強項令不向權貴低頭
東漢初期的董宣，是歷史上有名的人物，他不畏權貴，執法如山，被人們稱爲強項令。強項，就是脖子硬的意思。
《後漢書》記載，董宣是河南杞縣人，爲人正義，性格倔強。董宣成年後，被推舉出來做官，後來逐漸升遷至北海郡國相。
北海郡有個叫公孫丹的人，是當地大姓宗族的首領，並且擔任五官椽的官職。公孫丹既是朝廷官員，又是當地豪強，勢力很大。他仗勢欺人，橫行霸道，無惡不作，無人敢管。
有一次，公孫丹新造了一座宅邸，請了風水先生察看兇吉。風水先生裝神弄鬼地看了一番，說這座宅邸是凶宅，只有在房子裡死了人，才能夠化兇爲吉。公孫丹相信了，讓他的兒子隨便去殺個人，把屍體拖到新房裡。他的兒子出門，正好碰見一個過路的，趁其不備，一刀把他殺了，把屍體弄了回來。
公孫丹父子狂妄慣了，殺人如同踩死螞蟻一樣，根本不在乎。董宣聽說以後，勃然大怒，火冒三丈，大叫道：“清平世界，豈容狂徒無法無天！” 董宣立即派兵，把公孫丹父子抓來，當衆砍了頭。此舉大快人心，百姓一片喝彩聲。
不料，公孫丹的宗族親戚三十多人，竟然手持兵器，到府衙門前喊冤，聚衆鬧事。董宣見他們如此囂張，更是怒不可遏，於是命令屬下水丘岑，帶兵把三十多人全都殺了。
這事鬧大了。董宣做得確實有些過分，不符合劉秀“輕刑慎罰”的治國政策，於是，青州刺史上書告發董宣。廷尉把董宣和水丘岑逮捕進京，關到監獄裡。
董宣在獄中毫無悔意，而且早晚背誦詩文，面無懼色。廷尉查明案情，認爲那三十多人，雖說不該聚衆鬧事，但罪不致死，董宣屬於濫殺，於是判他死刑。北海郡百姓知道以後，紛紛上書，爲董宣求情。
廷尉宣讀對董宣的死刑判決，董宣一臉平靜，並不申辯，只是要求赦免水丘岑，說水丘岑是按他的命令辦事，罪不在他。
到了行刑那天，獄吏送來了“斷頭飯”，董宣看都不看一眼，厲聲說道：“我董宣一生，沒拿過別人一文錢，沒吃過別人一口飯，豈能在死的時候，玷污了我的名聲。”
董宣說完，大步出獄，頭也不回地走向刑場。當時受刑的有九個人，董宣是第二個。
眼看董宣就要人頭落地，在這千鈞一髮之際，兩名騎兵飛馬衝進刑場，傳達皇帝詔令，赦免了董宣。原來，劉秀接到百姓上書以後，親自查問了案情，覺得殺了董宣可惜，於是赦免了他的死罪。劉秀親自裁決，對董宣做了降職處分；而水丘岑卻升了職，做了司隸校尉。
後來，董宣又當了江夏太守。董宣用法嚴峻，執法如山，他每治理一個地方，都是盜賊絕跡，社會穩定，百姓安居樂業。
由於董宣政績突出，在他晚年的時候，劉秀特意任命董宣爲洛陽令。洛陽是東漢的都城，人口衆多，情況複雜，尤其是權貴們雲集，這個洛陽令可不好當，也只有董宣當最合適。
果然，董宣無私無畏，剛正不阿，不管是百姓，還是權貴，只要犯罪，都一視同仁，依法處理，洛陽的治安形勢明顯好轉。百姓們都誇讚董宣，而權貴們都害怕他。
劉秀有個大姐，叫做湖陽公主。劉秀父母死得早，大姐對他有撫養之恩。劉秀對大姐格外尊重，在洛陽給她建造了豪華住宅，派去許多僕人和女傭，讓她享受榮華富貴。湖陽公主並不是驕橫放縱之人，但她的僕人，有的卻是狗仗人勢，有些狂妄。
有一次，湖陽公主的一個僕人，競敢在大白天行兇殺人，然後躲在公主家裡不出來。董宣聞之大怒，但他不敢擅自闖入公主家裡抓人。董宣想了個辦法，他沒有公開緝捕兇手，而是悄悄派人在湖陽公主家附近等候，想守株待兔。果然，時間一長，不見動靜，僕人認爲風聲已經過去了，就陪乘湖陽公主外出。
董宣等的就是這個機會，他見湖陽公主的車馬出來了，僕人也在車上，立即帶人攔住公主的車馬，用刀劃地，厲聲宣佈僕人的罪行，並譴責公主包庇罪犯。
湖陽公主被董宣的氣勢嚇住了，不知所措。董宣呵叱僕人下車，僕人渾身顫抖，不敢下車。董宣抓住他的脖領，一把扯了出來，怒罵道：“你這個該死的奴僕，竟敢在光天化日之下行兇，殺人者償命，天經地義，今天我就判你死刑。”
董宣說着，喝令行刑。劊子手手起刀落，僕人的腦袋就搬了家，鮮血噴濺一地。湖陽公主何曾見過這種陣勢，驚恐萬分，失魂落魄，急忙進宮，找弟弟劉秀哭訴去了。
劉秀見尊敬的大姐受了驚嚇，也發怒了，馬上把董宣召來，命令武士，用亂棍把他打死。董宣毫不畏懼，挺着脖子說：“請讓我說一句話再死，行嗎？”劉秀答應了。
董宣慷慨激昂地說道：“陛下聖德，打算中興漢朝，如今卻放縱奴僕殺害良民，將如何治理天下？我不用你打，自己撞死就行。” 董宣說完，一頭撞向柱子，頓時血流滿面。
劉秀急忙命武士把董宣抓住，不讓他再撞。這個時候，劉秀已經冷靜下來，他知道董宣雖然做得魯莽，但並沒有大錯，不能殺了他。可是，身邊的姐姐還在哭泣呢，需要想個辦法安慰她。
劉秀想了個辦法，對董宣說：“你公正執法是對的，但衝撞了公主，也是大罪。這樣吧，你向公主叩頭謝罪，公主原諒了你，這事就算完了。”平心而論，劉秀的要求並不過分，不管怎麼說，驚嚇了公主，向她賠個不是，也是應該的，何況這是借梯子下臺的好機會呢。
董宣卻不領情，直楞楞地說：“我沒有錯，憑什麼向她謝罪？”劉秀見董宣不識好歹，又生氣了，命令侍從把董宣摁在地上，按住他的脖子，向公主叩頭。
董宣卻雙手撐地，硬挺着脖子，死活不低頭。侍從佩服董宣是條硬漢，並不用力，反而爲他解脫說：“稟告陛下，董宣的脖子太硬，按不下去”。
劉秀哭笑不得，無可奈何，只好揮揮手，讓董宣走了。當時董宣已經七十歲了，性格依舊倔強如鐵。從此，董宣得到一個強項令的美譽。
湖陽公主很不滿意，嘲笑劉秀說：“當年，你當普通百姓的時候，尚且不懼怕官吏，如今做了天子，爲何反而怕一縣令呢？”
劉秀陪着笑臉說：“姐姐不知道，做天子和當百姓，那是不一樣的。我現在每天誠惶誠恐，唯恐做錯事情，被天下百姓恥笑。”於是，劉秀耐心地向姐姐講了一番靠仁義治天下的道理，好言勸慰了一番。
事後，劉秀褒獎了董宣，並賜給他三十萬錢。董宣把這些錢全部分給了屬下，自己不留一文。
董宣任洛陽令五年，七十四歲時死在任上。劉秀派使者去弔唁，只見用布被蓋了屍體，妻子兒女相對哭泣，家中四壁空空，只有幾斛大麥，一輛破車。劉秀感慨悲傷，用尊貴的禮儀安葬了董宣。
董宣一心爲國，執法如山，不畏權貴，值得人們稱讚。東漢時期還有一個清高之人，也不攀附權貴，是不是也值得稱讚呢？