對吳漢諸將來說，這份名爲《赤伏符》的讖緯，簡直是及時雨！
自打劉秀從江東入主淮南，有了立足之地後，羣臣不知勸進過多少回了。
勸進的套路也就那麼幾樣，諸如劉秀的妻兄馬武等將，最看重實力，便如此勸：“大王當年初征昆陽，三十萬新軍自潰；後拔淮南，東南弭定；跨州據土，帶甲十萬，也該是稱帝的時候了！”
但那時候劉秀說，他的實力不如第五倫，倫不稱帝，秀也不稱，如今第五倫早已佔據帝位，你打敗了赤眉，我也打敗了赤眉，也是時候平起平坐了罷？
昔日的綠林重臣李通等人，則力勸劉秀說：“漢遭王莽，宗廟廢絕，豪傑憤怒，兆人塗炭。大王與伯升於舂陵首舉義兵，然帝位竟爲更始劉玄所竊取，南陽人早已不忿多時。如今更始敗亂綱紀，爲赤眉所敗，流竄荊南。帝王之位不可以久曠，還望大王以社稷爲計，萬姓爲心，早定大統。”
然而劉秀卻頻頻以劉玄還在人世爲由推脫。
李通等人一合計，覺得應該效仿項羽害楚懷王，讓征伐荊南四郡的鄧禹、馮異二將把劉玄幹掉，要麼沉河，要麼勒死。
豈料劉秀卻反覆叮囑，數次去信，說入荊師旅是爲了“救駕”而去，一定要將劉玄平安送到彭城來，甚至還派了親信去盯着，看這架勢，竟是認真的，不像作僞。
這下羣臣可就急了，你推我我推你，最終是與劉秀關係最親近的來歙嚴肅地謁見劉秀：“羣臣拋棄故土，帶着親戚子弟，追隨大王於矢石之間，除了深感大王英武神睿外，無非是想謀一個好的功業。”
“如今天下羣雄，有實力者，首推第五倫，其次便是公孫述及大王。第五、公孫皆已稱帝，若大王繼續拖延，不正號位，吾等忠懇之人倒也就算了，其餘人等，恐怕就要生出別樣心思。更何況，大王一心要迎回劉玄，難道還要繼續讓他做皇帝，自己當臣子不成？時不可留，衆不可逆，若大王竟讓於劉玄，休說別人，連來歙都不肯居於其下！”
這一席話倒是讓劉秀意識到了嚴重性，不再以“寇賊未平，四面受敵”爲由婉拒，只召集來歙、李通、馬武等人，對他們說了實話。
“餘豈不知繼帝位不可再拖？”
“但想要成就帝業，需要文武二途，否則就像這數年來諸多悍然稱帝者一般，百姓不附，豪強不服，最後驟然滅亡，平添笑話。”
劉秀並非因彭城大勝而膨脹：“論武力，餘雖控有徐、揚及半個荊州，然頂多與公孫述相匹，更勿論第五倫。”
“既然武力不足，那文德方面，便不能隨意。”
“諸位可曾從赤眉俘虜中聽聞一事？第五倫捕得王莽後，未曾直接誅殺，而是假意令魏兵、赤眉等投瓦決王莽生死，稱之爲‘公投’。”
“著姓豪貴皆以爲此舉輕浮，天下大事，君王與士大夫自決，何必問於小民？但餘卻覺得，第五倫此舉甚妙！”
對第五倫的任何舉動，劉秀都會反覆琢磨領會：“天聽自我民聽，如此一來，誅殺王莽，便是下應民心，上承天意之舉。有百萬生民與他共同承擔，便不必一人揹負弒殺舊主之名！”
在劉秀看來，第五倫這是作僞作到登峰造極，倒是給了他一些靈感。
“第五倫已佔有天下近半，卻仍如此謹慎，餘又豈能大意？”
劉秀對親信們攤牌：“近來得到荊南鄧禹回報，說已打着救駕之名，攻克長沙，收降綠林殘部，又擒得劉玄，不日東返彭城。不論過去有何恩怨，餘與劉玄，終歸還有一份君臣之名。”
“但劉玄經鄧禹‘規勸’，已深覺自己無能庸碌，耽誤了復漢大計，有意退位……”
妙啊！這一退一進，豈不比直接將劉玄沉江裡，再虛情假意哭一通更體面？雖然劉玄對他們兄弟不仁，但不少來投的人是綠林舊部，也沒少落井下石，真要清算，那自己內部就要相互攻訐。
衆人恍然大悟，得了劉秀承諾後，心中大定，恰逢強華來獻上赤伏符，更是讓這件事水到渠成。
於是衆人皆曰：“受命之符，人應爲大，萬里合信，不議同情，周之白魚，曷足比焉？”
之所以專程提了黃河白魚，是因爲有傳言說，第五倫渡河時曾得到了相同的祥瑞，但劉秀不知的是，從不信讖緯的第五倫，將那條魚給燉了……
不過劉秀本人，對讖緯，倒是頗爲篤信的。
“符瑞之應，昭然著聞，如今海內淆亂，亂賊竊位，大王當宜答天神，以塞羣望。”
在衆人呼喝下，得知鄧禹帶着劉玄已抵達淮南，不日將趕到彭城後，劉秀終於不再五辭五讓，而是讓李通等人準備。
“既然天意如此，且命有司，設壇場於沛縣泗水亭處，屆時，餘當與更始、建世二位兄、侄，共祭太祖高皇帝英魂，以推出劉氏子孫，繼承大漢帝統！”
建世？這不是樑漢劉永年號麼？
衆人面面相覷，終於明白劉秀在等什麼了。
劉秀揭露了謎底：“赤眉徐宣部見東南不可入，向北殺入魯郡，攻克曲阜城，劉永失去了最後一座城池，爲餘偏師所救，不日亦將會於沛縣泗水亭！”
……
新末亂世，赤眉軍舉事的地方離曲阜很近，但奇蹟的是，魯郡一直得以保全，這多半是魯郡太守雲敞守備有方的功勞，但孔家卻說，這是孔子在庇佑地方呢！
劉永信了這番話，遂將曲阜當成了最後的基地，維持他那笑話般的“皇帝”頭銜。
然而孔老夫子，也未能保佑劉永國祚綿長，就在前幾天，隨着赤眉殘部爲逃脫魏軍追擊，自西、南涌入魯郡，劉永派兵抵抗。本以爲面對飢腸轆轆，已經喪失戰鬥力的赤眉，能夠輕鬆取勝雪恥，豈料依然兵敗如山倒，赤眉很快就兵臨城下。
打不過魏軍，還打不過你？
劉永倉皇出奔，本想去北方投奔齊王張步，卻在半道被劉秀派出的軍隊截胡，帶往徐州。
劉永可以跑，但孔氏家大業大跑不了，只能與本地大姓東魯顏氏一併，退守孔宅孔廟，戰戰兢兢地看着赤眉軍入城。
曲阜孔宅雖無後世那般規模，但也存在了幾百年，自劉邦平定淮南英布，回程時經過曲阜闕里，以太牢祭祀孔子開始，官方祭奠的孔廟便拔地而起。後來雖經歷過魯王壞孔家宅壁等破事，但孔廟的規格卻是步步攀升的，自漢末以來，孔子已經被封爲公，孔家世代爲侯，“建世皇帝”劉永，更一口氣將孔子追封爲王！
廟內古木參天，鬱鬱蔥蔥，與宏偉的建築羣相互輝映，據說其中不少還是孔子七十二門徒所種。只是隨着赤眉軍踏入，平日居住在古樹上上百隻鷺鷥被驚飛，而孔氏家主、顏氏家主及其家眷子弟，心中比鷗鷺更加慌亂。
孔家自不必說，哪怕是當年以貧窮著稱，“一簞食，一瓢飲，在陋巷”的顏回後裔，如今也成了名門望族，每代人都能出幾個大官，經濟地位也日益膨脹，成了魯郡僅次於孔家的大豪強，只是兩家主重經術，吃相沒土豪們那麼難看。
眼看赤眉將至，顏氏家主頗爲忐忑，對孔子第十七代孫孔安道：“世兄，素聞赤眉皆閭左無賴，最恨鐘鳴鼎食之家，世兄雖有保全孔廟宅第之心，但吾等滿腹經術，對付劉永、張步尚可，碰上不識字的赤眉軍，如何講理？”
要他說，還是跑路要緊，經書宅第搬不走，金銀細軟捲上，除了赤眉，不論是西邊的魏，北邊的齊，南方的吳，作爲聖人後裔，到哪都能被尊爲上賓！
但孔安還是不想放棄家族世代守衛的孔廟，孔家傳承數百年，經歷了楚春申君滅魯、陳勝吳廣起事、秦滅楚、項羽又滅秦，漢又滅楚等劇變，無數的王朝豪傑興滅，唯獨孔家延續至今。
他們早就練就了一番長袖善舞的本領，哪怕面對暴秦、陳吳、項羽，都能順利轉換陣營。魯地儒生們在楚漢之交站錯隊，差點被漢朝封殺，唯獨孔家，竟使一貫不好儒的劉邦親自來祭拜，給家族混到了鐵飯碗。
“過去大風大浪都過來了，赤眉軍，不過是一個小坎坷。”孔安神色淡定：“更何況，此番入魯的渠帥，乃是徐宣，此人是赤眉中少有讀過經術之人，當初赤眉之所以不曾侵犯曲阜，便有他規勸樊崇的功勞。”
所以孔安決定賭一賭！
孔宅的外大門被推開，赤眉軍絡繹而入，但這羣衣衫襤褸的草莽漢子，卻沒有像攻破其他城郭那般對富得流油的大豪喊打喊殺，反而被徐宣約束着，要求他們不得破壞孔宅的一草一木。
孔安也笑着迎了過去，讓人送上自己的準備的禮物。
“素聞徐公在東海爲吏時，最精通《易》，孔氏沒有千金之財，卻有萬卷之書，這是幾本家中長輩註解訓詁的《易》，還望徐公勿要嫌棄。”
徐宣今日穿得頗爲體面，甚至還戴上了高冠——這在樊崇做主的赤眉軍中，是被禁止的，樊巨人，不喜歡這種人爲的“高人一等”。
可現在樊崇已是階下囚，逢安、楊音戰死，謝祿也在竄入魯郡途中，被大野澤的董憲伏擊被抓。
赤眉，只剩下徐宣，也輪到他做主，按自己的想法，爲赤眉尋找出路了。
於是，徐宣竟雙手接過了孔安贈送的《易》，感慨道：“聽說孔聖晚年，最好《易》。”
孔安鬆了口氣：“然也孔子晚而喜《易》，讀《易》韋編三絕，還說，若是上天能再多給幾年，於《易》定會有大成。”
“孔聖之學彬彬矣。”
“高山仰止，景行行止，只有到了曲阜，到了孔宅，方能領會。”
徐宣捧着經術，擡起頭，凝望着階梯之上的孔廟，猶如一個曾經桀驁叛道，如今卻重新歸化的門徒，重新拜回孔門之下，希望能得到豪強們的接納。
而他額頭上的赤眉，則早已洗去。
“我雖也學《易》，卻纔疏學淺，未能參透，以至於不能約束赤眉，竟使樊崇與王莽老賊胡作非爲，壞聖學之府，破良紳之家，今日便特來孔府，聆聽聖人教誨，別無他物，只能獻上少牢之祭。”
徐宣握住孔安的手，笑道：“孔君，須得讓曲阜、魯郡乃至於兗州人知道……”
“赤眉和過去，不一樣了！”
……
而在天下的西端，第五倫的車騎及五彩旌旗，也已經穿過了狹長的崤函古道，進入平坦的關中。
王莽偏過頭，就能看到，巍峨華山依依在望，這是他闊別許久的故都啊。
自從劉歆死於洛陽後，王莽就像是蔫了，雖然相互背叛決裂，但畢竟曾是人生一知己，物傷其類啊。西來的路上，他只只整日愣愣的，連第五倫出言刺激，都不再有反擊的慾望。
朱弟奉第五倫之命，來車隊末尾看看老王莽可還撐得住旅途的勞，末了，朱弟還頗爲自豪地多了一嘴。
“接下來的路上，王翁可得好好看看。”
“長安和過去，大不相同了！”