“是。”主癸站起來，看得出來，他已經淚流滿面了，“主癸前面帶路，請我後到殷休息。”殷候趕緊跑步到前面，爲皋領路，其餘商人則跟在車隊兩邊，一起回了殷都。
車隊走了一個時辰，前面出現一個方方的、大大的土夯平臺，夯臺內縮十步是一排高九尺的夯土圍牆，牛拉的戰車走了一陣，來到氣勢宏大、高闊各十步的城牆大門前。城門口的武士推開城門，手持刀斧、肅立門邊，矚目着眼前過去的車隊和兵士。
戰車上的皋看見這一切，心裡也不禁有了震撼，對前面帶路的主癸感嘆道：“你的殷都，比我的帝都都宏大，上檔次啊！”
“殷國這裡東面，面臨萊夷、九夷人的騷擾，”主癸趕緊回頭解釋道，腳下卻沒有停下，“臣等爲我後守衛邊疆，不敢不盡心。城牆也就修得高一點，結實一點。我後要是不喜歡，臣下來，把城牆挖掉一些，就矮了。”主癸急忙迎合着皋的心情。
“爲守衛好自己的諸侯國，國君們用了不少心思，辛苦了。”皋的口氣鬆動了一些，“諸侯各國，國君要是都像殷候這麼用心守衛國土，保護子民，那我大夏就千年穩固，萬年無憂了。嗯，就這樣子，也很好。”
“謝我後的恩典。”主癸心裡的一塊石頭稍稍落了地。
進了城，街道兩邊，店鋪林立，商人的叫賣聲此起彼伏，一浪接着一浪，買貨人、賣貨人之間的討價還價之聲是城裡的主流聲音，大家都習以爲常。
“你們殷都的商鋪這麼多，店鋪裡的東西那麼多，你們不怕夜晚失竊嗎？”皋一邊欣賞着繁華的街景，一邊問着前面的主癸。
“我們這裡安全得很。”主癸說道，“我們對偷到的處罰較重，偷盜物件價值半個貝殼的，抓住了，都要砍斷偷盜者的手，或者腳，第一次犯罪，砍一隻手或腳，第二次偷盜，砍掉全身四肢，然後丟在塵外，讓其自生自滅。因此沒人敢偷盜東西。”
停了殷候的介紹，皋心裡不覺倒抽一口冷氣，隨即又想到深層次問題，問道：“一個偷盜都要砍去四肢，那麼對那些殺人者，你們處的啥子刑罰？”這時候，皋完全變成了來取經學習的學生，忘了他來殷都的真實目的。
“對於那些重刑犯，我們的政策是，”主癸說道，“一經證實，沒得誣陷，就是活埋，或者五牛分屍。”主癸停了一下，“不過，我們來殷幾十年了，只活埋了三人，分屍了兩人。”
說着話，大家進了殷候的府邸。府邸很大，已經引不起皋的驚訝了，皋把兩千人的兵士停在殷候的府邸院子後面，自己和侍衛進了殷候的堂屋。看着富麗堂皇的擺件，皋心裡只有讚歎的分：比我的後宮好多了。
進了屋，剛纔和主癸跪葡道旁的主事老頭全進了後屋，替換侍女奴僕，做了他們的工作。
“我後，請喝茶。”主癸接過以爲老漢端上來的水豆，獻給皋。
“嗯。這茶不錯。”皋接過來，飲了一口，清香馨人，醒人心神，“不錯！”皋又喝了一口，放下。
“我後要是喜歡，我這裡還有一些，包好，我後帶回羲和去喝？”主癸趕緊獻媚說道。
“奪人所好，不是我們夏後的行爲。”皋正色說道。
這時候，其他主事老漢沒人端着一個水豆送到皋的隨身侍衛面前，嘴裡說着“請喝茶”，一個個侍衛全都肅穆而立，沒有人看一眼這些老漢們，任憑他們在自己面前戰戰兢兢地端着水豆，用祈求的眼神求着自己。
“都喝了吧。”
皋一聲令下，侍衛們整齊劃一地行動起來，結果老寒門手裡的水豆，“咕咚”一口就灌下了肚，然後，仍然是肅穆站立，不看身前的老漢們一眼。
忽然，外面起來哦騷亂，不知什麼人在殷候府邸外面喧譁起來。
“出去看一下，哪個在外面喧譁？”主癸衝身邊的奴僕說道。
過了一會，奴僕進來在主癸耳朵邊邊低語了幾句，主癸的臉色立馬沒了眼色，低聲對奴僕說道：“告訴他們，今天我這裡有客人，叫他們過幾天再來。”奴僕再次出去了。
“他們不肯。”奴僕有回來低聲對主癸說道。
“你出去對他們說，”主癸的聲音忽然大了起來，“夏後在西河，讓它們去西河覲見夏後，不要來我們殷都找不自在。”
“殷候，你不夠朋友！”三個諸侯模樣的人進了殷候的堂屋，衝着主癸大喊道，“我們大老遠過來看望你，爲啥子還要推三阻四的？”一進來看見了非同一般的皋坐在那裡，三人不由愣在了當場。
“哪個是你朋友？”主癸立馬衝着面前的三條漢子質問道，“現在，西河的夏後在這裡，還不趕緊過去覲見，愣在哪裡爪子？”
“東夷國君，見過夏後。”
“白夷國君，見過夏後。”
兩個夷人說過，站立一旁，等着皋發話。
“你朗格不說見過夏後呢？”皋笑眯眯地看着另一個人，問道。
“臣是殷候的兒女親家，過來看望親家的，”另一個人看見起了變化，趕緊臨時編詞說道，“有施國君見過我後。”
“恐怕不是這樣的吧？主癸，是這樣的嗎？”皋還是笑眯眯的，磚面看向殷候，“他們不是來拜見你的嗎？”
“不是，絕對不是！”主癸急了，“他們就是剛纔我在路上跟我後說的那幾個陷臣於不義的小人，他們是來要主癸的命的。”
“這樣的啊。”皋嘴裡說的很隨意，可接下來的話就要人的命了，手指着東夷國君、白夷國君，扭頭對侍衛喊道：“砍了！”
兩旁的侍衛隨即手起刀落，兩位國君的人頭就擺在了皋面前的長條上，地上添了兩具無頭屍體。
“他是你的親家？”皋沒有看一眼眼前的人頭，問着主癸。
“是的。”主癸早被眼前的突變嚇傻了——往日只有自己砍別人的頭，今日卻要被別人砍了——心裡早沒了思想，順着皋的口氣應道。
“看望親家，用得着待這麼多的人來嗎？”皋轉身質問有施國君，“拖出去，打五棒。放人走！”
“是。”侍衛答應一聲，架起有施國君出去了，隨即門外響起一陣棒擊聲音。隨後，外面的人走了，他們帶來的兵士也散了。
看見夏後皋這一陣的殺人、棒罰，主癸早驚得六神無主，傻傻地不敢說一句話。待主癸心緒穩定下來，皋和他帶來的兩千兵士早沒了身影。
從殷出來，皋的任務就完成了大半，打了出頭鳥，接下來就是籠絡弱小者了。
在路非只一日，這天終於進了豕韋國地界。在太陽曬烤下，黃牛喘着粗氣，嘴角流着涎水，舌頭伸出來散發着熱量。坐在戰車上的人，也讓太陽曬得難受。
皋不由手搭涼棚，擋住刺眼的太陽，向前張望起來。
“這個豕韋國君也真是的，沒得一點兒眼色。”侍衛長小聲說出了皋的心聲，“明曉得夏後要來巡視，也不曉得出來迎接一下。”
“哎，他們這種小國，估計沒得接待能力。”皋自我安慰道。
車隊繼續前行。一個時辰後，終於看見幾個人影站在道邊向這面張望，大家心裡升起瞭解脫的希望，總算到了。那幾人看見這邊過來的車隊，急忙跑上前來。
“請問你們是西河來的吧？”一個老頭，花白鬚發，上前小心詢問道。
“我是夏後皋。”皋站起來說道，“你是……”
“哦，我是豕韋國君。”花白鬚發老頭一臉笑容，“前來迎接我後。”老頭說着話張開手裡的布塊，伸到皋頭頂，擋住天上毒辣的太陽。“歡迎我後前來巡視豕韋國。”
“你們的人呢？”皋問道，“好歹也是個伯嘛，朗格纔來了這麼三個人？”
“一眼難盡啊。”豕韋國君太息說道，“我國是削職降級的諸侯國，雖說是伯，但是下面這些人見風使舵慣了，都跑了。我只好帶着兩個親侄子前來迎接我後。”
“來來來，”皋說着讓出一個位置，“你也一把年紀，別站着了，到車上來坐。”停了一陣，“也別給我遮陽了，都放下來。”
“我一介罪臣，朗格敢和我後坐在一個車上。”豕韋國君惶恐不安地說道。
“說那麼多爪子？上來坐！”皋說完，扭頭對身邊的記錄官說道：“把上次削減豕韋國的兩百畝地還給豕韋國，同時恢復豕韋國君的原級別。”皋說一句，記錄官打一個繩結，記錄一句。
“謝謝我後，對豕韋國的恩寵。”豕韋國對皋感激涕零的，對皋抱拳稽首，“我豕韋國就是大夏忠實的臣僕，以後，只要大夏需要，我豕韋國赴湯蹈火，在所不辭。”
“好了，別說那麼多，坐上來回你的國都。”皋說道。
“謝我後。”豕韋國坐上車，擡手抹了一把眼淚，激動得不知說什麼好了，“我豕韋國人，好久都沒有做過這麼豪華的戰車了。”
進了國都，只見三兩排四面漏風的柵欄房孤零零地拍在那裡，皋心裡很不是滋味。“這就是你的國都？”皋扭頭看着國君問道。
“臣的子民只有兩百多人，且幾乎都是老年人，”國君說道，“年輕人都跑去了周邊諸侯國了。”
“曉喻周邊諸侯國，放回豕韋國的人，”皋對記錄官說道，“對不執行我令者，嚴懲。”說完，有對國君說道：“免除你豕韋國兩年的貢糧……嗯，你的府邸，我們就不進去了。”
“謝謝我後，”國君跳下車，站在街道邊，看着皋的車隊，調頭遠去了，“我豕韋國永遠是大夏的忠實臣僕。”
皋連軸轉，巡視完九州諸侯國，把大夏的恩威傳遍了中國，諸侯國君們全知道了大夏的強盛。三個月過去後，車隊開始回西河。在回西河的路上，就感到身心疲憊，心情抑鬱，提不起精神。回到西河，皋一直打不起精神，半年後就將政務交給了太子發。
過了兩年，皋就死了，發繼承了夏後之位。
5.發
發的西河大殿，比皋時候的漂亮了何止一兩倍，發把皋收攏來的諸侯貢獻來的財物全用在了大殿和後宮的裝飾上，遠遠賽過了主癸的殷都。
清晨，太陽升起在天上，照得西河萬里紅彤彤的，鳥雀歡唱。奴隸在地裡汗流浹背地，吆喝穿着粗氣的水牛，翻耕着地，要趕在換季之前種上小麥，插上稻秧。
後宮裡，侍女早把稀飯端上來了，放在發室內。“夏後，該吃飯了，熱了三遍了。”
“嗯，曉得了。”睡夢裡的發哼了一聲，又迷迷糊糊地睡過去了。
“夏後，還沒醒嗎？”侍女收拾完室內衛生，又過來叫發吃飯了，“稀飯熱了第四遍了，再等一會，該吃午飯了。”