江湖豪客們等着瞧“太虛觀”的熱鬧，紛紛遞帖子拜山做客。訪客激增，弟子們更加循規蹈矩。掌燈落鎖，誰也不敢多說一句話，多行一步路。
容輝子夜練功，平心靜氣時，忽聽衣袂帶風，從屋上飄過。腳步細縮，從院旁走過。呼吸平穩，身法迅捷。錯落有致，嚴密無間。他不由心驚：“想不到山上竟有如此實力。”
鼓響四通，已是丑時初刻。容輝斂氣收功，正要睡下，又微風拂過。只道是巡夜的護法，卻聽硬物破風，“嘶—”，一聲輕響，穿過窗戶，急襲過來。
容輝大吃一驚，聞聲辨位，探手抓住，只覺掌心一熱，手臂痠麻。他急運一口氣，才抵消石上後勁。攤開手來，果然是一顆石子。石外包着紙條，邊角整齊，好像一顆冰糖。
“這丫頭！”容輝啞然失笑，展開來走到窗前細看。時值中旬，月色正好，映出兩行小字：
太極門外，生死相隨。
字跡雋秀，正是瀟璇所寫。
“太虛觀”的法陣由高人佈置，奪天地造化，隨日月生衍。旁人入若不知其中緣由，還道是瀟璇要約容輝私奔。“這分明是調戲！”容輝收好紙條，一面腹誹：“哥等着，白紙黑字，你還跑得了？”一面掐算出“生門”和“死門”相連的方位。又穿戴整齊，待四下無人，才推開窗飛身掠去。
容輝身法如風，連穿兩道花障。到了“太極門”外，只見薄霧中停着一輛青帷遊車，車轅上坐着個白衣少女，正是瀟璇。她見容輝過來，笑着招手示意。
星光彌矇，夜涼如水，車中又有幾聲低語，更襯得月色悽迷。容輝心中微驚：“什麼人半夜下山，非得讓我們護送！”不由深吸一口氣，快步迎上。
“上車！”瀟璇更不多說，擡手一鞭，“啪—”，一聲脆響。黑騾吐出一口白汽，擡腿就走。輪軸滾動，“吱呀呀”連聲作響，更慎得人心裡發慌。
容輝跳上車轅坐下，悄聲問她：“這是去哪！”卻見遊車沿小徑直去觀中，忙問她：“不是下山嗎？”
瀟璇瞥眼輕斥：“少廢話！”擡手又是一鞭。
“知戰地，知戰日，才能會戰千里，這怎麼是廢話？”容輝一面腹誹，一面查看四周動靜。騾車連過三道花障，也沒碰見一個崗哨，最後進了“太始門”，直接停在一扇小門下。
容輝跳下車遊目四顧，忍不住嘀咕：“這地方怎麼這麼眼熟！”
瀟璇懶得理他，回頭招呼：“到‘無量閣’了，下車吧！”簾中細索，探出一隻素手。皓腕上帶着兩隻玉鐲，一紅一綠，晶瑩剔透。
容輝心中嘀咕：“原來是個姑娘，莫非是她大師姐回來了，非要見我？”心念拂動，不由羞紅了臉，正想逃之夭夭，卻見瀟璇攙出一個錦衣美婦。那婦人看也沒看他，就要推門進院。
他暗自慶幸，又見瀟璇從車裡抱下兩個小孩。一男一女，都穿着真絲單衣，戴着如意金鎖。小傢伙睡眼惺忪，一個摟着瀟璇的脖子，一個抱着瀟璇的大腿。
瀟璇好生尷尬，看向容輝求救。容輝啞然失笑，上前抱過男孩兒。門軸轉動，“吱呀”輕響，開門的是瀟娟。她穿着紫綢中衣，秀髮低垂，戴了對紫蘭耳墜，夜色中格外動人。瀟璇如見“救星”，忙將身上的小女孩兒抱給瀟娟，招呼衆人：“跟我來！”自己當先帶路。
“看樣子，她不像是她們的師姐。”容輝滿心疑竇：“難道是……”不由去看他肩上小孩兒，雖沒看出什麼，心中卻有了猜測。瞥眼見瀟娟走了，忙拴上小門，快步跟上。
衆人從“無量閣”後轉出，廳中寂靜，只留了門燈和燭臺。瀟璇又招呼那婦人：“你跟我來！”轉身帶路。容輝和瀟娟放下孩童，由那婦人牽着，去看明清真人。瀟月從內室迎出，也向那婦人輕輕一福，不卑不亢，又去沖茶奉點。
容輝看到這裡，那婦人的身份已呼之欲出，不由悄聲打趣瀟娟：“她就是你們的師孃吧，怎不去討個紅包？”
瀟娟吐了吐舌頭，反脣相譏：“拿你上去作個揖，喊聲夫人，也少不了紅包！”眉飛色舞，十分不屑。
“‘明清真人’是帶髮修行的居士，名垂江湖十餘載，居然養着外室，傳出去都沒人相信。”容輝不由腹誹：“兩個小傢伙不是龍鳳胎，看來絕非偶然。就不知道她是不是經常安排他們幽會……他都能當掌門，我的功夫未定不及他，豈非我也能當掌門，難怪趙長老敢爭奪掌門……”
瀟娟左右無事，看見容輝宜嗔宜喜，不由奇怪：“琢磨什麼呢！”擡手就打了他一下。
此時此地，此情此景，容輝和她分享如此機密，忽然覺得她十分親切，又悄聲打趣：“不知道你師父還有幾個相好要上山敘舊！”
瀟娟羞紅了臉，狠狠踩了容輝一腳，瞪眼嗔怪：“這種事都是她在管，你問她去！”又問容輝：“她怎麼會帶你來？”
“這等機密，關乎師尊名譽，該沒人知道最好！”容輝也正奇怪：“若說她想讓我護送這母子三人下山，讓我在山門口等着即可，何必帶我過來？莫非是讓我來開眼界？”正思忖間，忽聽瀟璇問他：“嘀咕什麼呢！”
容輝見她出來，悄聲詢問：“是要讓我送她們下山嗎？”
“他們也是香客，明天開了山門，隨香客下山便是！”瀟璇正色吩咐：“我走不開身，你送他們去靈州。”
“兩百里路，朝發夕至。原來是爲了讓他們放心我，旁人看來，我既知此事，自然不會再生歹意。”容輝滿心歡喜：“終於可以下山了！”向瀟璇深深一揖，又問她：“有什麼讓我帶的！”
瀟璇不由蹙眉，輕聲嗔他：“少來！”卻抑不住眼中喜色。瀟娟樂得應承，伸出手如數家珍：“兩斤‘胡記’的醬牛肉，兩刀桃花箋，十斤龍眼，十斤櫻桃。”
“櫻桃熟時，一錢銀子一斤，十斤就是一兩。還有龍眼、醬牛肉、桃花箋和瀟璇的禮物。”容輝不由苦笑，只後悔在她面前信口開河，忙輕咳打斷，拍胸脯擔保：“好，我記下了！”又伸了個懶腰，捂住嘴說：“我先回去補個覺，吃了早飯再來！”生怕瀟娟還有要求，說話時縱身躍起，凌空一個筋斗，輕飄飄掠過屋脊，回屋去了。
瀟娟歎爲觀止，瀟璇與有榮焉，不由笑她：“羨慕吧？讓你用功學武，你不聽。”瀟娟吐了吐舌頭，轉身進了正屋。
翌日清晨，容輝稍事梳洗，換了身乾淨短褐，去食堂領了早點，又去向萬管事告假。萬管事聽是瀟璇交辦的事由，就問他：“三天可夠？”
弟子下山，只須本師首肯。執事領着月例，若要下山，必須告假。各處管事最多能批假三天，超過三天得由本房“首座”批准，超過十天，得由“水雲堂”批准，超過一月，得由掌門批准。
容輝見他上道，心中好生感激，忙拱手解釋：“我送個親戚回靈州府，朝發夕至，明天落鎖前能回。”
萬管事不再多問，簽了三天的假條，又鄭重囑咐：“江湖險惡，你萬事小心，莫多逗留。”
執事下山，着實不易。萬榮和秦家兄弟聽了，也讓他帶些時新的物件回來。容輝一一記下，這纔去“無量閣”接人。前院只有兩個道童在練拳，雖是盛夏時節，卻透着冷清。
容輝頷首見禮，直接去了後院。那美婦還在和瀟璇說話，神色懇切，還在囑咐。瀟璇穿了套素絲深衣，蘭繡葳蕤，格外別緻。左手託着茶盅，右手夾着盅蓋，陪坐在正屋喝茶。盅蓋輕刮浮葉，瓷器相砰，叮叮迴響，更襯得廳室清幽。
容輝走下游廊，見瀟月和瀟娟拿着糕點在逗弄兩個小傢伙，不由會心一笑。瞥眼看向正屋，卻見瀟璇神色恬淡，眼簾低垂，似聽非聽，似瞧非瞧。那幽幽地砰瓷聲，更慎得人心裡發慌。
容輝頭一次覺得瀟璇高深莫測，不由打了個寒顫。悄步上前，低聲問瀟娟：“她這是怎麼了？”
瀟娟訕訕地說：“她教訓人的時候，就是這樣，你以後可仔細了。”又吐了吐舌頭：“故作老成！”
容輝卻不以爲然：“這種氣質，絕非身負傲骨、久居上位能有，她絕非做作。”自忖學十年都沒她半分火候，又不由搖頭，接着問她：“教訓？這話怎麼說。”
“也沒什麼！”瀟娟直言不諱：“師姐提議留兩個小傢伙在山上教養，師父同意了，她卻非要帶兒女下山。”
“人之將死，想讓幼子承歡膝下，正是人之常情。”容輝據理推測，又覺得情理不符：“爲什麼那婦人不同意？這件事沒那麼簡單。”撇眼見那婦人淚盈於睫，就差給瀟璇跪下，不由嘆了口氣。
瀟璇見容輝來了，徑直起身迎出：“你送他走吧！”那婦人唯唯跟隨，向容輝點頭見禮，再沒那份輕狂。兩個小的見母親要走，紛紛掙開瀟娟和瀟月，小姑娘拉了那婦人的袖口，小傢伙徑直去爬騾車。
婦人神色怏怏，又看向瀟璇。瀟璇懶得理她，向容輝使了個眼色，徑直走到一邊。容輝跟上問：“什麼事？”
瀟璇睃向那美婦，見她在哄弄兒女，這才說：“此事關乎師父名譽，他的名譽就是我的名譽，你斟酌去辦。”目光冰寒，好像在說：“你懂的!”
容輝隨她看去，那婦人穿了套半臂仙裙，帶着赤金頭面。香絲錦繡，彩徹輝煌。身姿豐盈，嫵媚含羞，果然是個美人。“看來掌門真人在她身上沒少花錢，現在叫我來，就知道沒什麼好事。莫非要我殺人滅口，莫非也是在考驗我？”他心中苦笑：“這樣的姑娘，哥要不起！”深吸一口氣，悄聲反問：“我這一去，再難通音信，你的話都做數嗎？”
一語雙關，瀟璇聞音知雅，微微點頭。兩個人會心一笑，容輝又去牽騾車，瀟月提給他一隻食盒，鄭重囑咐：“這是糕餅和涼開水，夠你來回用的。”
容輝道謝接過，纔來得及看那遊車。五尺圓蓋，兩層圍簾，罩着一方藤椅。雖然狹小，卻極愜意。他鉤好布幔，留下一層紗簾虛掩，才牽過騾車，請那婦人座乘。不知那婦人是怎麼哄的，兩個孩子雖然憋着嘴眼淚汪汪，卻不鬧了。
容輝牽着騾子，從專走馬車的花徑出了“太極門”。車伕過來接手，他便不好同乘，於是氣行全身，跟在一旁，直下山去。
朝陽燦爛，風光迤邐。山路崎嶇，車行悠悠。荒山野嶺中，車伕載着主母穿行，微覺尷尬，索性找容輝搭訕。無非是：“今年多大？”“家裡是幹什麼的。”“怎麼上得山，上山多久了。”“平時幹些什麼，練武苦不苦。”“以前去過哪裡。”……
容輝在山上呆久了，覺得天氣驟熱。出山裡許，已是輕汗勃發。他隨口應承：“家裡是山下農戶，去年上的山，跟着萬管事看藥房，只練了一套入門拳腳。”句句屬實，查不到的一概沒說，心裡卻提着十二分警惕：“這些話聽似平平，卻足以探明一個人的身世、閱歷和功夫深淺。看來這主僕二人也不是省油的燈……”
那婦人聽容輝上山不到一年，瞥眼打量，見他滿頭大汗，顯然根基尚淺。微微頷首，似也信了幾分。三人一路向西，車伕找容輝說話，有一搭沒一搭，待到七驛鎮上，已是中午時分。
三人恰好在秋月酒樓打尖，張大力應聲出來喂牲口，兩個人正好碰上。容輝重回故地，再見老友，喜不自勝。那婦人微微一怔，看了容輝一眼，獨自去了樓上雅間。容輝向車伕解釋：“這是山上的門面，我從前就在這裡跑堂。”和他在樓下拼桌。
嚴良和趙明圍上來問候，自有一番說笑。容輝又去給蕭老問安，只道是：“那位女施主捐了不少香油錢，我奉命送她回家！”衆人見他上山學武大半年，還落得給給人跑腿，均是一陣唏噓。
蕭老又讓廚房給容輝加了兩個小菜，一壺白酒。容輝向車伕勸酒：“一路顛簸，您不來點兒，鬆鬆經骨解解乏？”說着給他斟上一盞。
“使不得！”車伕滿心激動，忍俊不禁：“我坐在上風口，要是薰着夫人，可擔待不起。”還是拿起酒杯，“吱—”，一聲虎抿，啜了慢慢一杯。
容輝一瞧這番架勢，就知道他不是吃素的主，又給他倒了一杯，微笑勸說：“眼下起的是東南風，驛道筆直，我們一直往西走，正好順風，哪裡薰得着？”
車伕樂得眉開眼笑，一面端起杯子，又勸容輝：“你一路走來不容易，別光說我，你也來。”又飲一杯，才動筷吃菜。
容輝心裡苦笑：“你坐在車上，哪裡知道這一百里山路難走。想當初哥徒步上山，累得雙腿抽筋，躺了幾天纔好。若非哥潛運她的‘玉女功’，氣生丹田，‘手太陰肺經’上散出陣陣清涼，既解疲勞，又通內息。縱然能到這裡，這一坐下，就再也走不懂路了。”雖然不累，着實渴了。一面腹誹，一面以茶代酒，連灌兩盅，又給車伕倒酒。
車伕見他面有難色，以爲會意，笑着擔保：“放心，接下來是驛道，你也隨我坐在車上吧！”卻罰不責衆，兩個人都坐前面，夫人縱然不樂意，也得忍着！
婦人細嚼慢嚥，未時纔下來。容輝正和趙明說話，車伕趴在桌上打盹，見夫人下來，趕緊去牽騾架車。那婦人目不斜視，徑直踏着腳蹬，坐進車裡。容輝稍事檢點，也隨車伕並排坐下，瞥眼見那婦人鼻頭微皺，臉上升起一抹煙霞，顯然聞到了酒氣，眉宇間竟溢出一抹春意。
“原來還是個不安分的！”容輝心中冷笑：“*分居，暗度陳倉，難保她不會勾搭上別人。那對兒女相差一歲多，也不見得全是她和掌門生的。瀟娟和瀟月見到她還點個頭，瀟璇對她毫無顏色，怕是早知道她的底細，留下她一對兒女，就能兩廂挾制。她讓我跟來，目的呼之欲出。”
騾車起行，直往西去。待行上了驛道，車伕擡手一鞭，響徹四野。騾馬放踢奔出。官道七十里一驛，黃昏未到，已行至“六驛”。這裡駐着一個百戶所，已算官家地界。