花活百出，就跟鄉社時的百戲一樣熱鬧，這就是樊崇眼中的魏軍。
“羽毛越鮮豔的鳥兒，肉也越少。”
樊崇既沒有上過學，也沒讀過兵法，完全憑自己的直覺與本能做判斷，只偶爾設個埋伏之類的小計，真正打起來，複雜的戰術也做不出。
他只知道，萬萬不能讓遠道而來的魏軍站穩陣腳，就要趁他們兵馬尚未全至，趕路後尚且疲倦時，一口氣打過去！
早期的魏軍，不論遇到什麼敵人，站就完事了。
而赤眉軍作戰也風格鮮明，不管與誰爲敵，衝就完事了!
“還是老規矩，衝，將魏軍衝亂，赤眉便能贏！”
今日亦是如此，臨戰之際，樊崇將各營的赤眉三老召來，與他們說好這場仗要怎麼打。和第五倫費盡心思想“鬥衆如鬥寡”，讓各部隊間縮小通訊時間不同，樊崇從來不考慮這種事。赤眉沒有旗幟金鼓，真打起來後，基本就各自爲戰，沒有溝通。
可就是這樣的軍隊，憑藉驍勇與決絕，居然能橫掃天下，王莽和綠林、樑漢真該好好反思反思。
樊崇還做了一個大膽的部署：“讓圍困馬援的各營退出來，作爲後軍跟在吾等之後。”
經過昨夜一場鏖戰，赤眉與馬援部皆有不少傷亡，值此決戰之際，樊崇認爲，自己萬萬不能再分兵了，與其讓馬援將幾萬人牽制於此，索性直接不管他。
讓後軍提防馬援從背後來襲，也比被不知何時會再來的漁陽突騎配合馬援內外夾擊要強。
“既然馬援是魏將第一。”
“連他都在野戰裡被赤眉大敗。”
“第五倫和魏國諸將連馬援都不如，又何必畏懼？”
“都記着，遇上魏軍堅陣，就將這幾日來伐木製作，預備好的物什用上！”
樊崇與馬援交戰時，也吃了魏軍陣列的大虧，這數日來也想到了破解之法，遂與衆三老打氣，以血染眉，而後各自歸營。
只待他們走後，樊崇才收起了自信的笑，憂心忡忡地看着南方。
“第五倫路更遠都抵達了。”
“徐宣那幾萬人，怎麼還沒到！？”
……
風箏雖能讓不同部隊間相互知曉方位、狀況，但因爲不確定因素太多，指不定什麼時候就落了，所以傳統的旗幟、驛使等通信方式亦要保留。
代表三河兵的虎箏下，是一匹作下山狀的猛虎旗，已經豎在原地許久未動，關中兵的蒼鷹旗，乃至於第五倫中軍的五彩龍旗，都陸續超了過去。
這是在進行戰場上的次序輪換，三河兵百里趨利，又跟赤眉周旋了許久，不少士卒竟兩天兩夜沒合過眼了，急需休息。
但張宗還是趕到第五倫跟前，向皇帝請求再戰，第五倫卻否了他的請命：“城頭子路說過，樊崇用兵，很喜歡以寡凌衆，四面八方攻來，以期攪亂戰陣，以亂取勝，文淵堪稱名將，竟爲賊人所困，便是倉促之下，吃了大虧。”
“諸君且將前隊變爲後隊，帶士卒在竇周公的雙兔旗旁休整吃飯，也爲予看好後背。”
張宗只悻悻應諾，說來也巧，卻見遠處數騎縱馬而來，爲首一人在軍前下馬，他身高近九尺，走在人中如鶴立雞羣，可不就是蓋延麼！
蓋延卻見五彩龍旗下，有位身材中等的人穿着一身醒目的明光鎧，與皇帝賜給馬援的是同一制式，此甲也是近來邯鄲鐵坊所產，全天下找不出幾套來，再看那旗號，心知定是第五倫無異，遂近前下拜。
“罪臣漁陽都尉、偏將軍蓋延，拜見陛下！”
他還知道自己有罪啊！
第五倫卻對左右笑道：“蓋巨卿果然一表人才，難怪文淵如此鍾愛，書信中談及，既然諸君與你都在，說說罷，先前是怎麼回事？”
仇家相見分外眼紅，張宗也不先在第五倫耳畔偷偷告狀，只等蓋延到了近處時，纔將漁陽突騎執意往南，導致赤眉迴轉的事，大聲說了一遍。
張宗說的都是實情，蓋延在旁聽着，也沒有反駁，只在張諸君說完一句後，訥訥應是。
歸根結底，二人最大的分歧在於，張宗認爲蓋延當時應該聽他號令，但蓋延偏執地認爲，自己依然是馬援的下屬，不可貿然棄主將而去。
第五倫聽罷後，也不說話，這時候萬萬不能打圓場，蓋延這種風氣得殺一殺。
他遂給一旁負責監督諸將的繡衣都尉張魚使了個眼色。
張魚領會，立刻道：“軍律第十八條有云，面承諭令，有意違抗，致誤軍機者斬！蓋延雖非虎威將軍下屬，但他先假意應承，後臨時起意，竟自帶突騎往南，幾使三河兵陷於赤眉，罪亦當死！”
死字出口後，在場衆人皆大爲震動，連蓋延都愕然擡起頭來，他還以爲來認個錯就完事了，還動真格啊！
蓋延平定幽州判亂時有功勞，景丹對他頗多讚譽，後在敖倉，又帶數十騎陷陣，被馬援大書特書，遂積功封侯。
但如今竟是說殺就殺？
第五倫沒有立刻做決斷，只瞥了蓋延：“偏將軍可認罪？”
對服氣的人，蓋延恨不得命都交給他，對不服的人，蓋延口氣還是那麼犟，只硬邦邦地說道：“蓋延只是關切主將安危，若陛下要殺，那就殺罷！只願在伏罪前，能救出馬國尉，如此縱死亦能瞑目！”
看來還是不服啊，張魚一向看漁陽系不爽，心裡幸災樂禍，倒是第五倫又問張宗：“虎威將軍也精通軍律，汝以爲如何？”
張宗雖然恨蓋延騙了自己一遭，又認爲就此處死太嚴重了，覺得可惜，怕第五倫真起了殺心，只道：“偏將軍確實做錯了，若與我一同牽引樊崇主力往北，那赤眉剩下的人，還能威脅到馬國尉麼？”
“但如今，赤眉因漁陽突騎而折返，聽說昨夜又攻國尉，導致死傷不小，豈曾因汝冒險去救而解除？”
“不過正值大敵當前，國家用人之際，陛下何不讓蓋延戴罪立功？”
看看人家這格局！第五倫對張宗欣賞更甚，搞清楚張宗態度後，他也做出了判決。
“蓋巨卿有過，但此事細究起來，予也有錯。”
第五倫歸罪於己：“未明文下詔，讓蓋巨卿聽從虎威將軍號令，以致他不知該留下救援主將，還是該以大局爲重。”
當時第五倫隔着老遠，連戰場情況都不清楚，只給了張宗臨機決斷之權，沒有改變蓋延的從屬關係，蓋延這次違抗的是“慣例”，而非抗詔，頂多算髮揮優良傳統，坑了友軍。
“此番延誤戰機，予與汝乃是共犯。”
聽到第五倫如此說，周圍的羣臣連忙下拜，說什麼“君辱臣死”云云，同時憤恨地看着蓋延。這場面，讓原本還滿心不服的蓋延大爲尷尬，也只能跟着請罪。
第五倫卻扶他道：“卿罪不至死，只撤去偏將軍之職，削戶兩百，念汝舊功，暫且保留侯位。”
然而蓋延卻又犟上了：“臣寧廢侯位，削除所有封戶，只懇請陛下讓臣繼續帶兵，哪怕就一天！”
九尺男兒擡起頭，這一刻倒是不犟了，感情真摯：“我不甘心，必要救出馬國尉！”
第五倫也不作答，只頷首道：“此戰尚未結束，還遠沒到論過行誅、論功行賞的時候。”
言罷，讓人將一架青色的風箏送上來。
這卻是一隻鶡鳥箏，與漁陽突騎的鶡鳥旗幟相同——鶡鳥很像野雞，但體型更大，頗爲勇猛好鬥，爲時人所喜愛。趙武靈王胡服騎射，以鶡鳥羽毛裝飾武冠，賜給趙國的武騎士，其他各國後來建立騎兵部隊後也效仿，車爲龍旗，騎爲鳥旗，所爲定製。
“巨卿脾氣也似鶡鳥啊，性敢於鬥。”
第五倫將鶡鳥箏，以及早就準備好的兩個馭箏人交給他：“這軍箏今日給漁陽突騎，也還來得及。”
蓋延詫異，且慢，他不是已經被解除軍職了麼？
第五倫卻道：“以蓋延爲假偏將軍，繼續暫領漁陽突騎。”
第五倫現在只能給張宗出口氣，教訓蓋延一通，卻又不能將他徹底廢掉——一來蓋延是勇將，其次，赤眉大軍已經開過來了，大戰在即，臨陣換將？漁陽突騎那羣兵大爺，空降個人去管得住？怕不要給你來個一鬨而散哦！這支兵之後要如何收拾是以後的事。
但這回，第五倫卻給蓋延下了死命令。
“漁陽突騎奔波數日疲倦不堪，但只要馬兒還能跑起來，予詔令一下，汝等必擊其側背！”
“而若是予旗號不動，不論發生何事，漁陽突騎萬不可動！”
第五倫估計，漁陽突騎只能衝得動一陣，這是一次性的戰術武器，必須在最關鍵的時刻投進去，而不是如蓋延昨日一般，平白耗費人馬氣力。
有了風箏作爲信號，哪怕隔着十里地，突騎執行戰術命令，能比過去快一到兩刻！
蓋延對第五倫的感觀比先前好了點，眼下倒也信服應諾，接過了鶡箏。
“諾！臣與漁陽突騎必勇健鬥，死乃止！”
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……
春秋時，兩國交戰，往往是雙方三軍聚齊一處，隨着貴族式的致師、閒聊後，再喊個預備一二三，兵戎相見，打輸了也別追太狠，追溯起來都是親戚朋友，外交宴饗上還是要打照面的。
自春秋之後，世人開始內卷玩兵者詭道那一套，很難再出現這樣規整的交戰。尤其是大兵團的交鋒，戰場空間極大，要所有人到場一起開戰確實太難。往往決戰前便有一連串的交鋒小戰，到了真正開打時，則是兩支最先投入的部隊先行接觸，戰鬥由點及線，再蔓延到面。
今日最先和赤眉軍交上手的，卻是耿純的冀州兵……
魏軍各個部隊上頭，主箏旁，紅綠黃黑等不同顏色的信號箏不停起落，告知友軍他們遭遇的敵情，眼看擺在正中央的蒼鷹依然還黃着，耿純卻要下令讓馭箏人將己方的換成紅色，告訴皇帝這邊要先交戰了。
耿純則罵罵咧咧：“柿子專挑軟的捏，赤眉賊真當我冀州兵易相與麼？”
原來，赤眉軍按照樊崇的指揮，鋪開向北移動，按理說會先與鄭統的關中兵交戰，但他們見關中兵甲兵犀利，陣列有序，走到幾裡開外就不動了。
反而是靠北的幾個萬人營，盯着冀州兵繼續前進，如今已經迫近到一里之內。
五十里趨利者軍半至，冀州兵沒到齊全，只來了三萬人，最精銳的魏郡兵還被第五倫作爲預備隊，留在身邊。
雖然很可能要以一敵二，但冀州兵的校尉們卻頗爲自信，紛紛在耿純面前誇口道:“吾等自成軍以來，就在剿銅馬流寇，或與城頭子路交戰，赤眉雖然名聲在外，但除了多一道紅眉毛外，也不過是散兵遊勇，不足爲懼。”
是啊，論甲兵，冀州兵坐擁邯鄲鐵工坊，源源不斷產出一批批鐵兵刃，優於赤眉的鋤櫌棘矜。
論訓練，他們好歹是亂世裡村戰打出來的豪強武裝，以鄉黨情誼聚集在一起，冀州土豪們都知道，想讓河北豪強在魏國得到更高、更好的地位，就得在這一戰裡出力，而且不剿滅赤眉，他們的家產就一天不安全。
耿純也未太將赤眉放在心上，他按照慣例，讓兩萬人結成一道寬達二里，厚達一里的大陣，陣中的基本單位是郡兵構成的旅，旅以下的各營，則基本是縣豪、鄉紳子弟爲首腦。
耿純自認爲只是“中庸”之將，他的麾下目前還處於“站”陣的程度，但對付小小流寇也足夠，各方陣組成向內的弧形，隨時能化爲圓陣，利守。
冀州兵持着鉤戟長鎩外向，厚實的堅盾擋在身前，從河北各鄉徵集的獵戶客串弓手，則引弓於後，過去一年來，銅馬殘部就在他們面前撞得頭破血流，最終被無情剿平。
濮水一戰亦如此，赤眉雖然驍勇，但衝到陣前的，無不被長矛刺穿，倒下變成屍體，前面的人死掉之後，後面的就遲疑不進了，更多的則是轉身逃竄，想來今天也差不到哪去。
準備已畢，而赤眉軍也已衝殺到百來步外，塵土遮掩，萬人嘈雜，依然是一羣烏合之衆，靠這些人，除非突襲，否則永遠不可能正面突破魏軍的堅陣。
“平矛前指，立正不動，陣列再緊密些！”
兩陣對戰，往往是更緊密的一方能勝，此乃皇帝操典裡的常識，耿純下達了最後的命令，各部校尉也努力讓士兵相互靠攏，他們已經不再是新兵了，大戰在即，也握得住矛，口中有唾。
雖然是雜牌軍，但單一的個人結成無敵的團體，河北的豪強子弟們有資格鄙視赤眉賊，這羣賤民永遠學不會這點。
放目望去，跑在最前頭的，應該是樊崇專門養着的精銳，他們雖然也沒什麼秩序，但腳步沉穩，沒有顯出飢餓的虛浮，甚至還披着甲冑，在進入百步內後，忽然開始加速。
靠前的赤眉賊刀別在腰間，雙手舉着厚實的門板，遮住頭部和身體，想用來擋冀州兵弓手一次次齊射宣泄下的箭雨，但仍有大批門板被洞穿，讓他們的衝鋒戛然而止。
而再往後的赤眉，似乎還扛着長長的武器，平地上看不太清，耿純也是登上專門用來觀察敵情的“轈（cháo）車”，纔看明白赤眉手裡究竟是什麼玩意，不由倒吸了一口涼氣！
“木梯？”
那竟是一根根赤眉軍用來攻城的簡易木梯，每根都有三四丈的長度，樹皮都沒刨乾淨，只簡單地用繩子組合在一塊，被數十個人合力抱着。
時不時有人中箭倒下，立刻就有人補上，擡着長梯，就直愣愣往魏軍撞了過來！
他們面前的，不是一道牆垣，而是一個陣列啊！
沒錯，人組成的堅陣，與夯土的堅城相比，誰更牢固？
答案顯而易見，就算最長的夷矛，也不過兩丈，遠不如那些長梯，這真是隻有赤眉軍才能想得出來的笨辦法，第五倫若在，恐怕要感慨一句“勞動人民的智慧”。
這時候下令讓陣列散開已經來不及了，耿純只能眼睜睜看着，赤眉軍的數十根長梯，硬生生插入密集的冀州兵中！
同慘叫、廝殺一起震響戰場的，還有赤眉軍興奮之下，吶喊出的粗鄙號子。
“進去了！”