022 捷足先登
待兩人來到牧隆城外，宋乘風不發一語，打量着周遭地形，韶靈早已習慣等候，他們對玩樂和正事，素來默契。
直到晌午，烈日升高，牧隆城外的黃沙飛揚，沒走幾步，軟靴便陷入黃沙之內，寸步難行。
韶靈神色自如地坐在一根枯木上，脫了靴子，將靴內的黃沙傾倒而出，宋乘風側過俊臉看她，眼底一抹複雜深沉，轉瞬即逝。
“身在大漠，每一口空氣裡都是沙子，這樣下去，遲早心也成了沙袋。”她低聲呢喃，笑意莫名。
宋乘風看她低垂的眉目，輕鬆展露笑顏。“你喜歡大漠嗎？”
重新套上軟靴，韶靈順手抓了把被炙烤的暖熱的黃沙，陷入微怔，她喜歡這個自由而隨性的世界。
看她沉默不語，宋乘風凝神盯着她指縫中流走的黃沙，笑意很澀。“我不喜歡大漠的沙。”
韶靈看向宋乘風，他在大漠待了好幾年，難道心中充斥的只有厭惡和悒鬱？是啊，誰想當一個不被重視的邊關守將？
“大漠的黃沙……白天，那麼燙，像是火一樣——”宋乘風直直望入韶靈的眼底，語氣平靜地沒有任何情緒。“到了夜晚，卻那麼涼，那麼冷。”
她低頭再度掬起一把沙，想要握緊，沙礫卻從繃緊的指縫之中流逝落地，一陣風吹來，沙塵全部吹入了她的眼。
她從未想過身爲武將的宋乘風會說出如此犀利敏銳的話。
她以爲自己僞裝的滴水不漏。
他卻在何時看清她的表裡不一？
“公子，公子！”
遠方一個身着駝色布衫的高瘦少年吃力地跑來，急色匆匆，揮舞雙手，喊得嗓子都啞了。
“宋大哥，我先走一步！”韶靈眼神一緊，面色驟變。
宋乘風目光凝重，眼看着韶靈跟連翹越跑越遠，最終消失成兩個小黑點，連翹是兩年前韶靈收的弟子，過去在牧隆城好幾個酒家打過雜跑過腿，圓滑勤快。
韶靈不想說的，他也不去問。
每個人都有不爲人知的秘密，他也是如此。
站在搬的一乾二淨的林家大院中央，韶靈渾身冰冷，過分安靜，跟平日裡相差甚遠。
“天還未亮他們就走了，據說只帶了個老管家，別的下人都遣散了，公子，這可如何是好？”連翹問的爲難。
每一次，她都離胞弟只有一壁之隔，甚至，她走過的路也留下了胞弟的足跡，明明他存在的痕跡如此明顯，她卻永遠都追不上他。
他們總是擦肩而過。
就像是冥冥之中的註定。
“我們去明月坊。”
韶靈猝然轉身，重重揮了揮衣袖，走出林家大門，眉梢染上肅然陰鬱。要是他再回明月坊，月娘還會念及舊情？大漠民風開放，三教九流，不管美麗的女子還是男子，都能成爲娼妓館的搖錢樹。她最怕的，是胞弟不知世間險惡，而掌櫃月娘若是人前一套人後一套，後果不堪設想。
似乎料到韶靈的不請自來，明月坊正廳的雕花紅木椅上，月娘端坐着垂眸品茗，周遭站着十個魁梧的灰衣護衛，她一襲火紅綢緞長裙，氣勢洶涌，並不友善。
韶靈沒有一分懼意，她舉步走入其中。
月娘慵懶擡起鳳眼，放下手中青色茶盞，笑意疏離而冷淡，根本不正眼看她。“韶公子，我們是不是見得太勤了？”
“月娘，我話不羅嗦，胞弟是否來過明月坊了？”韶靈絲毫不理會月娘前後兩日態度的天壤之別，眼神平和沉着，身影挺拔玉立。
月娘不置可否，細細眉梢擡高兩分，指尖將茶盞推至更遠，笑道。“這算不算是親骨血的心有靈犀？”
韶靈的眉頭更重，暗自環顧四周，她自然一開始就察覺氛圍沉重，別說她跟連翹都不會武藝，就算會，也無法敵過十個護衛。但她相信以月娘的身份，不必出如此下三濫的手段以大欺小。
“他是來過。”月娘雙手一搭雙膝，身子微側，豔紅裙襬遊曳生風，笑意很冷。“但已經走了。”
聞到此處，韶靈心中發涼。“月娘可知他去了何地？”
一聲輕蔑至極的笑聲，從月娘的紅脣溢出，她雙手擊掌，語調高揚。“我倒想問問韶公子的來歷，到底是過去招惹了什麼了不得的。他們闖入我明月坊，不分青紅皁白把人帶走了，護衛被打得不成人形，姑娘們嚇得花容失色，整個明月坊亂成一團，簡直跟豬圈沒兩樣。那些人可好，不過丟下一袋銀子，大言不慚說把他買下了……明月坊何時起給人看這等笑話！”
她的來歷。
韶靈突地失了神。
“明月坊在大漠二十年，從未受過這等恥辱，月娘交了韶公子這個好朋友，落得這等下場！”
月娘的冷嘲熱諷，心中不爽，字字落在韶靈的心頭。
她心生警醒，大漠雖然不如中原太平，賊寇甚多，但居然吃了雄心豹子膽到明月坊搶人？搶一個窮困的孩子？
“連翹，你留在這兒瞧瞧月娘還有什麼缺的少的——”韶靈眼波冷沉，發號施令。她雖不闊綽，但此事由她而起，她有責任收拾爛攤子。
月娘眼底的譏諷終於褪去，看這位韶公子自始至終都謙謙有禮，周全平靜，她對韶靈倒沒了火氣，只是嫌麻煩地拂了拂手，全然不耐。“不必了。那筆銀兩倒是夠了。韶公子若是能遠離牧隆城，月娘我就感恩戴德，謝天謝地了。”
“打擾。”韶靈不再自討沒趣，招呼了連翹，轉身就走出明月坊。
連翹還是孩子性情，一路跟着，一路追問。“公子，到底是誰擄走了人？”
一切，像是有預謀的巧合。
韶靈卻不曾理會，眉頭緊鎖，自有心思，徑自趕回旅店。
“走了一天的路，我想回去歇息。”
連翹啞然無語，都什麼關鍵時候了，居然還睡得着？不應該滿城甚至到整個大漠去找人嗎？但他也聽得出，奔去林家的時候，公子腳步多麼急促，而如今，韶公子走路都是拖着腳步的。
剛結識韶公子，他就已經在找流落在外的胞弟。他從未放棄過，在險惡大漠中海底撈針。
“連翹，我以前就說過，何時我不告而別，你千萬別覺得奇怪。我們若有緣，自然還能相見。”
韶靈對着連翹低聲說了句，佯裝看不到連翹眼底的寂寥和不捨，走入晦暗屋內。
目光所及之處，沒有任何異樣，心中一跳，待她看清桌上的那件物什，手心已然一片濡溼。
那是一支桃花，靜悄悄躺在桌子中央，如此詭譎古怪。
新鮮的花骨朵，生在枝頭，像是一顆顆粉色的寶石，熠熠生輝。
她並不訝異在這兒見到桃花，大漠也有桃樹，並不稀奇，不過——桃花枝將她心中的疲憊和敵意，一瞬點燃。
在她記憶深處的那個地方，有一整片的桃花林，春日裡，桃花夭夭，美如仙境。
在明月坊如此跋扈囂張的人手。
剛回來就見到有人造訪的痕跡。
突地望向那一扇窗戶，窗櫺上的腳印還在，韶靈眼神突地覆上陰冷，她早該想到的！這一切是那個地方的做派！更是那個人的指令！
在路上她就有七八分懷疑，只是不願往最壞處去想，但如今豁然開朗。
那個她這輩子再也不想回去的地方。
她終究還是晚了一步。
韶靈牙關打顫，雙手緊握成拳，全身血液倒流，明知這是他請君入甕的陷阱，但她還是隻能隻身赴往。
她無法容忍，宮家最後的子嗣，淪爲一個男人身下的玩物。
……。
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她想掙扎喊叫，卻連半點聲音都喊不出來。
誰對她下了藥，要她不明不白就上了花轎？
一封居心叵測的聖旨，一碗宛如毒藥的羹湯，讓她代替不貞的繼母女兒，遠嫁京城王府。
……。
他的脣角，微微上揚，那原本俊朗面目，帶着一股邪妄意味。
“世上沒有不透風的牆，你以爲我不知，你更是洛城第一浪女嗎？”
蘇敏扶着牆面，吃力地撐起身子，聽到他的這一席話，不禁身子一僵。
“把這身刺眼的衣裳脫了。”他不悅，見她遲遲不動，他愈發冷漠無情。“裝什麼聖潔貞女？”