三
過了數日，宣帝來到霍光在宮中尚書房辦公的地方，還召來了丞相蔡義、御史大夫田廣明，一起商議兩個郡的郡守人選。
自武帝削弱丞相權力在宮中形成了具有決策權的“內朝”後，這皇上就沒有與丞相、大司馬（太尉）和御史大夫“三公”相聚商決過任何事情。宣帝即位後，不僅對霍光這位大司馬大將軍尊敬有加，而且對丞相和御史大夫也很尊重，當然這也是爲了牽制霍光。所以，這次他自己屈尊前來，不僅把商議的地點放在霍光辦公的地方，而且還請丞相和御史大夫參與一道商議。
“三位愛卿，自撤銷昌邑國改降爲山陽郡後，這山陽郡還沒有任命太守。淮陽郡太守前些時病逝了，目前也沒有太守。今天，請三位愛卿就這兩個郡的太守人選提出高見。”宣帝待大家坐定後，開門見山地說道。
霍光事先已經知道這個議題。宣帝是在蔡義和田廣明先到他這裡的，說了此事，並要他提出的。霍光認爲皇上與朝中“三公”在一直商議兩個郡的太守人選，就應該由皇上主持提出。所以，當宣帝說完後，他就沒有馬上發言。
丞相蔡義、御史大夫田廣明被宣帝召到霍光這裡，一聽是商議兩個郡的太守人選，頓時感到十分驚奇。心裡感到，召自己來參與商議就是對自己的尊重，哪有什麼“高見”提出啊！
蔡義和田廣明看看霍光、看看宣帝，再互相看看，默不作聲。
“皇上，山陽郡爲原昌邑王劉賀的封國，被他弄得亂七八糟，我看還是先定山陽郡吧！”霍光打破沉默說道。
“好。”宣帝點頭說道，緊接問道，“那派誰去啊？”
面對宣帝的發問，蔡義、田廣明又都望着霍光。
霍光心裡想到:這位皇上即位後幾次向自己問到劉賀情況，一定是對劉賀有很深很強的忌疑，對其廢后居住地的郡守肯定早已想好。霍光通過宣帝即位的作爲，發現越是他自己想好決定了的事情，反而越是主動徵詢別人的意見。想到於此，霍光便說道：“皇上，當初撤銷昌邑國改降爲山陽郡沒有立即任命郡太守，就是想等到新君即位後決定。我認爲還是皇上提出吧。”
“對、對、對。”蔡義、田廣明馬上附和。
“三位愛卿要朕提出？”宣帝立即問道。
“對。”霍光、蔡義、田廣明異口同聲。
宣帝這時望着霍光說道：“那朕就提太中大夫張敞如何？”
霍光、蔡義、田廣明三人一聽，甚爲驚訝，相互一望。
霍光原來猜想宣帝可能要提上書彈劾過自己的嚴延年，因爲此前宣帝已將嚴延年由御史府的屬官御史掾提爲平陵縣令，完全沒想到提出的人選卻是張敞。但轉而一想，也算是意料之中了。因爲，張敞因勸諫劉賀升爲豫州刺史後被自己貶職外放，宣帝即位後“摻沙子”，就因此擢他爲太中大夫平尚書事。
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霍光選擇了沉默。
“三位愛卿有什麼意見？”宣帝問道。
蔡義是老實厚道人，見宣帝發問，便開口說道：“老臣對張敞大人擔任山陽郡太守沒有異議，只是……”
“只是什麼？”宣帝問道。
“只是張敞大人身爲朝廷大臣，天天在家裡給妻子畫眉毛，並在朝廷和京城流傳，老臣認爲有點不大妥當。”
蔡義話一說完，大家都笑了起來。
張敞的太太幼時受傷，眉角有個小疤痕，他和他的太太感情很好，所以他每天都爲他的妻子畫眉毛，畫完後纔去上班；而且張敞技藝十分嫺熟，畫出的眉毛十分嫵媚漂亮。
後來，有人用這些事向宣帝參奏張敞。一次，宣帝當着很多大臣問張敞有沒有此事。張敞不但不否認此事，反而回答說，“閨房之樂，有甚於畫眉者。”意思是夫婦之間，在閨房之中，還有比畫眉更過頭的玩樂事情，皇上只要問我國家大事做好沒有，我替太太畫不畫眉，您管它幹什麼？
宣帝聽後，覺得他是個豪爽的性情之人，加之愛惜他的才能，不但沒有責備他，反而哈哈一笑。
宣帝見蔡義又提到此事，笑着用張敞回答自己的原話說道：“閨房之樂，有甚於畫眉者。”
霍光這時笑着說：“老臣認爲張敞大人適合擔任山陽郡太守。”
“對，對，大將軍說的對。”蔡義、田廣明點頭說道。
宣帝不僅詔任張敞擔任山陽郡太守，後還將他樹立爲夫妻恩愛的典範。後世津津樂道，以此成爲“張敞畫眉”典故，並與韓壽偷香、相如竊玉、沈約瘦腰合稱古代四大風流韻事。
“大將軍，山陽郡太守已定，還是您提出淮陽郡太守人選吧！”宣帝見自己內定的人選已經順利“通過”，便對霍光說道。
霍光知道蔡義、田廣明不會提出人選，見宣帝點名問到自己，也就直接說道：“老臣認爲諫大夫韓延壽可以擔當。”說罷轉向蔡義、田廣明問道：“不知你們兩位大人意下如何？”
“韓延壽大人的父親當年是原燕王劉旦的屬臣，因多次強行勸阻劉旦的謀反行爲被殺，可以說是士大夫君子的傑出代表。”蔡義激動地說道。
“韓延壽大人年輕時是郡國文學之士，身上具有他父親的風範。”田廣明接着說道。
“是啊，當初朝廷向各郡國徵召賢良文學之士，我在主持策問時，是魏相大人向我舉薦的。”霍光思緒一下回到數年前。
對霍光提出的人選，宣帝根本就不會提出異議。他見三位重臣老臣一致高度評價韓延壽，心裡想到這人肯定是個忠臣良臣能臣，便說道：“好，那就提升韓延壽擔任淮陽郡太守。”
事後，宣帝對霍光提出的韓延壽一直重點跟蹤。韓延壽到淮陽郡擔任太守不到一年，潁川郡守趙廣漢在參加出擊匈奴後就又回京城任守京兆尹，宣帝提出將韓延壽調到潁川郡擔任郡守。
趙廣漢在潁川郡擔任郡太守，針對官吏豪強聚朋結黨爲非作歹，設置“缿筒”舉報箱讓民衆隨時舉報，誘使官吏豪強互相告發，確是很有效果，但帶來了一個新問題，那就是郡內檢舉告發成風，吏民相互多結仇怨。
韓延壽去了以後，通過崇尚禮義、推行教化來改變這種風氣。他每到一地，必定聘請當地賢士，以禮相待，廣泛地聽取採納他們的意見。他依次召見被鄉里所信任敬重的長老數十人，擺設酒宴，親自奉陪，把施行禮儀的想法告訴他們，詢問閭里歌謠和百姓疾苦，陳述和睦相處相親相愛消除仇恨的辦法。長老都認爲他的想法很有益處，可以施行，於是依據古理古人古事，共同商定嫁娶喪祭的禮儀和等級不得逾越法律限度；同時修建地方公立學校，大力普及文化教育。經過幾年，潁川郡人們相互禮讓成風，社會秩序非常安定。
直到這時，宣帝對霍光提出的韓延壽終於放下心來，認爲他確是個德才兼備的可用之人。
張敞任山陽郡太守也幹得不錯，特別是他很好完成了宣帝交辦的特殊任務，消除了宣帝對劉賀的內心忌憚。
離京上任前，宣帝召他面談，密令暗中監守劉賀。此後還派特使送去密詔，告誡他務必謹慎防備。
張敞到任後將監守劉賀作爲首要政務，安排兵卒隨時留心監督，時常派遣丞吏前去探察，隨時派人將情況密送宣帝。
風和日麗的一天，張敞他親自去審察，只見劉賀着短衣，戴武冠，頭上插筆，手中持簡，身長體瘠，病痿難行，蹣跚出來。
張敞一見面便用言探視。明明此地沒有梟聲，他擡頭望了望天空，故意說道：“這地方梟鳥好多啊，這麼大的叫聲。”
劉賀情商差，智商不差。他知道張敞的用意，應聲答道：“是啊，我以前到了長安，聽不到梟聲；我現今回到故地，又經常聽見這梟聲了。”
張敞聽他隨口對答，沒有假裝之意，認爲他神志有了問題，就不復再問，接着將劉賀妻妾子女按籍點驗。
“持轡！”
“張大人！”張敞點到劉賀一個叫持轡的女兒時，劉賀忽然向張敞跪下。
昔日的皇上此時戰戰兢兢向自己朝中的一般臣官下跪，時也，命也！
“爲何如此？”張敞還算沒有完全狂昏，上前扶起劉賀問道。
“持轡生母，就是嚴延年大人的女兒。”劉賀回答說。嚴延年此時已是宣帝信任重用的朝中大臣，劉賀的妻子嚴羅紨就是嚴延年的女兒，劉賀跪下把妻子的身份說明，是害怕張敞前來抄沒子女，想通過這以求得張敞擡手從寬。
“哦。”張敞明白其意。
張敞派人一直監督，自己這次親自探察，根據劉賀的衣着、言語、舉動，認爲劉賀被廢后沉迷酒色，擔驚受怕，已經昏愚癡狂，無心思也無能力起事，便據實寫了長篇報告奏聞宣帝。
宣帝接到張敞的秘密報告，自此不再擔心劉賀東山再起，專心去備防霍氏家族。