“蹋鞠，兵勢也。所以練武士，知有才也，皆因嬉戲而講練之。”————————【別錄】
在漢代，雖然已有官制上的文武分離，但文武之間並沒有如宋代那般涇渭分明，出身豪強、有一定文化素質的武將可以下馬治民；熟悉兵法的士人可以帶兵打仗。太守也是一樣，作爲汝南軍政要務的首腦，劉艾自然而然的也是張超手下敗兵、李通，許褚歸附部曲的主帥。
而田疇與劉艾都是朝廷派出的‘外人’，感情上關係更爲親近，所以當劉艾提出在城下頓兵兩天，一邊休整部衆、一邊觀望敵情的時候，衆人稍作思考便都同意了，即便是郭嘉也沒有異議。一來是因爲剛收束的敗兵尚未調整軍心，不宜倉促上陣；二來則是劉艾與郭嘉兩人私下的博弈。
好在城中敵軍也已經傷筋動骨，日趨頹敗，看着城外日夜逡巡着的越騎，總是緊閉城門，絕不浪費最後一點實力。
郭嘉也不閒着，建議劉艾圍而不打，在城外伐木修建箭樓，像是故意挑釁一般。每隔一段時候就命士兵奮力擂鼓，然後從箭樓上居高臨下的朝城內射幾十支鳴鏑響箭，弄得聲響很大。當城內敵軍忙着準備應戰的時候，他卻命人揚長而去。
要麼，就是讓李通、許褚、田疇等人在城下輪流演練佈陣、招搖馳騁一番，既是爲了展示軍威，刺激城中敵軍；也是爲了趁着演練軍陣恢復士氣。
沉不住性子的孫策有好幾次準備帶着人馬衝出去，但都被呂範、程普等人好說歹說的攔着，只讓人在城頭往下放箭，然而城頭剛有動靜，底下的李通等人便迅疾退走。
如此反覆幾次，到後來，不管城下玩什麼花樣，城上的守軍也打不起精神來了。
這天傍晚，平輿城中的刺史府邸內，奴僕婢女在廊下來來回回的穿梭者，有的端着木托盤，裡頭盛放着木梳之類的東西；有的捧着銅盆，裡頭盛滿了熱水；還有的則端着摺疊好的乾淨衣服。
溫熱、乳白色的水汽從窗櫺的縫隙中氤氳散出，呂範從院子外面甫一走進，一個蒼頭便湊過來說道：“主公說，呂君若是來了，可直接進去。”
周公握髮吐哺，看來孫伯符禮賢下士在這方面做的倒是挺像模像樣。
呂範心裡想着，徑直推門走了進去。聽到開門的聲音，坐在澡盆的男人雙手扶上邊沿，輕輕一撐，乾脆利落的從盆裡跳了出來。無數水滴在男人精壯的身軀上匯成一道水流，那起伏結實的肌肉猶如丘壑，熱水從丘壑溝谷之中流淌而下，在地上聚成一灘水漬。
孫策光着上身，下身穿着一條短褲，他隨手拿起一塊細葛巾，一邊往身上擦拭，一邊走了出來，口中說道：“公瑾！城裡我脫不開身，不能親自接你，你可別……”
話說到一半，他已掀開竹簾走了出來，看到呂範孤身一人站在原地，不由愣了愣：“子衡，如何就你一人？你沒在水門處接到公瑾的船？”
平輿城西、城南就是澺水，城中的軍糧輜重都是靠着水路從南方運來。聽聞好友周瑜要乘船北上，孫策立即讓呂範出城相迎，沒想到呂範卻是無功而返。
“遇見了。”呂範抿着嘴，似乎有話不知該如何說，他遲疑了下，還是開口道：“只是周郎說，他有要事在身，先不忙入城。”
“要事？”孫策正疑惑着，城外忽然傳來一陣擂鼓聲、其間還伴隨着極熱鬧的喧譁聲。
孫策暫時將心頭疑問拋開，把葛巾往地上一丟，順手拿起衣服邊穿便往外走：“他們要攻不攻、要走不走，整日裡就知道在城下故作聲勢，這回又弄出什麼事來了！”
呂範也不知對手怎麼能如此妙想多計，那天夜裡若不是天色太晚，烏雲突然將月色遮蔽，難辨四野，恐怕他們都難以從混戰中當中脫身。如今他與孫策帶來的舊部只剩數百人，而城中孫賁、孫香等人的部衆也由原來的七八千人變爲三四千人，這一切都是因爲那次的夜戰。
只惜呂範至今都不知道對方的謀主是誰，而對方用計的風格又很靈活多變，讓人難以捉摸出規律。自己這邊知己而不知彼，對方卻對彼此瞭如指掌，這仗該怎麼打？
呂範心裡憂愁不斷，隨着孫策登上城牆，程普、韓當、黃蓋、孫賁、孫香等人都在女牆邊上饒有興致的往下張望着，當發覺孫策過來，衆人皆收回目光，只是那驚訝與好奇的神情卻未曾收斂。
“他們在做什麼？”孫策走到女牆邊往外望着，他看見十數名騎兵在一處寬闊的空地上追趕打鬧，時不時的側傾身子，用手中的木棍抽打地面。乾燥的地面揚起陣陣塵土，四周圍着一羣步卒與騎兵，像看熱鬧似得拍手叫好。
“蹴鞠。”韓當簡短的解釋道。
“騎馬蹴鞠？”孫策眼尖，從地上的黃色塵土當中看到了一直滾來滾去的球，那些騎士正是用手中的棍子擊打，試圖將球打入對方的門內。
早在先秦時期蹴鞠就是一項民間流行的運動，孫策本人也很喜歡玩這個東西，有時曾放下身份，跟軍中一夥蹴鞠高手比試。他也知道，蹴鞠不僅可以用來鍛鍊、娛樂，還是兵家練兵之法，以蹴鞠排演佈陣，培養士卒之間的配合度與默契。周瑜也曾建議他將蹴鞠推行軍中，以求練兵之用。
孫策對蹴鞠毫不陌生，可這種騎馬蹴鞠的方式，他以前只從父親的口中聽過幾句，說是隻有關中以及三河六郡的騎士們私下才流行這個運動，如今倒是第一回見。
“馬上蹴鞠不比人在地上，騎兵不僅要隨時在馬背上調整身體，還要一手握住繮繩、一手捉緊棍子。眼睛也不能緊盯着鞠，而是要分心掌握馬速、方向、對手。”程普在城頭上看了許久，算是發現了些許端倪：“平常的蹴鞠只能鍛鍊步卒，此法若是經常習練，不出數月，騎兵必成。”
“程公，話不至於此。”黃蓋面容粗獷，神情堅毅嚴肅，與程普多計略不同，他最善於養衆練兵。此時他凝目看了幾下，面色雖有些沉重：“此法雖可以讓人熟悉騎術、知曉騎兵陣列，但操練騎兵到底是要靠大隊的排演，以及弓、槊、矛等兵器的使用。”
“但也不失爲是一道練兵的良法啊，我麾下若有騎兵，也當依如此行事。”孫策隨口說道，他自己也明白這隻能想想，淮南不產馬匹，而且騎兵訓練花費甚巨，整個淮南也只有袁術手下有一支騎兵。
“他們這好像不是做給我們看的。”韓當突然伸手指向一處半開的大帳：“看，有人出來了。”
這時對方陣中的那場‘球賽’結束了，一隊騎兵簇擁着兩個人從營中騎馬走出，往孫策等人的方向過來了。
那兩人都是做着文士寬袖深衣的打扮，兩人像是多年未見的好友一樣，在馬上相談甚歡。其中一個身體瘦弱不堪的文士正伸手拍着另一人的背，一手指着城頭上的孫策，似乎在說些什麼。
而那名文士至始至終都是氣宇軒昂的坐在馬背上，嘴角帶着禮貌的笑意，目光順着瘦弱文士的指向，往城頭上的孫策看了過來，他眼眸亮如星子，容貌英俊，眉目之間凌然有一股英氣。
雖然身無甲冑，但他光是在那裡駐馬而立，什麼都不做，便好像天生就是這個戰場的主帥！
“公瑾！”孫策不可置信的看着城下的那個人，看着那個與敵人走到一起、站在自己對立面的故人。
孫策猛的轉過身來，情緒激動的質問呂範，像是遭到了背叛：
“呂子衡，這就是他所說的‘要事’？”