以前我們這裡有一座三層樓的庵堂,叫鐘鼓庵。鐘鼓庵位於第九保的中心地帶,坐南朝北。庵堂的右側有一對千年銀杏,左側是一片空地,空地旁邊有一對數十丈高的楓樹和松柏,它們樹枝交錯,不離不棄地站着,十里八寨的人都說,它們是夥計,是老相好。庵堂的後面有四間廂房,是長老睡覺的地方。庵內大廳供奉釋迦牟尼文佛,兩旁排列十八羅漢,左邊是城隍廟,右邊是觀音堂。
二樓架着一面大鼓,三樓懸掛着一口大鐘。
晨鐘暮鼓,庵裡的長老早晚燒香燒紙之後,都要鳴鐘擊鼓,請菩薩接受香火。
庵堂是講理的地方。
哪裡有山林田地糾紛,庵裡的長老就會出面調停,然後將有紛爭的田地山林打入庵內,由菩薩來受用。於是十里八寨的人把這些田地山林叫做和尚田、和尚地、和尚山。不管是有理無理,田地山林一旦入了庵,誰也不敢再作爭執了。長老僱人耕種這些田地,從中收取地租,生活之餘,偶爾也放高利貸。
由於有楊白狼他們在背後撐腰,十里八寨的盜匪十分猖獗,他們殺人越貨,“關羊”剪徑,民不聊生。沒多久,有個滿臉橫肉的大鬍子帶着一隊人馬,浩浩蕩蕩地開進來,在鐘鼓庵旁邊的空地上安營紮寨,他們是政府派來打土匪的。那領隊的姓姚,大夥都叫他姚大鬍子。
姚大鬍子一來,庵裡的長老就把四間廂房都讓出來了。長老本來不想讓的,說是菩薩住的地方,可是姚大鬍子不信,說自己纔是活菩薩。後來他手下的人把兩三尺長五六寸寬的大刀往長老的脖頸上一架,長老就不得不去陪那些木頭做的菩薩了。
這是一把專門砍人腦殼的大刀,只要輕輕一拉,人的腦殼就掉了。
姚大鬍子的屁股邊上掛着一杆駁殼槍,是國民政府委派下來的剿匪遊擊大隊長。姚大鬍子的手下在廂房的門上掛了一塊“芷晃聯合局”的牌子。
爲了對付楊白狼,姚大鬍子讓父親組織九保民衆成立自衛隊,協助剿匪。
姚大鬍子與父親聯手殺得土匪喊爹叫娘,也死傷了很多弟兄。
死了的弟兄,他們的牌位都在庵裡供着,大廳裡擺滿了牌位。
長老每天都焚香祭奠,敲木魚超度亡魂。
聯合局掌握着生殺大權,他們抓到土匪後,不需要押送到芷江,也不需要請示,常常就地處決。
因爲殺人太多,姚大鬍子遭到了土匪瘋狂的報復,他的三個兒子都被土匪開膛破肚掏空了心肝,還割了他們的三大件,連*歲的孫女也被人擄走了,下落不明。
姚大鬍子殺土匪殺紅了眼,只要是偷雞摸狗幹壞事的,抓到了就牽到河壩頭砍腦殼。
那時候,協合鄉每五天趕一次場,碰到趕場天,姚大鬍子就把抓來的土匪弄到街上游街,然後斬首示衆。
曉得就要上路了。
有些土匪的脊樑骨硬得很,打死也不肯自己走路了,姚大鬍子的手下只好把土匪的手腳綁在椅子上,擡着走。從聯合局到鄉里有八里山路,土匪個個都大老爺似的坐在椅子上罵罵咧咧,見有女人躲在路邊上,不管漂亮不漂亮,土匪都朝她們吐口水,甚至破口大罵:“老子日你個臭婆娘,不在家裡侍候男人奶娃崽,到街上賣麼子騷撒!”
趕場天,街上很熱鬧,商鋪林立,街道兩旁擺滿了亂七八糟的攤子,碰到賣餅子糖的攤點,土匪就會俯着個身子把腦殼伸到攤點上,張嘴就吃,狼吞虎嚥,因爲他們一會就要上路見閻王了,所以也沒有人打罵他們。