一九七五年四月十二號早晨，在“11，7”案水落石出，李雲帆一行即將離開東山的時候，東山公社派出所接到了一個報案：南山小學年輕女教師湛玉曼上吊自殺了。因此，李雲帆一行不得不在東山滯留了一段時間。
大家應該還記得，南山小學就是同志們在偵破“11。7”案的過程中經常停車的那所坐落在山腳邊的學校。
報案的人是湛玉曼的母親和姐姐，得知湛玉曼的死訊，一家人從縣城趕到東山。
湛玉曼的姐姐湛玉芹也是一個教師，她在南山縣中心小學工作，湛玉曼的父親也曾是一箇中學教師，可惜因爲得了嚴重的肝病在幾年前去世了。
湛玉芹選擇報案的理由有如下幾點：
第一，妹妹玉曼是一個非常樂觀開朗的女孩子，父親病重的時候，老兩口整天愁眉不展、唉聲嘆氣，玉曼總是想方設法、絞盡腦汁，哄父母開心，她從小到大，從來不知道愁是啥滋味，整天樂哈哈的，連鄰居都說湛玉曼是父母的開心果。小時候，湛玉曼體弱多病，但從來不怕吃藥，也不怕打針。小時候，跌跤是常有的事情，別的小孩子跌跤了以後哇哇大哭，玉曼跌跤，即使身上跌破了，也從不哼一聲。她從地上爬起來，該幹什麼，還幹什麼。像她這樣一個女孩子爲什麼會想不開呢？
第二，在妹妹湛玉曼出事之間，沒有一點徵兆，在湛玉曼出事前兩天的下午——即十號的下午，湛玉芹帶東西來看望湛玉曼，湛玉芹沒有看出妹妹有任何異樣，湛玉曼還帶着姐姐到鎮上和廟裡轉了一圈，一路上，湛玉曼有說有笑，眉宇之間無半點憂慮。
第三，妹妹平時喜歡寫日記，從初中一直寫到參加工作，從不間斷，可湛玉芹在妹妹的宿舍裡面找了好幾遍都沒有找到她想找的筆記本，筆記本到是有三本，都放在藤條箱裡，這三本筆記本都是以前的筆記本，自從分到南山小學來工作以後，妹妹又換了一個藍顏色的筆記本——封面是用絲綢包裝的。湛玉芹要找的就是這本筆記本。四月十號的晚上，湛玉芹在妹妹的宿舍住了一宿，晚上睡覺的時候，湛玉芹親眼看到妹妹從藤條箱裡面拿出那本藍顏色的筆記本寫日記呢？這個筆記本能到哪兒去呢？難道這個筆記本上的內容和妹妹玉曼的突然死亡有關係？
第四，這是湛玉芹選擇報案的主要原因，她和母親在檢查妹妹的屍身的時候，發現妹妹的下身紅腫，湛玉芹的意思是：妹妹在死之前可能遭遇過性侵。
湛玉芹到公社派出所報案的時候，李雲帆上車走人。聽了蔡所長的彙報以後，鄭峰和李雲帆一行驅車去了南山小學，毛書記也一同前往。
十幾分鍾以後，兩輛汽車停在學校旁邊的山道上。
學校大門內外站了很多人，絕大部分是學生。大鐵門關着，只開着一扇小門。大家還記得看門人應大爺嗎？他正弓着腰，駝着背站在小門的裡面。
老人的表情異常凝重。