國際維和計劃意外的被叫停了，袁世凱死活不答應邀請英法美德四國派遣軍隊進入滿洲。陸軍部裡通了暖氣，部長辦公室溫暖如春，徐樹錚把杯中的剩茶倒進了花盆當作肥料，又用溼布將葉子一片片的擦乾淨。
陸軍總長段祺瑞喝了一口茶，怒氣衝衝的對衛兵吼道：“你想燙死我啊？”
說罷，一個道光年間的青花釉裡紅的蓋碗被摔的粉碎，衛兵不敢做聲楞在那裡不知所措。徐樹錚朝他努努嘴，衛兵急忙將碎片收拾起來，心中一慌，鋒利的瓷片將他的手割了個口子。
“段總長息怒，有火也不用和他們撒，氣大傷肝。”徐樹錚笑眯眯的道。
段祺瑞瞪了他一眼，然後嘆氣道：“又錚，你還真沉的住起。大總統否決了咱們的提議，你好像一點都不在意。”
徐樹錚笑道：“那是您的提議，可不是我的我早就說過，老頭子是不會同意的，你就是不相信。”
段祺瑞繞着他轉了三圈，把徐樹錚看的心裡發毛。
“你怎麼就能斷定老頭子不同意呢？這對他只有好處沒有壞處啊”
邀請列強出兵滿洲控制局面，就可以使得英美資本順利進入滿洲，同時也實質上廢除了日本和俄國於清政府簽訂的不平等條約，而且也削弱了日本和俄國在滿洲的力量，這對北洋也是有利無害的事情。
徐樹錚慢悠悠的擦着海棠葉，冷冷的道：“您別忘了，這可是安徽柴東亮提議的，要是真辦成了，等於替他臉上貼金，老頭子爲什麼會同意？”
段祺瑞沉思片刻道：“可是這對咱北洋也有好處啊，有了列強勢力進入滿洲，日本、俄國做事兒也會有所忌憚，日本的三萬多，俄國八萬多軍隊，這些都擺在滿洲，對咱們北洋的威脅極大。”
徐樹錚似乎聽見了最好笑的笑話，仰天一陣大笑。
段祺瑞不悅道：“又錚，有話就說，賣什麼關子？”
徐樹錚坐到了段祺瑞的身邊，掰開揉碎了說道：“老頭子親自擔任模範團的團長，又一下子搞了兩個師的編制，蔣百里、蔡鍔兩個兵學大家擔任教官，還把王士珍這位就不問事的大佬請回來坐鎮，這是爲什麼？你以爲老頭子還想要現在這個北洋嗎？”
段祺瑞大驚失色道：“老頭子是想把當年拋開淮軍建小站新軍的故伎重演？”
徐樹錚冷笑道：“段總長，你纔剛看出來啊？老頭子撇開陸軍部，一門心思撲在編練模範團的事情上，把北洋各個師的精兵強將都給調進了模範團，這裡面的意思您還看不透？您等着吧，最多兩年他就會把咱們這些北洋的老人一個個的收拾了。”
段祺瑞手腳冰冷，戰戰兢兢的道：“老頭子不至於吧？我們這些人可是爲他鞍前馬後十幾年了啊，就算沒有功勞起碼還有點苦勞吧？沒有我們羣起響應，清廷能順利的退位？他能當上這個大總統？又錚多慮了，不會是這樣大總統還是個念舊的人，況且現在南方孫文依然雄心勃勃，江淮之地柴東亮又虎視眈眈，現在還不到鳥盡弓藏的地步”
徐樹錚又是一陣狂笑，把嘴裡的茶都噴了出來：“咱們北洋，誰和大總統的關係最近？沒人超過楊士琦了吧？您覺得您能比他更瞭解老頭子？楊士琦都拂袖而去，這裡面的意思您還咂摸不透？鳥盡弓藏當然不至於，問題是老頭子對北洋這張弓已經徹底生厭了，他使喚不動咱們陸軍部，您同樣也使喚不動馮國璋、曹錕、段芝貴。老頭子是準備重打鑼鼓另開張，用模範團和蔣百里、蔡鍔等新銳取代您和馮國璋、曹錕等北洋舊將老頭子是想重新換一張好用的弓”
段祺瑞一直對袁世凱抱有幻想，而且跟隨他多年也習慣了聽從他的命令，現在被徐樹錚戳破了這個肥皂泡，頓時變得手足無措起來。
“又錚，那依你的意思，咱們該怎麼辦？”
徐樹錚苦笑着搖頭道：“怎麼辦？涼拌北洋裡面，號召力最強的就是老頭子，其次就是您了。可您這個陸軍總長已經有些日子沒有親自掌兵了，北洋的師長、旅長也不見得和您貼心。想學老頭子練一支新軍吧，您手裡又沒財權，退而求其次擔任一省都督吧，老頭子又怎麼會放心？”
段祺瑞苦笑道：“那就只有等死了？”
徐樹錚嘴角挑出一絲玩味的笑容：“您要是打算當忠臣孝子，當然是死路一條，可是您要是把眼光不侷限在北洋一隅，則天地爲之一寬”
段祺瑞急忙道：“又錚，說說看。”
徐樹錚笑道：“您可知道楊士琦退隱之後去了哪裡嗎？”
段祺瑞不解道：“不是去招商局當了董事嗎？”
徐樹錚哈哈大笑道：“總長的消息太不靈通了，他去了安慶。”
“不會吧？楊士琦居然改換門庭投靠柴東亮了？”段祺瑞倒吸一口涼氣。
徐樹錚詭秘的笑道：“總長果然是聰明人，一猜就中咱北洋表面上看有十六萬大軍，可是現在卻是一盤散沙，老頭子全憑權謀和昔日的威風才能籠絡住各個師的師長，而柴東亮已經佔據了皖、贛、奉三省外加東西蒙古，三個師外加一個混成旅，還有個三千多人的商警總隊，兵力也達到了四萬人家的四萬可是如臂使指啊，咱們的十六萬則各懷鬼胎。更何況，江淮軍的裝備現在已經遠遠超過了北洋軍，柴東亮背後還有美國人不遺餘力的支持他總長可曾聽說過，滿清政府和美國人簽訂的那個《伯利恆合同》嗎？”
段祺瑞的眼睛幾乎瞪出了眼眶子：“你是說當年載洵和薩鎮冰簽訂的那個中美密約？莫非這個合同已經執行了？接替前清和美國合作的是那個柴東亮？”
徐樹錚點頭道：“就是如此，總長您想想安徽土改，土地可是從地主手裡買來的，用的是債券和工業股票。這得花錢吧，安徽和江西全省的免費教育，這更是一筆鉅款吧？柴東亮搞幣制改革，發行鈔票、銀元，而且可以隨時匯兌，不論是換銀子還是換美元，都是隨到隨換他搞的蕪湖、九江兩個工業園，投入資金也是巨大，他收購了江南製造總局改建成上海光華集團，還是需要花費巨資。更別提他那三個武裝到了牙齒的新編陸軍師了，還有他養的那支長江艦隊，那更是個吞金獸可柴東亮不但沒有在安徽、江西刮地皮，反而給輕徭薄賦，僅僅一年他勢力就膨脹到了這個程度，他憑藉什麼？他柴東亮家裡有聚寶盆嗎？”
“他的實力這麼強大？居然還隱藏的如此之深此子的城府真不像是個二十五歲的人啊”段祺瑞頓時目瞪口呆，他曾經聽說過滿清和美國有過這麼一個密約，但是總有些不太相信，但是聯想起柴東亮一年之內的勢力發展，以及他搞的那些項目，似乎和傳說中的《伯利恆合同》非常接近。
背後有一個強國不遺餘力的支持，實力自然會非常強勁，發展勢頭自然也會極快。北洋的背後雖然有英國人支持，但是那也僅僅是象徵意義的，和傳說中《伯利恆合同》那種全方位的扶持，力度不啻是天淵之別。
徐樹錚笑着搖頭道：“非也，非也，他是有潛力，但是潛力不見得就能發展成實力，奉天一戰之後，他已經成了衆矢之的，再想埋頭積蓄力量已經是不可能了柴東亮有財力有兵力，現在聲望也有了，但是他還缺一個最重要的條件。”
“什麼？”
“人脈和資歷，在中國光是埋頭苦幹是不成的。孫文大言炎炎不務實際，卻依然實力強勁，憑的是什麼？資歷頭一個挑起反清大旗的資歷就是孫文的實力柴東亮崛起太快，人脈不廣，手下除了幾個悍將之外，無論是內政還是外交，都人才匱乏所以，他想割據一方稱王稱霸是足夠了，但是想一統江山卻還差的遠既然老頭子想一腳把咱們踢開，總長何不將柴東亮結爲奧援呢？這次老頭子意氣用事，不肯接受柴東亮的動議，這不正是您的機會？只要挑起柴東亮對老頭子的仇恨，那麼老頭子就不敢過早對咱們下手，他不怕把北洋舊將都逼反了？同樣，柴東亮也需要咱們的人脈資源，有了咱們掣肘老頭子，他也可以放心的蠶食南方各省。”徐樹錚侃侃而談，一派指點江山的書生意氣。
段祺瑞疑惑道：“柴東亮爲什麼要和咱們合作？”
徐樹錚哈哈一笑道：“你覺得在柴東亮的眼睛裡，袁世凱和孫文，哪個對他威脅更大？”
段祺瑞拍着巴掌叫好：“妙，果然是妙計柴東亮要想逐鹿中原，必然先要一統江南，而他必然會和孫文有重大的衝突以柴東亮制衡老頭子，再用老頭子威脅柴東亮，咱們坐收漁人之利”
“說的不錯，不論是孫文和柴東亮，誰把誰給吞了，都會成爲北洋的心腹大患，你想想如果大敵當前，老頭子還敢動您嗎？到時候您不管是要錢還是要兵權，老頭子都得依了您在老頭子的心裡，您還是比馮國璋、曹錕等人更可靠一些他那個模範團，離成軍還早着呢”
兩人相視而笑，彼此都是心有慼慼焉的得意神色。
現在的中國，存在着三大集團。實力最大的無疑是袁世凱的北洋，其次是孫文的國民黨，然後就是柴東亮的江淮軍。北洋已經是一盤散沙，紙面上的實力不代表真正的戰鬥力。國民黨更是品流繁雜，南方各省的都督表面上聽從孫文的指揮，但是一旦戰事打響，天知道是什麼局面？
只有柴東亮的江淮軍可以如臂使指，而且戰鬥力極爲強勁。奉天事變中，江淮軍以兩千人的部隊，先是殲滅了藤本中隊，然後打殘了河本大隊，在奉天更是硬碰硬將不可一世的第五師團的森田大隊消滅過半。而顧南山指揮的江淮軍，死傷不足五百人雙方的傷亡比例是一比四。消息傳到北京的時候，段祺瑞以爲自己看錯了，他感覺江淮軍是四，日軍是一才合理。
一比四，江淮軍是一，日軍是四，千真萬確的結果這個戰果不僅僅是震撼了北洋和南方各省的都督，連身在奉天的國際調查團都都嚇了一跳，他們第一次知道中國還有戰鬥力如此強大的軍隊。
英國人是最早反應過來的，他們發現江淮軍的初級軍官都是受過初級的軍校教育的，而總教官巴恩斯和十幾個洋教官，統統都是當年調教出威海衛華勇營的英國教官。而且柴東亮還有一支完全由退役的廓爾喀士兵組成的衛隊。華勇營和廓爾喀士兵的戰鬥力，英國人太清楚了。震撼之餘，他們也非常願意接受這個調查結果。這說明英官在訓練文盲、半文盲士兵，確實有其獨到之處。而且在英國人的心目中，中國人統治滿洲，比日本人、俄國人要強的多。最起碼中國人比較容易控制，而日本人過於桀驁不馴了，俄國人更是蠻橫。
美國人當然希望江淮軍獲勝，從而替他們打開滿蒙的門戶，讓過剩的美國資本可以多一個輸出的目的地。而且江淮軍的戰鬥力越強，他們對《伯利恆合同》就越有信心。美國迫切需要有人能在遠東制衡日英同盟，尤其是牽制日本人，從而保障菲律賓的安全。
日本則舉國喧囂，始作俑者黑田三郎和鬆井大尉已死，第五師團的師團長大谷喜久藏和森田大佐成了衆矢之的，軍部對外宣稱對此事一無所知，奉天事變純屬駐紮關東州的第五師團和第二、第四鐵路守備大隊的越軌行爲，軍部對這種無法無天的舉動表示極爲憤慨。同時，軍部對中力的增長表示深深的憂慮，要求國會增加第二年的軍費預算。日本首相西園寺公望一直保持沉默，他回家之後開了一瓶珍藏了十多年的法國波爾多葡萄酒，邀請幾個老友大醉了一場，據說席間首相大人親自唱歌給客人助興。幾個元老重臣都說，很多年沒看見他這麼高興了。三井物產的幾個重要人物莫名其妙的失蹤了，東京總號和不少分號被神秘人物扔了炸彈，事後井上侯爵親自趕赴上海，帶了一張沒有填寫金額的空白支票拜見了黑龍會的精神領袖頭山滿。
就在各方的眼光都集中到了安慶的時候，柴東亮穿着便裝，笑眯眯的站在安慶陸軍士官學校大門口，關注着正在學堂第二期的招生活動。
報名處人山人海，全國各地的年輕學子跋山涉水來到安慶，就爲了進入安慶陸軍士官學校，成爲光榮的江淮軍的一員。
看着擁擠的水泄不通的報名現場和那些英姿勃發的青年學子，柴東亮笑的眼睛都看不見了，他不禁在心裡喊道：天下英雄盡在吾彀中矣