“今之事勢，義無旋踵，騎猛獸安可中下哉。”————————【晉書·溫嶠傳】
夜風清涼，中軍大纛在黛色的夜空中不停的左右晃動，像是一隻展翅盤旋的蝙蝠。
“你道我爲何不救劉備？”曹操看着荀彧沉思的模樣，主動問着，未等荀彧回答，又自言自語的說道：“我與劉備曾有齟齬，又同時歸屬朝廷，爲天子效命。若是救他，彼此盡釋前嫌，親密如一，則何人能安？而且要救，就一定得救下，袁術以兵馬四萬圍城，我須分兵萬餘才獲其功，可袁譚有兵三萬在琅邪，我豈能置其不顧？若是不救，則天下又會諷我不仁，墮我聲名；更重要的，劉備若是敗亡，還會顯得我用兵無能，耽誤朝廷在徐州的籌劃，甚至影響河北戰事。所以這救與不救，與我而言都是兩難之選，劉備想知道我會如何做，所以不停的催使我，袁譚、袁術也是同樣，就連天子，恐怕也在往這看。”
荀彧眸色一深，心底明白了什麼，卻不說話，認真的看着曹操在哪裡自我解答，那幅認真的樣子，像是要藉此對荀彧證明什麼。
曹操看着荀彧深沉的面容，忽然笑了，他大手拍着荀彧的肩膀，一如當初他初見荀彧，熱情的以手撫其背，送其上座那樣：“所以我寧肯不救，也要讓朝廷去救。至於天下謠諑，任他如何紛紜，也傷不到我半分——我曹孟德豈是在乎人後議論的？我費盡心思的付出了那麼多，也是該知道自己在天子眼裡到底算什麼。今時之劉備，焉知不是異日之我？朝廷一定會救劉備的，不然，我可就要心寒了。”
皇帝對曹操的算計，卻反過來作爲曹操對皇帝的脅迫與試探，曹操從中看到了皇帝不會拿他當一次性工具的態度，所付出的僅僅是自己毫不在乎的聲名。想到這裡，荀彧深覺自己當初選擇保下曹操是何等明智，曹操當時面臨的局面與劉虞在冀州所遇到的如出一轍，雖說曹操的手段更高，但劉虞的境況卻又與曹操大不相同……
“公孫瓚的事，我已經知道了。”曹操突然說道。
荀彧神情一愣，雖然時下有傳公孫瓚敗亡的消息，但其中內情在目前仍是機密，曹操領兵在外，又是從何得知的？
曹操並沒有解釋他的消息來源，而是直視着荀彧，眼神複雜：“天子對我，尚可算是無意爲此，但對劉伯安卻是態度昭彰。其人如此，進可窺見天子日後舉止。文若，劉伯安的殷鑑就在眼前，有些路，你真想好了麼？”
“天下需要的是安定。”荀彧搖了搖頭，雖然沒有近距離的接觸現在的皇帝，但他從荀攸的來信中很明白皇帝潛藏的爪鱗：“國家行事皆一己而決，有太多偏頗之處了。”
“人心安，則天下安。可這人心，又指的誰呢？”曹操遺憾的搖了搖頭，他雖是荀彧、荀攸這些潁川士人扶立上來的，但他也有自己的想法，也想說服荀彧等人跟着自己。只是現下這個樣子，他到底是改變不了什麼：“準備什麼時候走？”
他知道皇帝遲早會下詔書徵辟荀彧的，其實若不是這次荀彧執意要跟過來，他早就可以待在兗州等待覲見了。
然而荀彧卻沒有急着去皇帝跟前的打算，他拱手道：“在下既是曹公謀主，自然要行分內之事了。仗尚未打完，在下還要陪曹公走下去。”
“那就能走多遠，就走多遠吧！”曹操嘆了口氣，語氣裡有些不捨。袁氏覆滅已成定局，他不信皇帝麾下數萬精銳還打不過同樣數量的袁紹，用不了多久，天下叛亂就將消弭，而底下的暗潮，又該何時平息呢？他想起自從漢室衰弱以來，先是黃巾之亂，再是雒陽宮變、董卓進京、關東盟軍，種種事故，皆離不開豪強世家的影子，包括他自己，不也遭遇過兗州士人的背叛？
天下輕而易得的東西，總是會輕而易去，光武皇帝得天下是這樣，如今的皇帝再興漢室，卻似乎又不想這樣。單就出於這一點，曹操內心就無比的想見一見這個極具魄力的皇帝，當年在雒陽宮中，他怎麼就沒好好的觀察一下呢？
只是這樣一來，他就註定要失去很多東西，腦海裡回想起少年時一個個錦衣御馬的風采，曹操右手緊緊勾着荀彧的肩，忽然眯起眼睛，擡起頭來，看到茫茫的夜空漸漸被一層薄霧所隔，原本明亮的星辰若隱若現：“文若，你會看星象麼？”
荀彧跟着擡眼看了下夜空，閃爍的星光在他的眸子中映下好看的影子：“未有涉獵，怎麼，明公何故對星象感興趣了？”
曹操一邊看着星光，一邊解釋道：“我聽說人生否泰，皆有星象昭示，放之一國也如是，什麼‘熒惑守心’、‘帝星黯淡’之類。所以今夜也想看看，到底有沒有方士說的那般玄妙。”
“明公以前從不信這個。”荀彧語氣平淡，目光在夜空中逡巡一會後，便收了回來，扭頭看向曹操。
曹操的情緒莫名有些低沉，像是突如其來的感慨，又像是擠壓已久的愁緒：“其實我現在也不甚信，人只有愚鈍無知、或猶豫未決時，纔會求諸於神明。而我現在，不單是人、還是事，確有許多星星想看吶。”
等到天明後，太史慈與關羽終於趕了過來，曹操親自接見兩人，說：“我持節青徐，未曾有大勝，今聞下邳敗退袁術，實屬大功，簡直令我汗顏吶！”
關羽眉頭一皺，抿了下嘴，說道：“此戰皆有賴田府君出兵相助，劉使君才得以僥倖破敵。如今下邳尚無戰事，我等奉命來此，是爲助曹公進攻袁譚，凡諸軍事，皆願聽奉調令。”
他耳邊猶記得來時劉備對他的告誡：‘當日在城下，你詐稱擒斬紀靈，說是一時權宜，爲擾亂敵軍士氣，倒也說得過去。只是日後難免不會有人拿這個做口舌，翼德性躁，這回去東海，萬勿謹慎小心’。
正是有這樣一番話，才讓關羽勉強收起了傲氣，沒有傲氣的關羽自然吸引不了曹操過多的注意，他對關羽的表態不以爲然，而是將目光放在太史慈的身上。
畢竟太史慈是北軍越騎校尉，按規制是直屬皇帝調令，曹操即便有持節督青徐軍事的職權，真要指揮，那也得看對方願不願意。
太史慈也很識大體，直接表示將服從曹操的軍事調令，這讓曹操欣慰不已，省了一筆口舌。但隨後太史慈提出的一個建議，卻又讓曹操爲難了起來。