沒有聽你的勸早點離開。”
艾西卡說，“我應該想辦法確保你們離開的。第一次在樂器店看到你們，凱茜和我說話，讓我心生好感。我明知第二天你們會喝下漱靈餐，心中不忍，想提醒你們，但我曾經發過重誓，不能背叛村子。只能悄悄告訴凱茜。到今天早上有人通知父親出現逃羊，我跟出去看見是你們，再想相救，那時候凱茜已經人事不省了，哎，都是我的錯。”
我說，“艾西卡，你不要責怪自己。這也許是我們的命運。你冒着危險爲我們如此盡力，不管能否最終逃出去，對你我們都是充滿了感激。”
我拉住艾西卡的手，向她深深低下頭去。
她臉上一紅，說道：“第一次看見你們，不知爲何我心中就覺得非常親切和熟悉。我和凱茜……嗯，似乎產生了奇妙的感應，好像我們老早就認識，我能感覺到她的內心，她也能感覺到我的。我就像照鏡子一樣看着她。她想必也是一樣。那真是非常神奇的體驗。”
艾西卡的美目看着凱茜，又看看我，“暫時父親不會回來，我再在這裡待一會兒。在倉庫裡被打斷了，剛好把我知道的都告訴你吧。”
她讓我坐在椅上，自己在牀邊坐下，繼續講着她的回憶。
“長老們把我叫到贊禮堂，先讓我發下重誓，終生不得背叛村子，不可將黑水湖的秘密告訴任何族外的人……”，她笑笑，“不用擔心，從決定救你的一刻，我已經違背誓言了，現在也不在乎再違背一次。”
“我們黑水一族是同時被神護佑和被神詛咒的一族。我先前告訴你的，是神護佑我們的部分，從古到今，黑水族人一直在黑水湖邊安居樂業，與世無爭，從無到有地建設了黑水鎮，大家相親相愛，無分彼此。但一百年前，外來文明對我們的生活影響越來越大，很多族裡的年輕人離開鎮上，到外面開了眼界，回來後爲了讓族人過上現代的生活，試圖開發黑水湖。當時族裡的意見分成兩派，一派堅決反對，認爲是對神靈的冒瀆，肯定會招致天譴；一派認爲黑水鎮不能和現代文明脫節，必須開發黑水湖，修建大壩。”
來到黑水鎮的第二天，我和凱茜以及一衆遊客在導遊的引領下參觀了黑水湖。遠遠地看見了廢棄的大壩。大壩下面的河道明顯是人工開鑿的，河道繞過黑水鎮，通向山下的河流。原來是百年前建造的。
“主張開發的一派中領頭的是考特家，考特也是當時的鎮長，他們力排衆議，長老們不得已同意了他們的提案。於是在考特鎮長的主持下，工程開始了，黑水鎮修建了河道，將黑水湖和下游的河流聯通，建設了大壩，利用黑水湖湖水的落差發電。又修建公路、在湖邊開設造紙廠，族裡的生活果然改善了。”
“堅決的反對派們以厄庫家爲首，和考特家決裂，在家族長老的率領下離開鎮上，他們在黑水湖邊結廬爲居，每天向湖神魅珈宓祈禱請求寬恕。但是，果然此舉還是觸怒了神靈，後來，發生了潰壩事件。一夜之間，大壩崩潰，湖水涌出，修建的河道完全吸納不了洪水，整個黑水鎮被洪水淹沒。很多人都死了，很少數人得以倖存。反對派們因爲搬到湖邊去住，所以沒有受到洪水之害。大家都說魅珈宓賞罰分明，對虔誠的人予以寬恕，對違背誓言的嚴懲不貸。”
我想起了黑水鎮的地形，地勢低窪，只有一個葫蘆口聯通外界，正對着上游的黑水湖和大壩。一旦發生洪水，這裡簡直就是絕地，無路可逃。可以想象當日是何等慘狀。
“洪水滔天的日子持續了整整幾天，直到黑水湖的水面下降到潰壩缺口的高度，洪水纔算過去，但鎮子完全被摧毀，好像人間地獄。反對派厄庫家族和倖存者們回到故地，以觸犯族規、冒瀆神靈爲名處決了考特家的倖存者們，重新建設了家園。後來厄庫家執掌族中一切權力，他們堵上了潰壩的缺口，加固了大壩，並決定永不使用。日久年深，上游的山泉和小溪的水源源不斷注入黑水湖，湖面又恢復了往日的高度。”
我當時還覺得奇怪，明明有黑水湖這樣天然的大水庫，而且也修建了大壩，爲什麼不開閘放水，用湖水發電？卻要從很遠的地方運來煤炭，在鎮外用火力發電？現在才知道原來發生過這樣的事情。
“長老們決定讓後人牢記這樁往事，於是勒石爲記，開始舉行盛大的饗靈節典禮，選出女神舞者跳女神降臨的舞蹈，讓人們敬畏上天，喚起大家對與神之間的誓言的記憶，同時每年都要讓族人共唱祝詞……”
“是饗靈節典禮上你們族人詠唱的四句祝詞吧？我印象非常深刻。”我插了一句。
“是的。舞蹈之前總要詠唱祝詞，翻譯過來就是：
靈歸於水兮萬年，魂之爲饗兮一朝。
神之怒兮歸寂滅，命盡散兮贖我罪愆。”
她的聲音讓我想起了那些信徒們一起詠唱的畫面，低徊悲涼的餘音在我耳邊久久不能散去。
“這一段故事，在鎮上人人皆知。你也在湖邊看見過那塊大石吧，上面用我們的文字刻着這段往事。”艾西卡看見我衝她點了點頭，續道，“那天長老們把我叫去，講的卻是這段我從小就聽過的故事。正覺得奇怪，但下面長老們說的我卻是聞所未聞。”
“長老們說，當年洪水中死去的祖先的靈魂，沒有被湖神接納，一直沒有安息。這些遊靈無處可去，化成了‘食靈者’。食靈者們必須吞噬活人的靈魂，纔可以維持自己的存在。在潰壩事件之後的漫長歲月裡，每年都會出現‘失魂症’症狀的人，這就是所謂‘靈選’。食靈者選擇某些喝下漱靈餐的人爲祭品，吞噬了他們靈魂的一部分，才變成那個樣子，”她的聲音開始微微顫抖，頓了一下，看着我，“你應該看見了吧，那些遊客們的樣子。”
“那就是失魂症？不是喝了漱靈餐後中毒嗎？”
“不是的。漱靈餐自古以來就有，每年大家都要喝，不會引起失魂症。就像其他民族也有節日才吃的傳統食物一樣。相傳漱靈餐能夠讓人喝了之後，精神進入神的領域，可以和神靈溝通，具體我是不清楚的，因爲我沒有喝過。但在潰壩事件之後，每年鎮上再舉行饗靈節，大家分飲聖餐後，總會出現失魂症症狀的人。長老們告訴我，喝了漱靈餐的人，靈魂會成爲靈子，進入黑水湖神的‘神之領域’，但那也是食靈者們的世界。靈子們會被靈選，食靈者們會挑選合適的靈子吞食掉，一旦被吞食，將患上失魂症，再也變不回從前。患上失魂症也不是完全喪失記憶，而是喪失情感，恍恍惚惚，離羣索居，被人遺忘，幾年內或者死於自殺，或者死於疾病……”
她的話如同晴天霹靂，我站了起來，顫聲道：“難道凱茜也是失魂症嗎？有辦法可以挽救嗎？”
艾西卡搖頭道：“失魂症的人一般不會昏迷不醒，而是精神恍惚，和你在街上看見的人們一樣。我不知道凱茜的症狀是怎麼回事，也不知道挽救的方法。我希望能儘快送你們出鎮，讓凱茜得到及時的救治……”
我頹然坐下，艾西卡看着我的反應，露出惻然的表情，半晌不語。直到我示意她繼續，她才接着說道：
“長老們告訴我的事情太匪夷所思，當時我也無法接受。但長老們言之鑿鑿，我也親眼看見過得了失魂症的人，也就是失魂者們，不由我不信。潰壩事件是一個分界點，之後，黑水湖的詛咒就開始了。”
“當人們發現喝下聖餐會被靈選，讓自己變成饗靈節上食靈者們的美餐，很多人開始拒絕喝下聖餐，拒絕成爲先祖們冤魂的食物。但其後果是再次觸怒湖神，大壩再次決口，又造成很多人的死亡。拒絕喝下聖餐的人在大水中無一倖免。有些人開始害怕，他們離開黑水鎮謀生。但奇怪的是不管他們跑了有多遠，不久就被發現橫死於湖中。”
“族人開始真心畏懼黑水湖和湖神。他們這時才認識到，自己面對的是無法想象的造化之功，鬼神之力。人類是無法對抗神明的。從那以後每年所有族人一起分飲聖餐，然後靜靜地等待食靈者們的挑選，每年都會有人犧牲，得上失魂症，但他們的生命成爲活着的人生存的犧牲。”
“這不就是原始的活人獻祭嗎？”我嘀咕道，“這就是鎮長說的犧牲和生命的真義嗎？”
“幾十年來，直到我小時候，這種犧牲的傳統一直都有。後來，長老們開始用遊客來替代族人犧牲。每年來旅遊的遊客都在不知真相的情況下喝下漱靈餐，得上失魂症，從那以後，黑水族人不用再成爲犧牲了，一直到今天。得上失魂症的遊客回到城市裡之後會將黑水鎮的事情全部忘掉……”
“偶然有遊客沒有得上失魂症，試圖逃跑，就會被長老會派庫羅茨抓住，強行灌食漱靈餐。黑水族就這樣一年一年，用衆多無辜人的生命祭祀着自己的祖先，保護着自己的安全。這些事實在族人成年的時候，長老會會告知他們。他們今後必須肩負起保衛傳統、保護黑水族的使命。”艾西卡說完，雙眼已經淚光瑩然。
我聽得怒不可遏，“這些魔鬼！在現代社會居然幹出這樣的事情，沒人管嗎？”我激憤的同時心中感到一陣驚悸，如果艾西卡沒有救我，一旦被庫羅茨抓住，肯定難逃被灌食、變成行屍走肉的命運。
“唉，至少鎮上的居民是絕對不敢泄露這個秘密的，也不敢離開這裡，不然自己和家人就將身遭不幸。好像我們的一舉一動包括思想都被人監視着，食靈者們好像隨時都在我們左右飛舞。我們是不敢背叛鎮子的。族人們其實都很可憐，他們一直活在恐懼裡，害怕湖神，害怕食靈者，害怕長老會，但也害怕有一天秘密敗露，害怕有朝一日無家可歸。他們一生都生活在黑水湖的詛咒陰影之下，永無寧日。”
“外面的人一點都不知道嗎？”
“好像也有外人聽聞風聲，來黑水鎮調查這件事，但是……都難得善終……”她環抱着雙腿，將頭埋在膝蓋之間，瑟縮着，“我真想不到我們族人生命的延續，實際上是靠犧牲那麼多無辜的人換來的。我從那天起感覺到深深的罪惡，自己這個存在本身都讓我厭惡，我跳着神的舞蹈，但卻眼睜睜地看着魔鬼做的事在我眼前發生而無力制止。這麼多年我看見多少無辜的人、包括小孩子在一夜之間變成行屍走肉，我經常覺得自己不配活在世上，恨不得像媽媽那樣早點死了，好快點解脫。”
我終於知道艾西卡眼中的悲哀和痛苦的來源了。讓這樣一個心地純良的女孩子去承擔如此可怕的事實，她是怎麼挺過來的呢？
“我多次想到死，但就算我死了，也將於事無補。父親會更加孤苦無依。族人們依舊被詛咒折磨。所以我只能這樣苟活着，不敢逃離，不敢尋死，只能默默承受。”
我心中充滿了憐意，這個女孩子承擔了太多東西。她生活在一個被未知的可怕幽靈統治的國度裡，完全沒有自由可言。我的人生和她比起來幸福太多，雖然現在的工作離我真正想做的事情相差萬里，雖然和城市的生活處處格格不入，雖然妻子和我分手，雖然科研進展不順，雖然一起奮鬥的同僚們紛紛遞上辭呈讓我倍感挫敗，但我至少還有自由，還有小凱茜。
艾西卡看出我表情中的同情，感激地報以一笑，“換做是以前的我，縱然心中再同情你們，想到黑水鎮可怕的自然神力，是一定不敢伸出援手的，”她舒一口氣，挺了挺上身，一瞬間我好像看見了膽怯戰慄的小女孩一下子長大了，“謝謝你們的出現，讓我終於敢邁出這一步了。現在雖然還是很害怕，但我已經敢這麼做了。”