入船塢內，塢內正忙得熱火朝天，船體龍骨已經鋪設南船廠，求新船廠和原耶鬆船廠，現在的新世紀船廠裡的大量熟練技術工人匯聚一堂，正在爲一艘全新的軍艦而忙碌着。令黃炎好奇的是，船塢內竟然還有着幾名金髮碧眼，操着一口純正英語的英國人，正在忙着對那些工人進行技術指導。
許多工人看見華飛等人進來，立即停下腳步，給華飛深深行禮，然後又迅速離開去忙着他的工作。由於船體僅僅鋪設了龍骨，船體還未成形，所以衆人徑直走向設計辦公室，那裡有着這艘船體的設計圖。
不僅是黃炎好奇，其實譚根，王助，巴玉藻等人也是第一次來到這裡。
在設計海軍飛機時，華飛不僅提出了浮筒式水上飛機的要求，還讓他們在現有空軍飛機的基礎上，設計出一種起飛距離更短，更適合海上環境，可以用於海陸作戰，並且能在軍艦上的飛行跑道上起降的飛機。所以王助等人，對於華飛如此熱衷這樣名爲航母的新式海軍武器，都抱着極大的問和好奇。他們知道華飛曾經在軍報上刊文說過，航母將是一種可以挑戰戰列艦霸主地位的新式武器。身爲飛機設計師的他們雖然深知飛機對於軍事的意義，但要說現在的飛機能左右強大戰列艦霸主的排行，挑戰大炮鉅艦主義的統治地位，連他們都沒有底。
對於這種飛行跑道上起飛飛機，早在１910年，美國人就在輕巡洋艦“伯明翰”號的前甲板上，鋪就了一條長253米、寬73米的木製飛行跑道。飛行員尤金伊利駕駛一架單人雙翼飛機在這條特製跑道上迎風而起。１9１１年，飛行員尤金利駕機在重巡洋艦“賓夕法尼亞”號上成功降落，成功掌握這種新艦種的技術基礎。
美國人的技術最初並沒有引起普遍重視，可是當華飛相關航母在未來海戰中意義的相關文章在歐洲被翻譯轉載後，雖然受到普遍的嗤之以鼻，但卻受到了英國原海軍大臣，現在的軍需大臣溫斯頓吉爾的重視最終促進了江南船廠的這艘航母的誕生。
相對於華飛的平靜，最激的要屬魏子京了。這艘排水量一萬多噸的軍艦，可是在他和多名設計師的協同努力下，花費一個多月的心血啊。每當想到自己設計建造的軍艦將爲國防軍海軍的戰鬥力帶來極大的飛躍，魏子京總是情不自禁，熱血澎湃。
來到辦公，設計師辦公室居高臨下，透過辦公室的玻璃窗戶向外看去，整個封閉式船塢內的工作場景盡收眼底，視線十分良好。魏子京迫不及待地把他設計的航母草圖展開掛在牆壁上向大家開始介紹起來。
“從年初，我就從司令那裡收到命令，備設計一款可以供飛機在軍艦甲板上直接起飛降落的新型艦種。對此，我查閱了大國外量的資料，並在陸地上進行了多次起飛降落實驗，從而設計出這款全新的艦種。我們的設計師團隊給他起了個外號，水星號！”
到所有人都被懸掛在牆壁上的奇怪艦種草圖吸引臉上的那種表情令子京大爲滿足，當下接着介紹道，“水星號航母採用全新設計的艦體，排水量約達一萬五千多噸。總長１70，寬１8米，吃水約在65米左右，飛行甲板長達１72米。採用了最新的燃油鍋爐引擎，雙軸推動，設計航速１6節。可以搭載現有的戰鬥機察機20，魚雷機和水上水機6架，另有艦體首尾兩舷裝備門１27毫米艦炮和8門m的高射炮。”
在魏子京地介紹下。衆終於對這艘嶄新地艦種航母有了初步地輪廓感觀。譚根王助等人看着船塢內快速建設地水星號。壓力非常大。浮筒式水上飛機在自治區現有地航空技術儲備及工業條件支持下進展順利。但如果是從軍艦甲板上起飛地話。所需地關鍵技術就絕對不僅僅是艦載機了。而且根據王助等人地初期實驗即使是在陸上甲板測試。起飛。尤其是降落地成功率都不是很高。更別提在海上搖晃地航母甲板上了。
“司令！”在場沒有多少軍部地官。但經手無數戰爭情報信息地黃炎卻惑地問出了一個問題“據我所知。當今我們地國防軍海軍實力並不強大甚至都沒有幾艘巡洋艦。除了一艘租給英國地戰列巡洋艦。沒有一艘排水量超過萬噸至是超過五千噸地軍艦。在如此情況下。突然建造這艘排水量高達一萬五千噸地鉅艦是還是沒有多少火力地航母。實在是冒險之舉！”
“雖然我也認爲。航母這種新型地艦種在未來海戰中。其意義和作用不可低估。但如果在沒有軍艦護航地情況下。以現在地技術手段和艦載機地攻擊水平。恐怕我們地航母只能成爲敵軍戰列艦艦隊地活靶子！”
黃炎地一番話令在場地人對其刮目相看。雖然大家也都意識到不妥。但別人地反應卻沒有黃炎這麼迅速。並且整理地如此簡單。切中要害。
魏子京一聽有些急了。其實作爲航母主要設計師之一。魏子京不是不明白航母在目前國防軍海軍中地弊端。但他也清楚。一旦此航母出來。華司令必然會建造更多地戰艦。親手打造一支強大地海軍。是魏子京日思夜想地理想。爲此。他深知不願去想。以自治區目前地實力和財力。能不能支撐起這樣一支龐大地艦隊。
“目前地技術手段？”魏子京當即開始反駁。“航母身爲一個全新地艦種。不僅是因爲他具有強大地戰鬥能力。而且還因爲其具備超遠程地偵查能力和指揮能力！如今我們自治區空軍地最新型偵察機上。已經開始試驗無線電傳輸裝置。一旦成功。航母上地偵察機。將極大擴大艦隊地偵查範圍和距離。而且航母上地戰鬥機。又能擊毀敵人艦隊地水上飛機。配備強大攻擊能力
機，更是敵人軍艦的噩夢。最關鍵的是，魚雷機的使得擁有航母的艦隊可以在敵人主炮射程範圍之外就對其發動攻擊，完全沒有必要與敵進行交火距離的接觸。”
“也就是說，一旦我們擁有航母，我們的海軍在海戰中將處於絕對的優勢。我們可以攻擊敵人，而敵人圍繞着我們的屁股左右，既不能發現我們，也不能發動對我們的進攻！諸位試想一下，這個新型艦種的出現，將會對海戰戰術的影響，造成怎樣的巨大震動和改變。諸位此時是否能明白當初華司令在軍報上刊載的那篇關於未來海軍戰法革命趨勢簡議，所要說明的真正含義了吧！”
魏子京的話也非常有道理，不僅讓黃炎沉默了，也帶着在場的大多數人陷入進一步的思考。但是大家都不得不承認一點，就是無論是黃炎的擔心還是魏子京的解釋，都是建立的推理想象的空間當中。
航母--－畢竟還是一個從未出現過的新型艦種，就別提什麼戰術的運用和經驗了。如果說到戰法當初華飛的那篇涉及航母題材的未來海戰趨議，恐怕算是第一篇關於航母戰法的專業文章了。
提及到華飛，大家才發現自從進入辦公室後，華司令似乎一直沒有說話。不論衆人如何想象，有一點是絕對的真理。那就是對也好，錯也好，華飛都是最後的拍板決策人。那麼今天，華司令把他們全部叫來，讓他們參觀這個絕密的造艦項目的用意是什麼呢？
注意到衆人的，華飛心中輕輕嘆了口氣。黃炎和魏子京說的都有道理，尤其是魏子京，幾乎認識到航母絕大部分的價值。只是如今時代的技術水平，無論是電子儀器水平還是艦載機水平，都使得航母只是一個簡單的水上飛機母艦平臺。沒有雷達，就決定了發現敵艦的可能性大大減低。單靠偵察機進行偵查僅受天氣的影響，頻繁的起降，更是增加了出線事故的機率。而且現如今的反潛措施，也很是簡單。沒有強大的反潛護航網絡，航自身的安全防禦能力是非常薄弱的。
最重要的問題，就如黃炎自治區的海軍甚至都沒有一艘排水量超過五千噸的巡洋艦（蛇山島號外租），花費本來就不多的軍費建造航母確是有些緣木求魚，不得正法了。海軍不同於陸軍和空軍的最大特點是建造軍艦僅需要花費大價錢，維護這些軍艦的費用，同樣不是任何人和國家，所能承受的。
轉身看着子京歉意地笑了笑，華飛開口道，“我很喜歡水星號這個名字，不過留着下次給我們自己的航母使用吧。這艘航母的名字已經訂下了，名爲方舟號！”
方舟號？魏子京整個人就似被突然了擊悶棍，心中不好的預感靈感頓時急道，“爲什麼？爲什麼要叫方舟號？爲什麼水星號要留着下次使用？我們自己的航母？這艘航母難道不是我們的嗎？”
飛似乎不忍看着魏子京的眼睛，他的心中也有些黯然。國家的強大非一朝一夕之功，一支強大海軍的路子，更是無比漫長和艱鉅啊！“是的，這艘船是與英國人的秘密交易，英國人花費二百萬英鎊，向我們訂購這艘方舟號航母！”
英國人！魏子京幾乎不~信耳朵所聽到的，但是船塢內當初來的那批英國工程師，就曾讓他有了這種不好的預感。只是如今預感變成了現實，魏子京實在難以接受。他實在難以接受自己華飛近一年心血設計建造的航母，卻如女兒一般，重要嫁作他人爲婦。
“司令，我……我們……”魏子京最終什話也沒有說出來，竟然轉身離去，眼中似有液體在凝聚。
幾名與魏子京熟識的工程師想要追出去，卻被唐孝離攔住，厲色責道，“讓他去，這個年輕人，就是太氣盛。司令所作所爲，是站在全局的角度考慮，他身爲主要設計師，怎麼能如此不分場合，沒有大局觀呢！”
唐孝離心中那個害怕啊，雖然華飛非常平易近人沒聽說過有人因爲衝撞華飛而獲罪。但如今華飛的身份和地位，已和昨日發生了巨大的變化。民間誰不知道，華司令在自治區，那就是連中央也不鳥的土皇帝。與袁世凱稱帝不同的是，袁世凱爲了虛名最後落得衆叛親離。而華司令不僅不爲虛名，自治區內的民望和支持，卻比那事實上的皇帝，可能都還要有過之而無不及。
但這個不知天高地厚的魏子京，仗着華司令對其愛護和看重，竟然在華司令如此多的手下面前不禮貌地離去，其對華飛決定的不滿和無聲抗議，是個人就能看出來。你說如此拂逆華司令，掃了他在其他衆人面前威信，這可是上位者的大忌啊。
華飛對唐孝離搖了搖手，不僅沒有露出絲毫的不愉快，反而有些歉疚地道“不要去打擾他，讓他靜一靜。我相信子京他會明白的，我相信他會明白，我比誰都渴望，擁有一支強大的海軍艦隊！”
“唐師傅！”
“司令，你有什麼事，儘管吩咐，小老兒心甘情願爲司令您效力！”雖然來到自治區已多年，但唐孝離還是改不了他當初在船政局的脾性。
“唐師傅只想你和子京他們，你們所有的工程師和工廠的工人能明白一個道理！我們爲英國人造船，不僅是爲了賺錢，還是爲了鍛鍊我們的工人，提高我們的造艦水平，壯大我們的造船工業，儲備我們的經驗和技術。等到有一天們富裕了，國家強大的，我們就能在最短的時間內，建造出大批先進的大艦隊！”華飛的這句話，不僅是爲了安慰唐孝離等人乎也是在爲了安慰自己。
“我明白，司令明白的。”唐孝離連連點頭，“二百萬英鎊可是近二千萬新幣啊！一艘伊麗莎白級戰列艦，也才240萬英鎊的造價而已
划算，絕對是比非常划算的買賣！”
唐孝離那種扳着手指，垂涎三尺地計算着這筆鉅款的神情，令在場的人全都大笑起來，一掃那種之前獲悉航母並非自家海軍的沮喪。王助等人雖然早在下船那一刻起就感覺到華司令的平易近人，但隨着在自治區的時間越久，他們聽的傳聞就越多。而華飛在自治區權利的獨攬趨勢，常令王助團隊中的一些傾向民主的工程師們有些擔憂。但看到華飛今天的反應，看到魏子京絲毫不顧及華飛的顏面失望離去，華飛不僅沒有生氣，反而非常理解魏子京的心情，並向其他人解釋了他的決定的原因。
這樣的上位者，如果不是極度虛僞狡詐的政客，就是胸有韜略，服有天下的政治家。爲這樣的人做事，還需有啥擔心？國家有這樣的人物，何愁復興無望？
二百萬英鎊啊！華飛心中輕輕感嘆，這筆單子雖然算是暴利了，畢竟航母即使加上艦載機，目前的造價成本也是不能和戰列艦相比的。英國人爲了拉攏華飛加入協約國戰役，並讓自治區迅速擴大的造船工業爲其服務，可不止僅僅開出這樣一個價碼。只是其他的秘密交易，卻不能毫無保留地全部說出來。
可以說，自從山東戰爭結束後，華飛集中了全部的集中，削減了一切不必要的財政開支，全力發展重工業，促進民族輕工業的發展，藉助一戰這個有利的外部環境，壯大工商業經濟，全面提高綜合實力。
華飛的努力成顯著的，這從發展最迅速的造船工業就可瞧見端倪。如今的江南船廠一個月的造船噸位，就超過華飛改組江南船塢前一年的造船量。這還不算技術方面的飛昇與大量技術工人的積累。但說排水量一萬多噸的航母，這在之前，絕對是不可想象的。
當然，全面發展經濟所犧的代價，就是華飛或許本可把經濟投在軍事上。統一中國不敢誇口，但藉助時機，把整個江南納入控制之中，還是有可能的。這個選擇沒有絕對的對錯，完全是戰略方向的選擇問題。
在華飛的停干涉下，國內產生了一種難得的和平景象。唐繼堯向自治區派來了代表，併爲顧品珍在自治區聘請了律師。北京的中央政府也任命了部分全新的總長，南北雙方水火不容，但是北洋軍系似乎已經意識到難以拉攏國防軍，對國防軍和自治區的防範心理，越來越深。
１918年１月，對於自治區來說的一件比較大的新聞就是，一名外國人，也就是之前民間多有傳聞的外國古怪科學家尼古拉特斯拉終於宣佈結婚，華飛將會親自主持婚禮，而女方，就是那名茶樓老闆娘，千娘。
撮合了特斯拉和千娘，不僅讓華飛最終了卻了一樁心事，更重要的是，有了家庭的羈絆，特斯拉就能更加安心地留在中國。對於這種國寶級人物，華飛是需要不惜一切代價，讓其爲己所用。
就在所有人關注着特拉和討論着華飛的婚事時，華飛卻在夜色下，冒着臘月的寒風，驅車秘密趕往新上海灘碼頭。新上海灘碼頭也就是後世的外高橋碼頭，隨着浦東大量的輕重工業工廠的興建，依靠原有的簡陋碼頭顯然不能滿足所需，所以新上海灘碼頭應運而建。
這座碼頭以貨運爲主，很少泊客輪。但在今天晚上，一艘毫不起眼的客輪不僅停靠在泊位上，而且泊位周圍幾百米內，站滿了便裝的持槍警衛，碼頭內做工的力夫們，也被臨時放假休息。這樣的警戒程度，比當初特斯拉和王助他們回來時，還要嚴格許多倍。
這時客輪的客房內，幾名十幾二十多歲的碧眼金髮少女正透過船舷，看着船外漆黑一片陌生的大地，眼中掩飾不住擔憂和隱隱的衝動。一名年齡最小的女子道，“姐姐，這裡就是遙遠的中國嗎？”
“是啊，父王說，我們要來中國暫住，這裡恐怕就是中國了！感覺中國或許會不錯，至少不像託波爾斯克那般寒冷。”
“至少在這裡，我們不會受到叛軍的威脅，行動也會自由吧！”
客房內，幾名女子嘰嘰喳喳，似乎對於她們即將面對的命運，還有着幾分未知茫然的恐慌。
“你們對遙遠的中國，知道些什麼？”似乎是最年長的姐姐突然開口問道。
幾位妹妹全都傻瞪着眼，她們極力在腦海中搜索有關於中國的文字，但除了簡短的文字介紹外，她們目前對於中國，還是處於一無所知的水平。
“我知道，中國有位傳奇的英雄，嗯……對了，是叫華飛將軍！”一名只有十幾歲的少女用十分難懂的腔調勉強拼出華飛這兩個字的讀音。不曾想她的話一出口，就引起幾位姐姐的響應。
“什麼？你們說的神奇英雄，竟然是中國人！”
“天啦，難道你們還不知道，就是他把我們請來這裡做客的！”
“主啊，他原來是中國人啊！我突然對這片陌生的土地，對了許多期待了！”
“這裡好安靜，比國內那吵鬧的抗議和叛軍的槍聲，更能使得放鬆心身！”
就在幾位少女嘰嘰喳喳之際，遠處射過來明亮的車燈光線，一排三十多輛轎車和汽車排成一條長龍，飛速駛來。衆少女情不自禁地趴在舷窗上看去，她們似乎猜到，主人終於要出現了。
“奧麗加大公，塔季揚娜大公，瑪麗亞大公，安娜斯塔西亞大公，陛下請你們穿好衣服，出去與他等候主人的邀請！”
沒錯，這船就是從俄羅斯而來，也是華飛俄國戰略極爲關鍵和重要的一步。
船上就是被亞歷山大倫斯基的臨時政府安置在西伯利亞託博爾斯克的沙俄末代皇帝尼古拉二世歷山德羅維奇。