“走！找司寇叛逆的罪去！”
一個漢子上來拉着牛兒就要走，媽媽趕緊過來扯住漢子，“羊兒，別別，我們賠你的肉就是了，別送牛兒去司寇那裡，好歹我們還是一個族裡的，看在祖先面子上，饒了牛兒這一次吧。”
“你家有肉嗎？”老婦人過來衝媽媽吼道，“要有，你娃兒也不至於到我家來偷來了。再說，他這已經不是第一次偷肉吃了，必須的送官，讓司寇處罰他，不然，他改不了，啊……”老婦人話還沒說完，就痛苦地坐在了地上，捂着肚子的手指縫間很快滲出來鮮血，老婦人奄奄一息，不久就嚥氣了。衆人上前，拿開她的雙手，只見她肚子上插着一把菜刀，衆人驚呆了，不知道牛兒什麼時候抓的刀。
“你個龜兒子，偷了肉，還敢殺人！”漢子是老婦人的兒子，扯着牛兒不放了，“本來還想放了你，這下，必須的去司寇那裡了。”扯住牛兒就出了院子，牛兒在他手裡盡力掙扎，卻是蚍蜉撼樹，沒有一點效果，不一會就沒了影子，急的媽媽在後面撕心裂肺地哭喊着“我的牛兒，我的牛兒！”
司寇呂侯正午睡起來，坐在堂屋裡喝茶，中大夫就衝進來了，嘴裡說道：“了不得了。”
“啥子了不得了？”呂侯瞪了他一眼，放下水豆，心裡不由納悶，什麼事情能把小司寇中大夫驚慌成這樣，“常年在邢衙上班，當了小司寇多年，還沒得一個當官的樣子。”
“司寇啊，這次殺人的是一個小娃兒，”中大夫說道，“一個年僅七歲的娃兒！”
“這還了得！”呂侯也驚住了，“七歲的娃兒也行兇殺人！到底爲了啥子？”說着話，就起身來了詢問房。進屋看見一個精瘦小孩在衙役看護下，跪在當堂地上，滿眼都是驚慌和恐懼，臉上掛着淚水，雙手顫抖不已。一旁站着許多野人，一個漢子默默地怒目瞪視着他。
“威武！”看見司寇坐上主審位，衆衙役便喊起堂威來。
“不要喊了。”呂侯擡手止住了喊堂，問下面的少年，“我說，下面的小娃兒，你有啥子事，來了我司寇衙門？”
“回司寇，這娃兒殺了我媽，”老婦人的兒子羊兒對司寇說道，“我們把他送到衙門來了。”
“沒問你！”呂侯衝羊兒吼一聲，漢子趕緊閉了嘴。呂侯回頭來問少年，“朗格不說話呢，爲啥子讓人扭送到這裡來了？”
這時候牛兒神情崩潰，“啊”一聲大哭起來，成串的淚水直往下淌，“我，我沒想到要殺她，是她自己闖到刀上來的，的，真的，我沒有說謊。”
“他死了沒得？”呂侯細聲細語。
“不，不曉得。”
“死了。”一旁的羊兒說道。
“沒問你！”呂侯再次喝住羊兒，沒轉頭繼續問牛兒，“他是哪個？你爲啥子要殺他？”
“一個婆婆，”牛兒說道，“她她她，說我偷了她家的肉，抓住我，要我家賠，可可，我家沒得肉賠。”
“那你偷了她家的肉沒得？”
“偷了，”牛兒說着話，擡手比劃一下，“這麼大一坨。我是看到媽媽請狗兒吃肉，不給我吃，吃，出來看見他們家的肉掛在牆上，沒人照看，就拿來吃了。”
呂侯見了牛兒的比劃，心下不由無語了。少年僅爲了一塊半兩的生肉，就做出殺人的舉動，不禁爲他不值，再次確認問道：“這麼大一坨肉嗎？”
“是。”牛兒望一眼呂侯，點頭答道。
“那老婦人真的死了嗎？”呂侯轉頭問着跟來的衆野人，“大家要誠實回答，撒謊者要被抓起來關進圉園的。”
“死了，真的死了，刀子還插在她肚皮上的，氣都沒了。”衆人七嘴八舌地嚷道，“這時候只怕人都硬了，彎都彎不過來了。”
“你叫啥子？幾歲了？”
“回官兒，我叫牛兒，今年七歲了。我不是真要殺她，真的是她自己……”牛兒有開始了絮叨。
審問到這一步，呂侯心下不禁不得主意了。暗自基本清楚，按周律，殺人者要被判刑，但是這牛兒才七歲，什麼都還不懂得年紀，就爲了一坨半兩的生肉殺了人，並且還殺死了，把他抓進圉園來，什麼都做不了，對他起不到教育的效果；要是不判他邢，周律上又說不過去。
“衆衙役，將殺人犯牛兒，押進圉園，關起來！”呂侯宣判了，“等我彙報穆王后，回來再最後宣判。”
“是。”上來兩個衙役漢子，拖起地上嚇癱的牛兒就送去了圉園。
“大家也回去吧，案子審完了，沒得啥子看的了。”呂侯趕走了看熱鬧的野人，取出一隻貝殼，遞給羊兒，“你媽已經死了，牛兒家也沒得啥子賠你家的，這事官家周王對你媽的撫卹金，拿去把你媽埋了吧，剩下的算是牛兒家對你家的賠償。”
“司寇啊，這樣子，我媽不是白死了？”羊兒忽然問道，“牛兒殺了人，你朗格不把他梟首呢？”
“牛兒是一個僅七歲的娃兒，啥子都不曉得，我朗格判他的刑，他都不曉得是啥子意思，”司寇耐心對羊兒做着解釋，“制定周律的目的，是讓犯人曉得他錯了，懲前毖後，治病救人，不是單純的殺人。我們得等牛兒長大點，曉得道理了，再來對他宣判，讓他曉得我們對他的判決的道理所在。你回去吧，把你媽埋了，免得久了，發臭難聞。”
羊兒望望司寇，接過貝殼小心揣在懷裡，不情願地走了。
“最近，我遇到一件奇特的殺人案子，”一段時間後的朝堂上，呂侯出班說道，“一個七歲大的小娃兒牛兒，殺了一個三十多四十歲的婆婆，我不曉得這個案子應該朗格判法。在這裡提出來，希望各位大臣，替我出出主意。”
“是啊，這個案子是有些難判，”高臺上的穆王聽後自語說道，“大家都替司寇處處主意吧。”
“按周禮中的律法，殺人者當死。”豕宰說道，“可是他又只七歲，啥子都不曉得，殺了也是僅僅殺了，起不到教育人的目的。”
“誰說不是呢？”太史寮出班說道，“我們制定刑律的目的，是規勸平民和平相處，共同生活，殺人不是律法的目的。這個七歲的小娃兒，能做啥子，留下他，說不定將來還可以當兵士，上陣殺敵，爲中國出力。”
“留下他？”國老驚訝了，“我們的律法豈不是成了擺設，那還要司寇、卿、中大夫、士師下大夫、上士、中士、旅下士這七十來人爪子，吃飯啊？”
“還有全國各州的那些衙役，也有還幾百上千人。”臣出班補充道。
“那就把他關起來，讓他做一些力所能及的事情，”太史寮說道，“降低它的級別，成爲奴隸，爲他人服務。請問司寇，這個娃兒原來是啥子，國人、氓，還是貴族、奴隸？”
“原來就是平民，”司寇說道，“家裡沒得吃的，僅能維持活命，這次就是因爲偷了被害者一小塊生肉，被人家抓住了，就殺了人。”
“那就將他降爲奴隸，”太史寮說道，“趕到田地裡勞動去。”
“這也算是一種懲罰，對他看來只能這樣了，”穆王說道，“不過，處罰時候，一定要對他講明白，爲啥子要這樣處罰他。”
“臣曉得了。”司寇應道，“我下來就對他宣判。”
“我覺得吧，律法對待犯錯誤的人，應該有多重處罰，以供選擇，”臩出班說道，“對於一些錯誤不太嚴重的犯人，我們一顆要求他們提交貝殼等財務，來換取一定處罰，降低對他們的刑期。”
“對了，”穆王忽然想起了事情，說道，“臩，上次要求你協助司寇制定的律法，做得朗格樣了，完了沒得？”
“回周王，臣已經制定出來了，”臩說道，“正想給您做彙報，再聽聽大臣們有啥子好的建議，以便進一步改進。”臩說話時候，他的隨從就搬上來一隊木板，放在他身旁，臩叢中拿起一塊，瞟了一眼，“這次廢止了嚴酷的舊法，以‘明德慎罰’爲原則，修改了刑律。蚩尤開始作亂，影響到平民百姓，制定了五種酷刑以爲法律。殺害無罪的人，開始放肆使用劓、刖、椓、黥等刑罰，於是施行殺戮，拋棄法制，不減免無罪的人。”臩讀完，擡頭看穆王一眼，等待他的允許。
“繼續說，”穆王點頭說道，“說具體的內容。”
“律法分五刑、五罰、五過三種，原告和被告來齊了，法官通過觀察言語、臉色、氣息、聽話時的表情、看人時的表情來審理案件．五種審訊的結果確鑿無疑了，就按照墨、劓、臏、宮、大辟五種刑的規定來判決。”臩說道，“審查五刑的訟辭，訟辭覈實可信，就用五刑來處理；五刑不合造，就按照用錢贖罪的五罰來判決；五罰不合適，就按照五種過失來判決。用五過來判決有弊病，就是依仗官勢，乘機報恩報怨，通過宮中受寵女子干預，行賄受賄，受人請託。遇有這類情況，即使是大官貴族，也要查清罪狀，與犯罪的人一樣判他們的罪。根據五刑定罪的疑案有赦免的，根據五罰定罪的疑案有赦免的，要詳細察實。”臩停下來，換了換氣，“五刑是，墨、劓、臏、宮、大辟，司法者宣判時，可以用罰金或者其他處罰來頂替五刑，具體說來有，判刺面的墨刑有疑點的，可以減罪，罰以黃銅六百兩；要判割鼻的劓刑有疑點的，可以減罪，罰以黃銅一千二百兩，比墨刑加倍；判挖掉膝蓋骨的臏刑有疑點的，可以減罪，罰以黃銅三千兩，比劓刑加一倍半，但也要認真核實，如果確實有罪，還應施刑．判破壞生殖機能的宮刑有疑點的，可以減罪，罰以黃銅三千六百兩；判殺頭之刑大辟有疑點的，可以減罪，罰以黃銅六千兩。這幾條減刑處罰條款，都要仔細覈實罪犯的罪行。墨罰的條目一千條，劓罰的條目一千條，荊罰的條目五百條，宮罰的條目三百條，死罪的條目二百條。五種刑罰的條目共有三千條。具體的條紋細則，我就不念了。”
侍女送過來水豆，臩接來喝了一口，乾渴的嗓門舒服多了，繼續說道：“要上下比較其罪行，不要錯亂供辭，不採取已經廢除的法律，應當明察，應當依法，要覈實啊！上刑宜於減輕，就減一等處治，下刑宜於加重，就加一等處治。各種刑罰的輕重有些靈活性。刑罰時輕時重，相同或不相同，都有它的條理和綱要。刑罰雖不置人死地，但受罰的人感到比重病還痛苦。不用巧辯的人審理案件，用善良的人審理案件，就沒有不公正合理的。從矛盾處考察供詞，不服從的犯人也會服從。司法者應當懷着哀憐的心情判決訴訟案件，明白檢查刑書，互相斟酌，以公正爲標準。當刑當罰，要詳細察實，要做到案件判定了，人們信服；改變判決，人們也信服。刑罰貴在慎重，有時也可以把兩種罪行合併考慮，只罰一種。”
“很好！”穆王讚賞道，開始發揮自己的見解，“我重視刑罰，有德於老百姓的也是刑罰。上天扶助老姓，你們是在下面配合上天。應當明察一面之辭，對百姓的治理，無不在於公正地審理雙方的訟詞，不要對訴訟雙方的訴詞貪圖私利。獄訟接受賄賂不好，要獲罪的，我將以犯罪來處罰這些人。上天的懲罰不加到他們身上，子民就不曉得有美好的政治在天下了。大家要共同尊敬上天的聲威，不要輕易用刑。對剛纔司寇說得那個小娃兒牛兒，我看還是以教育爲主，句不要實行‘五刑五罰’了，就用‘五過’來判決吧，主要還是要教育人，讓子民曉得昇天好生之德。”
“是。”司寇呂侯應道。
3
楚子熊䵣一直對其祖先熊澤所遇不公而不平，時時想尋機報復。幾年前終於殺了昭王姬瑕，稍解心頭恨，然而仍懷憤恨，經常派出信使聯絡周邊方國，壯大自己勢力，誓要滅亡中國，取而代之。
穆王登位以來，忙於整頓中國次序，沒顧上對地方主管方國屋裡巡視，宣示中國的勢力，致使諸侯方國日漸忽略中國的存在。