劉整獻策攻伐江南
忽必烈雄心勃勃，他穩定北方之後，便把目光投向了江南。可是，窩闊臺和蒙哥兩次伐宋均遭失敗，使忽必烈心有餘悸，猶豫不決。這個時候，一個關鍵人物出現了，他就是南宋降將劉整。
劉整，祖籍西安，後徙居河南鄧州。劉整原先是金國的將領，後來投靠了南宋。劉整騎射精良，勇猛過人，性格深沉，胸有智謀，在南宋名臣趙方手下爲將，屢立戰功，名氣很大。
趙方臨終前,對接替他職務的兒子趙葵說：“劉整有才，但品行不端，你駕馭不了他，應該儘早殺掉，以免日後爲禍。”可是，趙葵憐其勇，沒有聽老爹的話。
劉整後來成爲南宋名將孟珙的部下，他作戰勇敢，經常充當先鋒。有一次，宋軍攻打金國的信陽。劉整挑選了十二名勇士，在夜裡偷渡塹河，攀上城頭，殺散守軍，奪取了城池。
孟珙又驚又喜，說：“五代名將李存孝，曾經率十八騎攻破洛陽，而劉整隻用十二人就攻取了信陽，真是賽存孝啊！”從此，劉整“賽存孝”的名號，就在軍中流傳開來。
金國滅亡以後，蒙軍開始攻打南宋。當時的南宋皇帝是宋理宗，宋理宗在位四十一年，頗有作爲，他聯蒙滅金，洗刷了靖康之恥，又兩次打敗蒙軍大規模進攻，保住了江南半壁河山。劉整在抗蒙戰場上，繼續衝鋒陷陣，再立新功。
宋理宗病逝以後，侄子宋度宗繼位。宋度宗從小就是弱智，七歲纔會說話，但因宋理宗沒有兒子，侄子也就這麼一個，只好由他繼位。宋度宗傻乎乎的，只知道吃喝玩樂，根本不會治國理政，朝廷大權落到宰相賈似道手裡。
賈似道是歷史上有名的奸臣，驕奢淫逸，不務正業，整天鬥蟋蟀，還寫了一部專門研究蟋蟀的書籍，被人戲稱爲“蟋蟀宰相”。賈似道爲了鞏固自己的權勢，結黨營私，嫉賢妒能，專門迫害打擊功勞大、名望高、能力強的人。抗蒙名將向士璧、曹世雄等人被迫害致死，文天祥等一批賢臣，有的被免官，有的遭流放。
劉整屬於功勞大、名望高、能力強的人，自然也在打擊之列。劉整滿心憤懣，他見南宋已經沒有希望了，又聽說忽必烈招賢納士，重用漢族士大夫，便毅然北上，投靠了忽必烈。
忽必烈聽說過劉整的名聲，見他來降，十分高興，親自接見，並向他詢問南宋的情況。
劉整見忽必烈英武睿智，禮賢下士，也很高興，便把南宋情況和盤托出，說：“宋朝天子弱智昏庸，奸臣當道，朝廷混亂，民不聊生，滅亡已不可避免。我朝應該趁此良機，發兵江南，統一天下。”
忽必烈聽了大喜，立即召開朝會，商議攻打南宋之事。可是，大臣們鑑於兩次伐宋失敗的教訓，對伐宋沒有信心，又覺得局勢剛剛穩定，不宜再開戰端，於是，多數大臣都不同意。
劉整覺得有點惋惜，又對忽必烈說：“宋朝正處於混亂之中，這是天賜良機，如果宋朝換了一個聖明天子，再想滅宋就困難了。大汗要想建功立業，決不能失去這個機會。自古以來的帝王，如果不能統一天下，就算不上正統。我朝已有天下十之七八，只剩下江南一隅，爲什麼不趁機一統天下，形成正統呢？”
劉整的話打動了忽必烈，忽必烈一拍大腿，說：“講得好！我的決心已定，不必再議了。”
劉整又向忽必烈獻計說：“過去我朝伐宋，主力放在巴蜀，並不是好辦法。宋朝沿江淮設置了千里防線，其中襄陽的位置最爲重要，就像千里長蛇的軟腹，如果攻破襄陽，便可將長蛇截爲兩段，然後長驅直入，直搗杭州，大業可成。”
忽必烈聽了，異常興奮，連聲叫好。劉整又說：“襄陽依漢水而立，易守難攻，要想攻破襄陽，必須要有強大的水軍。我願效犬馬之勞，爲我朝訓練水軍。”
忽必烈更是高興，當即任命劉整爲鎮國上將軍、都元帥，並委任劉整全權負責組建和訓練水軍。
在此之前，蒙古主要依靠騎兵，蒙古鐵騎縱橫天下，所向無敵，但沒有水軍，不習水戰。南宋的水軍比較強，蒙軍多次吃虧在水戰上，所以，蒙軍不敢把水泊衆多的荊襄地區作爲主攻方向。
劉整在南宋多年，對水戰十分熟悉，他接受任務以後，立即着手組建水軍，建造戰艦，加強訓練。劉整根據實戰的需要，建造的戰艦比南宋的船隻個頭小，但速度快，十分靈活，更適於水戰，戰艦上還裝備了火炮之類的先進武器。
劉整經過一年多時間的訓練，一支強大的水軍便應運而生，從此以後，南宋在水戰方面的優勢不復存在。蒙古水軍在攻打襄陽時發揮了重要作用，在最後的崖山海戰中，蒙古水軍打敗了南宋水軍，使南宋徹底滅亡。
忽必烈做好了一切準備，蒙古第三次大規模伐宋戰爭就要開始了。這一次，南宋政權恐怕在劫難逃了。