馬革裹屍遭遇冷落
東漢初期的馬援，是歷史上大名鼎鼎的人物，他創造了老當益壯、馬革裹屍等豪言壯語，並且身體力行。這是何等的英勇壯烈，令人敬仰啊！可是，老當益壯的馬援真的馬革裹屍而回的時候，迎接他的，卻不是讚譽和鮮花，而是猜疑和淒涼，甚至家人都不敢把他厚葬，只是草草掩埋。這是怎麼回事呢？
《後漢書》記載，馬援是陝西人，先祖是戰國時期的名將趙奢。因爲趙奢被封爲“馬服君，”其後代有的就姓馬了。
馬援年少而有大志，在王莽時期當了一個小官。馬援爲人仗義，因私放囚徒，被官府問罪。馬援只好棄官逃到了北地，在那裡畜養牛羊。馬援性格豪放，爲人厚道，不斷有人前來依附他。
馬援輕視財富，喜歡扶貧濟困，他經常說：“凡有財產者，貴在能夠施救於人，否則的話，就只是一個守財奴而已。”於是，馬援一有財產，就分給窮人，自己只穿羊裘皮襖，過着簡樸的生活。
馬援還經常對人說：“丈夫爲志，窮當益堅，老當益壯。”馬援創造的老當益壯一詞，流傳至今，成爲鼓勵人們不懈奮鬥的警句名言。
王莽末年，天下大亂，四方兵起，馬援投靠了當地軍閥隗囂。隗囂很器重馬援，任命他爲綏德將軍，常與他謀劃大事。公元25年，劉秀和割據巴蜀的公孫述同時稱帝，都派來使者，拉攏隗囂。隗囂一時拿不定主意，就派馬援到兩邊觀察情況。
馬援與公孫述是同鄉，年輕時候就是朋友，因而他先去了成都。公孫述見馬援來了，十分高興，舉行了盛大的歡迎儀式，御林軍列隊相迎，公孫述身着皇帝盛裝，前呼後擁，十分威風。公孫述對馬援說：“你留下來幫我吧，我任命你爲大將軍，封爲侯爵。”
馬援帶去的賓客都很興奮，紛紛勸馬援留下來。馬援卻說：“天下勝負未定，公孫述不是想着禮賢下士，招攬四方英雄，反而大講排場，妄自尊大，這不過是井底之蛙而已，豈能成就大事？”
馬援離開成都，又去洛陽見劉秀，他與劉秀素不相識。劉秀與公孫述相反，他沒有舉行任何歡迎儀式，只是身穿便服，一個人在宣德殿接見馬援，身邊也沒有大臣和衛士。
馬援有些意外，說：“我與公孫述是多年的朋友，這次入蜀，公孫述令武士持戟站立兩側，才召我進見，而您卻不做任何戒備，難道不怕我是刺客嗎？”
劉秀一聽，哈哈大笑，說：“您奔走周旋於二帝之間，怎麼會是刺客呢？分明是個說客。”
劉秀這句玩笑話，立刻就使兩人的關係融洽起來，兩人無約無束地暢談天下大勢。在此期間，劉秀與馬援促膝交談十多次。馬援心中十分佩服，感嘆道：“今天見到陛下，才知道您是真正的帝王。”
馬援回到天水後，對隗囂說：“劉秀坦白誠懇，無所隱瞞，他的勇氣謀略和胸懷闊達，大體與劉邦相同；但他的經學博覽，見識高遠，卻是前世沒有的。”聽了馬援的話，隗囂決定歸附劉秀，派長子隗恂到洛陽做人質。馬援主動請求，陪同隗恂一塊去了洛陽。
馬援在洛陽期間，沒有做官，而是和賓客們在上林苑屯田。後來，隗囂一心割據稱霸，馬援多次寫信規勸，隗囂不僅不聽，反而認爲馬援背叛了自己，對他心生怨恨，兩人關係惡化。
公元32年，劉秀親率大軍征討隗囂，讓馬援隨行。馬援爲劉秀伐隴出計獻策，繪製隴地圖形，策反隗囂軍隊的將士。有馬援的幫助，劉秀伐隴順利了許多。滅了隗囂之後，劉秀任命馬援爲太中大夫，馬援就正式成了劉秀的臣子。
不久，劉秀任命馬援爲隴西太守。馬援在隴地生活多年，對當地情況十分熟悉。當時最大的問題是，隴地的羌族與塞外羌人勾結，時常進行叛亂。馬援上任之初，就率軍將入侵的羌人擊敗，然後，又幾次剿滅了羌族的叛亂。馬援當隴西太守六年，恩威並施，消除了羌患，使人們過上了和平安定的生活，受到百姓愛戴。
有一次，城外有鄉民結夥械鬥，人們誤以爲又是羌人造反，驚慌失措，紛紛涌入城中。守城官員趕緊報告馬援，請示是否閉城備戰。
馬援正與賓客飲酒，聽到消息，哈哈大笑，十分自信地說：“羌人已經被我降服，怎敢再作亂？不必理會，繼續喝酒。膽小怕死的，可以躲到牀底下去。”這事果然是虛驚一場，人們愈發佩服馬援。
後來，劉秀提拔馬援入朝，擔任了中郎將。不久，嶺南發生叛亂，自立爲王，多次打敗朝廷軍隊，一時間聲勢浩大。劉秀任命馬援爲伏波將軍，南下平叛。
馬援率數萬大軍，長驅直入千餘里，橫掃嶺南叛亂，所到之處，敵衆四散奔逃。經過三年苦戰，馬援平定了嶺南。馬援非常愛護百姓，每平定一地，他都組織人力，開渠引水，灌溉田地，受到嶺南民衆的稱讚。馬援凱旋迴京，劉秀封他爲新息侯，賜他兵車，朝見時位次九卿。
馬援回京不久，北方的匈奴侵襲邊境，馬援請求率軍出征。劉秀見他剛剛平定嶺南迴來，十分辛苦，勸他休息一段時間。馬援不肯，堅持要去，劉秀只好同意了。於是，馬援迅速領兵北上，擊退了來犯之敵。
這個時候，馬援已經接近六十歲了，自知爲國效力的時間不多，所以，一有戰事，馬援就主動請纓，爭先要去。許多人好心勸他，馬援豪邁地說：“好男兒當死於戰場，以馬革裹屍而還。”從此以後，馬革裹屍，就成爲顯示大丈夫氣概的一句名言，廣泛流傳。
世界萬物都有兩面性。馬援老當益壯，一心爲國，久戰沙場，其志可貴，精神可嘉！但是，並不是所有的人，都對他懷有敬佩之心。馬援屢屢請戰，屢建戰功，就使其他武將們少了殺敵立功的機會，有些人就心存妒忌，認爲馬援是逞強邀功，對他心懷不滿。
馬援性情耿直，爲人坦蕩。有一次，馬援有病，劉秀的女婿樑鬆去看他，在病牀前行禮。馬援因爲和樑鬆的父親樑統是朋友，覺得是長輩，沒有還禮。沒想到樑鬆心胸狹小，從此懷恨在心。
公元48年，南方武陵郡發生叛亂，馬援又要求率軍平叛。這個時候，馬援已經六十二歲了。劉秀不同意，馬援再三請求，說：“臣雖已年老，但依然能夠披堅執銳，上陣殺敵。”
爲了證明自己能行，馬援披甲上馬，打馬飛馳，在馬背上左右旋轉，十分靈活。劉秀笑了，說：“這個老頭好健壯啊。”於是，劉秀任命馬援爲主將，耿舒、馬武爲副將，率四萬兵馬遠征武陵。
到達武陵以後，有兩條路可以進兵：一條是走壺頭山小路，路途較近，但險要難走；一條是走平坦大道，但路途較遠。馬援主張走第一條路，耿舒主張走第二條路，兩人爭執不下，便上奏皇帝，請劉秀裁決。劉秀同意馬援的意見，走險要的小路。
不料，小路確實險峻難行，並且叛軍據高憑險，緊守關隘，馬援大軍施展不開。更要命的是，南方天氣酷熱難當，北方士兵不服水土，軍中瘟疫流行，士兵死亡過半，馬援也身患重病，部隊陷入了困境。
耿舒怨恨馬援不聽他的意見，也想推卸責任，就給哥哥耿弇寫了一封信，把責任全都推到馬援頭上，說馬援不聽勸告，進兵遲緩，導致部隊受困。耿舒的哥哥耿弇，曾被劉秀讚譽爲韓信，他屬於妒忌馬援老當益壯、逞強邀功的那類人，因而轉手把信呈報給了劉秀。
劉秀相信了，派女婿樑鬆前去調查。樑鬆正對馬援懷恨在心，如今有了機會，便想好好報復他一下，出一口胸中怨氣。
樑鬆到達軍中的時候，馬援已經不幸病死了。他死了更好辦，許多事情就死無對證了，樑鬆任意把屎盆子扣到馬援頭上，除了說他貽誤軍情、導致部隊受困以外，還誣陷他貪財，搜刮了一車珍珠文犀。
劉秀起初不相信，但耿舒、馬武、侯昱等將領們，一齊上書，說確有此事。這些人也是妒忌馬援，如今馬援死了，無所顧忌，想怎麼說就怎麼說。於是，劉秀便相信了，下令剝奪了馬援的侯爵，予以斥責。劉秀雖然賢明，有時候也是會犯錯誤的。
馬援的家人見皇帝發怒，不知道是什麼原因，也不敢申辯，惶恐畏懼，不知所措。所以，當馬援遺體運回來的時候，家人沒敢把馬援靈柩安葬在城內墓地裡，而是在城外草草掩埋了事。馬援下葬的時候，既沒有儀仗和鮮花，也沒有賓客弔唁。可憐馬革裹屍的馬援，遭受了如此冷落和不公平的待遇。
劉秀死後，兒子漢明帝繼位，漢明帝爲了紀念開國功臣，命人繪了二十八位開國名將的畫像，懸掛於雲臺，史稱“雲臺二十八將，”裡面沒有馬援。有人看到後，心中不平，問漢明帝：“爲什麼沒有伏波將軍的畫像呢？”漢明帝笑而不答。
馬援雖然不在“雲臺二十八將”之中，但他的豐功偉績和高尚精神，卻永遠銘刻在人們心中。馬援不僅被唐、宋追封爲古代名將，還被宋神宗追封爲忠顯王。在歷史上，馬援的名望，高於“雲臺二十八將”任何一個人。《後漢書》也爲馬援單獨立傳。
馬援在老百姓心目中，更是有着崇高的威望。在嶺南、廣西、湖南、陝西等地，人們都自發修建了馬援祠、伏波廟，永久祭祀。
人們常說，金盃銀盃不如老百姓的口碑，這話一點也不假，只有鐫刻在老百姓心中的，纔是永遠的豐碑。
在劉秀時期，還出了一位執法如山、堅決不向權貴低頭的強硬官員，他就是歷史上十分有名的董宣。