The Hardship of Decision
我出了吉翁長老的小樓，外面晨光熹微。我走向湖邊，遙望着東邊的黑水鎮。我可以看見鎮子入口處幾株大杉樹，羣山環抱的小鎮在它們的護衛下沉睡着。在南邊的遠處，可以隱隱綽綽地看見大壩的上部，黑沉沉地矗立在那裡，似乎亙古未變過。我沒有靠近看過大壩，最接近的時候是和凱茜遊湖時看見的，但離大壩還有相當遠的距離，只能看見黑色的壩體橫過整個黑水湖東南方向的湖岸，攔住湖水。在大壩的另一側，壩體巨大的斜面刀劈斧鑿一樣深深插入兩邊的山巒之間。山巒之間的水道早已乾枯。凱茜被這個巨大無比的人造物驚呆了，她害怕地拉住我衣服，說這個東西好可怕，就像是個長着大嘴的怪獸，已經被封死的泄洪孔就像是一顆顆巨大的牙齒，大壩向我們伸出的巨大斜面就像怪物的下巴。我還想靠近一點看看，但馬上被一羣紅衣人趕走了。現在想想應該就是長老所說的“紅色使者”阿卡茨吧。
我可以想象，這樣一個上古時代的蠻荒巨獸一樣的大壩，一旦發生潰壩，奔涌的湖水咆哮着吞沒下方一切生命的可怕場面。百年前的事故，讓當時的黑水鎮瞬間變成一片汪洋，也開啓了這場看不到盡頭的詛咒。黑水族人百年來一直過着這樣頭上懸着利劍和巨斧、背上揹着罪孽和詛咒的日子。
弗雷德的出現打斷了我的思緒。“這裡的早晨，永遠都是讓人感覺壓抑。天似乎從來沒有晴過，一直都是陰雲密佈、潮溼寒冷。當然，我說的是我回到這裡之後。”他出現在我背後，目光投向東邊的晨光。
“看着那個不祥的地方，”他一指下方的黑水鎮，“我總覺得是在看着一個死刑犯。大壩就是他的斷頭臺。明明鍘刀已經高舉在他頭頂這麼久，但一直沒有落下，讓他苟延殘喘。他絲毫沒有悔改之意，還在殺人害人，現在終於到了我們砍斷繩索，讓鍘刀落下的時候了。”
我不明白他的比喻所指，正想問仔細，他從懷裡掏出一隻骨笛，溫柔地撫摸着，放在脣邊，一陣清越的笛聲響起。這支曲子和艾西卡上次吹奏的女神降臨曲不同，是一支輕快活潑、洋溢着暖意和歡樂的曲子。笛音一起，頓時周圍的陰霾和寒冷好像頓時被驅散了。雖然不見得有高超的技法，但曲子吹得純熟之極，也不知他已經吹了多少遍。然而他只吹了一半，就戛然而止，苦笑道：“可惜，這曲子我只和她學了一半。”
“是……佩蒂小姐的曲子？”
他點點頭，夢囈似地道：“在她得上失魂症以後，我們輾轉顛沛，我一邊躲避可能而來的追捕，一邊尋醫問藥，但始終沒有任何起色。最後，我不願讓她再受各種醫療之苦，帶她到我出生的小村莊裡去，陪她走完人生最後一段旅程。那時她已經行動不便了，天氣好的日子裡，我會推着輪椅讓她在外面曬曬太陽。我就在旁邊一遍一遍吹着這支曲子，希望她有一個瞬間記起我們曾經的時光。有時候我在她腳邊的草地上睡着了，夢見她像過去那樣，一邊抿嘴笑着，一邊拿腳尖輕輕地踢着我叫我醒來。我驚喜地醒來看她，但她仍是呆呆地坐着，她的眼神永遠是空洞的，她的嘴脣永遠是緊閉的，就像一個好看的人偶，不能說也不能動。然後，她日漸消瘦，每天醒着的時間越來越短了。我不眠不休地守着她，抓着她的手，希望她能多陪我一天，一小時，一分鐘也好……”他的聲音已經嘶啞了。
我心中惻然，看着他歷經風霜的側臉，不禁想到，如果凱茜一直不醒，那我也要這樣陪她，直到最後。
“她最後都沒有再清醒過。我將她安葬在了小村莊裡的田野上，那裡四季都有鮮花盛開。我不知道何去何從，我唯一能想到的地方，就是這裡。這裡是她生長的地方，在這個湖邊，有我們無數美好的回憶。我想我就在這裡終老吧，每天看看湖水，唱唱她喜歡的歌謠，吹吹她喜歡的曲子。只有這樣，我才感覺離她近了一點。”
“後來，長老找到了我。帶我去了辛番沙的營地。他說，這裡的人，每個人都飽嘗了失去親人的苦痛，食靈者的詛咒不但讓死者，更讓生者受到了慘絕人寰的折磨。我們是一羣抱團取暖的人，食靈者和長老會製造的恐怖的冬天已經籠罩這裡太久了，如果我們不相互扶持，是不可能捱過嚴寒的。”
“我加入了辛番沙。我們只有一個目的，終結詛咒，向那些讓我們痛失親人的長老會和食靈者，以及他們的走狗們復仇，讓他們血債血償。這是一次決死之旅，對手的強大超乎想象，傑伊組織阿卡茨對我們進行了一次又一次的進攻，雖然不是明目張膽的進攻，但這一年多來，幾乎每天都有兄弟受傷或者死去。”
“我從心底佩服長老。就像那句話說的，我們生活在陰溝裡，但仍有人仰望星空。長老就是這樣永遠站在我們無法企及的高處，看着遙遠的未來。無論面對怎樣的苦境，他都沒有放棄，處處隱忍，積蓄力量，在戰友們倒下的時候，他也不曾有半步退縮。他從來不對外顯示他的痛苦，雖然失去佩蒂，長老的痛苦應該一點不亞於我……”
“佩蒂是長老的……?”
“佩蒂是吉翁長老的獨生愛女，佩蒂•吉翁。這個名字是我和長老共同的精神寄託，我們的殘生，也將爲了這個名字，和長老會、食靈者們拼死頑抗到底。”
他說完，看着我，獨眼中射出無比堅定的神色：“不管你是否願意協助，我們都將奮戰到底。我今天講的話，比過去兩年加起來講的都多了，我和你講佩蒂的事情，不是希望得到你的憐憫，我只是想告訴你，如果那時候，我知道自己有一線機會去救她，哪怕只有百萬分之一的可能性，我也會去不顧一切地去嘗試。就算沒有結果，也比什麼都不做的強。你現在手上的機會，遠遠比百萬分之一大得多。”
他將笛子收回懷中，又變回了那個機器人一樣、毫無表情的面孔，“你再考慮一下吧。我去長老那裡等你。”轉身離去。
“你決定幫助我們了？”吉翁長老深邃的眼睛望着我。他仍是坐在他的熊皮椅子上，弗雷德站在他的身後。
“是的。我深思熟慮過了，願意承擔一切風險和後果。請您告訴我應該做什麼吧。”
長老卻不着急明言，說：“你要做的事情，也許很簡單。但問題是，我們的計劃就定在今天實施。也許你會覺得突兀，但是今天是我們最後的期限。”
“今天？”大出我意料之外，“我以爲我們需要一段時間準備。”
“我們早已準備了好了。兩百八十四人，加上已經犧牲的一百多人，四五百人三年的努力。吉翁家族幾百年的全部財產。就等今天這個時刻了。”
“可是，爲什麼是今天？”
“回答你這個問題之前，請你先回答我一個問題。你認爲我們會以什麼樣的方式來結束詛咒？”
“我不知道，我剛纔一直在想，但始終沒有答案。我覺得食靈者如此強大，我甚至不瞭解這個對手，無形無相，無法捕捉，拿武器去對付只是一個笑話。就算我們去殺了傑伊和長老會的人，也無法終止詛咒啊。黑水鎮的每個人都可以說和這種自然神力融爲一體，只要他們的信仰還在，我們就很難保證以後不會再出現利用食靈者幹惡事的人。唉，說來說去，我都不知道食靈者是什麼，我夢中看見的，可能只是幻想。到底是否存在我也不確定。”
弗雷德插話了，“食靈者應該是存在無疑的。他們是有靈有智，可以操控的對象。傑伊就是操控了他們，所以纔可以爲所欲爲。艾西卡應該也告訴了你，長期以來，所有族人是一起分飲聖餐的，但只有和長老會作對的人，或者傑伊他們想除掉的人才得上失魂症。當族人抵制饗靈節，拒絕喝下漱靈餐時，大壩第二次崩潰，幾乎所有拒絕的人都死於洪水。原來我也是一個無神論者，但這些事件好像有一隻看不見的手在操縱，如果不用神力解釋的話，只怕很難讓人信服。”
弗雷德的話邏輯清晰，讓我難以反駁。“而且我聽過一個說法，傑伊可以通過食靈者感應服下聖餐的人的情感和思想，並控制人的精神。我也不知是真是假，但我想到一件事，你我在艾西卡家裡時，明明只有咱們三個人，爲什麼忽然被傑伊知道了？如果沒有裴恩阻撓，只怕我們現在都不會站在這裡說話。當時我就覺得非常不可思議，現在想想，你喝下過漱靈餐，難道是傑伊通過食靈者感知到你的思想從而知道的？雖然荒誕不經，但好像只剩下這一個解釋了。”
他的話一下子提醒了我，不光是那次，我們在倉庫的事情，傑伊是怎麼知道的？想到那時倉庫外的庫羅茨們所說的“全知全能的傑伊大人”，難道他真的像弗雷德說的那樣，擁有通過食靈者洞悉別人思想的能力？我遍體生寒，這是怎麼樣的對手啊！
“如果真是這樣，他也不是隨時隨地都可以洞悉所有人的思想的。否則咱們從長老家老宅水井逃來此地的計劃肯定也會被他知道，但咱們並沒有遇上追兵。”弗雷德沉吟道，“不明白。傑伊的神力到底是什麼？”
長老忽然插入道：“傑伊有沒有神力我不知道，但我知道的是休勒沙有控制人精神的力量確是真實的。”
他一指南邊，說，“大壩附近，你應該沒有靠近過吧？”
“是，上一次我和女兒想靠近，但被阿卡茨的人攔住了。”
“沒錯，阿卡茨的秘密據點就在大壩附近。傑伊選擇那裡作爲阿卡茨基地，一是該處林木茂密，比較隱秘，二是爲了阻止不知情的人靠近。他們守衛着大壩。但他們也不敢過分靠近大壩。那裡的精神控制力非常強大。”
弗雷德說，“是的，我和幾個辛番沙兄弟有一次突破阿卡茨的防線，試圖摸上大壩去。但只要走進通往壩頂的密林，就感覺眼前幻象叢生，旁邊的隊友告訴我，他感覺看見了無數的食靈者在眼前飛舞，我一開始還沒有感覺，但隨後，無數次重歷人生最痛苦的時刻，偏偏無法從其中逃脫，就像是……”他似乎想到了當時的可怕情景，猶有餘悸。
“循環。一個噩夢的結束，是又一個噩夢的開始。”我想到了自己的夢境。
“是的，循環，的確如此。那次去的，除了我，再沒人生還。他們被永遠困在了那裡。在幻象叢生中，我清醒了幾秒鐘，看見隊友們都倒在地上掙扎，於是我一咬牙，用盡全力，從山坡上滾了下去，遠離大壩，這才得救。不過臉和眼睛就此毀掉了。”我看了看他滿是傷疤的臉和黑洞洞的一隻眼窩，心中悚然。
“我遍查族中資料，”長老開口說道，“百年前的潰壩事件過去幾年之後，厄庫家族掌握族中大權，他們將潰壩缺口堵上，並宣稱那裡是黑水族的禁地，因爲那是休勒沙聚集之所。族中有人不相信去看，結果得了失魂症回來。那裡的精神控制特別強烈。縱然沒有飲用漱靈餐，也會被其影響。傑伊是不是可以使用這種精神控制，我無法揣測。但至少，我們的敵人中有這樣可怕的休勒沙存在，通常的辦法肯定無法打倒他們。”
我表示贊同，“弗雷德說的無限循環的噩夢，我在喝了漱靈餐之後，也經歷過，無法脫身，生不如死，如果這是食靈者的力量的話，我真不知如何應對了，這不是人力可以對抗的對手。”
長老搖搖頭，“但他們就是我們的對手，這是事實。傑伊無數次想殺我，但我絕對不喝漱靈餐，他也奈何不了我。只能靠阿卡茨來對付我。所以我認爲，漱靈餐是傑伊用休勒沙之力害人殺人的必要媒介。對於沒有喝的漱靈餐的人，他只能用常規的方法對付了。”
“但是我不明白，我可以做什麼呢？我也喝了漱靈餐，如果他也可以窺探我的思想，對我精神控制的話……”
“但你現如今還好好的不是嗎？你沒有得失魂症，也沒有被傑伊控制，看來你對休勒沙有抗性，也不知是否是你夢中所見你女兒和女神訂立契約所致……但我們認爲，你是接近大壩，執行任務的唯一人選。”
“爲什麼要接近大壩？這就是計劃？”
“是的。我們的計劃很簡單，”長老示意弗雷德出去巡視一圈，看到每人偷聽，才說道：“這是極密事項。我們的計劃就是，炸燬大壩，水淹黑水鎮。”