天空啞然地看着林壑，好一陣子後才繼續問道：“那麼，葵答應嗎？”
“當然答應了！難道我看起來像會撒謊的人嗎？”林壑一挑眉毛，試着擺出一副咄咄逼人的憤怒表情，然而天空卻始終以沉默的目光看着他，一點也不因此而動搖。
“唔，看來你說的沒錯，在親族內，林家的信譽確實墮落到地底了……”林壑嘆了口氣，語氣頓時虛弱了下來，“不過我確實向葵詢問過她是否願意當我的義女，這一點你可以去向她確認。”
“那，葵答應了嗎？”天空一斜見血地問道。…
“……這個，她並沒有出言拒絕啊，”林壑一下子被逼到了絕境，但尤在垂死掙扎，“也許你不知道，不過那小姑娘雖然外表堅強，但其實是比較內向害羞的，這種事不可能直接低頭說好了，所以我就當她是默認了。”
聽你在鬼扯……天空以目光平靜地說道。
“咳！其實我也老了，這次回古漠後就沒什麼機會再出來了，估計也只能在五十席中頤養天年，不過大概很難指望林恆那小子過來盡孝道？要知道，無子孫承歡膝下，對於一個即將入土的老人來說，可是很難承受的孤獨啊……”林壑輕咳一聲，改以人情攻勢，“親愛的孫子啊，你難道就忍心讓祖父在人生的最末無人送終、死不瞑目嗎？”
“……祖父大人啊，我想我已經明白了你的理由，接下來能不能請你聽聽我的理由？”然而，經歷過百戰磨練的暴君只是以靜靜的目光看着他，就連回答的聲音也毫不張揚。“第一，天理循環，既然這是當初你自己種下的‘因’，那最後就算結出何種‘果’，你也沒有抱怨的立場。第二，我看祖父你至少還能活蹦亂跳個三十年，現在就開始安排養老的話，是不是早了一點？第三，我並沒有干涉葵自由的意思。她今後的去向由她自己決定，所以……”
“不干涉啊……”出乎意料，林壑的喃喃自語中近有着輕蔑的味道，“真是遺憾啊，我的孫子。雖然已經成就了銀河中諸多威名，但在男女事情上，你畢竟還是太嫩了一點……”
“哦……”天空輕輕挑了挑眉毛，然而林壑卻突然加強了語氣。
“那小姑娘現在正處在相當迷惑的時期，就算你給她自由選擇的權力，她恐怕也作不出什麼有創造性的選擇，所以啊……男人在這種時候就應該強硬起來！即使是用強迫的方式也好，替她決定最好的未來。這纔是身爲男人應該做的事情吧？你那種不干涉的想法，不過只是逃避這種責任的藉口而已，沒錯吧？”
“我並沒有……不，或許潛意識下確實有這種想法。但用強迫的方式……”天空不得不承認對方言之有理，因而陷入了與常識衝突的困境。
“笨啊，男人的魅力並不只有溫柔，偶爾也需要強硬一點，不然怎麼能有作爲一家之主的氣量！要知道，你將來要管理的可是林家史無前例的龐大家族哦！”林壑狠狠訓斥着尚未成熟的孫子，跟着表情卻轉爲荒蕩，“所以啊，想當年我苦苦追了你祖母三年的時間，結果還不如最後兩小時的強硬……這沒什麼啊，以後還不是一起幸福生活了二十多年？”
“雖、雖然如此……”天空有些艱難地應答着，跟着卻突然警覺起來，“喂喂，你該不會是想讓我替你去說服葵留在古漠吧？”
“你難道希望她回到彼安，繼續過那種慘不忍睹的生活嗎？”
“不，我並不希望……”
“那你是打算把她帶回夏蘭，讓她在蒼穹之民中無所適從嗎？”
“這、這也不行嗎……”
“所以說啦，最適合那小姑娘休憩身心的地方就是古漠啦，畢竟是傅承相同文明的國度，她應該不會感到不安的。”林壑彷彿決定般拍了拍孫子的肩膀，這次以嚴肅的聲音保證着，“放心吧，在古漠我好歹也是巡禮歸來者，作爲我義女的葵，絕對不會有人輕視她的。”
“……果然，薑是老的辣嗎……”天空很不甘心地吐出一句俗語，聳下肩膀默然接受了這一任務。這段時間以來，他一直沒有去見過葵，一方面是由於諸務繁忙，另一方面也是因爲他還不知道應該以什麼樣的心情去面對葵。不過現在回想起來，所謂的諸務繁忙也不過只是逃避的藉口罷了……
就在這時候，樞紐手環突然響起訊息的提示音，天空稍稍疑惑地開啓了通訊，雅麗亞隨即出現在彈出的影幕上，只不過那美貌上帶着似乎無奈的笑意。
“閣下，有古漠的使者持求登艦。”因爲已絕是第七次報告類似事件的緣故，雅麗亞的聲音已經沒有了當初的興奮，“對方是來迎接彼爾公的，主使的是古漠五十席之一，持問允許他們登艦嗎？”
“連共和議會都出動了？”連天空都只能以苦笑迴應，林氏對悠閒生活的嚮往，幾乎已經可以和海特蘭德家對自由的執念相媲美了。
“我暫時不想回去，替我把使者打掉吧，親愛的孫子。”這時候，從遙遠的後方傅來這樣的聲音，天空愕然轉頭望去，卻只看到一個急消逝在視界內的黑影，不禁爲之氣結。這老傢伙，估計再活蹦亂跳半世紀都沒問題……向着那邪惡的源頭投去怨念的詛咒後，身爲最高指揮的天空還是隻得擔負起接待來客的責任，向雅麗亞傳達了同意登陸的命令，並讓其陪伴一同去迎接五十席之一的使者。
古漠的宇宙艦都有着非常醒目的特徵，即使毫不知情的人也能一眼就分辨出來——在流線優雅的艦體外側，銘刻着類似古代符文的圖案，或禽或獸，或人或物，讓每一艘船都猶如一件精美的藝術品。
在停機坪上，天空以懷念的目光打量着這些似曾相識的紋路，雖然在故鄉康定的時候倒是時常看到它們，不過夏蘭文化中似乎並沒有這樣的風俗，他開始琢磨等回到帝國後，要不要拜託柯蒂亞在“白龍”
上也弄上一些類似的獸紋出來……
“林兄！”前方的呼聲頓時將他的注意力吸引了過去，天空將視線移向交通艇的出口，卻現那裡正站着一位闊別多時的友人，不禁喜出望外，“楚兄？”
來者正是那位在一年前那場同盟戰亂中邂逅的古漠巡禮者楚良，他與天空一見投緣，兩人遂引爲知己。臨別前，楚良曾贈予天空一把銘劍“瀚海”，而這把劍到現在還依舊是暴君最喜愛的武器。
“自同盟一別已有年餘，林兄向來安好？”楚良快步走下交通艇，同時向天空一揖爲禮。“嗯，除了不能隨心所欲的偷懶外，其它倒是沒有什麼好抱怨的。”這倒是天空的真心話，他以同樣的禮儀迴應着楚良。而雅麗亞卻似乎有些不滿，“我聽說來的使者是五十席之一，難道就是楚兄嗎？”
“是的，蒙林兄相助，小弟才得以現康定大地的存在，進而提前三年完成巡禮，兩月前剛剛晉升到五十席。”楚良臉上顯出誠摯感激的表情，“不知什麼時候林兄有空，由小弟做東到白鶴樓小聚一次如何？”
“舉手之勞，何足掛齒？”天空就像邀請似的側身讓出了通道，“不過這艘方舟裡也有一間不錯的酒屋，雖然只有夏蘭的清酒，不過若楚兄不介意的話，就讓我在那裡爲你接風吧？”
“如此……就有勞林兄了。”楚良稍稍猶豫了一下，便欣然接受了這份邀持。如此率直的作風，也是天空欣賞這位古漠菁革的地方之一。
兩人跟着沿艦內通道向休閒街並排走去，雅麗亞則在後面陪伴隨同的古漠副使。因爲第十艦隊已解除警戒體勢的緣故，部分不怕麻煩的翔士便搭乘聯絡艇來到方舟，在這裡打多出來的時間。因此近段時間以來，休閒街基本上是二十四小時間都處於人氣鼎沸的狀態，當一行人踏入通道時，便立刻感受到了這股幾乎撲面而來的熱情。
“讓人難以置信，這竟然是在戰艦內部……”楚良驚奇地瞪大眼睛，看着眼前比之其它任何街道也毫不避色的熱閘景象，而天空心中卻突然涌起某種奇妙的自豪感，不知爲何，這種感覺讓他感到很是愉快。
“夏蘭……嗯，我們習慣把戰爭當作生活的一部分來對待，雖然大多數時候這是個說不上好壞的習慣，但有時候也有便利的地方。”天空聳聳肩膀，顯出一派從容自在的模樣，“不過我保證那間酒屋有着很好的隔音效果，絕對不會打擾楚兄的雅興。”
“林兄，關於這次小聚……”楚良稍稍止住了腳步，以略微遲疑的聲音提議道：“不知能否持彼爾公一起入席呢？畢竟我這次來的主要目的之一，就是請他回府行星到共和議會報到。”
“呃……”天空露出艱難的表情，不過在緩行幾步之後，總算是找到了委婉拒絕的理由，“事實上，林老在這條休閒街道上開設了一間店鋪，而最近這段時間休閒街又正好處於最熱鬧的時候，就連作爲掌櫃的他都要時刻留守店內，所以我想……他大概不會過來的吧？”
說到這裡，他搖搖頭又補充了一句，“當然，如果楚兄你打算嘗試一下的話，我將全力支持，最好能夠把那老……不，請彼爾公儘早迴歸自身的職務，畢竟這裡也算是軍事區域，讓一位民間人在其中常駐實在不怎麼合適。”
“看來彼爾公給林兄你帶來了不少麻煩的樣子，請允許我代表同盟議會至上歉意……”楚良苦笑着，低頭向天空道歉，不過同時也打消了前去邀請那位巡禮者前輩的念頭，“話說回來，沒想到彼爾公竟然在這裡經營商店，難道就是因爲這個緣故，所以他才一直不肯歸來府星系嗎？”
“這個嘛，我也不太清楚他是怎麼想的……”天空暖昧地回答着。
酒屋“悠然居”位於原“春蕾之間”中山景區域的深處，雖然距離繁華街道只有十分鐘左右的路程，但在空氣屏障的作用下，所有喧囂雜音都被隔離在山間小道外，呈現在衆人眼前的只是一幅世外桃源般的風光。
出乎意料的是，接到雅麗亞的聯絡後，第十艦隊的內務總管竟然親自過來安排古漠客人的接待。對於向來討厭這類工作的萊昂內爾來說，這實在是相當罕見，由此看來最近他也是有些閒得無聊了。
“柯蒂亞呢？”左右沒看到技術參謀的身影，天空突然感到很是不安，壓低聲音詢問着他。
“那傢伙到停機坪去了。”萊昂內爾聳聳肩膀，說出了他最不願意聽到的答案，“難得有機會參觀古漠的造艦技術，你想他會放過這個機會嗎？”
“哦，不……”頭腦中突然浮現出那艘聯絡艦被拆解得支離破碎的情景，天空幾乎就要轉身向停機坪奔去，不過幸好他身邊還有位極其優秀的副官存在。
“大人，柯蒂亞再怎樣也不會作出那種事情的。”就像看透他的心思般，雅麗亞輕皺眉頭，小聲地說道，“我已經拜託作戰參謀遠程監視他的動作了，所以您就安心在這裡陪楚先生小酌吧？”
“是……這樣啊，辛苦你了。”天空朝雅麗亞點點頭，心中卻感慨萬千，雖然直到現在他也不清楚雅麗亞到底是喜歡上自己哪一點，但卻強烈感到自己已經越來越離不開這位賢能副官的輔佐了。不過至於這到底是不是件好事，他根本就無法判斷……